Прежде чем я успел понять, что происходит, дух Рада растаял в воздухе. Сейчас я ничем не мог ему помочь. Нет, я бы убил Эдуарда и второй раз, но понятия не имел, где его искать. К тому же, на Деймосе каждый вдох может стать последним. Может, блондин погибнет в ближайшее время. А если нет…
Я решил не торопить события. Всему свое время. Сейчас надо вытащить Катерину. Я опустился на колени и начал копать. Почти сразу же ко мне присоединился гарм. Прежде чем мы оба успели измазаться грязью с головы до ног, из-под земли показалась старая каменная плита, а рядом с ней небольшой деревянный люк. Доски давно сгнили, так что я легко сломал их ногой.
Теперь нужно пройти по темному старому подземному ходу. Если повезет, выйду где-то посреди крепости, в которой паладины и некроманты рвут друг другу глотки. Останется только найти Катерину и выбраться обратно живым.
Шансов мало, но придется рискнуть.
23. Между молотом и наковальней
Добром не приступив к реализации своего безумного плана, я уже облажался. Как можно забыть о том, что в старых подземных тоннелях царит такая темень, что хоть глаз выколи? Я вот забыл…
Как назло, под рукой не оказалось ничего подходящего для факела. Стоило отойти от входа, как я оказался в кромешной тьме. Возвращаться — не вариант. Да и к чему возвращаться-то? Снаружи все мокрое от дождя, а сейчас еще и каждая секунда на счету.
И что делать? Использовать гарма, как собаку поводыря? Черного пса в темном коридоре я не видел. Даже его красные глаза не отражали свет, так как отражать было нечего. О присутствии гарма свидетельствовал только звук его тихого дыхания где-то чуть впереди меня.
Даже если я смогу объяснить псу, что от него требуется, то идти следом за ним быстро никак не получится. И что мне, за хвост его держать, чтобы хоть как-то ориентироваться? Нет. С тем же успехом я могу опираться на стену.
Я вытянул руку и коснулся шершавого, холодного и влажного камня. Уже лучше. Я сделал несколько шагов и споткнулся — этот тоннель никто не облагораживал, его просто прокопали и бросили вместе с камнями и комьями земли на полу. Хорошо, что стена никуда не делась, и удалось удержаться, схватившись за какой-то корень. Если дальше идти медленнее, то…
По тыльной стороне ладони что-то поползло. Множество мелких, но жестких и цепких лапок защипали кожу.
— Твою мать! — я отскочил и задергал рукой, пытаясь сбросить неизвестную ползучую тварь.
Она отцепилась. Что-то небольшое тихо шлепнулось на пол и недовольно застрекотало. Обычно насекомые или членистоногие меня не пугали, но именно сейчас, в темноте, случившееся казалось слишком уж мерзким. К тому же, тварь вполне могла оказаться ядовитой или плотоядной. На Деймосе всего можно ожидать.
Но отступать нельзя.
Я снова зашагал вперед. Пришлось снова держаться за стену, чтобы хоть как-то ориентироваться и не растянуться на полу, если под ногу снова попадет какой-то мусор. Скорость продвижения оставляла желать лучшего, но других вариантов не имелось.
Впереди что-то громко хрустнуло.
— Реквием!
Меч мгновенно возник в руке, залив коридор неровным алым свечением. Гарм озадаченно уставился на меня, продолжая меланхолично хрустеть найденной где-то костью. Кажется, человеческой.
Никакой угрозы не было. Что ж, теперь понятно, почему волшебное кольцо, которое дал мне Рональд, не призвало броню. Оно не посчитало, что его обладателю что-то угрожает.
Кость в пасти гарма с сухим треском сломалась.
— Плюнь. — Велел я.
Пес с явным сожалением выполнил команду и затрусил дальше по коридору. В этот раз я не отставал — света от меча хватало, чтобы видеть на несколько метров вперед. Сам Реквием использованию себя в качестве фонарика не обрадовался. Его воля призывала меня немедленно найти соперника и омыть лезвие теплой кровью.
Мне удалось подавить волю меча. Но надолго ли? Голос Реквиема в голове звучал все назойливее и назойливее. Если ничего не предпринять, то он сведет меня с ума. Нужно поспешить.
Кажется, впервые я пожалел, что в очередном подземелье никто не пытался меня убить.
Гарм стоял у стены и терпеливо дожидался меня. Мы пришли к тупику — земляной тоннель кончался сплошной каменной породой. Но удивляться не приходилось. Наоборот, чего-то такого я и ожидал. Глупо надеяться, что тайный ход закончится распахнутой настежь дверью и красной ковровой дорожкой.
Надо поискать выход.
Я приблизился к стене и начал простукивать ее рукоятью меча. Реквием от такой наглости обрушил на мой разум столь мощный порыв гнева, что я не сдержался и ударил рукоятью по камню с такой силой, будто собирался проломить кому-нибудь череп.
К моему удивлению стена поддалась. Небольшая ее часть просто ввалилась куда-то внутрь. В ноздри сразу же ударила чудовищная вонь. Я даже зажал рот рукой, пытаясь подавить сильный приступ тошноты.
Я быстро пришел в себя и методично заработал рукоятью Реквиема, расширяя пролом. Удивительно, но, несмотря на тяжелые и ритмичные удары по твердому камню, на рукояти меча не осталось и следа. Зато этот самый след остался в моем сознании — Реквием посылал туда настолько сильные призывы, что я зубами заскрипел от злости.
Но у происходящего имелся и положительный аспект — из-за приступа ярости я почти не обращал внимания на запах.
Наконец, работа закончилась. Отверстие стало достаточно большим, чтобы я смог протиснуться. Медлить дальше не имело смысла, так что я отшиб несколько острых камней, и полез в разлом. Гарм не отставал.
Мы вышли на небольшую площадку где-то посредине большого каменного колодца, диаметром метров пятнадцать. На ровных каменных стенах имелись выступы — аналог опасной и крутой лестницы. Они вели вверх и вниз. Наверху, судя по бликам, горел факел, а внизу…
Я подался вперед и поднял меч над головой, чтобы лучше рассмотреть бесформенную кучу метрах в пяти подо мной. Казалось, что это какие-то грязные старые вещи, измазанные бурой вонючей жижей. Но, когда я сфокусировал взгляд, то отпрянул назад, вжавшись спиной в холодный камень.
Тела.
Огромный колодец был завален обезображенными человеческими телами. Запах исходил от них. Я не стал смотреть вниз — обрывки увиденного запечатлелись в памяти так ярко, что наверняка еще привидятся мне в кошмарах.
Наверх. Только наверх. Даже думать не хочу о том, что случилось бы, выведи тайный проход чуть ниже…
Мы с гармом начали подъем. Он показался мне чудовищно долгим, хотя на деле, не занял времени больше, чем подняться с первого до последнего этажа панельной пятиэтажки. Физическая форма позволила мне даже не сбить дыхания, но увиденное на дне колодца легло на сердце тяжелым грузом.
Свалка. Натуральная свалка из мертвых людей. Каким больным уродам придет в голову сотворить такое⁈ Реквием сразу же подхватил мои негативные эмоции и принялся раздувать их, как тлеющие угли, которые вскоре должны запылать настоящим костром.
Я остановился и сфокусировался на эмоциях, пытаясь унять дрожь в правой руке. Не получилось. Реквием чувствовал смерть. Пришлось разжать пальцы и отозвать меч, чтобы сохранить разум. Света сверху уже хватало, чтобы не оступиться.
Выбравшись из каменного колодца, я осмотрелся — небольшое помещение напоминало сторожку. Стол, пара ведер с какими-то помоями, грязные подносы и тарелки. Факел висел у двери, от которой до края колодца тянулся широкий кровавый след. Где-то кровь давно запеклась, а где-то даже не свернулась.
Одного взгляда на тяжелую, обитую железом дверь хватило, чтобы я ее узнал — когда я сидел по ту сторону, сюда паладины затаскивали обгорелое тело. Значит, вот о какой яме говорил Тристан…
Я подошел к двери и толкнул ее — заперто. Точно, паладины отпирали замок ключом. Может, где-то здесь есть запасной? Надеюсь, что есть. Иначе придется рубить дверь Реквиемом, а это вандализм по отношению к мечу… каким бы он не был.
Быстро обшарив шкаф и несколько ящиков, я пришел к неутешительному выводу — запасного ключа нет. Сидеть под дверью, как сейчас это делает гарм, тоже не вариант, значит…
Щенок встал, поднял шерсть дыбом и глухо зарычал. Из-за двери послышались крики и мольбы. Кто-то сурово рявкнул, потом послышались тяжелые шаги. Они приближались.
Я услышал звон ключей.
В тот же миг на теле появилась броня. Значит, опасность реальна. Пришло время действовать!
Как только дверь начала открываться наружу, я подскочил к ней и со всех сил ударил ногой. С той стороны кто-то вскрикнул.
— Реквием! — я выскочил в коридор и сразу же вонзил меч в горло растерявшегося паладина.
Он умер, так и не успев выпустить из рук ногу обезображенного трупа, который собирался выбросить в яму. Второй рыцарь налетел на меня из-за двери. Кинжал скользнул по нагруднику. Я схватил бойца за запястье, дернул на себя и ударил своим шлемом об его шлем. Гарм бросился врагу в ноги. Паладин потерял равновесие и врезался спиной в решетку. Сразу несколько рук протиснулись между стальными прутьями и схватили его, не давая двинуться. Быстрый взмах Реквиема закончил бой и отделил голову паладина от тела.
Я хотел снять шлем, но тот пропал сам собой. Наверное, кольцо как-то синхронизируется с моими мыслями. Удобно. Но я не хочу вникать, как именно это происходит. С меня хватит и того, что это работает.
Теперь, когда я смог нормально осмотреться, то увидел те самые клетки, в которых не так давно сидел сам вместе с Эдуардом и Радом. Сейчас тюрьма оказалось забитой под завязку — люди внутри даже сесть не могли, столько их напихали в каждую клетку. Грязные, изможденные, они смотрели на меня со смесью надежды и ужаса.
— Господин?..
Я узнал этот голос. Тот самый мужчина, показавший мне тайный проход в подвале своего дома в Дарремшире.
— Томас? — я скользнул взглядом по чумазым лицам, в попытке найти знакомое.
— Я здесь, господин! — Томас нашелся во второй клетке.
Я узнал его, только когда мужчина поднял руку, чтобы привлечь мое внимание. Вместо лица у бедняги был сплошной синяк.