– Ты не поверишь, но все это время мне безумно не хватало даже твоего дурного характера.
Я на всякий случай отступила на шаг назад.
– Я тебе, так и быть, в качестве компенсации потом устрою пару истерик. Это все, что ты мне хотел сказать? Если нет, то давай уж побыстрее, мне еще выспаться надо.
– Извини, но выспаться я тебе сегодня не дам, – приобняв меня одной рукой за талию, второй Эридан зарылся в волосы, лишая возможности сбежать.
– В… в смысле? – пролепетала я, уже смутно догадываясь и при этом наивно надеясь, что все же ошибаюсь.
– Ты дала слово, поклялась Священным Огнем, помнишь? Что будешь принадлежать мне. Я готов был ждать, сколько потребуется. Но увидев тебя сегодня после этой мучительной разлуки… Говори, что хочешь, чудо мое, возражай и возмущайся, но мы оба знаем, что ты любишь меня. Теперь ты снова это чувствуешь. И сегодня ты станешь моей.
– Угу, а завтра мы тебя торжественно похороним, – у меня голос осип от накатившего ужаса. – Эридан, ты что, серьезно?
– А что, похоже, что я шучу? – Он усмехнулся.
– Ты же вроде как благородный, – я чуть не взвыла, попыталась его оттолкнуть, – неужели ты и вправду потребуешь от меня исполнения того опрометчивого обещания? Да, я дала тебе клятву и не имею права от нее отказаться, но с твоей стороны подло этим воспользоваться! Освободи меня от данного мною слова!
– Как же ты восхитительна в своей строптивости… – его губы едва не касались моих. – Ничего не бойся, чудо мое, я буду очень нежен…
Вот ведь странно, я же любила Эридана. Вроде как сильно и искренне. Но от одной мысли о возможной близости на меня накатывал невиданный панический ужас! Причем касательно Андрея было то же самое. Тут я саму себя не понимала. На ум приходили только невнятные рассуждения о любви платонической, с полным при этом пониманием бредовости такой версии.
Эридан же, похоже, такими вопросами вообще не заморачивался. Жадно целовал, спешно расстегивая пуговицы моей пижамы. А мне уже настолько подурнело от ужаса, что даже ноги подкосились. И я бы запросто шлепнулась на пушистый ковер, если бы Эридан вовремя не подхватил меня на руки.
– Нет, так дело не пойдет, – посадив меня на кровать, он подошел к столику и налил из кувшина в бокал бордовую жидкость. Вернулся и протянул мне.
– Надеюсь, это яд, – зло буркнула я в ответ.
– Всего лишь вино. Поможет тебе расслабиться.
А что? Замечательный вариант. От клятвы Священным Огнем ведь невозможно отречься при всем желании. Такие обещания сильнее человека. И раз уж Эридан подло решил этим воспользоваться, то выбора у меня нет. Но, может, отсутствие воспоминаний об этой ночи хоть немного примирит меня со свершившимся. Ведь от вина, как и от любого алкоголя, я все начисто забуду.
С мрачной решимостью я осушила бокал.
Глава одиннадцатаяСделка ценою в жизнь
Утром сквозь сон я услышала мамин голос.
– Карин, мы с отцом уже уходим! А ты давай не разлеживайся, школу не проспи! – судя по всему, доносилось из прихожей.
– Да-да, конечно! – сонно отозвалась я.
Тут же послышалось, как захлопнулась входная дверь, и в мгновенно воцарившейся тишине я снова уткнулась в подушку с намерением спать в свое удовольствие как минимум до обеда.
Да только снова провалиться в сон мне не удалось. И не потому, что воспылала ответственным «школу прогуливать плохо». Всему виной был запах жасмина, упорно вытряхивающий меня из дремоты. Пусть он постепенно и исчезал, но и сонливость спешно меня покидала.
Открыв глаза, я оглядела свою комнату.
– Ну, блин, – вздохнула с громадным облегчением, – приснится же такое…
Подивившись, насколько все-таки реальным было сновидение, я решила не испытывать терпение моей совести и уроки не пропускать. Вознамерилась встать с кровати и только сейчас сообразила, что я почему-то голышом. И вдобавок уютненько себе так закуталась в расшитое шелковое покрывало, которое было на кровати Эридана.
Не потеряй я в одно мгновение дар речи, то непременно бы заорала от ужаса. Сновидение оказалось ни разу не сновидением, как бы мне ни хотелось верить в такой вариант. Да и судя по тому, насколько ярким был аромат жасмина, когда я проснулась, Эридан телепортировал меня спящую обратно буквально за несколько секунд до ухода моих родителей. Получается, я всю ночь провела в его спальне. С ним.
Не знаю, сколько я вот так вот сидела на кровати, как оглушенная, растерянно моргая. Может, минуту, а может, и полчаса. Но легче жить от этого не стало. Еще до конца не угасший аромат жасмина и шелковое покрывало казались мне молчаливыми свидетелями произошедшего. Хотелось сбежать от них подальше. Мол, не вижу, не слышу, ничего не было. Встав, я спешно оделась и вышла из спальни.
– Я просто притворюсь, что ничего не было… Ничего не было… – успокаивающе пробормотала я самой себе. – Я же не помню, а значит, не было…
В школу в таком подавленном состоянии, само собой, идти не хотелось. Я и не пошла. Бездумно полдня смотрела телевизор, пока ближе к обеду не позвонила Рита.
– Облом, короче, Ринка, – оповестила она. – Всей четверки и след с Земли простыл. И, по ходу, еще вчера. Паладины, конечно, бьют себя кулаками в грудь, мол, фигня, все равно найдем. Но пока что-то с трудом верится. Ты там как? Хандришь?
– Типа того, – я не стала уточнять, что степень моей хандры теперь побила все возможные рекорды. Спасибо благородному Эридану, чье благородное благородство самое благородное во Вселенной.
– Ну давай заканчивай и подгребай вечерком к Вадиму, будем обмозговывать, как жить дальше.
– Я постараюсь, но ничего не обещаю.
– Нечего отлынивать! А то смотри, воспользуюсь твоим отсутствием и буду Эридану глазки строить, – Рита хихикнула. – Шучу-шучу, не переживай, возлюбленный лучшей подруги – это неприкосновенно! Даже если он такой офигительный. Ну все, давай до вечера! – Она отключилась.
– Извини, Рита, но я никуда не пойду, – мрачно пробормотала я замолчавшему мобильнику.
Меньше всего на свете я теперь хотела видеть Эридана. А уж о том, как теперь смотреть в глаза Андрею, и думать боялась. Он ведь никогда измену не простит. Да что там он, я сама себя никогда простить не смогу за то проклятое обещание, которое теперь так аукнулось. Вот и разрешилась дилемма выбора между двойниками. Андрей меня за предательство возненавидит, а к Эридану я и сама теперь ближе, чем на пушечный выстрел, не подойду. Любовь любовью, но то, что он не оставил мне выбора, сводило на нет все светлые порывы.
Уже поздно вечером меня зашел навестить Олег. Такой мрачный и серьезный, что впервые отказался от заботливо предложенных моей мамой заварных пирожных с чаем. Сел на стул возле компьютерного стола и наградил меня усталым взглядом.
– Что-то случилось? – вяло поинтересовалась я, когда мы с ним остались наедине в моей комнате. – Вам так и не удалось выловить шайку Полянского, и от этого ты так расстроился?
– Шайка Полянского – это лишь вопрос времени, – отмахнулся он. – Я не из-за этого пришел. Просто лучше тебе от меня узнать, на расстоянии, так сказать.
– Да говори уже прямо, – я нахмурилась.
– В общем, мы же сегодня опять собирались у Вадима. Обмозговали кое-чего, но речь про другое. Эридан с Андреем снова сцепились, и я заподозрил, что одной словесной перепалкой дело не ограничится. Ну и проследил потом за ними, чтобы не дать совершиться кровопролитию, а то ведь у них от неприязни друг к другу совсем мозги заклинило, право слово. Я, к счастью, успел их остановить до схватки, но волею случая зацепил краем уха кусок разговора… Карин, это, конечно, ни разу не мое дело, – Олег замялся, – но просто ты знай, что Андрей теперь в курсе о том, что у вас с Эриданом было ночью.
Я села на кровать и уткнулась лбом в колени.
– Добрый Эридан просветил? – глухо уточнила я.
– Ну. Поставил Андрея перед фактом. Мол, пролетел ты, окончательно и бесповоротно. Я не собираюсь Эридана ни оправдывать, ни осуждать, все-таки он действовал на эмоциях. А реакцию Андрея, думаю, ты сама прекрасно представляешь…
– Думаю, он расстроился, – прошептала я убито.
– Они оба расстроились. Особенно из-за того, что я не дал им друг друга поубивать. Ладно, пойду я, – Олег встал и направился к двери. – Да и, кстати, ты из дома лишний раз не выходи, хорошо? Ну там больной притворись, к примеру. Мы на твоей квартире ментальную защиту поставили, сюда никто не проберется. Но что-то предчувствия у меня нехорошие. Так что лучше посиди пока несколько дней в безопасности.
Я рассеянно кивнула, и он ушел, притворив за собой дверь.
Все то время, что по милости Кариан я не чувствовала что-либо к Эридану, на орбаганский браслет я старательно не обращала внимания. Пусть он и выручал меня, становясь кинжалом, в той заварушке с нежитью в Олиме. Но после я о нем и не вспоминала. Браслет по-прежнему красовался на предплечье, и я настолько к нему привыкла, что уже и не вспоминала лишний раз, откуда он и что значит. Но теперь я почувствовала жгучее желание снять его. Да вообще выкинуть в окно! Был бы талисман, даже сжечь бы попыталась! Я сейчас настолько ненавидела Эридана за его поступок, что ненависть как-то само собой вспыхнула и к Священному браслету Орбагана.
Едва Олег ушел, я закатала рукав и попыталась снять браслет. Но не тут-то было, своенравный артефакт исчезал в моих руках и вновь материализовался на предплечье. От злого бессилия я даже заплакала. Восхитительно изящное украшение теперь казалось мне кандалами. В сознании на мгновение вспыхнул образ сияющих оков на моих запястьях и тут же исчез. Виски на долю секунды запульсировали такой болью, что, не устояв на ногах, я упала на колени. Чувствовала себя лишь бесправной марионеткой, которую всесильные кукловоды упорно дергали за ниточки по угодному для них сценарию. Свобода выбора? Да разве она вообще существовала?!
Вот правильно гласит народная мудрость, что беда не приходит одна. Мне даже казалось, что все беды крепко сцеплены друг с другом, и стоит свалиться на тебя какой-нибудь, так она тут же потянет за собой следующую, и так до бесконечности. Если только ты не найдешь в себе силы прервать этот бедопад.