— А что? — мрачно поинтересовался в ответ Артур.
— Ничего, — буркнула, сворачивая с последней ступеньки в сторону кабинета.
Споткнувшись о незамеченный мной пуфик, ринулась к письменному столу. Карта нашлась в верхнем ящике. Лихорадочно разворачивая её, я только лишь молила Создателя, чтобы я ничего не смогла найти.
— Что происходит, Ева? — холодно отчеканил супруг.
Я упрямо поджала губы, промолчав. Согрела цинк в своих ладонях, и отпустила кулон вниз, намотав цепочку вокруг своих пальцев. Прикрыла глаза, позволяя ощущениям преобладать. Мне потребовалось совершить всего пару вращений запястьем, чтобы кулон откликнулся и потянулся в нужную ему сторону…
Сердце моментально похолодело.
— Он жив, — пробормотала едва слышно.
Ноги вмиг ослабели, и я упала на стул.
— Кто жив, Ева? — откровенно злясь, спросил Арт. — В твоих руках сейчас тот самый кулон, который ты искала?
Говорить было проблемно. Как и дышать. Пульс разогнался до такой степени, что мне казалось, ещё немного, и мои вены просто не выдержат. Осознавая, насколько судьба может быть подлой, опустила взгляд на карту. Безделушка обозначила малюсенький остров в западной части Тихого океана.
— Мой брат, Артур, — произнести такое вслух казалось преступлением.
И тьма, мгновенно отреагировавшая внутри чёрной ведьмы, только подтвердила эти ощущения.
— Мой кровный младший брат, — повторила снова, пока архивампир пребывал в ступоре. — Он жив. У Кристины всё-таки получилось сберечь его.
Всё, что происходило дальше, казалось, будто происходит и не со мной. Плохо ощущая собственное тело, я поднялась обратно наверх, чтобы вернуться в гардеробную. В нужном мне месте должно было быть тепло, поэтому надела первое попавшееся платье. Супруг фасон не оценил.
Мрачным взглядом он прошёлся по лёгкому муслиновому платью в стиле ретро. Брови архивампира сурово сдвинулись в явном намёке, что мой наряд не соответствует.
Я же равнодушно глянула в зеркало, отражавшем крупный рисунок роз вдоль короткой юбки фасона «солнце»: лиф спереди был закрытым и потому производил довольно скромное впечатление от образа. Даже небольшого выреза на спине ни сколько не портил этот факт. Только вот широкий пояс сидел немного выше уровня талии. Всё-таки платье не моё. Оно было мне слегка маловато.
— Это платье Камелии, — обозначил вслух мои же мысли архивампир. — Тебе стоит надеть что-нибудь другое, Ева.
И тут механическая кукла, в которую я успела превратиться в последние минуты, буквально взорвалась на эмоции.
— Да здесь всё принадлежит Камелии. Может мне голой пойти?. Или тебе?. Твоя одежда тоже куплена на деньги холдинга Деверо, не так ли, Арт?.
У архивампира проступили багрово-чёрные вены по всему лицу. Послышался хруст суставов сжимаемых добела кулаков. Но меня не проняло. Мне было мало. В приступе начавшейся истерии отложила на потом визит к родному младшему и не очень-то желанному брату, остервенело расстёгивая боковую молнию на платье. В знак доказательства своим словам.
— Хватит, — грубо приказал Арт. — Успокоилась быстро.
Я и так знала, что он на грани, потому меня это не остановило. Остановили его руки, болезненно обхватившие мои запястья.
— Я. Сказал. Хватит, — повторил супруг всё в таком же убийственно-ледяном тоне. И добавил уже мягче: — Успокойся.
Волна раздражения схлынула так же быстро, как и возникла.
— У тебя ведь есть порталы при себе? — произнесла устало.
— Ты же понимаешь, что в этом случае тебе придётся объясняться перед кесарем? Если воспользуемся кристаллами, он сразу поймёт, что ты здесь.
— Понимаю, — выдохнула обречённо.
Прикрыла глаза, пытаясь унять начавшуюся мигрень. Артур не стал задавать лишних вопросов. Он просто взял меня за руку, нежно проведя по внутренней стороне ладони большим пальцем. Это помогло окончательно успокоиться.
— Готова? — тихо поинтересовался он.
Готовой я не была. Да и не буду никогда, поэтому просто молча кивнула.
Супруг вложил в мою ладонь кристалл, хранивший тепло энергетических потоков альтеррских артефакторов. Сжала кулон и портал в кулак, мысленно обращаясь к тому, кого необходимо найти. Радужное свечение озарило пространство, открывая путь. Запоздало вспомнила, что следовало бы надеть туфли. Обернулась по сторонам в поисках подходящей пары и тут же улыбнулась, потому что супруг одной рукой держал меня, а второй — пару чёрных лаковых балеток.
— Спасибо, — прошептала и шагнула в портал первой.
Шквальной дождь ударил по плечам. И только благодаря продолжающему удерживать меня за руку мужчине я не упала. Обувь на меня одел тоже он. Честно говоря, меня этот факт вообще не заботил. Моё внимание уже всецело было приковано к тому, что творилось вокруг.
Прекрасно впитывающий природную влагу коралловый песок ярко освещало утреннее солнце. Несмотря на то, что непогода даже и не думала прекращаться. Вдоль береговой линии громко хохоча, бегало трое мальчишек лет одиннадцати — тринадцати. Их совершенно не заботило, что они насквозь мокрые. Подставляя загорелые лица дождю, они просто носились друг за другом. Все как один были одеты в пляжные шорты до колен. И это было единственной деталью их гардероба. Светловолосый был только один. И мне даже не нужно было применять зов кулона, чтобы понять, что мальчишка именно тот, кого я искала.
— Он не похож на ведьмака, — задумчиво произнёс Арт.
— Кристина должна была запечатать его силу. Только так я могу объяснить тот факт, что его до сих пор никто не нашёл, — отреагировала я.
— То есть, только благодаря этой вещице его можно найти и определить принадлежность к вашему ковену? — уточнил Артур. — И вернуть его силу можно тоже лишь этим?
Кивнула, продолжая пялиться на младшего брата, абсолютно не подозревающего о моём существовании. Чей-то женский голос окликнул мальчишек, и мне пришлось перевести взгляд в сторону зовущей. Невысокая полноватая женщина преклонных лет, укутанная в белое одеяние, выкрикивала по очереди три имени, призывая шалунов вернуться домой. При этом она не забывала применять самые нелестные эпитеты и угрозы в случае неповиновения.
Сердце в груди кольнуло болью в отклике воспоминаний. Когда-то вот точно также и мы с Ангелиной позволяли себе убегать из дома и носиться сломя голову по двору. Никаких забот или раскаяния за свершённые проступки. Только безграничное беззаботное веселье нашего детства.
— Мы заберём его с собой на Альтерру, Арт, — произнесла спокойно.
Хотя всё внутри так и кричало и рвало душу.
— Нет, Ева. Не заберём, — тихо, но твёрдо сказал Арт.
Тьма внутри чёрной ведьмы шевельнулась, напоминая о том, что заложено во мне. Она призывала взять мальчика и расплатиться по счёту. Без раскаяния. Без раздумий. Как и должна поступить последовательница Триединой Богини. Пришлось приложить достаточно много усилий, чтобы подавить заложенный инстинкт.
— Ему нельзя здесь оставаться. Если ковен заполучит кулон, он умрёт.
У таких как я не было привязанности по признаку крови с рождения. Это было сделано искусственно и для облегчения принесения даров Триединой Богине. Мы всегда чтили только сестёр. Даже не матерей. Только дар, что был нам дан. Только Верховных жриц, положивших начало нашему роду. Только тьму в наших сердцах. Никаких семейных уз. Так было и со мной, пока Артур не внушил шестилетней мне, что я могу любить кого-то ещё.
— Он останется здесь, — продолжил настаивать на своём Артур. — Мы уничтожим последнюю ниточку, ведущую к нему. И он будет жить так, как живёт сейчас и дальше.
— Почему?
Мне казалось это как минимум неразумным.
— Посмотри на них, — тихим шёпотом отозвался супруг.
Мальчишки вовсю бежали в сторону звавшей их женщины. С разбегу всем скопом они бросились на неё, то ли обнимая, то ли пытаясь сбить её с ног. Они снова шалили, как и подобает непослушным мальчишкам в их возрасте. Весёлый гвалт не утихал ни на секунду. Он отражался в моём сознании, навсегда впечатываясь осколками прошлого.
— Он счастлив, — снова заговорил Арт. — У него есть семья. Что можем дать ему мы?
Действительно, что могу ему дать я? Боль. Я прекрасно помню, каково было мне всего лишь несколько дней назад. Наверное, Артур прав. Пройти человеку то, через что сама прошла, я не пожелала бы и врагу. Смятение. Ненависть ко всем мирам. К себе. К близким мне людям. Растерянность…. И это лишь одна миллионная доля того, что до сих пор разрывает меня изнутри.
Самое забавное во всем этом — если вспомнить, что Артур чувствует всю гамму моих эмоций, плещущуюся из крайности в крайность, почему он позволил мне сюда прийти, если и не собирался позволить мне забрать брата с собой?
Последнюю мысль я неосознанно озвучила вслух:
— Тогда почему ты позволил мне прийти сюда?
Сильные ладони супруга притянули к себе. Его губы подарили мне нежный поцелуй в районе виска. Архивампир тяжело вздохнул.
— Я хотел, чтобы ты знала, что ты действительно можешь отпустить его, Ева.
Он сделал паузу, а я молчала. Только лишь прижималась к мужчине, провожая взглядом уходящих всё дальше и дальше мальчишек и женщину, которая очевидно была частью их семьи. Именно сейчас мне так остро захотелось, чтобы меня тоже кто-нибудь любил.
— Иногда лучше отпустить тех, кто важен. Ради них самих же, Ева.
Я продолжала упрямо молчать, так и смотря в одну точку. Четыре фигуры уже скрылись из виду. Только от этого мне не стало легче. Внезапно всё, в чем я пыталась себя убедить на протяжении последних дней, стало не важно. Даже угроза стать жертвой репрессий Первой Верховной больше не пугала как прежде. Леденящий душу и сковывающий разум страх пробрался во всё моё естество. Мне было страшно больше никогда не увидеть эти задорные зелёные глаза и пятнистые веснушки на курносом мальчишке. Внезапно он, и правда, стал важен для меня.