После кульбитов на крыше храма, прыжок с козырька на крыльцо показался пустяком. Оказавшись на земле, я сделал шаг к двери и только сейчас понял — в доме уже никто не кричал.
Быстро сориентировавшись, я двинулся вниз по улице, к дому с красной кровлей. Со стороны храма доносились звуки боя. Они становились все ближе и ближе — паладины неумолимо теснили упырей, очищая от них город. Как и хотели Отто с Диего — жители будут спасены…
Я невольно вспомнил, как Алый Страж хладнокровно сжег вместе с тварями и стражников. Надеюсь, он сделал это не специально…
Я старался держаться рядом с укрытиями, но при этом не сбавлял скорости. Улица оказалась практически пустой. Немногочисленные упыри устремлялись к храму, будто следовали чьей-то воле. И, кажется, я даже знаю, чьей именно.
В памяти всплыло бледное, залитое кровью Диего, лицо некроманта.
Я его запомнил…
Отвлекшись и потеряв бдительность, я налетел на двух упырей, которые доедали кого-то под ближайшим забором. Уроды удивились не меньше моего — открыли окровавленные пасти и вытаращили черные глазища.
Я замахнулся.
— Реквием!
Размениваться на мелочи не имело смысла. Пан или пропал!
Меч появился в руке уже в момент удара. Черное лезвие одинаково легко рассекло и воздух, и морду упыря, разрубив отвратительную голову по диагонали.
Часть черепа с влажным звуком заскользила вниз.
Крутанув оружие, я вонзил его точно в пасть оставшегося противника. Меч рассек язык и вышел из затылка. Сделавший шаг в мою сторону упырь задергался на клинке. Рванув оружие вертикально вверх, я отправил вторую тварь следом за первой.
Меч в моей руке ликовал. И я вместе с ним.
Скрываться больше не хотелось. Я выбежал на самую середину улицы, ища глазами следующую цель…
Но они сами нашли меня. Пять тварей, видимо, как-то почувствовали гибель сородичей. Они обошли меня с разных сторон и сразу же бросились в атаку.
Первый растянулся в прыжке и упал на землю, разрубленный пополам. Другому я сначала отрубил руку, а потом начисто снес голову. Третьего схватил за горло и легко поднял над землей. Реквием вошел в его поджарый живот и выпотрошил, как дохлую рыбу.
Оставшиеся два упыря шарахнулись в сторону.
Я сделал шаг к ним и… замер.
Нет! Стоп. Дом с красной кровлей! Я ищу Катерину!
Усилием воли я вернул контроль над мыслями. Реквием злобно обжег ладонь, но не исчез. Поиска глазами цель, я облегченно вздохнул — совсем близко!
У самого крыльца я остановился.
Рядом с дверью находился Диего. Его мертвое тело пригвоздили к стене костяным копьем рядом с выбитой дверью.
Некромант здесь!
Волна злости накрыла меня с головой. Кулаки сжались, с губ сорвался глухой рык. Ноги сами понесли меня вперед.
Внутри дома что-то сверкнуло золотом. Еще раз. Еще!
Уже на пороге я услышал леденящий душу хохот. Не живой, не человеческий, жуткий и полный мрачного торжества.
Внутри небольшого дома все было вверх дном: мебель разломана и разбросана, стекла выбиты, пол местами проломлен, потрескавшиеся стены черные от сажи. На полу валяются два обугленных скрюченных тела. Черные одежды, белые обожженные волосы. Некроманты⁈
Растрепанная Катерина припала на колено у дальней стены. За спиной девушки сжались в страхе мужчина, женщина и трое детей. Она защитила их золотым куполом, который трещал и сверкал каждый раз, когда беловолосый мужчина в костяных доспехах бил по нему булавой-черепом.
По золоту барьера пошли глубокие трещины. У Катерины из носа вытекла тонкая струйка крови. Некромант запрокинул голову и снова расхохотался.
Зловещий хохот мгновенно стих, когда лезвие Реквиема вышло у него из груди.
— Это за Диего. — Я провернул оружие в ране.
Сталь заскрежетала о кости, но некромант не шелохнулся. Его голова вдруг с хрустом повернулась на сто восемьдесят градусов и уставилась на меня зелеными светящимися глазами.
Такого я не ожидал.
Секундой позже тело колдуна резко развернулось следом за головой, и я получил сокрушительный удар, от которого врезался в дальнюю стену. Реквием остался в теле некроманта. Он хотел взять его, но меч исчез.
Колдун с любопытством посмотрел на рану. Громыхая броней, он направился ко мне.
— Откуда у тебя этот меч? — шелестящим шепотом спросил колдун.
Я плюнул в него.
Булава-череп резко поднялась и устремилась к моей голове. Луч света ударил некроманта в спину. Его рука дрогнула, и я успел увернуться от смертельного удара. Булава ударила по полу, смяв его, как сухой лист.
— Реквием!
Черный меч снова оказался в моих руках. Я подсек противнику ногу. Он припал на колено, но вовремя закрылся плечом от нового удара. Лезвие Реквиема застряло в костяном наплечнике. Некромант схватил меня за запястье, и мою руку словно в жидкий азот окунули. Пальцы мгновенно свело судорогой.
Реквием снова исчез. Колдун улыбнулся своей жуткой ухмылкой, которую я стер с его лица ударом лба. Упершись в доспех ногой, я оттолкнул некроманта и высвободил руку. Он запоздало отмахнулся булавой, но не попал.
— Реквием!
Новый удар меча отсек колдуну кисть, и тот зловеще зашипел. Булава упала на пол, но некромант потянулся за ней уцелевшей рукой.
Катерина налетела на него сзади и положила ладони на обтянутый бледной кожей череп.
— Это только начало, — выдохнул некромант и сразу же пронзительно завизжал, когда зеленый призрачный свет в его глазах сменился ярким золотым сиянием.
Вспышка, и безвольное тело с выжженными глазницами рухнуло на пол.
Катерина брезгливо вытерла руки о помятую и забрызганную кровью мантию.
— Некромантам лучше отрубать голову, — сказала она мне.
— Учту, — выдохнул я и изобразил некое подобие улыбки. — Давно не виделись.
— Где Отто? — пройдя мимо, Катерина выглянула в разбитое окно.
— Мертв, наверное, — я развел руками. — На него напали упыри.
— Ты его бросил? — девушка повернулась ко мне, и ее соболиные брови вопросительно приподнялись.
— Это был его выбор. Он велел мне найти тебя.
— Да согреет Свет душу праведника. — Катерина на миг молитвенно сложила ладони на груди.
— Праведников, — машинально поправил я. — Диего тоже мертв.
Катерина поджала губы. Даже сейчас, растрепанная и уставшая, она все равно умудрялась выглядеть величественно.
— Отто сказал, что тебя кто-то предал. Некроманты знали, что ты придешь.
— Невозможно! — Катерина повысила голос, но сразу же взяла себя в руки. — Моих сторонников мало, но я уверена в каждом.
— Значит все это, — я обвел руками почти уничтоженное помещение, — просто совпадение?
Девушка нахмурилась. Она собиралась что-то сказать, но снаружи разнесся громоподобный голос:
— Леди Катерина. Алый Страж сказал, что вы здесь. Явите же себя и сразитесь вместе с нами против приближающихся сил тьмы.
Сир Тристан!
— Проклятье! — прошипела Катерина сквозь зубы.
— Не рада видеть своих? — на всякий случай я отошел от окна.
— Не мешкайте, леди, — продолжил Тристан. — Алый Страж обеспокоен вашим бегством. Он желает видеть вас.
Я посмотрел на Катерину. Она застыла в нерешительности.
— Если вы не выйдите по доброй воле, — невозмутимо продолжил Тристан, — Дарремшир будет полностью очищен. Каждый его житель…
Катерина затравленно посмотрела на сжавшихся в углу людей, которых совсем недавно защищала барьером.
— … будет подвергнут Очищению. — В голосе Тристана звучала неприкрытая угроза. — Мы начнем…
— Довольно! — крикнула Катерина. — Я иду.
— Рехнулась? — я поймал ее тонкое запястье. — Отто сказал, что мы должны бежать.
— Я не могу, — она покачал головой. — Если Отто был прав, то это я навлекла беду на людей. Я привела смерть в Дарремшир. Довольно с них страданий.
— Мы что-нибудь придумаем.
— Ты что-нибудь придумаешь. — Она взяла мои руки в свои. По телу сразу же растеклось приятное тепло. — Отправляйся в Вечный Шпиль. Там ты найдешь ответы.
Название показалось мне смутно знакомым, но я не придал этому значения.
— А ты? — я заглянул в ее голубые глаза. — Тристан сказал, что ты сбежала. Я не понимаю…
— Ты найдешь все ответы в Шпиле, — повторила девушка. — Томас покажет тебя тайный проход. Иди по нему. На выходе ты встретишь паладинов. Они верны мне… — Катерина осеклась. — По крайней мере, некоторые из них. Отдай им это, — она сняла с шеи кулон в виде солнца и отдала мне. — И они поверят.
Я тряхнул головой:
— Пойдем со мной! У меня есть Реквием. Я сражусь с Тристаном и…
— Тристана ты, возможно, одолеешь. — Горько усмехнулась Катерина. — Но не Алого Стража. По крайней мере, не сейчас.
— Я рискну…
— Нет. — Жестко сказала она. — С Алым Стражем не справился даже мой отец, а он владел Реквиемом куда лучше тебя.
Я открыл рот, но так и не сказал ни слова.
— Найди ответы в Шпиле и спаси меня, спаси Деймос! Для этого ты здесь. — Девушка коснулась моей щеки. — А теперь — уходи!
Катерина оттолкнула меня и направилась к выходу. Я потрясенно смотрел ей в след, пытаясь осмыслить сказанное этой девушкой. Ее отец владел Реквиемом? Но я получил меч от призрака бывшего правителя Деймоса…
Святая Катерина дочь — Черного короля Аларика⁈
15. Изгои
Катерина покинула дом. Пока она говорила на улице с Тристаном, Томас, так звали главу семейства, потянул меня за собой.
— Паладины все обыщут, — прошептал он. — Надо уходить.
Я волновался за Катерину, но понимал — сейчас сделаю только хуже, если попробую отбить ее у паладинов. К тому же, Диего и Отто показали мне, за что бьются воины Света. Среди них есть порядочные и честные люди. Не хочу проливать их кровь.
Томас коснулся моего плеча, и я кивнул. Он отвел меня в небольшой подвал. С виду ничего примечательного я здесь не увидел, но первое впечатление оказалось обманчивым. Мой провожатый пошарил по стене, коснулся в определенной последовательности нескольких камней, после чего часть кладки сместилась, открывая темный проход.