— Завершить программу очищения нации на данной стадии — не является ли это поспешным решением, которое сведет на «нет» все старания?
— Нет, — ответил Игорек. — Очищение произведено и остановлено на том этапе, на котором диктует остановиться человечность. Суть проблемы устранена, осталось только подтянуть до достойного уровня оставшихся.
— Сестры Жизни располагают необходимым количеством первоклассно оборудованных клиник, — вступила Юлька. — В них и будет завершен этап очищения методом излечения каждого обратившегося. Игорь — первый из экспортированных из Сектора в нашу больницу. Результат вы видите сами.
Игорек вскинул голову. Тысячи людей видели его сейчас — тысячи людей у телевизоров, у мониторов и экранов, установленных на площадях.
И половина из них смотрела с надеждой.
— Как вы оцениваете условия содержания сокращаемых в Секторах?
— Ничего, — сказал Игорек и улыбнулся. — Жить можно. Даже нужно.
И на следующий день он, с открытой улыбкой и по-мальчишески взъерошенными волосами, появился на сотнях плакатов с яркой и убеждающей надписью: «Жить — нужно!»
Потом он ходил по клиникам, в которых было много декоративных фонтанчиков, вымытых широких окон, дружелюбного света, мягких диванчиков. Детские отделения демонстрировали стенды с красочными рисунками, во взрослых обнаружился даже компьютерный зал.
Игорек под прицелом камер обошел все этажи, всем что-то говорил, всем улыбался — это он уже помнил смутно, но ярким, словно вырезанным в памяти воспоминанием после всплывало страшное: низенькое крыльцо, выкрашенное в зеленый цвет. Кованый заборчик вдоль чернеющей мокрой дорожки, обсаженной чахлыми кустами сирени. У крыльца — жестяной бак, в котором, разбухнув от воды и смахивая на стайку рыбок, жмутся к краю окурки.
Игорек сам стоял с сигаретой. Ему не нравилось курить, но нравилось вырываться на несколько минут подальше от обязанностей. Компанию обычно составлял Виталик. Он был энергичен, когда дело касалось его профессии, и невыносимо хмур во все остальные моменты, но Игорьку и не нужно было веселья. Он стоял на крыльце и смотрел, как Виталик пытается плевком подбить окурок, отбившийся в бадье от остальных.
— Сигарету выкинь, — вдруг сказал Виталик, выпрямляясь и закрывая собой Игорька.
Игорек послушался и выглянул.
Возле низкого заборчика, вцепившись в него обеими руками, раскачивалась старушонка в стоптанных стареньких туфлях, превратившихся в растрескавшиеся калоши, и смешном пуховом берете, напоминающем шляпку гриба.
Рядом с ней стоял дед, высохший, сгорбленный. Он торопливо протирал большим клетчатым платком толстые желтоватые линзы очков. — Стой, Катя! — громко призывал он, пытаясь надеть очки и поймать ее за руку. — Стой. Подыши… подыши и пойдем.
Старушонка пригибалась все ниже, но он наконец нацепил очки и подхватил ее под руку, а потом развернулся, и лицо его, состоящее из массы морщин, задвигалось, разгладилось, и показалась улыбка и выпуклые влажные стариковские глаза.
— Сынок, — сказал он. — Мы хоть правильно пришли? Сюда пришли?
— Центральный вход там, — ответил Виталик и показал за угол.
— Пропусти их, — негромко сказал Игорек, а сам развернулся и кинулся по коридору, а потом вверх, по покрытой ковром лестнице. Перед глазами мучительно дрожала красная круглая тряпочка — старое, ничем не излечимое сердце.
Он нашел себе убежище в туалете, заперся и долго мучительно плакал, кусая губы и прижимаясь виском к холодной кафельной стене.
Потом, злой, словно начиненный сухим песком изнутри, он обошел еще несколько палат, но не улыбался, а скалился, и Виталик быстро дал отмашку свернуть оборудование.
— Не перегори, — посоветовал он Игорьку. — Твой товар — морда и ангельские глазки. Потеряешь лицо — выкинем и найдем кого получше.
— Лучше меня нет. И заткнись, пока я тебя не прикончил, — сказал Игорек, оттолкнул его и вышел, споткнувшись о растянутый шнур какого-то софита.
— Напугал ежа… — сказал ему вслед Виталик, — голой жопой. Мяса кусок, а туда же…
Вечером он снова лечил крыс, а потом получил свои витамины.
— Я видел сегодня возле центра бабульку, — сказал он Артуру после укола. — Вы ее ничем не вылечите.
— Правильно, — невозмутимо отозвался Артур. — Ее вылечишь ты. Ее и еще несколько безнадежных случаев. Это нужно для рекламы. С того момента, как ты попал в эфир, не было ни одного теракта. Закрепим результат.
Он часто произносил эту фразу, и Игорьку показалось, что он видит каменные глыбы, лежащие в конце каждого открытого Артуром пути.
— Я могу вылечить ее, — согласился Игорек. — Но не всех, кого вы мне подсунете. Я либо хочу и делаю, либо не хочу и не могу.
Он сидел в мягком кресле, накрытом синим, с кистями пледом. Подобрав под себя ноги, пил зеленый жасминовый чай и чувствовал, как в сладкой истоме отдыхает тело, а рассудок, наоборот, оттачивает остроту, подкидывая сотни мыслей, моментально увязывает их в вывод и продолжает эту вечную, не изматывающую работу.
Ради одного этого — ради бесконечной вязи мыслей, стоит жить в любое время и в любую эпоху, подумал он и неожиданно сказал вслух:
— Криспер говорил, что я обязан был сдохнуть под электричкой. Он говорил, что время само пыталось позаботиться о том, чтобы я ушел. Но я жив. Я-то жив… — он рассмеялся, расплескав горячий чай. — И он сам же меня и спас, придурок…
— Завтра тебя осмотрит психиатр, — сказал Артур. — Чашку поставь.
Игорек поставил чашку, облизнул обожженные пальцы.
— Я спать, — сообщил он. — Посмотрю на ваших пациентов, но ничего не обещаю.
— Да рано что-то обещать… — задумчиво сказал Артур, глядя на оранжевые языки электрического камина.
Его жестокое, грубо вылепленное лицо ничего не выражало. Игорек, на ощупь поднимаясь по лестнице, подумал — у этого человека вместо мозга жидкий азот, а в позвоночном столбе битое стекло.
И еще мелькнуло что-то, похожее на страх: не суди, Игорь. Лучше скажи, что у тебя плавает в венах? Ты же знаешь. Ты уже знаешь — осталось только признаться самому себе…
Но сердце снова сладко сжалось и забилось нежно, трепетно. Признаться самому себе Игорек не смог.
На Сонные полигоны Юлька не поехала. Она просто сказала — нет. И ушла к себе, захватив блюдечко с розовым вареньем. Ее прозрачные глаза смотрели так равнодушно и бесцельно, что ей не стал возражать даже Артур.
— Обойдемся, — сказал он.
— А если я скажу, что туда не хочу? — поинтересовался Игорек и был придавлен тяжелым опасным взглядом.
Пришлось ехать. На Сонные полигоны снарядили колонну — головной высокий джип и несколько машин с оборудованием. В одной из них в кузове болтался пушистый жалкий саженец с завернутыми в полотняный мешок корнями. Его и должен был торжественно вкопать Игорек, обозначив время возрождения очищенной нации. Деревце, как знал Игорек, было вторым по счету — первое увяло, не дождавшись знаменательного события.
Машины медленной цепочкой вышли за пределы города, который снова стал казаться оживленным — осыпанным разноцветным конфетти машин и занятый восстановительными работами. Город зализывал раны, а за его пределами тянулись почти пустые шоссе — области еще не решались покинуть свои убежища и все еще обсуждали гремевшие недавно взрывы, за силой которых скрылась и забылась серая река сокращаемых.
Шоссе, мокрое и блестящее, как тельце улитки, поволокло машины дальше, к подножию холма, на котором стояла красная кирпичная церковь, у куполов которой уже проросла трава.
За церковью виднелся сам полигон и наспех сколоченные бараки, серые, уже покосившиеся. Мотки колючей проволоки лежали на земле, как отяжелевшее перекати-поле.
Вся дорога заняла около полутора часов.
— Почему сюда заставляли идти пешком? — спросил Игорек, холодея от дурного предчувствия.
Желтый церковный купол возвышался над ним, как масляный пузырь.
— Бензин, — коротко сказал Артур, а Виталик щелкнул зажигалкой и закурил.
— Топай к гримеру, — сказал он. — Вон Ирка бежит.
Игорек вышел из машины и запрокинул голову. У церкви оказались неглубокие арки, черные медальоны прежних икон пятнами проступали на фронтоне, заржавленные ворота были открыты, но на тропинке тоже росла трава.
— Бог, — тихонько, чтобы никто его не услышал, позвал он, — ты есть? Не вершитель, а обычный бог… ты есть?
Мимо уже волокли софиты и разобранную рельсовую дорожку. Машины расползлись по полигону. Кто-то, матерясь, оттаскивал с дороги комья колючей проволоки. Вдали спешно красили в белый покосившийся барак.
Деревце, вынутое из кузова, стыло на ветру, поджимая листья.
— Если тебя нет, — сказал Игорь, набирая силу в тихий прежде голос. — Если тебя нет, то я стану богом! Понял? Я! Стану! Богом!
Его голос рассыпался по внезапно наступившей тишине. Люди обернулись. Артур, вышедший из машины, застыл у ее дверцы, а Виталик медленно опустил сигарету.
— Что? — развернулся к ним Игорек. — Кто не верит?
Вместо холодного ветра его окатывало жаром красного песка, глаза сузились и приобрели стальной отсвет северного ветра.
— Ты! — он ткнул пальцем в Артура. — Ты сдохнешь очень скоро, и тебя в морге придется сшивать из двух половин. Ты… — и развернулся к раскрывшей рот гримерше. — Умрешь после третьего аборта, шлюха чертова. А ты…
Виталик медленно качнулся к нему и поднял было руку, но Игорек перехватил ее и пальцами впечатал в податливую плоть весь жар Запределья. Рука поддалась, как мягкое масло, брызнула кровь, а по коже побежали, ширясь, красно-желтые ожоговые пятна.
— Да ты псих, — спокойно сказал Артур, оказавшийся рядом. — Отпусти его.
— Я? — удивился Игорек. — Да я нормальнее всех вас. Бензин! Кто-нибудь понимает, что говорит?
— Отпусти.
Артур стоял рядом и с вялым интересом наблюдал, как корчится с разинутым ртом побелевший Виталик, у которого глаза расширились и заняли почти пол-лица.
Кровь стекала по его руке тяжелым потоком.