— Остыла? — устало поинтересовался маг, как только я присела на песке неподалёку.
— Да, — ответила, отчаянно пытаясь побороть желание придушить нахала.
Пришлось проплыть не меньше полутора километров, борясь с бушующими волнами, и честно говоря, сил больше ни на что не было, поэтому процесс удушения смогла произвести только мысленно, а желание приступить к исполнению в реальности подавилось легко.
— Как себя чувствуешь? — дальше интересовался Амит.
Подарила ему красноречивый взгляд, ярко свидетельствующий о том, чтобы он вообще заткнулся. Говорить мне самой уже тоже не хотелось.
— Побудем здесь немного, — проигнорировал аксартонец. — Возвращаться в альгамбру сейчас не стоит. Бажен до сих пор в бешенстве.
Тут я не совсем поняла, что он имел в виду, поэтому выжидающе приподняла бровь, намекая на необходимость пояснений.
— Быстренько ты сообразила, как с нами можно справиться, — не стал медлить Амит. — С учётом потенциала выхода заклятья, получилось очень даже неплохо. Молодец.
И снова я не поняла.
— Как это неплохо, если на тебя не подействовало? — любопытствовала в ответ.
Интересно же, правда ли я смогла справиться с магами или нет.
— Почему не подействовало? Ещё как, — безразлично пожал плечами маг крови. — Просто я свою дозу поверх дозы Бажена перекинул. На него. Я так понимаю справляться с магией чёрных ведьм лучший способ — перенос на другой объект, правильно?
Правильно. Всегда легче перенести последствия на другой объект, чем бороться с чернокнижной магией. Именно так я и справилась с заклятьем на Артуре, которое на него наложила Ангелина. Не обезвредила. Перенесла на куклу. Магистр Нинель была права, такое — не лечится.
И откуда он такой умный? Бездна бы его разобрала за такие способности…
— Молчишь, — печально подметил мужчина. — Значит, я прав, — на его лице промелькнула лёгкая улыбка.
Ещё какое-то время мы просто молчали. Амит продолжал рассматривать созвездия, я же пыталась понять, что чувствую. Злость и правда ушла. От гнева не осталось и напоминания. Но тоска и одиночество прочно укрепили свои позиции в моей душе. И даже суровая водная стихия Алнаира не смогла смыть их. Глядя на беснующиеся волны, разбивающиеся в пену о белый гладкий песок, вновь вернулась к мыслям о той, кто была главным источником моих размышлений.
— Она и правда любила Прайма Кириниона, да, Амит? — само собой слетело с губ.
Мужчина медленно перевёл взгляд в мою сторону.
— Почему в прошедшем времени? — усмехнулся он. — Ты же уже в курсе, что такие как они — не могут умереть.
— В курсе, — согласилась я. — Но ты не ответил на вопрос.
— Их союз един и скреплён кровно, Ева. Думаю, это говорит само за себя.
Тут пришла очередь усмехаться уже мне.
— Что-то не припомню, чтобы мы с тобой клялись в вечной любви друг к другу, когда зашла речь об иммунитете императорского рода Аксартона на альтеррские законы.
Мужчина промолчал, кивнув в знак согласия на мой аргумент.
— И всё-таки? — не унималась я. — Ведь изначально это была всего лишь сделка, насколько успела себе уяснить. Что поменялось? — тут во мне заговорила горечь, и пришлось сделать паузу, прежде чем продолжить. — Почему она променяла нас всех… на него?
— С чего ты взяла, что она вас променяла на него? — искренне удивился маг.
Прикрыла глаза, отдаваясь на волю воспоминаний четырнадцатилетней давности. Мягкий серый диван в гостиной петербургского дома Тимура, где мама сидела со мной часами, поглощая мороженое и обсуждая события совместно просмотренных мультфильмов.
«Ева, ты любишь мультики?»
Тёплые ласковые лучики солнца, играющие на подтаявшем снегу среди насыпей и горок Екатерининского парка. Лёгкие порывы ветра, играющие в её длинных прядях шоколадного цвета, во время наших неспешных прогулок среди рустованных колонн и античных павильонов времён прошлых столетий земного измерения.
«Мама, мама.»
Бетонную фактурную дорожку, украшенную по бокам красным кирпичом и вишнёвые деревья, где я так любила играть.
«С днём рождения, Ева»
Кулон с чёрными ониксами, который она подарила мне на мой седьмой день рождения. Тёплая волна, что так разливалась изнутри, когда она брала меня на руки и крепко обнимала.
«Спасибо, мама»
И Артур.
«Ты позаботишься о девочке, если я не смогу вернуться. Да, Артур?»
Теперь я помню, что именно в тот день она просила, чтобы он позаботился обо мне. В тот, что стал последним, когда она была прежней. Когда она действительно старалась быть моей семьёй. Последний день перед тем, как она отправилась в закрытое измерение.
«Поймала…», «Считай до десяти.»
Залитый солнечным светом палисадник и тюльпаны.
«Ну, должна же я уравнять шансы молодой ведьмочки в состязании с коварным архивампиром»
Крепкие объятия прохладных рук и мой весёлый детский смех, и кружение в воздухе, от которого в голове путаются всё мысли и остаётся лишь чувство невесомости…. Воспоминания, в которых я была по-настоящему счастлива.
— В один прекрасный августовский день она ушла. Она обещала вернуться, и она вернулась, но не такой, как раньше. В ней что-то изменилось. Я всегда чувствовала это, только никак не могла понять, что именно, — не смогла удержаться от ухмылки, вспомнив видения, которыми поделился со мной Шариер. — Теперь я знаю, что дело в нём. Падший виноват. Он изменил её, — сделала паузу, пытаясь справиться с вновь нахлынувшими эмоциями. — До сих пор называю её матерью. Ничего не могу с собой поделать. Глупо, да?
— Ты не права, — мягко возразил Амит.
В чём именно я была не права, он не уточнил, поэтому подумала, что во всём. Его точку зрения я, конечно же, не разделяла, потому продолжила:
— И потом Артур тоже ушёл. Они заставили меня забыть. Почему, Амит? Зачем дарить мне новую жизнь, чтобы потом отнять и её?
На этот раз он промолчал, вновь устремляя взгляд в ночное небо.
— Не понимаю. Зачем стирать мне память, а потом возвращать её? Что изменилось, Амит?
Точно знаю, что ответ кроется где-то совсем рядом. Там, за непроходимой стеной купола на другой стороне острова, за которую мне не пройти никак. И Амит знает ответ. Может и Артур знает. Только никто из них не хочет отвечать на мои вопросы.
Создатель. Ну почему они всё так усложняют?.
— Ты знаешь ответ, — тихо ответил маг. — Просто не хочешь признавать его. Со временем ты осознаешь это и сама, Ева.
Вот вроде бы и ответил, а всё равно ничего не понятно.
Чувствуя, что у меня уже голова начинает болеть от словесных хождений вокруг да около, прикрыла глаза, окончательно растянувшись на песке. Одежда уже начала подсыхать. Тропический климат даже ночью здесь был тёплым. Мужчина молчал, я лишь слышала его тяжёлое равномерное дыхание. Заговаривать первой о чём-то ещё не хотелось. И так уже наговорила много чего. Лишнего. К тому времени, как платье высохло совсем, а на горизонте появились первые лиловые лучи обоих солнц, Амит решил вновь вернуться к прежней теме разговора.
— Ты приняла решение… — он замялся, словно ему было неудобно вообще заговаривать об это, — по поводу вариантов, что я тебе предложил?
Ну, вот. Опять за старое. Бездна.
Резко села, взглянув на мага. Попыталась вложить в этот жест как можно больше эмоций, демонстрирующих его психическое состояние, при котором показаны только мягкие стены и смирительная рубашка.
— Если ты снова начнёшь меня оскорблять, — видимо маг решил предупредить сразу, — помни, я знаю ещё кучу мест, откуда тебе придётся долго-долго выбираться. Без моей помощи.
Предупреждение подействовало на меня очень хорошо. Порыв обвинить его во всех смертных грехах быстренько угас, лишь частично оставшись внутри измученного ведьминского разума.
— Мне нужно время чтобы подумать, — ответила, тщательно подбирая слова. — И мне нужен повод, чтобы верить тебе, — добавила, прекрасно осознавая на отголосках сознания, что третий вариант самый верный из всех.
Что есть мои чувства к Арту против жизни Ангелины? Разве я смогу жить дальше, зная, что кто-то поплатился душой за мой призрачный отрадный мир, где я, может быть, могу быть счастлива? Нет, конечно. И Амит прекрасно знал это. Знала и я. От этого становилось только больней. И отвечать вслух не хотелось. Словно если я не буду говорить об этом, то никто и не узнает. Артур не узнает о том, что я мысленно уже предала его, чтобы в будущем не предавать Ангелину. По крайней мере, сейчас. Пока я ещё могу повернуть назад. Пока ещё я не совершила поступок, о котором буду сожалеть.
— Ты можешь просто остаться здесь и всё, Ева. Тогда не нужно будет выбирать, — напомнил о своём существовании поблизости Амит. — Со временем я найду способ, чтобы ты могла вернуться на Альтерру и при этом остаться свободной, как ты того желаешь. Быть может, ты изменишь своё мнение, и вернёшься к Артуру. Это тебе решать. Не мне.
Вот именно. Мне. И мучиться последствиями потом тоже мне. А времени, о котором он говорит, у меня осталось крайне мало. Я должна уйти. Я должна выбрать. В этом он прав.
Оба солнца уже высились над горизонтом, заливая лиловыми лучами столицу Алнаира, когда мы вернулись во дворец правителя. Причём не в мою комнату, а снова в спальню Амита.
— Ванная комната там, если тебе нужно, — безразлично бросил Амит, указывая направление.
Я бы удивилась, но вспомнив о том, что Бажен и его децерненты всё ещё злятся за мой подарочек, решила, что вообще без разницы, где смывать с себя морскую соль. Против двенадцати обиженных магов одной чёрной ведьме явно будет физически безопаснее и морально комфортнее, если маг крови будет поблизости. Потому просто кивнула и послушно отправилась в сторону нужных дверей.