— Мы проверяли этот склеп несколько раз. Прежде здесь не было тьмы, — ответил один из рыцарей, убирая меч в ножны.
— Тьма плодится и множится там, где нет Света, — назидательно произнес человек в капюшоне. — Деймос — как раз такое место. Темное. Гиблое. Проклятое. Но мы вернем Свет в этот мир. Или выжжем его дотла.
— Истинно так, брат Отто. — Старый воин важно кивнул. — Теперь прочти молитвы и очисти это место, чтобы порождения некромантии не явились вновь.
— Конечно, сир Тристан, — тот, кого звали Отто, склонил голову в капюшоне. — Я… он вдруг осекся. — Здесь кто-то есть.
Воины сразу же подняли оружие, готовые к бою с новым противником. Но никто больше не атаковал их.
Решив, что эти рыцари выглядят вполне вменяемыми и с ними можно поговорить, я вышел из-за саркофага и, на всякий случай, поднял руки над головой.
— Спасибо! — Я попытался изобразить дружелюбную улыбку. — Скелеты меня чуть не убили. Если бы не вы…
К моему удивлению, рыцари не убрали оружие. Наоборот, они направили его на меня.
— Я не враг… — начал было я.
— Колдовское отродье! — прорычал сир Тристан, вздымая молот.
— Я? Нет! Все не так! — запротестовал я.
— Сгинь, некромант! — Отто взмахнул посохом, и ослепительно яркий луч устремился ко мне.
Такого я не ожидал. Среагировав в последний момент, я попытался отпрыгнуть, но было слишком поздно — луч ударил в пол прямо под ногами, и отшвырнул меня метров на пять. Приложившись затылком о другой саркофаг, я на миг потерял сознание.
Когда я открыл глаза, то увидел хмурое лицо сира Тристана, и стремительно приближающийся к моей голове бронированный кулак.
С трудом разлепив глаза, я уставился в низкий потолок. Снова пришел в себя в каком-то подвале?.. Кажется, это уже входит в привычку.
Вместе с сознанием, пришла и боль. Все тело ныло, а голова, после знакомства с тяжелой рукой Тристана, дико гудела. Проведя языком по зубам, я с облегчением выдохнул — все на месте. Уже что-то.
Я попытался встать, но вдруг понял, что не могу пошевелиться. Руки, ноги, тело и даже голова были крепко привязаны к чему-то твердому.
— Он пришел в себя, — раздался знакомый мне голос.
Это Отто. Я впервые увидел его лицо — молодое, но суровое, оно было обрамлено редкой бородкой. Глаза мужчины оказались светлыми, почти белыми.
— Быстро… — это голос принадлежал Тристану. Кажется, он был разочарован. — Старею. В былые годы я убивал таких, как он, одним ударом.
Послышались тяжелые шаги, и надо мной навис старик в блестящих доспехах. Он с отвращением посмотрел на меня, и презрительно сплюнул на пол. Судя по колючему взгляду голубых глаз — друзьями мы вряд ли станем.
— Послушай…
Договорить я не успел, так как Тристан наотмашь ударил меня по лицу.
— Еще раз откроешь свой рот без разрешения, колдун, и я вырву твой поганый язык! — пригрозил он.
— Кстати, об этом, — в поле моего зрения появился Отто. — Пока он был без чувств, я провел над ним обряды — это не колдун.
— Что⁈ — кустистые брови Тристана удивленно поднялись. — Но на нем тряпье некромантов! А кожа? Только взгляни на эти мерзкие рисунки! Его кожа покрыта змеями, какими-то символами…
— Не похоже, чтобы татуировки имели религиозное значение, — усомнился Отто.
— Он поднял мертвых! — не сдавался Тристан.
— Говорю же…
Новый удар едва не отправил меня в глубокий нокаут.
— Последнее предупреждение! — рыкнул Тристан.
— На хрен иди со своими предупреждениями, урод!
Рука у этого Тристана была тяжелая и, возможно, следовало помолчать, чтобы сохранить при себе все зубы. Но меня уже понесло.
Ноздри Тристана свирепо раздулись, когда он шумно втянул ими воздух. Бросив в мою сторону очередной уничижительный взгляд, он нахмурился.
— Ты хоть знаешь, с кем говоришь, отродье?
— С тем, кто любит бить связанных? — я сплюнул кровь.
— Вот бы твой ум был столь же остёр, как язык… — мрачная ухмылка Тристана не сулила ничего хорошего, — … который я сейчас вырву, как и обещал.
Я собирался сказать седому садисту все, что о нем думаю, но проворный Отто быстро заткнул мой рот какой-то тряпкой.
— Если этот пленник что-то знает — леди Катерина захочет поговорить с ним. — Тихо сказал он Тристану. — Едва ли он сможет отвечать без языка.
Старый рыцарь скрипнул зубами, но кивнул.
— Это правда, — нехотя согласился он. — А что с его кровью? Ты проверил ее?
— Да. Свет не вредит ей. Этот человек чист.
— Может, ты ошибся, брат Отто? Проверь еще раз. Проведи ритуал Очищения.
— Как скажете, — Отто склонил голову в капюшоне. — Но если я не найду скверны, тогда…
— Тогда вели бросить его к слабоумному. Потом с ними разберемся. Сейчас нужно приготовиться к визиту леди Катерины.
— Как прикажете, — Отто снова поклонился. — А если он не переживет ритуал Очищения?
— Просто выбрось тело в яму, к остальным. — Тристан пожал широкими плечами.
— Будет исполнено.
Оба мужчины пропали из моего поля зрения. Я слышал, как Отто шуршит какими-то бумагами, и как удаляются тяжелые шаги Тристана. Когда они стихли, мне удалось выплюнуть импровизированный кляп.
— Отто, — позвал я. — Это ошибка. Я не колдун.
— Возможно, — сухо отозвался тот. — Или, наоборот, ты очень сильный колдун. Очищение покажет.
— Что еще за Очищение? — я ощутил, как к горлу снова подкатил ком.
— Скоро узнаешь.
Послышались новые шаги. Приближалось несколько человек.
— Это ошибка! — я дернулся, но путы держали крепко.
— Очищение покажет, — повторил Отто, склоняясь надо мной, и поднимая свой посох.
Я успел заметить, как ко мне приближаются другие люди в таком же одеянии, как и на Отто. А потом солнца на навершиях их посохов вспыхнули нестерпимо ярко, и каждую клеточку моего тела пронзила нестерпимая боль. Я кричал, но даже не слышал своего крика.
5. Вынужденная мера
Не знаю, сколько провалялся без сознания, но возвращение в реальность оказалось мучительным. По мне будто катком проехали! Болела каждая частичка тела. Ничего подобного мне испытывать не приходилось. И, надеюсь, больше никогда не придется.
Я попробовал разлепить веки, но сразу застонал — свет обжигал. По щекам против воли покатились слезы. Облизнув пересохшие губы, я ощутил вкус запекшейся крови. Видимо, моей.
— Эй, ты, не спишь?.. Ты изменился. Я даже не сразу узнал.
Звук знакомого голоса заставил меня вскочить на ноги, но те предательски подогнулись. Я рухнул на ледяной пол и судорожно закашлялся. На губах снова выступила кровь.
— Как ты это сделал, Саша?
— Почему ты не сдох? — прохрипел я.
Разноцветные пятна перед глазами почти пропали, и наглое лицо кареглазого блондина приняло отчетливые очертания.
— А почему не сдох ты? — парировал он. — Падали мы вместе, но в тебе было несколько пуль. Как это возможно?
— Не знаю, — с трудом сев, я привалился спиной к стене. Сил ни на что не осталось.
Мы оба находились в небольших камерах, которые разделяла толстая ржавая решетка. В единственном источнике света — факеле на дальней стене — я рассмотрел блондина: грязный, растрепанный, в лохмотьях, он больше не походил на миллионера. Только надменное выражение лица и колючий взгляд остались прежними.
— И я не знаю, — блондин подошел вплотную к решетке и помахал мне рукой. — Мои кости срослись. Твои, вижу, тоже. Тебе удалось что-нибудь узнать о, — он развел руки в стороны, — обо всем этом?
— Нет.
— Хреново. Тогда давай рассуждать логически, — блондин начал расхаживать вдоль решетки взад-вперед. — Мы падали…
— Тебя как зовут? — прервал его я.
— Эдуард. — Отозвался блондин.
— Заткнись, Эдуард. — Я прикрыл глаза. — Если не сдохну в ближайшее время, продолжим разговор позже.
— Очищение? — голос Эдуарда дрогнул.
— Оно самое…
Кто-то с другой стороны хихикнул.
— Поговорим позже. — Согласился блондин.
К моему удивлению, больше он ничего не добавил. Или я уже не слышал?..
Раздался резкий щелчок, скрежет. Что-то громко хлопнуло. Я вздрогнул и открыл глаза. В тусклом свете факела я увидел, как вдоль решеток идут два рыцаря. Они что-то тащили. Сначала я не понял что, но потом ощутил зловонный запах паленой плоти. Рыцари тащили за ноги обезображенный страшными ожогами труп. В том, что этот человек мертв, не оставалось никаких сомнений — почерневшее тело больше напоминало дымящуюся головешку.
— Еще один колдун отмучился.
Повернув голову, я увидел в соседней камере справа незнакомца. Уже не молодой, с плешью и спутанной курчавой бородой, он осклабил беззубый рот, наблюдая за жуткой процессией.
Не обращая ни на кого внимания, рыцари протащили тело по коридору. Один из них снял с пояса связку ключей, отпер замок, после чего они скрылись за тяжелой обитой железом дверью.
— Кажись, леди Катерина приехала, — задумчиво прошамкал беззубый.
— А кто это? — спросил я.
Сосед по камере бросил на меня оценивающий взгляд, после чего снова неприятно улыбнулся.
— Та, кто зажарит твой зад до хрустящей корочки, — расхохотался узник.
— А твой — нет? — Эдуард снова подошел вплотную к решетке, чтобы лучше видеть собеседника — их с беззубым клетки разделяла моя.
— Как знать, — пожал плечами незнакомец. — Я… — он прервался на полуслове.
Раздались шаги. Дальняя дверь снова открылась, и один из рыцарей вернулся. Не особо церемонясь он поставил перед нашими решетками грязные миски с какой-то жижей, и снова скрылся за дверью.
— О, как раз жрать охота! — обрадовался беззубый. — Просунув тощие руки между прутьев, он схватил миску и начал с жадностью есть, хватая кашевидную субстанцию прямо грязными пальцами.
Кажется, его совсем не смущали ни недавнее зрелище сожженного человека, ни стойкий запах паленой плоти.
— Животное, — брезгливо бросил Эдуард. — Как тебе кусок в горло лезет?