Ноль.
Когда они закладывали взрывчатку, рассчитывали, что уничтожен будет только комплекс со всем его содержимым. Неподалеку от здания «РИАСа» находились жилые блоки, не хотелось случайных жертв, но взрывная волна все равно была сильной. Лия успела забиться в угол, и это спасло ее от падения, а вот не ожидашему подобного солдату повезло меньше.
Пытаясь удержаться на ногах, он шагнул вперед, но второй толчок заставил его пошатнуться и впечататься головой в стену. Застонав, он замотал головой, пытаясь прийти в себя, но Лия решила, что это ее шанс.
Подбадривая себя диким криком, она подлетела к солдату сзади и со всей силы ударила его между ног. Мужчина заорал от боли и согнулся, но Лия только начала. Дрожащими руками, она вытащила бластер у него из кобуры и, стараясь не думать, что именно она сейчас делает, выстрелила ему прямо в голову. Кровь брызнула ей в лицо.
Следующий толчок был сильнее первых двух, но Лия ждала его, поэтому успела вновь забиться в угол, чтобы не упасть. Дождавшись четвертого — последнего — она быстро набрала сообщение для Вилта на своем браслете связи, отправила его и подошла к двери.
Код все-таки ей пригодился. Возможно, она не сможет выбраться из всего этого, но теперь шанс появился хотя бы у мужа.
В ее сообщении было всего семь слов.
«Беги из города. Прости. Я люблю тебя».
Глава 1. Побег
За матовым стеклом угадывалось движение. Вилт зевнул, наблюдая за тем, как забавно, словно огромные амебы в аквариуме, перемещаются туда-сюда цветные пятна. Хотя цветов было мало. Преобладали черные. Вездесущий Моран еще вчера передал, что в здании ЕСБ, правда, этим и ограничился. Ничего странного в сообщении Вилт не усматривал. Профессор Берго, который уже месяц пытался не умереть в Центральном мармерском госпитале имени Первого Императорского указа (который прежде носил имя лидера старого Союза), был, как-никак, не только светилом науки, но и лордом. Правда, после переворота его лордство приравняли к титулу учтивости. Конечно, речь не о том, что Берго — младший в роду и ему достался лишь отголосок знатности собственной семьи. О нет, этот занудный мужик был самым настоящим лордом, в каком-то колене родственный королевской династии Кармегира, главой рода, старшим из наследников. Отсюда и все вытекающие в виде раздутого самомнения, вечно снисходительного взгляда и не менее снисходительного тона в любом разговоре. Вилт помнил, каково было сдавать Берго экзамен по нейрохирургии. Славный шестой курс! Он чуть не свихнулся и Лия похитила его из общаги, подговорив парочку сокурсников: эти придурки помогли ей связать Вилта и упаковать в багажник аэрона… Вывезли за пределы Мармера, в Долину Камней и бросили там. Спасибо, открыли багажник и оставили у машины две бутылки с водой да набор первой помощи… А то, может, и не стала бы Лия Вилту женой. Долина Камней — гиблое место. Какие были времена! Они были юны, а он, к тому же, сходил с ума от любви.
Ох, Лия, я сейчас как никогда близок к тому, чтобы совершить какую-нибудь глупость.
Так вот, Берго, кавалер Ордена Мира и бывший кормегирский посол, после переворота был лишен двух третей своего имущества и сослан на Мармер. За ним сохранили лишь локальный титул учтивости, не признанный общеимперским и не включенный в Единый Аристократический Реестр, а то быть бы ему теперь каким-нибудь Берксего. Также профессор мог занимать руководящие должности, заниматься преподаванием (правда, не реже, чем раз в год он представал перед Комиссией Порядка), но не мог покинуть Мармер даже ради Галактического Медицинского Форума. Правда, на форуме он все равно выступал, удаленно. С пафосной речью о том, что медицина в империи в упадке, врачам не хватает мотивации, а в молодежной среде — в связи с ростом протестных настроений — обесценивается такой важный элемент социального взаимодействия, как альтруизм.
Вилт с отвращением бросил картонный стаканчик в энергозатор. «Экономия и утилитарность!» гласила светящаяся надпись на стекле… Даже производя отходы они не забывали о благе имперского госпиталя: обеспечивали материал для производства энергии. Десять стаканов кофе в день — три минуты освещения всего госпиталя. Хочешь — не хочешь, а начинаешь ощущать свою значимость и место в больничной иерархии, а выражение «светило науки» приобретает новый оттенок, с признаками сарказма.
Чистилищем называли комнату ожидания перед дезинфицирующей камерой, которая отсекала операционный блок от остального пространства больницы. Последний барьер, за который не допускались ни родственники, ни даже «еэсбэшники». В операционной мог находиться только медперсонал.
Если Берго все же преставится из вредности — их всех под белы рученьки проводят в тюрьму? Вилт мрачно ухмыльнулся. Да пожалуйста, там, по крайней мере, можно будет выспаться. За последние четыре дня ему удалось подремать в совокупности часов пять, и вчера он получил выговор от прим-доктора Эскеля. Сам Вилт в свои тридцать пять уже в четвертый раз подавал прошение на перевод его в прим-доктора, сдавал экзамены, писал научные статьи и брал дополнительные смены, чтобы получить больше «позитивных часов», повышающих уровень его статуса лояльности… но все без толку. В примы его не переводили и все, что он мог — ассистировать Эскелю, хотя, по факту, они прилагали равные усилия во время операций.
бычно Вилт воспринимал свое положение философски, а придирки Эскеля — с юмором. Но сегодня он, видимо, усталость взяла свое.
Он провел три сложнейших операции, два дня не разговаривал с Лией. Пытался дозвониться, но она не ответила: видно тоже была занята на работе.
Он не знал, как обстоит ситуация с холерой. Моран написал, что число обращений в муниципальные поликлиники растет.
Он постепенно превращался в старого ворчуна, который хочет домой, под крылышко к жене, а не вот это вот все.
Перерыв скоро закончится, и нужно будет возвращаться, чтобы сменить Эскеля. Они бесполезно наблюдали за показаниями приборов, дожидаясь, стабилизации, которая позволит провести операцию. Будь на месте Берго кто-нибудь другой, не возглавляющий одно из управлений в рамках Научного Ведомства, персонал не суетился бы вокруг него с самого утра. В госпитале было полно больных: острая вспышка солльской холеры, о которой уже лет пятнадцать никто не слышал. Тем более, в подобных масштабах. А они не имеют права не засвидетельствовать момент, когда Берго преставится! Кто-то должен взять на себя ответственность. Эскель потому и дергается. Тот случай, когда прим-доктором быть уже не так приятно, а? Вилт невольно усмехнулся.
Пол вдруг качнулся. В отдалении послышался грохот. Пятна за стеклом заметались. Из палаты донесся панический писк приборов и взвинченная ругань Эскеля. Вилт услышал сигнал — ему пришло сообщение на личный коммуникатор. Возможно, Моран предупреждал, что это всего лишь землетрясение и уже выяснил, во сколько баллов его оценили…
Эскель проверял показания приборов, на вошедшего в палату Вилта он взглянул недовольно. Берго оставался безучастен ко всему происходящему.
— В таких условиях невозможно работать! — прошипел Эскель и, пожалуй, впервые за последние пять часов они с Вилтом были солидарны. В прочем, судя по показаниям приборов, операция в любом случае была невозможна.
Вилт вывел на экран браслета-коммуникатора ровно за две секунды до того, как Центральный мармерский госпиталь содрогнулся от взрыва.
Сигнал тревоги бил по ушам. Выбираясь из-под рухнувших приборов, Вилт оценил всю иронию ситуации: было бы весьма символично погибнуть от удара аппаратом жизнеобеспечения. Зато, глядишь, в учебники бы попал. Как пример статистической погрешности. Система жизнеобеспечения «Арта» обладает двумя автономными энергоблоками, устойчива к механическим повреждениям, а процент системных ошибок составляет 0,000… Быть десятитысячной долей процента, упомянутой в учебнике, который одобрит Цензурный комитет — немалое достижение в масштабах Империи.
Шум в голове стихал. Вилт достаточно пришел в себя, чтобы осознать отсутствие Эскеля, мигание красных лампочек на экранах опрокинувшихся на пол приборов, дым, проникающий в палату сквозь поврежденное стекло повышенной прочности…
Вилт прошел Чистилище и попал в ад. В стене прямо перед ним зияла огромная дыра. Потолок рухнул, заблокировав коридор… Едкий дым застилал глаза, откуда-то сверху лилась вода. Поблизости никого не наблюдалось, но издалека слышались крики и грохот.
Ободрав ладони, он выбрался через дыру в стене во двор госпиталя. Его тут же окатило холодным дождем. Лето нынче не задалось. Земля содрогнулась, и Вилт едва не упал. Он заворожено смотрел на огненный столб, вырастающий в самой гуще зданий городского центра. Должно быть, мэрия перестала существовать.
Вилт оттолкнулся от стены и пошел вперед. Он не осознавал до конца сути происходящего, пока не увидел бегущих людей. Медперсонал в белой и зеленой униформе, посетители в одноразовых стерильных халатах…
Никто не пытался организовать эвакуацию. Зато кто-то стрелял прямо по бегущим. Впереди мелькнула фигура в черном кителе ЕСБ. Сверкнули на солнце серебряные нашивки. Каратели.
Беги из города.
Вилт нырнул за статую Императора. Люди говорили, что в Мармере достаточно и одного монумента правителю, установленного по всем требованиям, на главной площади, от которой госпиталь, кстати, всего в нескольких кварталах. Ну, вот, оказывается, и на второй памятник не зря потратились… По крайней мере, Вилт оценил.
Он думал, что в госпитале устроили террористический акт. От Старой Гвардии вполне можно было ожидать попытки покушения: Берго слишком демонстративно поддерживал новый режим. Как, впрочем, и большинство ученых, трудившихся в Научном комплексе. Куда им всем деваться, когда за ними следит Комиссия Порядка.
Но то, что происходит сейчас, больше похоже на военный налет. Вилт видел уже три столба огня, и все — в районе городской администрации.
Я люблю тебя. Прости.