неприятен, даже противен… Попытайся солгать мне, что не разделяешь со мной этой жажды…
А внутренний мой голос в это время предательски шептал: «Прекрати его отговаривать. Пусть ты будешь жалеть о произошедшем утром. Пусть даже будешь жалеть до конца своих дней. Но все это будет потом…»
– Руслан, да пойми же ты, – я хотела закричать, но голос сбился на едва слышный шепот, – это все талисман… Он выбрал такой способ для соединения… Нет в этих чувствах ничего настоящего…
– Мне не нужно настоящее. Мне нужна ты. Здесь и сейчас. И мне плевать из-за чего.
Последняя линия обороны остатков разума рухнула…
Нежность поцелуев сплеталась с требовательностью, каждое прикосновение усиливало сладкое безумие, и обрывки горячего шепота таили искренние признания и обещания, не оставляя в памяти самих сказанных слов. Да и не нужны были никакие слова. Я чувствовала необъяснимую уверенность, что все происходит именно так, как должно происходить. Знала, Руслан чувствует то же самое. Быть может, еще с самой первой нашей встречи мы шли именно к этому моменту. К тому моменту, который высвободит скрытое пламя. Пламя последней составляющей огненной стихии. Пламя, поделенное на нас двоих. Теперь я это явственно чувствовала. Пылающее во мне. Пылающее в Руслане. Пусть затаптываемое силами извне, но упорно не сдающееся…
– Карина, – Руслан неожиданно отстранился от меня, явно с трудом с собой совладал, – одно твое слово и ничего не будет. Если ты и вправду считаешь, что это лишь тяга талисмана, то лучше остановиться сейчас, пока мы вообще еще можем остановиться.
Я не сразу осознала его слова. Знакомый запах жасмина возник так внезапно, что даже дыхание перехватило.
– Нет! Не отдавай меня! – в панике закричала я, прячась в объятиях Руслана.
Он растерялся лишь на мгновение, но этого оказалось достаточно.
Вспышка перед глазами, прохладный воздух ночи другого мира и подхватившие меня чьи-то сильные руки. Хорошо, хоть я все еще была в платье…
– Эридан, я тебя ненавижу, – на глаза навернулись слезы отчаяния.
– Обычно не так приветствуют своих спасителей, – мрачно произнес он.
– Оставь меня в покое. – Я закрыла лицо руками. – Все… оставьте меня в покое…
Наваждение или нет, тяга талисмана или нет, но сейчас словно бы там, рядом с Русланом, осталась часть моей души. Вновь лишенное поддержки пылающее внутри пламя постепенно съеживалось, и я знала, что, когда оно вновь сожмется до крохотной незаметной искры, все будет иначе. Но пока что легче от этого не становилось.
Как потом выяснилось, история моего спасения была банальной. Как я сама до столь элементарного способа не додумалась? Авенсис оказался догадливей меня. Не знаю, как у них там это на ментальном уровне происходило, но мой грифон объяснил, где я, Рагиму. Тот передал, так сказать, «ментальные координаты» Эридану. Он же телепортировал меня тогда из моей комнаты в Орбаган, заранее зная, где я нахожусь. То же самое произошло и теперь. Эх, хорошо быть магом. Хорошо уметь телепортироваться… Хотя все же куда лучше банальное понимание самого себя. Мелочь? Возможно. Но за это я была готова отдать все чудеса Вселенной.
Глава четырнадцатаяДесять раз пожалевший блондин
О Орбаган! Как много в этом слове для сердца русского слилось!
Теперь вся наша компания обосновалась во дворце Эридана. Точнее, обосновались мы с девчонками, и кто-нибудь один из Паладинов с нами по очереди. Остальные же бравые воины Равновесия разыскивали Полянского и его дружков. Андрей уже пришел в себя и больше всех жаждал добраться до злодейской четверки, особенно до Руслана. Видимо, как и предупреждала Кариан, его предназначение защитника инстинктивно подсказывало ему, кому следует голову открутить. И это еще при том, что я так и не сказала, где была эти дни. Соврала, что просто сбежала в другой мир, отдохнуть и собраться с мыслями. На меня, конечно, дружно поорали за такую безответственность, но вроде бы подвоха не заподозрили. Я сама толком не знала, почему утаила правду. Даже понимая, что за все происходившее между мной и Русланом стоило благодарить половины огненного талисмана, я все равно считала это слишком личным.
Сегодня вечером во дворце собралась вся Паладинистая компания. Дружно что-то обсуждали в одной из гостиных, я не присутствовала, чтобы лишний раз Эридана не видеть. Да и надо было собственный план до конца обмозговать. Ведь, само собой, я не собиралась сидеть, сложа руки, и ждать, пока Паладины решат мои проблемы. И потому, что в самих Паладинах разочаровалась. И потому, что хотела справиться сама. Все обдумав, не стала откладывать в долгий ящик и наметила исполнение своего плана на сегодняшнюю же ночь.
Подождав достаточно, по моему мнению, чтобы все уснули, я тихонечко выбралась из своей спальни и покралась по темным коридорам дворца на крышу одной из башен. До винтовой лестницы наверх оставалось всего ничего, когда меня вдруг окликнули:
– Эй, ты куда это намылилась?
Чуть не взвыв от досады, я обернулась. Лохматый со сна Вадим смотрел на меня мрачно и с крайним подозрением.
– Гуляю я, не спится мне, – ответила я как можно честнее.
– Ага, в походной одежде и плаще гуляешь, – блондин упер руки в бока, – так я тебе и поверил. А ну шагом марш в свою комнату.
– А по какому, интересно, праву ты раскомандовался? – возмутилась я.
– Ну если ты меня слушаться не намерена, то я сейчас просто-напросто Эридана разбужу, и вот ему уже и будешь вешать лапшу на уши про свои ночные прогулки.
– Погоди, – перепугалась я, – не надо Эридана. Так и быть, я тебе все объясню.
– Хм, попробуй, – скептический взгляд Вадима заранее гарантировал, что Паладин мне не поверит.
– В общем, тут такое дело, – я с деланым смущением потупила глаза, – личное очень… Ты же знаешь, Андрей с Эриданом, мягко говоря, не дружат из-за меня. И единственный способ прекратить вражду – это выбрать одного из них. Сама я сделать выбор ну никак не смогу, отношусь ведь к ним одинаково. А Света сегодня обмолвилась, что в Башне есть артефакт один, показывающий истинные чувства человека. Вот с помощью его я и хочу узнать, кого же все-таки люблю больше.
Вадим продолжал хмуриться, но все же мое вранье вроде бы показалось ему правдоподобным. Я умоляюще добавила:
– Я просто быстренько слетаю в Башню и назад, до утра уж точно вернусь. А ты как будто меня и не видел.
– Слушай, из меня и так чуть душу не вытрясли за тот твой побег из моей квартиры, – Вадим покачал головой. – А если сейчас что случится, так вообще прихлопнут. Ты смерти моей хочешь?
– Не драматизируй. – Я мило улыбнулась. – Ты же – величайший Паладин, никто тебя не прихлопнет.
Он мою лесть проглотил и не усомнился. Задумался.
– Да нечего волноваться, правда, – продолжала наседать я. – Если уж со мной ничего плохого не случилось, пока я эти дни в другом мире прохлаждалась, то и теперь ничего не произойдет. Ну так что, договорились? Я пошла?
Вадим тяжко вздохнул.
– Давай уж я тебя в Башню телепортирую, так надежнее.
– Давай, – я сдержала ликующую улыбку.
– Надеюсь, мне не придется потом об этом пожалеть.
Он взял меня за руку, на мгновение полыхнула темнота уже знакомой воронки…
Изначально я собиралась добраться до Башни, а потом уже уболтать Наташку открыть мне стихийный портал в мир Руслана. Пусть Хранитель там не бывала, но была я, и ее посох вполне себе меня слушался. А дальше вообще элементарно: тихонечко стащить мой талисман и через все тот же стихийный портал скрыться. Гениально и просто.
Вот об этом я опрометчиво и задумалась в тот момент, когда срабатывала телепортация Вадима. В итоге даже замерла от изумления. Вместо гостиной Башни я оказалась в спальне, которую отводили мне в замке Руслана. И мало того, рядом со мной топтался растерянно озирающийся по сторонам Вадим.
– Ты-то что тут делаешь? – возмущенно прошептала я. – Я тебя вообще-то с собой не звала!
– А ты что, рассчитывала, будто я тебя одну отпущу? Нет уж, мне слишком дорого мое здоровье, чтобы потом столкнуться с Эриданом в гневе. Только я не понял, а мы где вообще? Я же в Башню Хранителя направлялся, – блондин задумчиво почесал затылок.
Я тяжело вздохнула. Врать уже не имело смысла.
– Это замок Руслана. В его же мире.
Вадим от изумления открыл рот и тут же с клацаньем его захлопнул.
– Погоди, – запоздало сообразил он, – так ты что, специально сюда направлялась? – Его гневный шепот больше походил на шипение.
– Ну да. – Я не стала скрывать. – Только не надо сейчас в ярости голосить, а то народ набежит. Я собиралась наведаться сюда из Башни и не знаю, как так получилось, что сразу оказалась здесь.
– А нечего во время телепортации о левом думать, – Вадим едва не пыхтел от возмущения. – Хотя о чем это я, ты, по ходу, вообще думать не умеешь. И вообще, хотя я совсем нетребовательный и без запросов, и даже согласен, что девушка должна быть чуть-чуть умнее табуретки, но ты, Карина, вообще финиш! Табуретка по сравнению с тобой лауреат Нобелевской премии!
Побагровевшая от обиды я дала Вадиму подзатыльник.
– Какой же я все-таки идиот, – он закатил глаза, – надо было сразу же тебя Эридану сдать, тогда бы мы так не вляпались!
– Хватит ныть, – буркнула я. – Сейчас мы сопрем мой талисман, выберемся из замка и, так и быть, вернемся в Орбаган. Все просто.
– Ага. А про Полянского ты упомянуть не забыла?
– Какой-то трусливый мне Паладин Равновесия попался. – Я с сомнением покосилась на Вадима.
– Не трусливый, девушка, не трусливый, – поправил он, – а просто-напросто осмотрительный, которому еще жить не надоело.
– Раз не надоело, то хватит уже трепаться, пошли за талисманом. – Я взялась за ручку двери.
– Какой я все-таки идиот… – беспомощно вздохнул Вадим. – Пошли, камикадзе. Зуб даю, если выберемся, то я тебя сам лично запру в башне орбаганского дворца и сам стеречь буду, чтобы ты своей глупостью не подвергала окружающих опасности.