аже смогла из себя выдавить благодарность:
— Шай… спасибо. За все.
Хех, демон на то и демон, чтобы промолчать в ответ на мои слова. Вместо этого Шайтанар крепко ухватил меня за подбородок, на мгновение прижался своими губами к моим губам и отпустил, попутно развернув меня в сторону костра. Угу, типа со всеми поздоровались, пообщались, теперь можно и делом заняться? У-у-у… вредина! Ну, хотя бы он избавил меня от необходимости детально разбираться в том, что было в Скайре после моей отключки, и показалось ли мне, что я слышала от него признание в любви?
Ладно, сначала разнесем Академию, а потом уже будем разбираться, кто кого, зачем, и за что любит.
— Итак, что я пропустила? — поинтересовалась я, опускаясь прямо на траву около костра между Ташем и Ханом. Ри тут же подполз и устроил свою голову у меня на коленях, многозначительно при этом мяукнув. Вот уж действительно Котик-младший! Видимо Танориону его вторая ипостась нравится, раз он стремиться побольше времени проводить в ней. Теперь пока не наиграется, будет постоянно перекидываться, и не отучишь же! А я что, мне тоже нравиться его ипостась, особенно его мягкая и густая шерсть на загривке, в которую я немедленно погрузила обе руки и принялась почесывать шею аронта..
Так, что-то я опять отвлеклась!
— Ничего архиважного, но кое-что все равно случилось, — спокойным голосом начал объяснять Хан, переглянувшись с Шайтанаром, который встал за моей спиной. Видеть не вижу, но спинным мозгом чувствую, такое ощущение, что за твоей спиной стоит кто-то очень большой, сильный и довольно опасный, такое сложно не почувствовать. Я с удивлением поняла, что к этому ощущению я уже привыкла и теперь чувствую себя в абсолютной безопасности.
— Если кратко, — полуэльф перехватил инициативу у дроу и продолжил, — То Эллидар закрыт для въезда и выезда Гильдией Магов. Младшие курсы давно разъехались, но вот те адепты, которые должны били сдавать экзамен, находятся в здании Академии уже несколько дней. Что там происходит неизвестно, но черной магией веет за лигу, да ты и сама, наверно, это чувствуешь.
— То есть артефакт Величия там, и в него решено собрать силы адептов, и если повезет, то и преподавателей? — я постаралась избавиться от эмоций в голосе, и мне это даже удалось, что вызвало недоуменные взгляды близнецов. Да уж, раньше я так эмоции прятать не умела. Рано удивляться мальчики, рано!
— Про везение тут нечего говорить, — раздался довольно мелодичный голос, и к костру подошел Холл, усталость на лице которого была бы незаметна только слепому, — Что смогут сделать маги Академии, если они всегда зависели от Гильдий? И даже те единицы, что были против, теперь не смогут и пальцем пошевелить, пока в руках Гильдий адепты-выпускники.
Вот и причина того, что Холл не такой, как обычно — в руках Гильдий и вампира (интересно, которого из них) находится не только весь мой выпуск, но и Лин.
— А в особенности Идикар Итрон, — согласилась я с ним, — Пока он в их руках, директор Итрон на их стороне. Да уж, положение аховое! Нас всего десять, а магов в Эллидаре упырь знает сколько. Плюс еще и все вооруженные силы королевского дворца.
— По всему периметру крепостных стен, стоят по трое, двое стражей и маг. Между каждой троицей чуть больше двадцати шагов. У центральных ворот и еще кое-где охрана усилена, — тут же отрапортовал Дарт, который тоже подобрался к костру и теперь сидел, скрестив ноги и внимательно вслушиваясь в разговор. Вопрос о том, кто ходил на разведку, отпал сам собой.
— В городе комендантский час, после заката по городу раз в полчаса ходит патруль из пятерых магов, — это уже вклинился Холл. Было такое ощущение, что они не только мне рассказывают всю ситуацию в целом, но и сами заново перебирают известные факты.
— Сколько всего магов в городе неизвестно, — задумчиво произнес Хантар, разглядывая почему-то меня, — И у меня есть сомнения, что лучше бы нам найти еще людей, чем соваться в город, полностью напичканный магами.
— И устроить откровенную войну, больше похожую на бойню? — голос Шайтанара был спокоен, и даже ленив, но не думаю, что он внутри был так же спокоен. Хотя, кто же этого демона знает?
— И потом, ты знаешь много государств, чья армия пойдет против Гильдий? — это уже влез Сайтос, стоявший чуть правее Таша, — Я знаю три: Сайтаншесс, Динтанар и Карат. Как думаешь, сколько времени займет дорога до туда, и прибытие сюда хотя бы малых войск? Боюсь, что к этому времени от адептов останутся только хладные тела.
— Я не это имел ввиду, — обладатель снежно-белых волос даже не поморщился, — Я согласен, что лучше освободить учеников и уничтожить артефакт как можно незаметнее, но думаю, было бы разумнее подключить еще кого-нибудь к этому делу.
— Предлагаешь вызвать с границы Летрака? — усмехнулся Шайтанар. Я чуть повернулась, но тут же уставилась обратно на костер, сделав вид, что лукавых искорок смеха в его глазах я не видела. Да уж, до сих пор стыдно за то, что я так опустила наследного принца дроу! Впрочем, крайние случаи требуют крайних мер, у меня другого выхода все равно не было. Как и сейчас.
— Хан, — позвала я дроу, краем глаза заметив, как удивленно переглянулись близнецы. Мда, валерианой этим двоим не помешало бы запастись, — Я согласна, еще бы людей нам не помешало бы, но у нас просто нет на это времени.
— Я тоже это понимаю, — улыбнулся дроу одними губами, — Просто хочу рассмотреть все варианты.
— Вариант пока один, — звонкий голос заставил перевести взгляд от лазурных глаз дроу на собственные колени, на которых лежала уже не кошачья голова, а эльфийская, со знакомой лохматой прической, — Ноги в руки, и вперед, в Академию!
— Мелкий, ты что, в суицидники подался? — съехидничал Сайтос, чем вызвал недовольное фырканье Ри:
— А что, похоже? Не, я имел ввиду то, что нужно просто пробраться в Академию, а не сидеть и ждать манны небесной! Неужели в Эллидаре нет мест, куда бы мы могли пробраться, чтобы нас не заметили? Холл, как на счет твоей таверны? Она ближе всего к Академии, думаю, оттуда будет лучше всего видно, сколько магов охраняют Академию.
— Не выйдет, — покачал головой аронт, — за таверной, как и за Лошадиным рынком и многими другими местами тщательно следят. Я еле ушел оттуда.
— То есть, они перекрыли доступ во все места, которые так или иначе связаны со мной, — я невольно сжала руки в кулаки, — Они думают, что я здесь появлюсь.
— Нет, они в этом уверены, — хмыкнул Шайтанар. Да уж, обладая моей магией и моей памятью, эрхан теперь знал, где я бывала, — И они везде, кроме старого кладбища.
— Крепостная стена со стороны хвойного леса! — до Таша кое-что дошло, — Она там сливается с кладбищенской! Неужели они побоялись туда соваться?
Шайтанар только хмыкнул, а я же усиленно пыталась понять, откуда демон узнал, что охраны там нет? А-а-а… голова моя дырявая, ну конечно, а я-то голову ломала, где Рикс! Мой ворон теперь слушается и Шая!
Мдя уж. Пора заводить себе еще одну нечисть, теперь уже в личное пользование. Хрдыр, где мой Химо?!?
— Значит, пойдем через тот самый знаменитый кладбищенский лес? — вредный ушастик уже собрался подскочить, но я удержала его, схватив за достаточно длинную прядь волос. Ри взвыл и плюхнулся обратно.
— Да, пойдем, — кивнула я, невинно улыбнувшись в ответ на его полный возмущения взгляд, — А дальше что?
— А дальше нам необходимо попасть в Академию.
Бархатный голос заставил всех присутствующих повернуться к его обладателю. И только тогда до меня дошло: чтобы мы не предположили, но последнее слово всегда останется за Шайтанаром. Абсолютно все без исключения признали его главенство. Стоп, а я?
Оглядев присутствующих, я поняла, что единственный, кто с ним рискнет поспорить, это я. Ну да, у меня же инстинкт самосохранения отсутствует напрочь!
— А как? — гениальный вопрос, знаю.
— Это на месте разберемся, — судя по выражению лица эрхана, он разберется, да еще и как! — Нужно только знать, куда именно нам нужно пробираться. Таш?
— Я думаю, что корпус Некромантии самое подходящее место, — полуэльф на удивление спокойно отреагировал на сокращенный вариант его имени, — Ритуальный зал, он самый подходящий по размеру. На крайний случай, из этого корпуса можно попасть в любые другие.
— Потайные ходы? — удивился Дерек, — Откуда им там взяться?
— Если вы их не нашли, это не значит, что их там нет, — улыбнулся полуэльф. Эх, я же говорила этим двоим, что лучше искать нужно было! Они бы нам тогда ой, как пригодились! Так, ладно, что это я опять в воспоминания ударилась?
— Тогда идем, — я поднялась, нагло спихнув с колен аронта, впрочем, он только того и ждал, судя по тому, как с удовольствием размял кисти рук. Поручи на его запястьях красноречиво свидетельствовали, что в них так и ждут своего часа металлические когти. И мой пояс на его талии, и сайшесс… да, хана Академии!
— Нет, — твердое слово заставило всех замереть и посмотреть на эрхана, который стоял, спокойно сложив руки на груди. Абсолютно спокойный, и от этого кажущийся еще опаснее. И рукоять меча, возвышающаяся над его плечом добрых мыслей тоже не вызывала, так же, как и его слова, — Идут не все.
— Это в каком смысле? — нахмурились близнецы, явно восприняв его слова на свой счет. Моя левая пятка чуяла, что они правильно подумали, а эта упырева конечность меня еще никогда не подводила!
— В самом прямом, — по губам эрхана пробежала легкая тень улыбки, — Такой толпой мы незаметно не пройдем.
— Шайтанар прав, — чуть потерев переносицу, произнес Таш, — Должны пойти три-четыре человека, не больше. Остальные пускай создадут 'шумовой эффект' в тех местах, где ждут нашего появления.
— Внимание отвлечь? — младший аронт в предвкушении потер руки, — Это запросто!
— Ты идешь с нами, — хмыкнул эрхан, — Кроме тебя пойдет Таш и Хелли. Думаю, ни у кого не возникнет сомнений, что в Академию должны идти самые сильные маги?
— Нет, — ответил Хан, поднимаясь с травы, — Что делать нам?