— А почему мне анкету не дали? — спросил Айн.
— А с тобой все ясно, — пояснил Рик, усаживаясь на белоснежную кушетку, стоявшую вдоль стены. — Ты — пилот, и даже если и обладаешь еще какими-то талантами, выбора у тебя нет. Толковых летунов скоро станет совсем мало. Надо тебя протестировать. Понять, так сказать, границы твоих возможностей.
Звучало это так, будто тестировать Айна Риксом собрался лично. Возможно, это было так.
Айн замялся.
— Я не уверен, что смогу еще раз повторить твой трюк, — неуверенно произнес он. — Пойми, тогда уклонение в дно было последней надеждой. А в летном училище нам втолковывали, что уклонение в дно — невозможно. Что вся твоя история — фикция. Что все твои трюки — просто экранные спецэффекты.
Риксом кивнул.
— Да, я знаю. К сожалению, такое говорят не только в летном училище твоего города. Так говорят во всей Империи. Но ты же это повторил. А значит, это возможно. Нужно просто в это поверить. Как поверил я.
Лия активировала планшет и пролистала вопросы. Всего их было пятьсот четырнадцать.
— Ничего себе! — воскликнул Вилт, сделавший то же самое. — Мы постареем, пока на все вопросы ответим!
Рик засмеялся.
— Вы уж постарайтесь не постареть. Времени вам — три часа. А я пока займусь тестированием Морино. Посмотрим, на что ты способен.
Айн просиял. Шанс вновь сесть за штурвал его обрадовал, и он вновь превратился в мальчишку, которому пообещали купить новую карту с играми для шлема виртуальной реальности (в детстве он обожал этот шлем, и у Лии очень редко выпадала возможность в него поиграть).
— Ах, да, — спохватился Рик, когда Айн уже покинул помещение. Вытащил из кармана электронный ключ и бросил его на кушетку. — Закончите с анкетами — отдадите планшеты Хэрри. Он знает, что с ними делать. Потом можете выбрать одежду и перебираться в нормальное жилище. Комната ваша — третья слева по коридору от экранного зала. У Морино будет соседняя. Там уютнее, чем в этом боксе: как минимум, есть душевая и мини-бар, но особо не располагайтесь. Завтра-послезавтра отправитесь в Последний Предел.
С этими словами он покинул бокс, оставив Вилта и Лию наедине.
Переглянувшись, муж и жена уткнулись в планшеты.
Лия уже предвкушала шутливую битву за душ.
Заполняя анкету, Вилт никак не мог избавиться от странного ощущения, что он теперь совсем другой человек. Чего ему там прежде не доставало? Должности прим-доктора? Да уж, теперь можно не беспокоиться — права заниматься медицинской практикой он лишился. А нелегально — кому какая разница, «прим» он там или не «прим»?
Как просто, оказывается, сменить жизненные приоритеты за пределами зоны комфорта. С новой одеждой и то сложнее…
Через три часа, когда анкеты были заполнены, Айн все еще не вернулся. Вилт пошел к Хэрри отдавать планшеты. Разговор с этим человеком оказался неприятным, хотя и не таким страшным, как рисовало воображение. Тем не менее, Вилту не хотелось, чтобы Хэрри лишний раз приближался к Лие, которая, кажется, успокоилась после того, как узнала, что она… перестала быть собой и вовсе оказалась вычеркнута из списков живых граждан Империи.
Может быть, это к лучшему. По крайней мере, никто не будет ее искать. Но внутренний голос подсказывал, что вряд ли ЕСБ трудилось над подменой личности Лии Стэр исключительно из благородных побуждений.
Все дело в ее работе в научном центре? Все случившееся в Мармере так или иначе должно было быть связанно с «РИАСом».
В кабинете, где проходили допросы, вместе с Хэрри оказался Лек. Оба замолчали, когда Вилт вошел. Стэр выложил перед Хэрри планшеты. Честно говоря, анкеты были странные. Ни дать, ни взять — нечто среднее между матрицей профориентации и тестом на вменяемость. Вилт-то рассчитывал, что каждый десятый вопрос будет звучать примерно так: «Не шпион ли вы?». В разных вариациях формулировок, конечно.
— Подожди, — сказал Вилту Хэрри. Пришлось остаться. Хэрри бегло просмотрел анкеты (похоже, пока просто убедился, что все ответы на месте), потом вывел на экраны планшетов графики, пестрящие показателями.
— Ну и? — спросил Лек нетерпеливо.
— Никаких психических отклонений.
— Угу.
— Я говорил, что в новостях ни слова правды, — не удержался Вилт.
— Дело шито белыми нитками, это было видно сразу, — заметил Лек.
— Нам, — недовольно уточнил Хэрри.
Лек хмыкнул.
— Так на нас и не рассчитывали. Главное, что теперь совет министров сам поставил перед Императором вопрос о чрезвычайном положении на периферийных планетах, — он посмотрел на Вилта в упор. — Потому что фанатичные безумцы пользуются отсутствием контроля, чтобы устроить хаос.
У Лека было свое видение происходящего. И вот теперь Вилт, наконец, почувствовал в нем лидера сопротивления, расчетливого и хладнокровного. Пока другие пытались справиться со своими эмоциями, этот человек делал выводы.
— И все же не понимаю, — решился Вилт. — Выбрать планету и убивать простых людей ради того, чтобы потом выдать случившееся за террористический акт… Слишком большой риск, кто-нибудь мог выложить в сеть записи…
— Кто-нибудь наверняка пытался, — хмыкнул Хэрри.
Раньше Вилт подобное замечание принял бы за мнительность. Есть такие люди, которым везде заговоры мерещатся. В Империи были строгие порядки, но, даже будучи недовольным, Вилт внутренне считал, что всему есть объяснение.
А теперь выходило — он этими объяснениями был недоволен.
— Ну, а мы? Сочинить про нас такую историю… это же нелепость! Даже если выбирали наугад, кого обвинить… Слишком грубый ход!
Лек достал из нагрудного кармана уже знакомый щеголеватый портсигар, вытащил сигарету, но, под суровым взглядом Хэрри, так и не закурил. Вилт подумал, что тоже не отказался бы. Лек заинтересованно выгнул бровь.
— Сам как думаешь? — поинтересовался он.
— Хм… — проговорил Вилт, невольно прикипая взглядом к сигарете. Честно говоря, он не рассчитывал, что его пригласят к беседе. Впрочем, это ведь может оказаться продолжением допроса и тогда все логично. — Скорее всего, дело связано с научным комплексом. Нет на Солле больше ничего, что привлекло бы внимание ЕСБ и потребовало бы присутствия крейсера Императрицы.
Лек едва заметно поморщился, но не возразил, дожидаясь продолжения. Вилт выдал следующее соображение.
— И появились они точно тогда, когда начались взрывы. Не думаю, что взрывы были устроены только для того, чтобы имитировать нападение. Скорее всего, это действительно был саботаж. А в госпитале — была попытка нападения. Все знали, что там находится Алер Берго, один из руководителей научного комплекса. Он еще пробивался в мармерскую администрацию, его не слишком любили, он был из имперских радикалов. Вероятно… «еэсбэшники» находились в Мармере с проверкой. Что-то случилось в центре, что привлекло их внимание. Не знаю, было ли это состояние Берго или вспышка солльской холеры в городе.
— Холеры? — переспросил Хэрри.
Вилт кивнул.
— Уже несколько дней в госпиталь поступали больные… и все — из нескольких районов. Искали, конечно, источник заражения, но, насколько мне известно, не нашли.
Он бы сам не поверил в эту чушь, если не обнаружил странность: о холере не было ни единого сообщения в глобальной сети. Хотя он сам читал посты в новостной ленте, пока не мог отлучиться из госпиталя.
В любой другой ситуации принял бы себя за параноика.
— Возможно… — медленно продолжил Вилт, — случившееся в Мармере было попыткой скрыть что-то, что произошло в научном комплексе. Всем известно, там проводятся секретные исследования. Какой-то выброс мог спровоцировать холеру. Но это все равно слишком…
— Ага, — произнес Лек. — А что вы знаете о грузе, который привезли?
Вилт снова невольно взглянул на сигарету.
— Там были контейнеры с предупреждающей маркировкой. Содержимое мы, естественно, не изучали.
— Видишь ли, это — результаты одного из тех самых секретных исследований. Плюс кое-какие документы. Несколько месяцев назад с нашими поставщиками с Солля связался кое-кто из «РИАСа», передал сведения о том, что начался новый проект по заказу военного министерства. Похоже, одна из разработок дала интересный побочный эффект, который собирались развивать. Через пару недель несколько ученых из комплекса погибли… твоя жена не рассказывала об этом?
— У нас дома было не принято обсуждать работу, — сказал Вилт. Лек кивнул.
— Разумно. В конце концов, она же подписку давала, да? Насколько нам известно, внутри комплекса образовалась группа недовольных. Мы пытались наладить контакты, но эти ребята были… радикально настроены. Собирались привлечь внимание к научному комплексу. Прежде я думал, речь только о взрыве. Но вспышка холеры — это интересно. Редкая болезнь?
— Раньше была распространена. Но с ней удалось справиться, все жители Солля прошли вакцинацию…
— Ага, — повторил Лек. — Так вот, до нас дошло не так много информации. Но ЕСБ обнаружили утечку. Уверен, будь это заранее спланированная акция, она была бы… более изящной. Но похоже, в Мармере пришлось действовать по обстоятельствам. И каратели наворотили дел… Ты, кстати, в курсе, что научного комплекса больше не существует? Расформировали из-за угрозы безопасности. А выживших ученых эвакуировали…
— Когда мы пробрались на космодром, видели там людей. Судя по одежде — сотрудников "РИАСа"… С ними были «еэсбэшники». Правда, это больше походило на арест. Может быть, ваших радикально настроенных и взяли…
— Может быть, — задумчиво проговорил Лек. — Или вывезли тех, кто причастен к секретным разработкам. Слишком уж подозрительный список погибших, в который попали все, кто занимался новым проектом.
— Почему никто из вас не сказал об этом? — спросил Хэрри почти возмущенно.
— Вы же не спрашивали, — пояснил Вилт.
Лек рассмеялся.
— Да, Хэрри, ты действительно не спрашивал. Непрофессионализм налицо. Теперь понятно, из-за кого к нам просачиваются шпионы.