Ворожей недовольно ворчал, наверное, на Имире это входит в обязанности всех ворожеев, но сильно не упорствовал. Вскоре мы с Хельгой уже стояли перед опорами широкого моста, который уходил от холма в пустоту и заканчивался ничем. Просто обычный резной деревянный мост, который чем-то напоминал площадку для прыжков в воду.
И все.
Вокруг постройки ходил ворожей и его помощник. Они подожгли сухие пучки каких-то трав и теперь водили ими над пролетом моста, заволакивая все вокруг густым дымом. Ворожей издавал гортанные звуки, призывая богов сделать наше путешествие быстрым и успешным.
— Ты когда-нибудь пользовалась этими мостами? — тихо спросил я Хельгу.
— Один раз, когда была ребенком. — Также тихо отозвалась она, внимательно наблюдая за ворожеем. — Просто заходишь и идешь прямо, шагаешь с края, словно собираешься упасть, но не падаешь. Потом вокруг все мерцает разными цветами, словно бежишь по радуге, а затем оказываешься в другом месте.
Я вспомнил кровавые порталы некромантов и решил, что «мосты» Имира не так уж и плохи. Даже несмотря на то, что придется добровольно шагнуть с огромной высоты.
— А как же урфы? Они тоже пойдут?
— Нет. Они испугаются. Придется самим тащить голову. А что твоя псина, — Хельга погладила гарма между ушей, — не забоится?
— Нет. — Уверенно ответил я.
— Ну, тогда пошли, — кивком головы Хельга указала на голову дракона.
Воины ярла перенесли наш трофей на какую-то вместительную тележку и подкатили к самому мосту.
— Пора встретиться с конунгом, — я кивнул и направился к «Великому мосту».
* * *
Все произошло в точности, как сказала Хельга. Стоило шагнуть с края моста, как все вокруг засияло разными красками, на миг перехватило дыхание, и мы оказались на точно таком же мосту, только в другом месте.
Я ожидал увидеть крепость конунга. Нечто величественное и большое. Но ледяной ветер бросил мне в глаза горсть колючих снежинок, будто насмехаясь над моими ожиданиями.
— Это не Фростхар, — пробормотала застывшая рядом Хельга. — И не Предел.
— А что тогда? — я осмотрелся.
Мы стояли на мосту, один край которого вел в никуда — под ним зияла затянутая низкими облаками пропасть, а другой выходил на узкий заснеженный выступ, за которым темнела пещера. Ниган уже крутился рядом с ней, тщательно обнюхивая какие-то занесенные снегом каменные обломки.
«Великий мост» перенес нас почти на вершину неприступной скалы. Дышать стало сложнее, лицо быстро замерзало. Насколько позволяла разглядеть непогода, ни одна из заснеженных скал Имира не уходило в небо настолько высоко.
— Что-то пошло не так, — быстро заговорила Хельга. Она подняла руку и уставилась на обрывок веревки, за которую мы тащили тележку с головой дракона.
У меня в руке оказался точно такой же бесполезный огрызок — толстый канат словно срезала огромной острой бритвой. Видимо, наш трофей остался у ярла Винтстара или где-то еще. Придется конунгу остаться без пополнения своей коллекции. Но и меня, и Хельгу это беспокоило в самую последнюю очередь.
— Мост перенес нас не туда! — воительница начала обеспокоенно озираться.
— Я заметил. Такое раньше случалось?
Воительница отрицательно покачала головой:
— Моста всего три, я же говорила. Если бы ворожей ошибся, то нас перенесло бы к Пределу. Но чтобы сюда…
— А ты знаешь, что это за место?
— Если бы знала, то сказала. — Хельга подошла к краю моста и, вцепившись в перила, попробовала наступить ногой на воздух за ним. — Он не перенесет нас обратно. Он спит.
— И как его разбудить? — я пошел в другую сторону и осмотрел резные опоры. — Без ворожея и поджигания травы никак не обойтись?
— Простые люди не могут пробудить мост. — Хельга тоже подошла к опорам. — Ритуал передают ворожеи из поколения в поколение.
— А если, — я призвал Реквием и попробовал разрезать пространство, как делал это у портала в Нексус.
Ничего.
Еще пара ударов. Без результата.
Единственное, чего удалось добиться, так это скептического комментария Хельги:
— Ты что, с ветром воюешь?
— Ага, — я с сожалением отозвал меч. — Реквием пробуждает портал в Нексус. Но здесь он нам не поможет.
— А что если из-за него нас сюда перенесло? — предположила Хельга. — Ну, знаешь, много лет люди пользовались мостами и ничего, но стоило попробовать тебе, и все пошло наперекосяк.
— Вполне возможно… — протянул я, продолжая разглядывать мост. Он выглядел точно также, как и тот, через который мы сюда попали.
— Ну так сделай, чтобы все было как раньше, — просто попросила спутница.
— Уже пробовал.
— Это когда ты мечом махал?
— Ага, — осмотрев мост, я изучил выступ, на который и выходил портал.
Поначалу мне показалось, что он природного происхождения, но это только на первый взгляд. Там, где не налип снег, виднелись сколы и остатки каменной кладки. Мы стояли на какой-то площадке, часть их которой разрушилась то ли из-за непогоды, то ли из-за времени. А может и от того, и от другого.
— Это место создали люди, — поделился я своими наблюдениями с Хельгой. — Ты знаешь, куда еще вели «Великие мосты»?
— Во всякие важные места, — она пожала плечами. — Говорят, мосты появились на Имире в самом начале времен, и их создали сами боги.
— Или люди.
— Или люди, — не стала спорить воительница. Она посмотрела вниз и отступила от обрыва. — Но как люди сюда забрались? Здесь же дико высоко.
— Мне на ум приходит только два варианта: они вышли из этой пещеры, — я указал на темнеющий проход, — и, следовательно, она ведет куда-то вниз. Или же строителей принесли сюда драконы.
— Может быть, — Хельга покосилась на таинственный проход. — Но мне это место не нравится. От него веет смертью.
Я ничего такого не чувствовал, поэтому направился к пещере, поманив за собой Хельгу. Она неохотно пошла следом.
— Ты уверен, что нам туда?
— Нет, — честно признался я. — Но больше идти некуда. Мост сам по себе не заработает, драконы за нами тоже вряд ли прилетят, а мерзнуть на выступе, пусть и в хорошей компании, я не хочу.
Услышав это, Хельга немного приободрилась. Она расправила плечи и посмотрела на пещеру с возросшей решимостью.
— Ты прав, — сказала она. — Кто бы там ни прятался, мы встретим его силой и сталью!
Обогнав меня, Хельга первой достигла прохода. Теперь, когда мы оказались ближе, стало отчетливо видно, что и он рукотворный. Иллюзию природного происхождения создавали неровные края, образованные льдом и снегом. На деле же это была каменная арка.
Я остановился у обломков, вокруг которых крутился гарм, и стряхнул с них снег. Судя по фрагментам, некогда они формировали статуи каких-то воинов. Они будто бы охраняли проход, словно почетный караул. В отличие от самих статуй, их пьедесталы остались на местах — по три с каждой стороны от прохода.
Хельгу, как и гарма, такие вопросы не интересовали, поэтому они направились прямо в проход. Но далеко уйти не смогли.
— Ничего не видно, — сообщила мне воительница.
— Подожди, — я тоже вошел в темноту и, спустя всего пару секунд, ее разогнал «светлячок».
— Удобно, — оценила Хельга. — Что ты еще умеешь? Может, снег в эль превратишь?
— Такого не могу.
— Я знала, что не получится, — с деланным сожалением вздохнула Хельга и забросила топор на плечо. — Ну что, пойдем, посмотрим, что там?
— Хорошо, только я пойду первым.
— И заберешь всю славу себе? Нет уж. Пойдем вместе!
На деле же первым оказался Ниган. Он то и дело убегал вперед во тьму, потом возвращался и убегал снова. Гарм вел себя спокойно, так что, скорее всего, никакой угрозы поблизости он не чувствовал.
В отличие от меня.
Теперь слова Хельги о том, что из прохода веет смертью, не казались мне суеверием. Я сам ощущал нечто подобное. Схожее чувство одолевало меня во время прогулок по многочисленным катакомбам Деймоса.
Это место, кстати, их чем-то напоминало. Когда мы отошли далеко от входа, то под ногами перестал хрустеть снег. Теперь мы шли по старым потрескавшимся каменным плитам, а на освободившихся от инея стенах проступал почти стершийся орнамент. Он изображал сцены битв. Где-то дети Имира сражались с людьми в балахонах, где-то друг с другом, а где-то бились с драконами.
Время не пощадило даже камень — все вокруг дышало какой-то древностью и давно утерянным величием. Эхо наших шагов отражалось от стен, и то были единственные звуки в этом месте, хранившем тишину и свои тайны веками.
Наконец, коридор закончился массивными воротами. Мощные каменные створки оказались плотно сомкнуты. Ни замка, ни петель, ни ручек, ни щелей. Только глубокие трещины, испещряющие старый камень. На уровне глаз кто-то выгравировал руны, значения которых я не знал.
Хельга же быстро пробежала по гравировке взглядом, ахнула и невольно отступила на шаг.
— Ты понимаешь, что там написано? — удивился я.
— Да, Угги обучил меня древнему языку. — Хельга смогла быстро взять себя в руки.
— И что же написано?
— Тот, кто побеспокоит покой героев, да будет проклят навеки. — Чуть дрогнувшим голосом прочитала воительница. — Туда нельзя входить, Ал. Это усыпальница предков.
— У нас нет выбора, — напомнил я спутнице. — К тому же, у меня уже есть проклятый меч. Одним проклятьем больше, одним меньше. Без разницы.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Я протянул руку к воротам и, едва ладонь коснулась холодного камня, створки со скрежетом разошлись в стороны.
Мы с Хельгой переглянулись и одновременно переступили порог. Ниган вошел следом. В нос сразу же ударил неприятный затхлый запах. «Светлячок» замерцал, но не погас. Он устремился вперед, освещая украшенные рунной резьбой стены.
— Эти письмена прославляют конунга Трира, — прошептала Хельга. — Неужели он покоится здесь?..
Не успели мы сделать и десятка шагов, как створки с грохотом сомкнулись за нашими спинами.