– Угу, а уши тебе повидлом не намазать? Вот ты вроде не похож на умалишенного, но иногда такой бред несешь, – покачала я головой. – Слушай, Полянский, ответь мне на один вопрос. Только честно. Зачем тебе вообще сдался этот поцелуй?
Руслан мрачно усмехнулся. И без того тяжелый взгляд потемнел еще больше. Неведомым наитием я поняла, что он действительно скажет сейчас правду, и тут же испугалась. Одно дело – гадать о скрытых мотивах, и совсем другое – их узнать. Мало ли, вдруг Руслан затеял нечто такое жуткое, в котором с виду вполне себе банальный поцелуй является отправной точкой чуть ли не разрушения Вселенной.
– Зачем мне сдался этот поцелуй? Да затем, что он мешает мне жить. А я не люблю, когда мне что-то мешает.
Больше не сказав ни слова и даже не попрощавшись, Руслан уехал. А раздосадованная я побрела домой. Что толку было услышать правду, если я все равно ничего не поняла?
Но очень радовало одно: за весь вечер талисман вообще никак не реагировал на присутствие Руслана. И я сочла это добрым знаком.
Глава шестаяДень второй. Растерянный
То ли опираясь на свою житейскую мудрость, то ли благодаря учебе на психолога, Олег как-то обмолвился, что сны – это отражение всех желаний и страхов человека. И если так, то, выходит, лично я боялась пламени. Пусть кошмары снились мне нечасто, но не считая всякого бреда, основных сюжетов было два. Либо я теряла власть над огнем, и он уничтожал меня. Либо, наоборот, покорив всецело стихию, я испепеляла весь мир. Причем второе снилось чаще первого. И хотя в моменты бодрствования у меня и мыслей не мелькало о жажде разрушений, но сны говорили об обратном. От этого становилось настолько жутко, что я саму себя бояться начинала. Мало ли, вдруг я – скрытая злодейка, и моя чудовищная истинная сущность вот-вот прорвется наружу. Одно время я всерьез этим вопросом озадачилась.
– Слушайте, – спросила я как-то у подруг, – а вас собственная сила не пугает? Не боитесь, что с такой мощью вы можете вдруг бац и мир разрушить?
– С чего бы нам его разрушать? – Рита посмотрела на меня с явным сомнением в моем здравомыслии.
– Я думаю, Карина имеет в виду, что мощь талисманов вполне на такое способна, – Света расценила по-своему. – Но мы же их контролируем. Да даже если бы не контролировали, то тоже чего бояться? Сколько лет они находились в храмах сами по себе и что-то ничего не разрушилось.
– Да нет, дело не в талисманах, – я покачала головой, – а в нас.
– А с нами-то что не так? – Рита упорно не понимала, куда я клоню.
– Ну мало ли, – мне было стыдно признаться в собственных страхах, – вдруг однажды мозг переклинит и все такое.
Света засмеялась.
– Карин, у тебя фобия, что ли? Знаешь, на ум сразу приходит ассоциации с человеком, которому доверили пресловутую красную кнопку. И несчастный все переживает, что вдруг однажды сам ее нажмет. Так?
– Ну типа того, – я не стала вдаваться в подробности.
Девчонки принялись дружно меня уверять в бредовости моих страхов, мол, это все из-за гиперответственности и неуверенности в себе. Это немного утешило, но Руслан вновь воскресил все мои опасения.
Вернувшись домой из Ледового Дворца, я вдруг замерла посреди темной прихожей. Родители спали, и умиротворенная тишина убаюкивала своей привычностью. И ни с того, ни с сего стало жутко все это однажды потерять. Нет, я ни мгновения не сомневалась, что смогу защитить своих родных, свой дом, да весь мой мир от любой напасти. Любой, кроме меня самой. Не таким катастрофичным мне казалось потерять власть над пламенем и быть им уничтоженной, как второй исход. Я всерьез начала задумываться, что недостающая составляющая стихии может быть опасной. И словно услышав мои мысли, в эту ночь мне приснилась Кариан.
Эфемерная Создательница стояла возле алтаря в Храме Огня и смотрела на меня столь мрачно, будто я уже пару миров точно уничтожила.
– Это я сейчас сплю или вправду здесь оказалась? – опешила я в первое мгновение, уж настолько реальным все выглядело.
– И спишь, и вправду здесь. В твоих снах при необходимости я могу переносить тебя сюда, все же ты связана со мной и с этим местом.
– А, ну ясно, – я прогулочным шагом обошла алтарь, все-таки бодрствовать во сне показалось мне крайне забавным. – А сама ты отсюда безвылазно, да?
– Нет, – Кариан покачала головой, – здесь меня тоже нет. Я ведь мертва. По крайней мере, в том смысле, который вы, люди, вкладываете в смерть. Но мое сознание или моя сущность, как тебе понятнее, продолжает жить. Как и остальные Создатели, я не могу раствориться в небытии подобно другим умершим, хотя желала бы этого больше всего, – она отвела глаза, словно боялась, будто я что-то по ее взгляду пойму. – Храм Огня – особое место. Только здесь я обретаю подобие существования, только здесь могут пересечься моя вечность и твоя жизнь.
– Ты извини за бестактный вопрос, – не удержалась я, – может, я, конечно, ничего в ваших высших делах не понимаю, но на кой тебе такая вечность, если в ней тухло?
– Тебе и вправду этого не понять, – Кариан печально улыбнулась. – Но я хотела поговорить с тобой о другом.
– Чувствую, о чем-то не слишком радужном, – я села на край алтаря, задумчиво выводя пальцем по витиеватым каменным узорам.
– С радужным ты бы и без меня справилась.
– А с плохим, значит, я без тебя не справлюсь? – я подняла на нее взгляд. – Кариан, давай уж говори напрямик, что опять не так. Надеюсь, хоть манипулировать моими чувствами в этот раз не планируешь?
– Ох, Карина, – Создательница беспомощно вздохнула, – я всего лишь стараюсь обойтись наименьшими потерями. Не переживай, свободу выбора между Андреем и Эриданом ты совсем скоро получишь вновь. Если, конечно, каких глупостей до этого не натворишь. Я ведь говорила тебе о необходимости быть рядом с твоим защитником и…
– А то, что это грозит мне окончательным взрывом мозга, мелочи? – возмущенно перебила я. – И вообще, раз вы так любите играть чужими чувствами, то лучше Андрея сделайте менее деспотичным. А хотя и не надо ничего делать, мне и без него замечательно.
Я ждала, что Кариан начнет в ужасе хвататься за сердце, но она отреагировала на удивление спокойно.
– Я знаю, что тебе лучше без него. Но еще я знаю, что защитить тебя важнее твоих чувств. Поэтому, если ты сама в скором времени не образумишься, мы будем вынуждены принять меры. Для твоего же блага.
– Ну да, конечно, для моего же блага, кто бы сомневался, – обиженно пробурчала я. – Так ты меня за этим сюда притащила? Сказать: «Не ругайся, Карина, с таким замечательным Андреем, иначе мегамудрые Создатели расстраиваются»?
Кариан покачала головой.
– Нет, насчет Андрея я тебя лишь предупредила. Сейчас, главное, не это. Речь о Руслане.
– О, ты и про Полянского знаешь? – Я даже привстала.
– Про него я знаю все. Но не надейся, что что-либо стану тебе рассказывать, – Кариан тут же пресекла мой порыв задавать вопросы. – Я просто не имею на это права. Но запомни одно: тебе нужно держаться от Руслана как можно дальше. Конечно, самым идеальным вариантом была бы его смерть. Но тебе его не одолеть, даже если бы ты на такое и решилась.
– Погоди, – я даже головой тряхнула, решив, что мне послышалось, – ты сейчас всерьез говоришь о том, что я должна кого-то убить?
– Карин, – очередной беспомощный вздох Создательницы был вновь преисполнен искренности, – поверь, лично я не желаю Руслану смерти. Вообще ничего ему плохого не желаю. Но слишком большую опасность он таит, чтобы руководствоваться одними лишь симпатиями-антипатиями. Его смерть сейчас – наилучший исход для всех. Но, боюсь, на такую удачу нам рассчитывать не приходится.
– Что же в Руслане такого опасного? – мне даже жутко стало. – Это все его часть огненной стихии? Она, что ли, настолько жуткая, что даже ты в свое время не рискнула с ней связываться и заключать в талисман?
– Часть огненной стихии? – Кариан даже изумилась, словно слышала о таком впервые. – Так ты об этом… Нет, талисман здесь ни при чем. Опасность, которую таит в себе Руслан, за гранью стихий.
– Все равно не понимаю, что в нем такого страшного, что Полянского непременно нужно прибивать, – я нахмурилась. Как-то даже обидно за Руслана стало. Пусть я не была от него в восторге, но и гибели ему не желала.
– Я очень надеюсь, что обойдемся без убийства. Мы сделали все возможное, чтобы не идти на эту крайнюю меру. Хотя бы пока не идти. Главное, чтобы наша доброта не сыграла с нами злую шутку.
– О-о, о вашей доброте уже можно слагать легенды, – я мило улыбнулась. – Это все? Или еще чем порадуешь?
– Все, – Кариан вновь наградила меня мрачным взглядом, – и отнесись уж, пожалуйста, к этому серьезно. И еще, Карин, поменьше бы тебе в Зеркало Сущности заглядывать.
– А оно-то чем вам не угодило? – Я не удержалась от смешка. – Или это из той же серии «Много будешь знать – Создатели будут плохо спать»?
– Дело даже не в опасном знании, – Кариан моего сарказма не оценила. – Зеркало из тех артефактов, которые не разделяют сущности. Порою оно может воспринимать тебя как меня. Точнее, ту меня, которой я была при жизни. И вместо ответа на свой вопрос ты можешь оказаться вне времени. Застрянешь на какое-то время между нашими сущностями. Это в лучшем случае.
– А в худшем?
– А в худшем Зеркало может сработать двусторонне, и тебя увидят те, кому видеть не следует.
– Это кто, например? – я совсем запуталась.
– Карин, я ведь умерла не просто так, – Создательница невесело усмехнулась. – У меня были… враги, – ее голос почему-то дрогнул, Кариан снова отвела взгляд, словно стремясь что-то скрыть. – И сейчас, поверь, найдутся те, кто захочет избавиться от новоявленной Создательницы. Ты обижаешься, что я многое утаиваю, но поверь, я, как никто во Вселенной, желаю тебе только добра. Я пытаюсь уберечь тебя, защитить от уготованной участи. Ты даже не подозреваешь, но каждый твой шаг – как по лезвию ножа. А учитывая, как ты безрассудна, пока только чудом удается избежать катастрофы.