– Вот тебе и не зазнались… А как же друзья?
– На всех – десять пригласительных, – Брайан хлопнул ладонью по столу, показывая, что разговор закончен.
Концерт прошел нормально. Не более.
– Джон! – даже по телефону в голосе Эпштейна ясно звучали эйфорические нотки. – Наш сингл опять на первом месте и уже продано полмиллиона штук!
– Отметим? – предложил Джон.
– Конечно!
– А где и когда?
– Решай! Я угощаю!
– Ну… Самый шикарный ресторан в Ливерпуле – это…
Внезапно из спальни вышла Синтия с малюткой-Ленноном на руках.
– Это… – Джон глянул на жену. – У вас в конторе, – другим голосом продолжил он. – Проблема серьезная и, я думаю, нужно собрать и остальных…
– Ты о чем это? – удивился Брайан.
– Конечно, конечно. Через час? – Джон посмотрел на часы.
– Лучше вечером, – возразил Брайан.
– Немедленно?! Я что, и отдохнуть не имею права?!
– А-а, понял, – догадался Брайан.
– Ну, ладно, ладно… Буду.
Положив трубку, Джон перевел усталый взгляд на Синтию:
– У нас не менеджер, а зверь. Извини… – чмокнув жену и ребенка он выскользнул из дома. Свободный, как птица.
22
Дик Джеймс оказался даже более полезен, чем ожидал Брайан. Он не только издавал ноты песен «Битлз», но и, пользуясь своим влиянием, всячески способствовал их продвижению. Он-то и устроил им выступление в теле-шоу компании Эй-Ти-Ви «Воскресный вечер в „Палладиуме“». По оценкам экспертов эту программу смотрят более пятнадцати миллионов англичан.
– Кто там шумит? – спросил Брайан, услышав какие-то крики за окнами театра перед началом.
Нил Аспинолл выглянул в окно.
– Там штук десять девчонок. Поклонницы. Пойти, отогнать?
– Не надо, – остановил его Джон. – Они нам пригодятся после передачи.
Остальные одобрительно ухмыльнулись…
Но терпения почитательниц до конца эфира не хватило. «Битлз» так ни разу и не выглянули в окно. Отстрелявшись, они засели в гримерке отметить событие, и вот тут неожиданно остро встал вопрос о досуге.
– Нил, – позвал Джон. – Сходи-ка на улицу, присмотри там четверых посимпатичнее.
– А можно пятерых?
– Он заслужил? – спросил Джон у Брайана.
– Не заслужил. Но, ладно… В качестве аванса.
– Тащи пятерых, – махнул рукой Джон и обернулся к Полу:
– Ты сегодня ночуешь с Ринго и Джорджем. – (В гостинице они жили в двухместных номерах.)
– С чего это? – возмутился Пол. – Я же тоже буду не один.
– И мы! – подал голос Ринго.
– А у меня есть другое предложение, – вступил в полемику Джордж. – Раз помещения нет, берем одну девку и трахаем ее по очереди. Чур, я первый, как изобретатель…
– Я – за, – поднял руку Ринго. – Чур, второй.
– Изобретатели… – процедил Джон. – Братья Монгольфье… Знаешь, что с такими изобретателями делают?..
Но объяснить он не успел. Вернулся Нил.
– А уже и нет никого, – объявил он.
– Даже одной?! – воскликнул Джон, тут же оценив изобретательность Джорджа по достоинству.
– Никого.
– Ну и ладно! Будем пить! – резюмировал Джон.
– Вот и славно! Пить будем! – поддержал его поскучневший было Брайан.
Утро было солнечное. Это не радовало. У Ринго трещала голова, и ему не хотелось открывать глаза. А звонок телефона прозвучал как раскат грома.
– Да? – вяло спросил он, сняв трубку.
– Одевайтесь и дуйте в мой номер, – голос Эпштейна был необычно взволнован.
… – Даже и не знаю, как охарактеризовать то, что случилось, – неуверенно начал Брайан. – Вот, посмотрите, – он помахал перед ними свежим номером «Дейли Экспресс» и, вернув его на стол, принялся читать вслух.
– «Выступление „Битлз“ в „Палладиуме“ никогда не забудут не только лондонские любители музыки, но и полицейские…»
Далее из материала следовало, что вчера у театра с раннего утра царило форменное столпотворение. Под напором тысяч поклонников рухнула железная лестница служебного входа… Полиция оказалась не готова к подобному ажиотажу, и не обошлось без травм и обмороков. Сами «Битлз» чудом выбрались из «Палладиума» и остались живы только благодаря сноровке своего шофера…
– В этих приблизительно то же самое, – Брайан указал на стопку газет.
– И зачем это вам понадобилось? – спросил Джон.
– Да в том-то и дело, что я тут абсолютно ни при чем! Я даже до сих пор не решил, хорошо это или плохо.
– И?.. – спросил Джордж.
– И все. Будьте готовы к непредвиденным событиям. Я постараюсь контролировать ситуацию. В первую очередь, я найду того, кто все это устроил…
Подобная компания в прессе стоит невиданных денег. Но связи – не менее внушительная сила. Тони Барлоу таковыми не обладал. И Брайан понял…
– Сначала я испугался, – начал Эпштейн разговор с Диком Джеймсом, – но теперь я решил, что это нам только на руку. И все-таки, следовало посоветоваться с нами… Так неожиданно… – Он боялся, что сумма, которую Дик потребует за труды будет астрономической. – Лично я – против самодеятельности… Но как тебе это удалось?
Дик загадочно улыбался и упорно молчал. На самом деле сказать ему было нечего. Он и пальцем не шевельнул. Все произошло само собой. Десятки журналистов ведущих изданий, словно сговорившись, врали как по писанному. Дик и сам удивлялся, что это с ними стряслось.
Будучи профессиональным издателем и вращаясь в этих кругах, он сознавал, что «если бы „Битлз“ не было, их следовало бы придумать». Слишком много трагических, ужасных и отвратительных событий произошло за текущий год – от убийства Кеннеди и роста безработицы во всем мире до войны в Африке и бесспорного космического превосходства России. Срочно нужна была добрая и веселая сенсация.
Но как случилось, что все одновременно обратили внимание именно на «Битлз»?! Словно что-то лопнуло, что-то «дозрело». Каждый из журналистов действовал самостоятельно, по собственной инициативе, даже не зная, что о том же пишут и его коллеги, не ощущая себя винтиками в некоем чудовищном механизме…
В воздухе отчетливо пахло мистикой.
У Пола холодело на сердце, когда он задумывался над этим.
Но самое удивительное заключалось в том, что следующий же их концерт проходил именно по придуманному журналистами сценарию: с толпами бьющихся в истерике фанатов, с разливающими их пожарными, со сломанными перилами и полицейскими кордонами.
Их пятидневные гастроли в Швецию были одновременно и триумфом, и адом. Радио и телевидение забыли обо всем, кроме «Битлз».
На концерте в Стокгольме их сцену охраняли сорок полицейских с собаками, но и они не сумели удержать обезумевшую толпу. Джон, Пол и Ринго еле успели скрыться за кулисами, а вот Джорджа, как всегда, сбили с ног, и только дубинки полицейских позволили ему, пробежав полсцены на четвереньках, последовать за остальными.
– Я всегда подозревал, что шведы – психи, – сказал Джон, когда они уселись в самолет. – Я не понимаю, на кой черт они шли на наши концерты, за их воплями я и сам-то себя не слышал.
– А зачем им слушать? – придумал оправдание для шведов безмятежный Ринго. – Они же все равно по-английски не понимают…
– Тем более, – только и нашел, что сказать Джон.
Эпштейн был вне себя от восторга. Деньги текли рекой. Он был готов к успеху. Но не к такому грандиозному.
– Я вчера получил телеграмму от Бернарда Делфонта! – размахивал он руками. – Четвертого октября мы выступаем перед Королевой в «Театре принца Уэльского»! Вместе с Марлен Дитрих!
– С этой старой клячей? – отозвался Джон без тени почтения к мировой звезде.
Джордж и Пол отмалчивались. Джордж уже свыкся с ролью козла отпущения. Но, нельзя сказать, что она ему сильно нравилась. Хотя он и искренне считал, что телесные испытания возвышают его дух.
А Пол… Ему было страшно. Он чувствовал, что происходящее слишком ненормально. Он всегда мечтал быть знаменитым музыкантом. Но не идолом, которому поклоняются, даже не слушая.
Тридцать первого октября в лондонском аэропорту «Хитроу» повторилось то же. Тысячи поклонников, вопя от восторга, теснили друг друга. В одном самолете с «Битлз» летели премьер министр Великобритании сэр Алек Дуглас-Хьюм и только что коронованная «Мисс Вселенная». Ни журналисты, ни, тем более, толпа встречающих, не обращали на них внимания.
Стоя на трапе самолета, Джон толкнул Пола в бок.
– Посмотри вон на ту блондинку. Миленькая, правда?
– Если бы еще не рыдала, как сумасшедшая…
– Это она от счастья, – самодовольно возразил Джон. – Еще до дела не дошло, а она уже кончает. Точно-точно, я по лицу вижу. Помани ее пальцем, и она – твоя.
– Неохота, – отвернулся Пол.
– А мне охота! – хищно улыбнулся Джон.
– Ничего не выйдет, – вмешался Джордж. – Когда тигр сидит в клетке, ему тоже нравится кое-кто из тех, кто пришел на него поглазеть… Забудь то время, когда мы сами выбирали себе девочек.
– Напьюсь сегодня, – заключил Джон.
– Улыбки, улыбки, ребята, – напомнил им Эпштейн. – И руками помашите. Нас снимают!
В гостинице, в номер Брайана позвонил метрдотель.
– Мистер Эпштейн, тут одна женщина хочет встретиться с мистером Полом Маккартни.
– Вы в своем уме? – устало отозвался Брайан. – Мало ли чего она хочет?..
– Я не говорю о толпе девчонок. Это солидная дама. Она – то ли родственница, то ли что-то в этом роде…
– Как ее звать?
– Мэйфилд. Миссис Мэйфилд.
– Хорошо. Я спрошу у него.
«Битлз» ужинали в каминном зале при свечах. С шампанским и четырьмя очаровательными девушками, добытыми для них Нилом. Брайан почти никогда не принимал участия в подобных пирушках, естественно переходящих в оргии. У него были другие интересы. К тому же сегодня он был слишком вымотан, чтобы развлекаться. Но все-таки ему пришлось отправиться туда.
Отозвав Пола, он сообщил ему о посетительнице.
– Миссис Мэйфилд?! – расцвел Пол. – Конечно! Пусть ее проведут!
– Сюда? – осторожно спросил Брайан.
Пол оглянулся. Ринго о чем-то болтал с двумя девицами, и обе хохотали почти истерически. Джордж целовался, а Джон уже уволок свою подружку в темный угол комнаты и занимался с ней любовью на ковре.