Комплекс «Эрно» был построен в центре Борброшерга и на вид весьма походил на уничтоженный «РИАС», впрочем, как и научный комплекс Мармера он был огражден, и внутрь никого толком не пускали. Впрочем, Рик туда и не рвался. Маршрут торжественного шествия Императрицы начинался на главной площади, куда вот-вот должен был приземлиться ее орбитальный катер, а заканчивался у ворот «Эрно», и Салерно хотел оказаться где-то на середине ее маршрута.
Айн без возражений шел позади Рика, оглядываясь по сторонам. Он так до конца и не понял смысла их вылазки. А если быть точнее — общей вылазки. Ведь если на складе что-то пойдет не так, то им придется спешно убираться с планеты, возможно даже с боем! Но оба пилота сейчас находились довольно далеко от порта, к тому же передвигались на своих двоих.
Если Рику так хотелось посмотреть на Императрицу, мог бы и один отправиться. Айн с удовольствием оставил бы его здесь, на Хорре, мотивируя это тем, что надо срочно улетать. Пусть бы и дальше жену Императора разглядывал, если ему надо!
Ожидание затягивалось. Толпа, основную часть которой согнали на это мероприятие принудительно, вела себя прилично, то есть никак. Люди тихо переговаривались между собой, создавая гудящий фон, и Айну начинало казаться, что происходящее вокруг ему снится. На самом деле, если бы он не знал, что люди сюда пришли в принудительном порядке, он бы подумал, что находится в центре какого-то праздника: городские власти расщедрились на воздушное шоу, и над Борброшергом вовсю летали истребители и легкие катера, пилоты которых изгалялись, показывая свое мастерство. Вот только народу это было не нужно. Им нужен был покой, кредиты на счету и глоток свободы. Этого Империя давать не собиралась.
От «городского праздника» воняло фальшью.
Пусть воздушное шоу Айну и нравилось, но он даже обрадовался, когда оно, наконец, закончилось. Небо очистилось, чтобы каждый человек мог увидеть, как на главную площадь спускается катер Императрицы.
Айн вновь почувствовал, как в его душе поднимает голову слепая ненависть, и он даже ощутил благодарность к Рику. Он тоже хотел посмотреть на самую грязную из имперских шлюх. Увидеть ее во плоти — ту, что уничтожила его жизнь до основания. Пусть эта жизнь не была радужной, пусть кто-то назвал бы ее пустой, но это была все-таки жизнь.
А не ее осколки.
Торжественное шествие началось. Императрице предстояло пройти около двух километров вдоль живого коридора, из «свипов», жителей города и прибывших инопланетников. Рик выбился в первый ряд, оставив Айна чуть позади, и подобное безрассудство убивало. Пустой космос, и это его обвиняют в том, что он идиот!? Да Риксом Салерно ему такую фору даст, что Айн его в жизни не догонит! Ведь не только он когда-то восхищался мастерством гениального пилота, во времена Союза молодой Рикки был звездой галактики. То, что его до сих пор не узнали в лицо, было чудом, а этот кретин еще и выдвинулся вперед. А если его заметит Императрица? Конечно, есть лишь малый шанс, что она будет разглядывать лица в толпе, но ведь в любом случае возможность имеется! А вдруг она… а что если они были знакомы?
Айн похолодел.
Салерно были представителями союзной знати, и пусть они не могли похвастаться близким родством с династией Кармегиров, но тоже жили на Ровелле — центральной планете сначала Союза, а потом и Империи. Да, под вуалью Императрицы вполне могла скрываться и женщина из низов, ведь Император и сам не был лордом, но мало ли.
Страх и ненависть смешались в Айне, будто забористый коктейль, заставляя сердце учащенно биться, а руки сжиматься в бессильной попытке держать себя в руках. В толпе куча «свипов» и «есбов» переодетых в гражданское, не стоит ему стоять с перекошенной физиономией, на которой только идиот не прочитает явной неприязни к той, что медленно, но все-таки приближается.
Императрица как всегда была одета ярко. Бесформенный балахон пурпурного цвета, усыпанный бриллиантами, скрывал ее фигуру, красный парик был уложен в высокую прическу, а серебристая вуаль сначала показалась Айну выполненной из металла. Открытыми оставались только лоб и глаза, густо подведенные ярко-синими тенями. В этой женщине не было ничего настоящего. Кукла. Кукла, бездушная и бессердечная. Жестокая. Безжалостная. Окруженная вооруженными до зубов охранниками.
Именно она уничтожила Мармер. Чужими руками, но суть от этого не меняется.
Айн увидел, что Рик напрягся. Салерно будто хотел, чтобы Императрица его заметила. И она заметила.
Поравнявшись с Риксомом, она чуть помедлила и слегка повернула голову, встретившись с ним взглядом. И почти сразу опустила глаза, двинувшись дальше. Айн затаил дыхание.
Но ничего не произошло.
Браслет Риксома тихонько тренькнул. Он посмотрел на него, и развернулся.
— Нам пора, — буркнул он.
На его лице читалось разочарование.
После странной истерики Лайзы, Вилт вернулся к свои делам. Попытался. В голову лезли самые страшные мысли, и сосредоточиться решительно не получалось. Корбиг, заметив его состояние, милостиво его отпустил, и впервые за уже довольно долгое пребывание здесь Стэру не было неудобно или стыдно.
Вилт встретил Лию в холле административного центра. С женой было все в порядке, а ведь на один страшный миг он вспомнил, как не мог отыскать ее там, в Мармере, и допустил — всего лишь в мыслях допустил, что никогда уже не увидит ее живой…
В этот раз Предел не гудел от новостей. Все было слишком обыденно, будто ничего и не происходило. Если бы не Лайза с ее истерикой и уже привычным стремлением сорвать на Вилте злость… Он бы мог ни о чем не подозревать.
Лия внешне сохраняла спокойствие, но Вилт легко угадывал признаки тревоги: эта складочка в уголке губ, а еще Лия имеет привычку теребить край воротника, когда ее что-то беспокоит. Появление Вилта ее удивило.
— Ты как? — спросил он, взяв ее за руки.
— Да мне-то что сделается? — вздохнула Лия. Она хотела сказать еще что-то, но тут в холле появился Лек. Обычно его охрана не была на виду, но сегодня за ним следовали двое крепких парней.
— О! Вот и заместитель, сам явился. А мы только что вспоминали.
В этих словах чувствовалась угроза. Или может, Вилту только так показалось. Он сам не заметил, как оттеснил Лию за спину. Во взгляде Лека появилось раздражение. Небритый, растрепанный, с залегшими под глазами тенями усталости, сейчас он выглядел как никогда опасным.
— Так-так, у нас тут раскрытие служебной информации, — с напускной веселостью произнес он.
— Я ничего не говорила! — возразила Лия.
— Да? — удивился Лек. — Тогда что происходит?
— Лайза пришла в госпиталь, — пояснил Вилт. — С ней случился приступ истерики прямо в приемном покое.
— Хм… — Лек задумчиво взглянул на него. — И что сказала?
— Не слишком много. Но ее слышало достаточно людей.
Лек потер переносицу, предположил:
— Она все еще в госпитале?
— Ей вкололи успокоительное. Сейчас она спит.
— Ясно. Ну, пошли. Расскажешь, что тебе известно.
Вилт оглянулся на Лию.
— С твоей женой уже говорили, — бросил Лек. Лия кивнула, подтверждая его слова. Глава сопротивления добавил, обращаясь к ней: — А ты жди здесь!
Лия явно была против, но, видимо, под разговором все же подразумевался допрос. Что еще мог рассказать Вилт? Оставалось только пойти следом за Леком и его сопровождением.
Они оказались в небольшой комнате без окон, но, вероятно, здесь была стена-экран, прозрачная только с одной стороны. По крайней мере, у Вилта никак не проходило ощущение, будто за ним наблюдают.
В комнате был стол, два стула и — все. Определенно, не гостиная для задушевных бесед и на кабинет для деловых переговоров не похоже. Лек сел на один из стульев, махнул рукой Вилту — садись, мол, напротив. Коснулся ладонью поверхности стола, над которой появился небольшой голоэкран. На экране высветился знакомый текст. Отчет о сбоях в системе энергообеспечения госпиталя.
— Когда случился первый сбой, был составлен акт, который подписали Корбиг, ты и Шарен как представитель администрации.
— Согласно инструкции, — согласился Вилт.
— Да, ты практически единственный, кто эти инструкции полностью соблюдает. Что в тот день Шарен делал в госпитале?
— Хм… не знаю, как-то не успел спросить, он просто подвернулся под руку. Наверное, пришел на прием.
— В журнале посещений это не зафиксировано.
— Во время второго сбоя его не было, — подумав, заметил Вилт.
— Точно… согласно отчету, были вызваны техники.
— Они проверили систему. Таковы…
— … правила в случае повторного сбоя работы генераторов… — Лек взмахнул рукой, сметая с голоэкрана отчет. Экран погас. Лек помолчал, потом спросил у Вилта:
— Ты сказал, что встретил Шарена и Лайзу у энергоблока, и они ссорились.
— Мне так показалось, — нехотя подтвердил Вилт. — Но какое это имеет…
— Слышал что-то из их разговора? — оборвал Лек. — В подробностях, Стэр. Что еще тебе там показалось?!
В голосе его прорезались злые нотки. От вечно подкалывающего Вилта балагура не осталось и следа. Но Вилт и сам невольно думал о странной встрече у энергоблока по пути сюда. Пытался восстановить события после обвинения Лайзы.
— Шарен сказал, что может что-то сделать, кажется… А Лайза ответила, что это не его дело. Потом они увидели меня.
Лек снова помассировал переносицу.
— Ясно…
Вилту ничего ясно не было.
— Там ведь есть камеры…
— Они не работали в момент вашей встречи. Сбой в навигации, — глава сопротивления усмехнулся, произнося слово «сбой».
«Да уж, — подумал Вилт, — что-то слишком много сбоев».
— Только в навигации? — спросил он.
— Если бы, — вздохнул Лек. — Если бы дело было в камерах. Но нет, поступил отчет об ошибке в системе работы экранирующих спутников.
Вот это уже прозвучало действительно пугающе. Система экранирования защищала Предел от обнаружения извне. А ведь поисковые дроны появлялись все чаще. Они патрулировали «пустые» квадранты космоса, на случай… если где-то обнаружится повстанческая база или несанкционированное присутствие космических кораблей… Контрабандисты, мятежники — для Империи не было особого различия.