ёрные штаны и одинаковые туники с серебристо-чёрным орнаментом, стояли на ступенях крыльца и явно поджидали нас. Все светловолосые и загорелые, как и положено дроу, но мои глаза мигом выхватили из всех снежно-белые довольно короткие волосы. Левая пятка тут же заныла, подсказывая, что всё будет сложнее, чем я думала. Подъехав ближе, я с тоской в этом убедилась, ибо среди тройки дроу, встречающих нас, оказался обладатель необычайно красивых глаз лазурного цвета.
Хантар де Шан. Лицо из прошлого.
Сердце зашлось в тревожном стуке, когда этот молодой и очаровательный дроу вежливо поздоровался, представился сам и представил своё окружение: Мэгрос де Шат, младший помощник кронпринца, и Лайрис де Урт, старший помощник всё того же кронпринца. Я вежливо кивнула, когда Шайтанар представлял всех нас, а потом еле стерпела, когда дроу кланялись нам с демоном. Я уже говорила, что ненавижу свой титул? Ох, будем надеяться, что Сумрак, лошадка моя любимая, кому-нибудь звезданёт на конюшне в лоб копытом, чтобы хоть как-то отплатить за мои мучения!
Внутреннее убранство замка мне не понравилось, слишком много всего – и статуй, и фресок, и лепнины, и ковров, и гобеленов, и оружия. Кругом преобладали два цвета – фамильные цвета Старшего Дома Аллианэр, чёрный и серебряный, остальные как-то терялись на общем фоне. Нет, коридоры, галереи, лестницы и переходы были со вкусом отделаны, но уж слишком много тут было всего, словно кто-то пытался показать, насколько он богат.
Нас проводили в комнаты, выделенные нам для отдыха, и сообщили, что через час за нами зайдут и проводят к кронпринцу Летраку. К моему огромному неудовольствию, разместили нас на одном этаже, и моя комната оказалась в самом конце коридора, по соседству с Сайтосом, а Дарта поселили в самом начале. Хм, ну хоть будет возможность подпортить жизнь одному слишком наглому эрхану, и это радует!
Помещение, в котором я оказалась, поражало своими размерами и состояло из двух комнат: гостиная, выполненная в золотисто-жёлтых тонах, и спальня в нежно-персиковой гамме. В спальне, кроме достаточно просторной кровати под тончайшим балдахином, присутствовал узкий шкаф, мягкий ковёр на полу, небольшое арочное окно, комод с зеркалом и дверь в ванную комнату, за которой расположился немалых размеров мраморный бассейн. В общем, ничего так спальня, мне понравилась. Хотя надолго задерживаться здесь, в самом Карате, мне не хотелось.
На то, чтобы привести себя в порядок, ушло довольно много времени. Одеться я решила просто… ну почти. Форма студентки Мировой гильдии некромантов вполне подходила к такому случаю. Волосы скрутила на затылке и заколола палочками, выпустив хвост примерно до пояса. Сайшесс пристегнула к кожаному ремню со специальными креплениями, а вот мой любимый пояс с кармашками пришлось оставить.
Только я плюхнулась на удобный диванчик в гостиной, как в дверь постучали.
– Войдите! – крикнула я, принимая более или менее приличную позу.
Не думаю, что моё туловище, развалившееся на диване и закинувшее ноги на подлокотник, выглядело культурно. Эх, всё же как хочется иногда расслабиться и хоть немножечко побыть собой… Но, увы, нельзя.
Ох ты, мать моя пьяный веник, чего это Сайтос ко мне припёрся?
– Ты что-то хотел? – уставилась я на эрхана, который сверкал чистыми расчёсанными длинными волосами и идеально отглаженным костюмом глубокого зелёного цвета с атласной отделкой. Симпатяжка, конечно, но такой… как бы его обозвать, чтобы окончательно собственную психику не разрушить?
– Поговорить, – произнёс демон, вольготно устраиваясь на диванчике напротив меня.
Хорошо хоть между нами кофейный столик стоит, может, и без приношения в жертву одного пакостливого демона обойдётся.
– Да ну? – притворно удивилась я. – А я думала, что ты словам предпочитаешь действия. Необдуманные действия.
– Я бы всё равно с тобой ничего не сделал, – поморщился эрхан, явно вспомнив сцену в лесу.
Вот дурак, не так меня понял, я вообще-то его феерический полёт в кусты вспомнила! Как он красиво тогда летел…
– Не важно, – не стала я развивать эту тему. – Так о чём ты хотел поговорить?
– О твоей внешности. – Сайтос не стал ходить вокруг да около. – Зачем ты её изменила?
– Тебя это должно волновать меньше всего. Так нужно, – ухмыльнулась я, наслаждаясь ситуацией.
Хех, а в договоре с Шайтанаром есть и положительные стороны! Он запретил распространяться демонам на эту тему, и Сайтосу теперь только и остаётся, что спрашивать об этом меня! А я же ничего не скажу, это не в моих интересах. Правда, и Дарту я ничего объяснить не могу, хотя он мой друг уже как почти два года. Но я просто не могу быть с ним откровенной, хоть убейте.
– Значит, ответ на свой вопрос я не получу? – Казалось, демон ни капли не расстроился. По его лицу блуждала циничная улыбка. – Я и не сомневался, что ты ничего не скажешь на эту тему. Но, может, приоткроешь завесу тайны насчёт того, каким образом тебе удалось уговорить Шайтанара, чтобы тот приказал нам держать язык за зубами? Уверен, тут дело совсем не в печати долга, ведь вы не просто так задержались вчера у реки…
– Сайтос, у тебя мозги точно есть в голове? – ласково осведомилась я, стараясь не схватить сайшесс, чтобы не подвесить этого умника на ближайшей люстре как раз за то место, которым он думает. – Слушай и запоминай, любитель строить необоснованные версии. На печать мне плевать с башни Академии, и как только появится первая же возможность, я освобожу Шайтанара от долга. У реки я задержалась потому, что волосы отмывала и плечи от твоих грязных рук, а где шлялся твой принц, мне неизвестно. Между ним и мной НИКОГДА и НИЧЕГО не будет, ясно? И всё, что я делаю, не должно тебя волновать. Уяснил?
– Нарываешься на грубость, малышка. – Демон подался чуть вперёд и положил ладони на столик, с практически неприкрытой угрозой глядя на меня.
– Ещё раз назовешь меня так, и грубой буду уже я! – повторила я жест эрхана, чувствуя крайнюю степень обозлённости.
Вот не имела я раньше дела с эрхнами, так и нужно было продолжать в том же духе! Эти сволочи умудряются парой фраз вывести меня из себя, да что ж это такое?!
«Просто ты на взводе. Тебя нервирует место, где ты находишься, это ведь их дом. Сейчас тебе предстоит встреча с их братом… Невозможно в такой ситуации оставаться спокойной», – раздался умиротворённый голос Таша, который частично охладил мой пыл. Он, как всегда, был прав. Вот жук, я сама в своих чувствах разобраться не могу, а он – запросто!
«Знаешь, для меня ты как открытая книга. Легко читается, известны все действующие лица, а события не стоят на месте. Но сюжет предугадать невозможно, так же как и финал. Но тем интереснее и увлекательнее, и, один раз заглянув на любую страницу, оторваться уже невозможно», – высказался полуэльф, пока мы с темноволосым демоном сверлили друг друга глазами. Высказался так высказался, я тихо обалдела!
Мои раздумья над тем, прибить этого эрхана прямо сейчас или нет, прервал стук в дверь. Я отправилась открывать. За дверью оказался Хантар с полуулыбкой на лице. На демона, маячившего за моей спиной, он не обратил ни малейшего внимания.
– Леди Эренирих, – он чуть поклонился, заложив правую руку за спину, – вы чудесно выглядите. Лорд Летрак ожидает вас в своём кабинете. Я вас провожу.
Приняв предложенную мне руку, я направилась вместе с дроу, совершенно проигнорировав демона, оставшегося в моей комнате. Меня больше сейчас волновало то, что с Хантаром нужно было держаться настороже. Он вполне мог запомнить некоторые мои выражения, интонации, да и много чего ещё! Хорошо хоть моя походка за это время несколько изменилась, да и жесты тоже, но некоторые замашки остались прежними.
Сопровождая меня по коридорам замка, дроу вёл ненавязчивую беседу и был предельно вежлив. Мне показалось, что он совсем не изменился с того момента, как мы с ним виделись в Академии три года назад. Интересно, он всегда такой или это просто маска, за которой можно спрятать какие угодно чувства?
«Честно? Скорее всего, маска, ведь не зря Хантара де Шана прозвали „цепным псом кронпринца“». Как всегда, полуэльф не упустил момента, чтобы рассказать что-нибудь полезное. Мне, кстати, нравилась эта его привычка, хоть иногда я себя и чувствую ходячей энциклопедией. Хе, интересно, кем же ощущает себя Таш в таком случае?
«Таш, я же шучу!» – мысленно рассмеялась я, ощутив ментальное возмущение своего наставника. Обожаю я его всё-таки!
Дроу остановился около большой деревянной двери в конце одного из коридоров (дорогу я с большим трудом, но запомнила, похоже, кабинет располагался в одной из башен) и постучал. Услышав разрешение войти, Хантар легко открыл тяжёлую даже на вид дверь и вежливо придержал её передо мной. Поблагодарив его кивком, я вошла вовнутрь, но тут же почувствовала дикое желание схорониться под ближайшим плинтусом. Кабинет представлял собой довольно большое помещение, стены которого были вымощены светло-серым камнем. Два больших окна с лёгкими шторами, два дивана напротив друг друга, столик между ними и кресло, стоящее спинкой к двери. Небольшой ковёр на полу, массивный камин, приветливо потрескивающий языками пламени, несколько шкафов с книгами и огромный письменный стол. Всё выполнено в чёрно-серебряной гамме, но здесь было намного уютнее, чем во всём замке. Может, потому, что цвета здесь были не настолько кричащие, а чуть приглушённые?
Желание слиться со стенкой у меня вызвала не обстановка, а макушка золотисто-платиновых волос, виднеющаяся из-за спинки кресла. Пытаясь вывести сердце из предынфарктного состояния, я, следуя за Хантаром, обогнула кресло… и вынуждена была усесться на диван рядом с Шайтанаром. Напротив нас устроился Хантар.
– Леди Эренрих, позвольте вам представить: лорд Летрак де Кэр, наследный принц Империи дроу, – произнёс Хантар, и названный эльф чуть склонил голову, приветствуя меня.
Волосы, клыки, фигура, разрез глаз, губы – копия близнецов. Только явно старше, черты лица немного резче, хотя и не менее красивые, и волосы длиннее. Но самое главное отличие – это глаза. Не тёплые, серые, смеющиеся, а ледяные и жёсткие, цвета закалённой стали. Кхм, как волосы у Шайтанара. Белоснежная рубашка с широкими рукавами оттеняет бронзовую кожу, кожаные штаны плотно облегают сильные ноги, а на губах играет откровенная усмешка. Красив, силён и опасен. Ух, мне постоянно везёт на такие личности!