– Что? – повернулась она ко мне.
– Не вини себя. – Прервав на мгновение своё занятие, я внимательно посмотрел ей в глаза. Дождавшись от неё неуверенного кивка, я продолжил: – Я поговорю с Сайтосом.
– Зачем? – удивилась она. – Этого упыря я сама придушу! Шайтанар, с такой мелочью я могу и сама справиться.
– Я бы не был в этом так уверен, – хмыкнул я, закончив перевязку. – К тому же я обещал тебе защиту. И это касается не только твоих больших проблем, но и прочих мелких неприятностей.
– Я не понимаю, – нахмурилась она, магией отчищая бинты и воду от своей крови.
– Со временем поймёшь, – ответил я и двумя пальцами поднял её лицо за подбородок, заставив посмотреть себе в глаза. – Теперь ты можешь переложить все проблемы на меня, не боясь показаться слабой. Разве тебе не хочется, чтобы кто-то тебя защищал?
– Хочется, – с явным неудовольствием признала она. – Но для меня это непривычно. И потом, даже если ты решишь мои проблемы, что тогда? Тебе нужно будет уйти, а мне опять придётся разбираться со всем самой. Так есть ли смысл к этому привыкать?
– А кто сказал, что я захочу уйти? – спросил я, погладив её по щеке.
Неожиданно Хелли подняла руку и сама прижала мою ладонь к своей щеке, грустно улыбнувшись:
– Тебе придётся.
– Нет, Хелли. Своей судьбой распоряжаюсь только я сам.
И я потянулся к её губам. Она подалась навстречу, и я буквально не поверил своим глазам, а точнее, переменам, что с ней произошли.
– Я не помешаю? – раздался чей-то голос в районе двери, заставивший меня изменить своё намерение, а человечку вздрогнуть и резко повернуться.
Еле сдерживаясь от желания убить вновь прибывшего, я поднял голову и узрел полувампира, стоявшего в дверях. Тёмно-ореховые глаза на лице с чуть резковатыми чертами смотрели на меня с недоверием. Полукровка, одетый в чёрные штаны и такую же рубашку с закатанными до локтей рукавами, небрежно опёрся рукой на массивный косяк и внимательно следил за каждым моим движением. Из-за его плеча красноречиво выглядывала рукоять меча – он явно мне не доверял. А если точнее расшифровать взгляд слегка прищуренных глаз, обрамлённых чёрными как ночь ресницами, то ему не нравилось моё присутствие рядом с магичкой.
Какая-то мысль промелькнула у меня в голове и исчезла. Я решил вспомнить и обдумать её позже.
– Нил! – Магичка шустро спрыгнула со стола и гневно уставилась на вампира. – Как самочувствие, зараза зубастая? Я думала, что помру сегодня утром из-за тебя!
– А не нужно было столько пить! – хохотнул полукровка, переведя взгляд с меня на магичку. – Я же тебе говорил, что тебе меня не перепить, а ты всё никак признать это не хочешь! Убедилась? Как головка, не болит?
– Твоими молитвами, Нил! – фыркнула девчонка и спросила: – Какими судьбами тебя к нам занесло?
С лица вампира исчезла улыбка, и он, сжав зубы, произнёс:
– Ренх ждёт вас у дома погибших магов. Пора заняться делами, Хелл.
– Я только возьму ритуальный кинжал и спущусь. – Магичка тут же стала серьезной и покинула кухню.
Я пошёл следом, нужно было позвать Хантара и взять свой меч. Когда я поравнялся с полукровкой, тот бросил словно невзначай:
– Она не твоя, демон. Не смей распускать руки.
– Она моя. Просто ещё не знает этого, – ответил я, на секунду остановившись в шаге от полукровки.
Но поворачиваться к нему я не собирался.
– Тогда не смей к ней прикасаться, – таким же тоном ответил вампир.
– Это не твоё дело.
Поднявшись на второй этаж, я быстрым шагом пересёк коридор и, взяв из комнаты меч, заглянул в комнату, расположенную наискосок от моей. На кислую мину демона я не обратил внимания, он уже получил приказ оставаться здесь, пока я не вернусь. Мне нужен был только Хантар. Позвав дроу, я вышел в коридор, но тут же наткнулся на Дартара, который с хмурым видом закрывал дверь комнаты, где расположился на пару с аронтом.
На мой немой вопрос он только покачал головой.
– Иди вниз, скажи Хелли, что я сейчас спущусь, – приказал я и вошёл в их помещение.
Танорион сидел на подоконнике и мрачно разглядывал вид из окна, расположенного между двумя высокими кроватями. Закрыв за собой дверь, я опёрся на неё и, сложив руки на груди, спросил:
– И долго ты собираешься здесь сидеть?
– Что ты здесь делаешь? – спросил мальчишка, резко повернув голову.
Ха, да он действительно мальчишка! Если сравнивать жизненный ритм дроу и человеческий, то он даже младше Хелли! Впрочем, это полностью объясняет его поведение. Ничего, ещё научится себя вести.
– Пришёл поговорить, – хмыкнул я, – раз уж ты не стал слушать своего друга ятугара.
– А тебе какое дело? – взвился мальчишка.
Да, похоже, Сайтос его крепко зацепил.
Надо же, а мне даже стало жаль этого мальца, и я даже знаю почему. Наверняка то, что Хелли сказала сегодня в столовой, его работа. Ещё утром я видел, что магичка, даже несмотря на то что многое мне рассказала, продолжает мне не доверять, но уже спустя какой-то час она сама ко мне прикоснулась. А ведь за это время только этот аронт был с ней рядом.
Похоже, у меня появился неожиданный помощник. И мой приход сюда – помощь за помощь, я умею ценить такие вещи.
– Мне? – притворно удивился я. – Да никакое. Но мне есть дело до Хелли, а её твоё поведение очень расстроит. Когда у тебя был выбор, ты остался с ней, забыв про титул. Не заставляй её думать, что она зря тогда не вернула тебя домой.
– Хрдыр, – ругнулся эльфёнок, спустив ноги с подоконника. – Я об этом не подумал! Она сильно расстроилась?
– Прилично, – кивнул я. – Но думаю, ты сможешь это исправить.
– Я постараюсь, – серьёзно кивнул дроу, подойдя ближе. Он задрал голову и смерил меня внимательным взглядом. – Знаешь, а я в тебе не ошибся, когда сказал Хелли, что с тобой ей будет лучше.
– Похоже, и я в тебе не ошибся, – усмехнулся я, глядя на этого забавного, но умного аронта.
– Не обижай её, – серьёзно посмотрел на меня эльфёнок.
Я не ответил, да и не нужно было. Мы с ним друг друга поняли.
Полувампир привёл нас в дом, находящийся неподалеку от особняка Таилшаэлтена, где нас уже действительно ждал полуорк. Его дом был чуть меньше по размеру и не такой массивный, но довольно необычный на вид, как, впрочем, и все дома в Натинало. На доме лежала печать, выполненная магией земли, которая не требовала постоянной подпитки.
– Хрдыр! – выругался полуорк, поднявшись на полукруглое крыльцо из светлого камня. – Где остальные? Я же сам не сниму эту печать! Нил, сходи за Ларром, пускай он снимает своё творение.
– Да не нужно, Ренх, – отмахнулась человечка, подходя ближе к двери. – Я сниму её.
– Хелл, ты уверена? – спросил вампир. – Этот светлый там такого наворотил!
– А? – недоумённо спросила Хелли минуту спустя, старательно пряча ухмылку. – Ты о чём?
– Да ну тебя, – отмахнулся вампир, глядя, как плетение исчезло под руками магички.
В голове что-то щёлкнуло, и я вспомнил, что в докладе о ней говорилось, что магией земли она не владеет… Значит, ей подвластны пять стихий. Хм, а она даже сильнее, чем я думал. Ещё один приятный плюс.
Особняк, если судить по внутренней отделке, принадлежал эльфам. Уж слишком бросались в глаза канделябры изящной работы, обилие мраморной отделки всевозможных деталей интерьера, выполненных руками мастеров тёмноэльфийской расы. Почему тёмноэльфийской? Да потому, что стремление ко всему дорогому, а порой и несколько шикарному, но безвкусному бывает в основном у дроу. На втором этаже особняка на двух соседних дверях виднелись не только печати, но и довольно сложные заклинания сохранения энергии, которые, как я понял, должны были сберечь внутри комнаты такими, какими они были до убийства. В том числе и магические следы в них, если они там вообще были.
Печати снимала Хелли, а за заклинания взялся я. Когда открылись двери, я никого не пустил внутрь, а для начала обследовал комнату. Ни магических следов заклинаний, ни оборванных нитей силы – ничего. Но с помощью тьмы мне удалось обнаружить отпечаток ауры… вампира. Я выругался и позвал Хантара, Дартара и Хелли в комнату, полуорк и полувампир замерли на пороге, но между ними ловко протиснулся аронт.
Пока я объяснял, что обнаружил, человечка внимательно изучала тело молодого на вид светловолосого дроу-полукровки, со спокойным лицом лежащего на кровати, а малец резво чертил мелом пентаграмму на каменном полу, сдвинув в сторону овальный ковёр бежевого цвета. Создалось впечатление, что эти двое уже давно привыкли работать в паре, что в принципе так и было.
Когда рисунок был закончен, а тело полукровки помещено в центр пентаграммы, Хелли начала призыв, порезав чёрным кинжалом свою ладонь и окропив линии узора кровью. Минута, две, три, пять… Один зов, второй, третий. Ничего.
– Да что за… – попыталась выругаться магичка, но мелкий дроу проворно зажал ей рот ладонью. Та удивлённо свела глаза к переносице, потом вспомнила, что ругаться во время призыва нельзя, и кивнула, чтобы дроу убрал руку. – Да не может этого быть! Они всегда, всегда отзывались!
– Но не в этот раз, – нахмурился Хантар.
– Похоже, всё намного хуже, чем мы ожидали, – еле сдерживаясь, чтобы не выругаться, произнёс я.
Аронт ошарашенно почесал затылок, ятугар ошеломлённо покачал головой, а полувампир не выдержал и спросил, глядя то на нас, то на тело в центре пентаграммы:
– А что, раньше такого не случалось? Я думал, мёртвые не всегда отвечают на призыв.
– У меня всегда! – чётко выговорила магичка, глядя на тело полукровки. – И если мёртвая душа не ответила на призыв…
– Значит, её просто нет, – закончил за неё Танорион, протягивая руку магичке, сидевшей на полу между лучами пентаграммы. – Но как она может пропасть? Раствориться в небытии?
– Хелли, – неожиданно подал голос полуорк, – а не может тот амулет…
– Нет, Ренх, – покачала головой человечка, всё ещё разглядывая труп, – тот амулет, что использовал отец Таша, развеялся прахом с ним самим, да и не подошёл бы он. Здесь что-то другое.