Пока я размышлял над тем, как разбудить незнакомца и стоит ли вообще это делать, он самозабвенно храпел и что-то бормотал во сне.
Наконец, я решился. Осторожно потрепав мужчину за плечо, я тихо позвал:
— Просыпайтесь, эм… уважаемый.
Никакой реакции.
Я повысил голос и потряс сильнее:
— Просыпайтесь!
Ноль эмоций.
Наплевав на все правила приличия, я бесцеремонно растолкал мужика.
Наконец он открыл один глаз и взглянул на меня. Несколько секунд мы играли в гляделки, после чего он открыл второй глаз, с трудом сел, широко улыбнулся и выдал:
— Ну ты и соня! Тебя даже вчерашний шторм не разбудил.
— Чего? — я опешил.
— Ну, вчера был шторм, — пояснил незнакомец. — Сильный. Я думал, крышу сорвет, а тебе все равно. Знай себе спишь. Видать, потрепала тебя жизнь, раз так умаялся, да?
— Типа того…
— Ну ничего, раны твои я обработал, так что жить будешь. — Мужик засопел и поднялся на ноги.
Он был на две головы ниже меня, но раз в пять шире. Теперь понятно, с чьего плеча моя нынешняя одежда.
— Как тебя звать-то, бедолага? — спросил хозяин дома, пройдя мимо меня.
Пол под ним прогибался и жалобно скрипел.
— Александр, — представился я. — А ты кто?
— Можешь звать меня Густавом. Я местный жрец. — Он даже не обернулся и склонился над столом у дальней стены.
Я не видел, что он делает — массивная и грузная фигура полностью загораживала столешницу. Тем временем мужчина продолжил:
— Рыбаки тебя три дня назад выловили и притащили ко мне. Погляди, говорят, какой чудной улов в наши сети попался! Я гляжу, а там ты. В крови и без сознания. Я спрашиваю, мол, а я-то тут причем? А они отвечают — а куда ж его еще девать? Других-то жрецов в округе нет. Вот они и решили, что тебе сюда надобно. Ну и притащили…
— Очень мило с их стороны, — я натянуто улыбнулся, пытаясь сопоставить факты.
Получается, нашла меня совсем не Катерина. Но не умер, и то хорошо.
— Мило? Да поди ж ты! Они с меня за это денег слупили! — мужчина повернулся, и я увидел у него в руках две миски.
Жестом пригласив меня за стол, он поставил на него грубые деревянные тарелки. Густав направился к покосившемуся шкафу, чтобы почти сразу вернуться с новым кувшином и двумя глиняными стаканами.
— Ну, как ты оказался в реке? Перепил? — он наполнил стаканы, потом поставил на стол почерневший котелок.
Приятный запах защекотал ноздри, и мой рот наполнился слюной. Сглотнув, я жадно наблюдал за тем, как Густав накладывает в тарелки жидкую холодную похлебку. Выглядела она не слишком аппетитно, но я был готов съесть практически что угодно.
Как только Густав подвинул тарелку ко мне, я набросился на еду, быстро заработав деревянной ложкой. Не знаю, из чего была эта похлебка, но она показалось мне самым вкусным, что я когда-либо ел в жизни.
— Так ты ответишь? — по скорости опустошения тарелки Густав нисколько не отставал от меня.
— А? Да, — я с трудом оторвался от еды и вытер рот тыльной стороной ладони. — Я убегал от призраков в туннеле.
— В каком?
— В темном, — пожал плечами я. — Мне вход Катерина открыла, я и…
— Катерина? — Густав насторожился. — Ты хотел сказать Катрина? Хозяйка таверны? Видать, перебрал ты ее эля…
— Нет. Катерина. Чуть ниже меня, длинные светлые волосы, голубые глаза, красивая, но странноватая.
— Голубые, — Густав подался вперед и понизил голос, — глаза точно голубые?
— Они еще могут становиться золотыми, — с готовностью добавил я.
Деревянная ложка упала на стол. Судя по тому, как расширились узкие глазки Густава, он точно не ожидал услышать это имя. Судорожно сглотнув, мужчина вскочил, опрокинув скамью, и поспешил к двери. Он проверил тяжелый засов, потом выглянул в окно и принялся всматриваться в темноту.
— Что-то не так? — спросил я, тоже поднимаясь с места.
— Все не так! — неожиданно зло огрызнулся он и обжег меня взглядом. — Как ты с ней связан?
— Никак, — ответил я. — Я и ее-то толком не знаю.
— Не понял, — Густав с подозрением посмотрел на меня.
Быстро перебирая короткими толстыми ногами, он пересек комнату и посмотрел на меня в упор. Несмотря на его напускную суровость, я видел, что мой собеседник напуган. Похожий страх я видел и в глазах Рада, когда он услышал про Катерину.
Да кто она такая?
Несмотря на то, что вопрос сам себе я задал исключительно в мыслях, ответ на него последовал незамедлительно.
— Кто ты, если не знаешь о Святой Катерине⁈
— Я, как бы это сказать… — я попытался подобрать слово, — не местный.
Густав недоверчиво прищурился.
— Катерину знают не только на Деймосе! Она известна на всех Осколках!
— Я… совсем не местный.
— И откуда же ты?
— Из Москвы. — Пожал плечами я.
— На Деймосе нет никакой Москвы. — Густав задумчиво почесал подбородок.
— А я не знаю, что такое Деймос.
Про греческую мифологию, знакомую многим жителям России с детства, и про спутник Марса я решил умолчать, чтобы еще больше не путать собеседника.
Повисла напряженная тишина. Густав буравил меня суровым взглядом. Я смотрел на него миролюбиво и глаз не отводил. Почему-то этот несуразный странный мужик вызывал у меня симпатию. Пожалуй, он был самым человечным и понятным из тех, кого я встречал в этом месте. К тому же, он предоставил мне кров, обработал раны, накормил и ничего не потребовал взамен. По крайней мере, пока.
— Та-а-ак, — протянул Густав.
Он взял со стола стаканы. Один протянул мне, другой залпом осушил сам. Я последовал его примеру — приятная согревающая жидкость разлилась по телу.
Похоже на крепленое вино, но более спиртуозное.
Шмыгнув носом, Густав налил еще по одной.
Мы снова выпили.
Покачав головой, хозяин дома пошел к шкафу и вернулся оттуда с небольшим бочонком.
— Кажется, разговор у нас будет долгим, — вздохнул он, опускаясь на скамью.
Я кивнул.
9. Предназначение
В отличие от Катерины, Густав оказался крайне приятным и живым собеседником. Чем-то он напоминал моего старого тренера. У меня даже сложилось впечатление, что мы давно знакомы. Впрочем, не помню, чтобы я так непринужденно говорил с кем-то последние лет пять.
А поговорить нам с Густавом было о чем.
Я рассказал ему все от последних дней моей… прошлой?.. жизни, до нынешнего момента. Грузный мужчина слушал внимательно, то и дело задавая вопросы. Когда я говорил о Катерине, на румяном лице мужчины проступало какое-то благоговение. Но особенно его заинтересовали кровавые символы. К его сожалению, тут я мало чем мог помочь.
— Я их особо не запомнил. Каракули какие-то…
— Каракули, ага, — Густав криво усмехнулся. — Ты хоть что-нибудь смыслишь в магии? В роду были волшебники?
— Конечно, — я вернул улыбку. — Я даже одно заклинание знаю. Абракадабра, чары-мары, фокус-покус!
Густав беспокойно заерзал на скамье и боязливо огляделся. Встретившись с моим абсолютно серьезным взглядом, он занервничал еще сильнее.
Разумеется, ничего не произошло.
— Это шутка, — пояснил я, стараясь не рассмеяться. — Какой из меня колдун, Густав? Я обычный парень из глубинки. Родителей своих не знаю, вырос в детском доме…
— Если ты не знаешь своих родителей, это еще не значит, что они не были магами!
— Ну да, конечно. Тогда почему меня в десять лет не позвали в Хогвартс? — выпили мы уже прилично, так что я немного расслабился.
— Куда? — глаза Густава округлились.
— В школу чародейства и волшебства, — рассеянно пробормотал я, а потом махнул рукой. — Не важно. Просто забей.
— Что?.. — мой собеседник поднял кустистые брови. — Или… кого?
Кажется, на сегодня с Густава хватит новой информации. Пришло время задать свои вопросы. Но сначала…
— А где у тебя туалет?
— Кто?
— Не кто, а что. Мне надо… — я немного задумался, подбирая слово, которое будет понятно собеседнику. — По нужде.
— А, — Густав осклабился, — нужник во дворе. Сразу за домом.
— Понял, — я поднялся, и меня ощутимо качнуло в сторону — не знаю, что мы пили, но оно оказалось крепким.
— Обожди! — Густав тоже встал. — Ты куда собрался?
— Ну… в нужник.
— Нельзя выходить! — мужчина замотал головой. — Луны полны! Потерпи, я сейчас ведро принесу. — Он потопал к двери, за которой, как я понял, находились сени.
— Что значит — «луны полны»? — не понял я. — И почему нельзя выходить?..
Ответом мне послужил протяжный волчий вой, донесшийся откуда-то с улицы.
— Вот почему! — Густав поднял палец вверх, после чего поставил на пол деревянное ведро.
— Волки? Они не боятся подходить к людям?
— Волки-то боятся… — Густава прервал вой, прозвучавший совсем рядом. Когда он стих, мужчина закончил. — А оборотни — нет.
— Оборотни? — отчего-то я не удивился. — Ну конечно. А я-то думал, кого не хватает? Скелеты, зомби, призраки, теперь еще и оборотни. Что дальше?
— Ничего. Повоет, да уйдет. Уже ночей пять тут крутится. Но я позавчера снова осыпал крыльцо пеплом, так что тварь сюда не сунется.
— А это сработает? — я с недоверием покосился в сторону двери.
— Конечно! Если посыпать крыльцо пеплом сожженного оборотня — это отпугнет его сородичей. Главное, не жалеть пепла и…
Крыльцо снаружи скрипнуло. Густав неожиданно прервался.
— И?..
— … и чтобы пепел не сдуло ветром или не смыло, — пролепетал мужчина. — Ох, Свет, защити…
— В чем дело⁈ — глядя на то, как румяные щеки Густава становятся мертвенно бледными, я мгновенно протрезвел.
Со стороны входа снова раздался скрип. Кто-то тяжелый и грузный подошел к двери.
— Вчера был шторм, — пролепетал Густав, пятясь вглубь комнаты и не сводя испуганного взгляда с двери в сени. — Сильный шторм, — дрожащим голосом продолжил он. — Я… я пока с тобой возился, напрочь забыл про пепел… Из головы вылетело…
— Это плохо? — я тоже отступил от двери, прислушиваясь к гнетущей тишине снаружи.