«Хелли, поздравь себя! Ты только что получила в своё личное пользование самого хитрого дроу, которого я знаю! На свете тех, кто называет его сокращенным именем, – единицы! Даже Летрак зовёт его Хантаром. Не знаю, чем ты так зацепила этого эльфа, но точно могу сказать: у тебя теперь надёжный союзник. И о том, что ты его попросишь, он не расскажет даже Летраку», – ошарашил меня Таш.
«А может, это просто такая приманка? Чтобы я расслабилась и доверилась ему?» – спросила я, одновременно посылая дроу дружественную улыбку.
«Нет. У каждого нелюдя есть свои заскоки, назовём их так. Шайтанар умён и коварен, но, несмотря на это, если ему что-то не нравится, то он, скорее всего, будет действовать напрямую. То есть соберёт нужную информацию, и если она ему не понравится, то тот, на кого её собирали, умрёт. Летрак – опытен и циничен, он предпочитает сразу же пользоваться грубой силой. Принц Маркус мудр – и этим всё сказано. Близнецы – ну ты и сама знаешь, они могут долго присматриваться к человеку или же, наоборот, поверить ему с первого взгляда. Хантар де Шан хитёр, за маской доверия и добродушия может скрываться что угодно, но если он предложил называть себя по краткому имени, то он доверяет тебе».
«И почему у меня сложилось такое впечатление, что ты его знаешь?» – задумчиво спросила я, окидывая взглядом лагерь. Ого, что это за собрание у костра?
«Знаю. Учились вместе», – выдал маг секретную информацию. Да уж, куда ни плюнь, все учились в своё время в Эллидарской Академии Магии! Словно подтверждая мои слова, порыв ветра взлохматил дроу волосы, открыв моему взгляду серьгу в его левом ухе – гексаграмма с капелькой изумруда. Маг земли.
Ничего себе! Чтобы эльф, к тому же тёмный, владел этой стихией?! Да ещё на таком уровне?! Небывало сильный у него дар, раз в серьге красуется изумруд, а не какой-нибудь другой камень!
«Слов нет. А раньше сказать не ага?» – укорила я, вставая со своего насиженного места. А то там уже Дарт внизу ручкой машет, зовёт, чтобы мы спускались.
«Прости, просто мы с ним уже давно не общались, и я как-то… Ну поссорились мы с ним немного, чего пристала?!» – возмутился маг, которому явно было неловко.
Вот что с него взять? Трёхсотлетние эльфы (это минимум точную цифру я боюсь даже представить!), а ведут себя как маленькие дети! Особенно Таш. Хан, похоже, ту их ссору решил не вспоминать.
«С чего ты это взяла?» – возмутился полуэльф.
«А с того, что он знает, кто мой наставник! И теперь он для меня – Хан. Ничего не смущает, нет?» – поинтересовалась я, живенько спускаясь с ясеня. Таш сердито сопел, а я, повиснув на последней ветке, взглянула вниз, чтобы знать, куда мне приземляться. Эй, на голову дроу я прыгать не хочу!
– Тебе помочь? – поинтересовался Хан с вечной полуулыбкой на губах.
– Подстрахуй, – попросила я, разжимая руки.
Довериться настолько, чтобы позволить ему поймать меня, я не могу по понятным причинам. Совершенно некстати вспомнились события трёхлетней давности. Эта же местность, в лиге отсюда, вечер, на похожей поляне расположился отряд, мой поединок с полуорком, его уход, я с Ташем на дереве. А потом, когда мы спускались, я прыгала прямо с ветки, раскрыв руки. Летела спиной вниз, уверенная, что меня обязательно поймает Дерек, стоявший внизу. И поймал же, осторожно, словно хрустальную вазу.
Интересно, я когда-нибудь смогу доверять им так же, как это было раньше?
Н-не знаю.
Сильные руки Хантара всё же поймали меня на лету, до того, как мои пятки коснулись земли.
– Э-э-э, Хан, я просила меня подстраховать, а не ловить! – возмутилась я, когда дроу поставил меня на землю и убрал руки с моей талии. – Смотри надорвёшься так!
– Хелли, мне это несложно, – улыбнулся дроу, и мы направились в сторону костра.
– Вот сяду тебе на шею, тогда посмотрим, как заговоришь! – зловеще предупредила я, на что Хан ответил весёлым, практически мальчишеским смехом.
Я не смогла удержаться, чтобы не засмеяться вместе с ним.
– Где вы ходите? – подозрительно поинтересовался Сайтос, когда мы подошли к костру.
Хантар присел рядом с Шайтанаром, а я плюхнулась рядом с Дартом, протянула руки к огню и насмешливо поинтересовалась:
– Ревнуешь, милый?
Ха, вот это физиономия! У него, случайно, не инфаркт?
– Конечно, дорогая!
Нет, не инфаркт. А жаль.
– А что такое, дорогой? Рога нечем спиливать? – продолжила я пикировку с демоном, причём делая такое невинное выражение лица, что Дарт, чуть отвернувшись, начал похихикивать. Хантар улыбался, но Шайтанару почему-то было не до смеха.
– Ах ты, маленькая дрянь… – начал приподниматься со своего места Сайтос, мгновенно вскипев.
Вот же чайник отполированный, чего ему никогда не сидится спокойно?
– Сайтос! – резко одёрнул его кронпринц эрханов, в его синих глазах полыхнула ярость.
Этого хватило, чтобы демон мгновенно замолк и сел обратно на траву.
А чего это Шайтанар у нас сегодня не в духе?
– Итак, что за собрание? – поинтересовалась я, чуть поёжившись от холода.
Да уж, погорячилась я в одной рубашке щеголять, нужно плащ найти в недрах рюкзака.
– Мы обсуждали, как будем вести себя в Натинало, – пояснил Дарт, протягивая мне кружку с горячим ароматным чаем. – Уже при въезде в него могут возникнуть проблемы, даже несмотря на то что мы туда по важному делу. Всё же чистокровных там не любят, а глава города, как я слышал, сейчас отсутствует.
– Проблемы? – удивилась я. – Да откуда? Нас там уже давным-давно ждут, Таилшаэлтен предупредил о нашем приезде и отдал свой особняк в наше полное распоряжение. Насчёт проезда в город не волнуйтесь, единственное, что прошу, – по городу сильно не разгуливать и к горожанам не приставать. Сайтос, это тебя касается в первую очередь.
– И откуда же они, интересно, знают, что мы завтра будем у них?
Ага, промолчать зеленоглазый эрхан не смог. Как же мне хочется иногда сломать ему нос, кто бы знал!
– Я предупредила Таша, а он своих помощников, вот и всё, – пожала я плечами, – так что беспокоиться не о чем. Мы можем оставаться там сколько потребуется, библиотека и лаборатории в нашем распоряжении. Только Таш настоятельно просил их оставить в целости и сохранности, – сообщила я, недовольно почёсывая нос.
Насчёт сохранности – это вообще-то к моим шаловливым ручкам относилось, ну да ладно.
Всё это полуэльф сказал мне ещё вчера, так что я сейчас только передала всем его слова.
Пока все переваривали полученную информацию, Хантар молча встал, подошёл к своему карнейлу (чистокровному, кстати, такая, извините, лошадь немаленькая), достал из рюкзака и натянул на себя простую чёрную рубашку, потом, прихватив плащ, висевший на седле этой животинки-переростка, вернулся к костру. И самое интересное, что он сел не на своё место, а рядом со мной и набросил свой плащ мне на плечи! Хм, а мне действительно начинает нравиться этот дроу!
– Спасибо, Хан, – тепло улыбнулась я.
И, поймав удивлённый взгляд Дарта, подмигнула ему.
Да, я действительно начала жить, и мне это нравилось! Долой маску отчуждённости, небрежную ухмылку и весь остальной бред, которым я прикрывалась. Хе, интересно, именно моё шальное поведение так испортило настроение Шайтанару, который сейчас резким голосом отправил всех спать? А, упырь с ним, мне и так неплохо!
– Эль, что с тобой случилось? – тихо поинтересовался подошедший Дарт, пока я натягивала любимую паутину между двумя ближайшими деревьями.
– Ничего особенного, недоразумение ты моё разноцветное! – улыбнулась я. – Просто поняла, что жить – это здорово!
– Это после того, как ослепла? – удивился ятугар, подпиравший своим плечом несколько покосившуюся берёзу. – Перемены налицо. А то раньше на людях ты была такой… княжной.
– Эй, лорд Вейтир, уж кто бы говорил-то! – хихикнула я, вспомнив его физиономию на торжественных приёмах.
Такую надменную харю в высшем свете ещё стоит поискать, уж поверьте!
– Рад видеть тебя такой постоянно, а не только тогда, когда мы наедине, – искренне улыбнулся Дарт, отлепляясь от дерева. – Ладно, спокойной ночи, Эль!
– Тебе того же и туда же! – помахала я ему ручкой и, когда он отошёл на пару шагов, не выдержала и позвала: – Дарт?
– Что, Эль? – повернулся он.
– Спасибо тебе за всё, – с виноватым видом посмотрела я на него, понимая, что он догадается, за что я его благодарю.
За больше двух лет дружбы, в течение которых он делал для меня всё, а я отказывалась, нет, я просто боялась принять его как друга.
Дарт лишь кивнул, но в глубине васильковых глаз разлилось тепло. Слова были лишними на данный момент, и мы оба понимали это.
Спать я легла с лёгким сердцем, но, уже засыпая, всё же боялась, что вновь увижу кошмар. И что именно он может заставить меня сомневаться в правильности выбора между скрытным существованием динтанарской княжны и бесшабашной, но такой родной жизнью Хеллианы Валанди. Так, всё, пора к целителям, тут уже раздвоением личности попахивает!
Тревога оказалось не напрасной: как только меня сморил сон, сознание медленно начало окутываться липким холодным туманом, который гасил все те тёплые чувства, что во мне воскресли, и вытягивал на поверхность отчаяние и страх, неизвестность и пустоту. Это страшно и больно, но…
Эта песнь? Неужели, я опять её слышу?
Блуждаешь в тумане…
Звенит пустота…
И сердце сжимает от боли…
Не плачь! Не грусти!
Ты уже не одна!
Очнись! Моя песня с тобою.
Очнись, мой малыш!
Слышишь голос в ночи?
Пускай он тебя обнимает.
Не плачь! Не грусти! «Я смогу!» – прошепчи,
Надежда лишь сердце спасает.
Блуждая в тумане,
Средь холода тьмы,
Наверно, устала до дрожи.
Скатилась слеза…
На мой голос иди!
Забудь всё, что сердце тревожит!
Только одна она способна прогнать этот вязкий туман. И пускай мне кажется, что она не допета, лишь она одна всегда не давала мне скатиться в бездну пустоты, в эту проклятую мглу, лишающую рассудка.