Проревели трубы паладинов. Стражи отступили, объединившись с основными силами. Железным кулаком они ударили по нам вновь. Звуки боя доносились и со стороны леса. У паладинов имелось подкрепление! Они ударили нам во фланг. Внутри замка тьму озарили золотые вспышки. Бой кипел повсюду!
В безумии схватки я ориентировался только по сверкающим доспехам паладинов. Реквием ликовал. Он разрубал доспехи, резал кости и вгрызался в плоть, жадно глотая еще теплую кровь. Мой доспех стал алым, а мелькающие перед глазами искаженные гримасами боли лица противников слились в одну бесконечную череду.
Рыцари прикрывали меня с флангов, а я прорубался вперед. Крики боли вокруг не стихали ни на миг, но это только питало Реквием. Меч отдавал силу мне, но за нее приходилось дорого платить. Я то и дело терял контроль над собой. Кровавая пелена перед глазами только усиливалась. Мысли пропали из сознания, оставив только наслаждение чужой болью. В конце концов, я просто не заметил, когда губы сами собой растянулись в кровожадной ухмылке.
Но все же нас теснили. Воины за моей спиной отступали шаг за шагом, тогда как я, ведомый гневом и Реквиемом наоборот, пробивался вперед. Подобное безрассудство могло обернуться смертью, но я остался жив.
Войско паладинов неожиданно отпрянуло. Я остался один посреди гор обезображенных трупов. Кто-то еще был жив. Отовсюду слышались стенания и мольбы о помощи. Но никто не спешил помогать раненным. Выжившие перегруппировывались перед новой стычкой.
Я нашел взглядом своих телохранителей. Их осталось двое. Залитые кровью с ног до головы, они еле держались на ногах, но все равно встали рядом и подняли щиты.
Долго ли мы продержимся?
Мертвецы вокруг меня начали со стоном подниматься. Некроманты знали свое дело. Я смотрел на лица тех, кто не так давно еще дышал и ощущал лишь злость. Злость на паладинов, убивших моих товарищей по оружию, злость на некромантов, укравших у них заслуженный покой, злость на себя за то, что не могу этого изменить.
Ослепительные столпы света ударили по восставшим мертвецам, обращая их в пепел и убивая уже навсегда. Один голос, состоявший будто бы из тысяч других голосов, разнесся над полем битвы. Он заглушил абсолютно все звуки.
Он сказал:
— Катерина! Защитники твои падут. Вернись же или умри, как и все, кто смеет бросать вызов правосудию Света! Ибо аз есьм десница его!
Это голос Алого Стража! Я никогда раньше его не слышал, но это точно он. Создание общалось неестественным голосом, в котором звучали сотни других голосов. Один из них, выбивался из общего стройного хора. Он показался мне знакомым. Это…
Порыв ярости Реквиема прогнал прочь все мысли и чувства, кроме гнева. Я поднял оружие вверх и заорал:
— Алый Страж! Иди сюда и умри!
29. Судная ночь
Когда я впервые увидел Алого Стража, то испытал страх и даже трепет. Но сейчас все стало иначе. Наши с Реквиемом чувства сплелись, формируя один призыв — убить!
Сейчас, на поле боя, громада Алого Стража показалась впереди, и я полностью потерял над собой контроль. Реквием хорошо помнил убийцу прошлого владельца. Проклятый меч жаждал мести. Теперь, когда наша с ним связь стала сильнее, эта жажда передалась мне в полной мере. Она заставляла кровь кипеть, а тело гореть в предвкушении боя.
Происходящее вокруг смазалось, исчезло в кровавом тумане. Звуки, голоса, лица — растворились. Они не имели значения. Сейчас, на этом поле боя, существовали лишь я и Алый Страж. Мы должны сразиться. Отсюда уйдет только один из нас.
Реквием рассек воздух, указав острием на ненавистного врага.
— Ты мой! — крикнул я и сорвался с места.
Ноги несли меня вперед. Под латными сапогами хрустели кости, и чавкала кровавая грязь. Паладины впереди сформировали новый строй, готовые встретить любого врага.
Выжившие защитники замка собрались за моей спиной. Я не оборачивался, но знал, что они идут следом за мной в последнюю атаку. На границе сознания мелькнула мысль о том, что следует отойти за стены и поднять мост, но это лишь отсрочит неизбежное.
К тому же Реквием не даст мне отступить. Не теперь, когда вожделенная цель так близко.
До строя паладинов оставалось всего ничего.
Сейчас!..
Что-то яркое промелькнуло справа. Магия паладинов! Но почему она направлена не на меня? Промахнулись?
Катерина верхом на коне промчалась мимо, посылая в небо яркие золотые лучи. Она не стремилась поразить врагов, скорее привлекала внимание. Девушка резко свернула в сторону и преградила мне дорогу. Я едва не врезался в коня. Если бы не его наездница, животное в тот же миг оказалось бы разрублено на части.
Свет Катерины на миг ослабил волю Реквиема. Я замер, как и следовавшие за мной воины, как и поднявшие оружие паладины. Все взгляды обратились к девушке на коне. Катерина подъехала ближе к строю противника и встала между двумя армиями.
— Алый Страж! — выкрикнула она. — Как долго ты будешь прятаться за спинами доблестных воинов? Выйди и сразись с моим чемпионом один на один!
Земля затряслась от тяжелых шагов. Огромный Страж двинулся вперед. Паладины расступались перед ним и склоняли головы.
— Ты столь желаешь узреть их бесславную гибель, Катерина? — пророкотал Алый Страж.
— Я не хочу видеть, как льется кровь детей Деймоса. — Ответила девушка.
— Тогда отчего затеяла измену? Отчего предала меня? — множество голосов внутри саркофага снова сплелись в один.
— Это ты меня предал! Ты предал Орден! Предал Свет!
— Леди Катерина! — сир Тристан вышел вперед. Его доспехи, как и молот, покрывала кровь. Шлем с плюмажем куда-то пропал. Седые волосы липли к лицу от грязи и пота. — Вы заблу…
— Умолкни! — голос Алого Стража, казалось, разнесся сразу над всем Деймосом.
Глаза старого рыцаря на миг сверкнули золотом, но сразу погасли. Он повернулся к своему предводители и склонил голову.
— Я возвысил Орден! Сделал его великим!
— Отбирать детей у матерей, обрекать на смерть невинных, преследовать неугодных, жертвовать верными — это и есть твое величие⁈ — голос Катерины зазвенел от злости. — Ты давно забыл, для чего был создан! Тебя не волнует величие Ордена. Лишь свое собственное!
— Но идеалы наши отверг не я! — Алый Страж вышел вперед.
Я едва сдерживался, чтобы не наброситься на него. Сжимающая Реквием рука дрожала так сильно, что пришлось держать ее другой. Чтобы отвлечься от навязчивых мыслей я стиснул зубы. Боль и металлический привкус собственной крови немного отрезвили разум.
— Наши? Ты никогда не следовал нашим идеалам! — Катерина спрыгнула с коня и пошла навстречу Алому Стражу. Она бесстрашно встала перед ним: хрупкая девушка перед четырехметровым гигантом. — Ты внушил паладинам ложные истины. Превратил добродетель в тиранию!
— Лишь я решаю, как править! Ибо я есть воплощение Света! — Алый Страж угрожающе навис над Катериной. — И ты склонишься предо мною, так или иначе.
— Сразись с моим чемпионом, — спокойно повторила девушка. — Если победишь, то я пойду с тобой.
Воины за моей спиной недовольно зароптали. Паладины выглядели не менее удивленными. Еще не отошедшие от недавнего боя, они оказались ошеломлены прямым разговором своего предводителя и святой Деймоса. Даже угрюмое лицо Тристана выражало замешательство.
— Да будет так. — Алый Страж посмотрел на меня. В смотровой щели его саркофага не было глаз, лишь бурлящий золотой свет. — Один владелец Реквиема обрел смерть от моей руки. Падет и второй. Никто не выстоит пред гневом избранного Светом воителя! Все сгорят и обретут искупление!
Я вышел вперед. Теперь между мной и Алым Стражем стояла лишь Катерина. Бросив на меня полный надежды взгляд, она отступила в сторону, но не приблизилась ни к одной из армий, оставшись ровно между рядами воинов. Гарм уселся у ее ног.
— Преклони колено и обрети быструю смерть. — Алый Страж шагнул в мою сторону.
Отвечать я не стал. Слова не имели смысла. Сейчас будет говорить только сталь. Реквием с угрожающим шипением рассек воздух. Его пылающее острие указало точно в центр саркофага Алого Стража.
Обе армии затаили дыхание.
* * *
Подгоняемый яростью Реквиема, я сорвался с места. Здравомыслие пока не покинуло меня, так что получилось составить план на бой. Несмотря на габариты, Алый Страж очень силен и быстр. Нужно замедлить его. Если удастся проскочить под саркофагом, то нужно повредить места крепления ног.
Ключ к победе в мобильности и…
Из смотровой щели Алого Стража ударил луч света. Я не успел среагировать. Раскаленный свет врезался в нагрудник, опрокинул меня на спину и протащил несколько метров назад, оставляя в земле глубокую борозду.
Если бы не доспех — на этом бой бы и закончился. Но броня смогла защитить тело, хоть и сильно оплавилась. Когда луч исчез, я быстро откатился в сторону. Ощущения были такими, как будто окунулся в кипяток. Каждое движение причиняло боль. Но оставаться на месте нельзя.
Нужно двигаться!
В этот раз я успел отпрыгнуть, и луч вгрызся в землю, разрывая лежащие на ней тела. Я заметил, что Алый Страж не двигается, когда выпускает свет. Луч выходит из смотровой щели саркофага, значит, Алый в этот момент не видит.
Это окно для атаки. Секунды четыре, не больше.
Я рванулся к противнику. Но тот ожидал атаки. Едва луч исчез, как клешня устремилась к моей голове. Но не один Алый Страж умел «читать» противника. Его пальцы сомкнулись на пустоте. Я отскочил в сторону и начал оббегать противника по дуге. Как только расстояние между нами увеличилось, луч света вновь рассек темноту.
Шанс!
За секунду до того, как луч ударил бы мне в грудь, я резко сменил направление движения и устремился к Алому.
Один.
Два.
Три.
Четыре!
Я резко пригнулся, пропуская над собой клешню противника. Оттолкнулся ногами, прыгнул вперед и вонзил Реквием точно в основание правой ноги. Вырвал оружие, перекатился вперед. Нога стража с грохотом опустилась в том месте, где секунду назад находилась моя голова.