Циничная усмешка пробежалась по моим губам, когда я вспомнил маленький секретик девушки, которая всю ночь провела в моих объятиях, – все шесть стихий, которые ей подвластны. Зная, кто был в её родне, я в принципе не был удивлён, но поражает то, что всё это передалось ей спустя столько поколений! Айтраск, если мне не изменяет память, владел всеми шестью стихиями, этот дар и у Хелли. Значит, и древнеэльфийская магия ей подвластна, как и принцу Маркусу. Только этот упырев эльф, чей трон сейчас находится в опасности, владеет ещё и магией Хранителей, которая позволяет смешивать стихии как угодно, а не ограничивается набором нескольких десятков заклятий, как древнеэльфийская.
Знал бы отец, в какую заварушку я влез, тут же решил бы воспользоваться удобным случаем и получить столь редкий экземпляр, как Хелли. И он может об этом узнать, раз Карнелия была в этом замешана, но лучше бы ему не лезть – человечку я не отдам. Она моя, я так решил. А что касается принца Маркуса…
Если представится случай для поединка, то почему бы и нет? Но захватывать его трон посредством вампирских рук – увольте, я не настолько низко пал. С их помощью ещё можно было бы попытаться, а так – я обойду королевство стороной, пускай эльфы сами разбираются. Моя задача – защитить моего демонёнка. И в первую очередь от самой себя.
Когда кроваво-красное солнце практически скрылось за лесом, что окружал Натинало, послышался топот копыт, а вдалеке, на широком тракте появились клубы пыли. По мере их приближения я увидел двух фризов и их всадников. Два абсолютно одинаковых чёрных как ночь коня и два абсолютно одинаковых наездника – высокие дроу с длинными светлыми волосами и точёными чертами лица.
Осадив коней у самых ворот, братья спешились и склонились в приветственных поклонах:
– Лорд Шайтанар.
Я мысленно хмыкнул: кони – одинаковые, одежда, состоявшая из охотничьих костюмов оливкового цвета, – одинаковая, волосы одной длины свободно свисают ниже лопаток, даже выражения лиц одинаковые! Единственное различие – серьги разные. Вывод пришёл тут же – молоды, неопытны, самоуверенны, но хитры. Последнее – не проблема, они не знают, что их ждёт и с кем они связались по просьбе своего брата.
– Дерек и Терен де Рен, – усмехнулся я, едва заметно склонив голову, – рад встрече. Как добрались?
– Это не важно, лорд Шайтанар, – ответил один из них. Тот, что стоял слева и носил в левом ухе серьгу с каплей лазурита в виде кристалла. – Мы прибыли по делу. Летрак посвятил нас в текущие дела и просил заняться ими безотлагательно.
– Раз так, Дерек, – хмыкнул я, поворачиваясь к ним спиной, – следуйте за мной, я покажу вам тела.
Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что братья удивлённо переглянулись за моей спиной. Я знал благодаря Хелли, кто из них кто, пока мы на протяжении всего дня готовили сюрприз для этих эльфов. Боковым зрением я успел заметить, как среди домов города полукровок мелькнул крупный чёрный ворон. Эта пташка следовала за братьями дроу от самого их портала, а сейчас предупредит демонёнка о нашем приближении. Главное, чтобы Хелли не передумала в последний момент.
Я отвёл братьев не в особняк Таилшаэлтена, а чуть дальше, туда, где располагалась городская тюрьма. Привязав своих лошадей к коновязи, дроу направились за мной, поинтересовавшись, где все жители города.
– На охоте, – усмехнулся я, открывая тяжёлую дверь, ведущую в один из дальних коридоров подземной тюрьмы Натинало. – Вы приехали немного не вовремя, жители вернутся только завтра. В городе остались лишь женщины да стража. Идём. Трупы хранятся в самой дальней камере, это единственное место, где достаточно холодно.
У близнецов не возникло вопросов, хотя на их месте я бы сначала всё узнал. Но в конце концов, как они поступают – это их дело. Поэтому я молча провёл их по каменному широкому коридору, с левой стороны от которого располагались многочисленные камеры, отгороженные внушительными решётками из толстых прутьев особой стали, и разрушить её нельзя. Проверено мной лично – она не выдержит только в том случае, если окажется в моих руках во время боевой ипостаси.
Дойдя до конца коридора, я сделал приглашающий жест в сторону распахнутой настежь двери камеры. Увидев два тела дроу-полукровок, близнецы вошли в камеру, а я быстро захлопнул дверь, повернул ключ в замочной скважине и вытащил его. В тот же миг прутья решётки вспыхнули всеми оттенками стихий – активировалось наложенное ранее плетение.
– Что происходит?! – одновременно зарычали дроу, оскалив клыки. – Лорд Шайтанар, что за выходки?!
– Это не выходки, – пожал я плечами, отойдя на несколько шагов назад и взмахом руки рассеяв иллюзию трупов, лежащих в камере. – Я вышел из того возраста, чтобы над столь серьёзной ситуацией мог бы пошутить.
– Зачем ты запер нас здесь? – спросил один из дроу, тот, что с каплей алмаза в ухе. – С какой целью? И где Хантар?
– Это не ваше дело, – чуть склонил я голову. – И потом, кто сказал, что запер вас я?
– Тогда кто? – спросил Дерек, сжимая в руке ещё пока не раскрытый сатар.
– Это сделала я, – послышался довольно тихий и спокойный голос, и из угла, где всё это время скрывалась под зеркальными чарами, вышла Хелли. Остановившись между мной и решёткой, она оглядела дроу, на лицах которых отразился настоящий шок, и тихо вздохнула: – Здравствуйте, Дерек, Терен.
– Хелли? – явно не поверив своим глазам, спросил один из братьев, подойдя чуть ближе. – Малышка… Ты жива?
– Дерек, я уже давно не малышка! – грустно усмехнулась она и добавила: – Терен, не смотри на меня как на привидение. Это я, и я жива. А на том месте, куда вы прибыли, получив сигнал от маячка, который наложили на письмо, никто не погиб. Хочешь, я расскажу, в каком порядке вы вышли из портала?
– Не нужно, – покачал головой тот, к кому она обращалась. – Я вижу, что это действительно ты. Но почему, малышка? Почему ты инсценировала свою смерть? Ты хоть представляешь, что мы пережили, когда увидели тот взрыв?! Да мы считали себя виновными в твоей гибели!!!
– Я. Больше. Не. Малышка, – медленно и раздельно произнесла человечка, сжав кулаки. – А ты представляешь, что я пережила, когда вы оба назвали мои слова бредом?! Когда меня пытались спустить с лестницы, когда эта стерва напоролась на мой меч, по-вашему, я врала?! А каково мне было, когда эти самые галлюцинации уже не один раз пытались меня убить?! Поверьте, они были очень живыми и осязаемыми! И имена этих глюков – Селениэль и Кристиан! Только вы этого не поймёте, так как сами в этом замешаны.
– Малышка, что за бред?! – взвился тот, которого она назвала Дереком. – О чём ты говоришь?!
– Никогда больше не смейте называть меня так! – С этими резкими словами воздух в прохладном подземелье накалился.
Понимая, что может произойти, я подошёл ближе и, положив руки на плечи магички, произнёс за неё:
– Вы уже не один год находитесь под действием приворота. У нас нет времени, чтобы выяснять, что, где, как и почему. Пока не пройдёт действие этой отравы, вы останетесь здесь. Ни ваши личные порталы, ни магия – ничего не сработает, можете даже не пытаться выйти отсюда. И вас отсюда никто и не выпустит, даже если захочет. Плетения может снять только Хелли, а в ближайшие полгода я этого сделать не позволю. Я думаю, для вас это подходящее наказание.
Не произнося больше ни слова, я увёл оттуда Хелли. И она не стала сопротивляться, а только бросила последний взгляд на близнецов. Братья де Рен так и не сказали ничего в ответ.
Хелли было тяжело, я прекрасно видел это по её опущенным плечам, да и вообще она выглядела сильно подавленной. Но она сама предложила вариант с заточением, и я не мог не признать, что на данный момент это был единственный выход. Полгода в тюрьме – это ещё слишком мягкое наказание за то, что сделали эти дроу. Я бы поступил куда жёстче, но так решила Хелли. Не сомневаюсь, что она выпустит их раньше.
Почти закатившееся солнце отбрасывало на опустевший город оранжево-красные лучи – верный признак того, что погода завтра будет жаркой. Но меня волновало не это, а то, что человечка всё ещё не принадлежит мне. Сейчас был не лучший момент исправлять положение, но хотя бы давал шанс, что демонёнок отвлечётся от грустных мыслей, и поэтому я остановил её прямо посреди пустынной улицы.
– Что? – Она удивлённо на меня посмотрела, задрав голову и старательно спрятав все остальные чувства. – Что-то не так?
– Я хотел поговорить, – спокойно произнёс я, положив руки на её плечи.
Забавно, она мне макушкой даже до подбородка не достаёт.
– Посреди улицы? – Изящная бровь человечки взметнулась вверх. – А что, до особняка потерпеть не судьба?
– Не хочу, чтобы убежище Таилшаэлтена пострадало от последствий нашего разговора, – хмыкнул я. – Есть один нерешённый вопрос, Хелли.
– И что же это за вопрос? – спросила Хелли, сложив руки на груди. – И если ты так боишься последствий, может, не стоит его задавать?
– Стоит, – кивнул я. – Дело в том, что я не могу просто так взять тебя под свою полную защиту. Для этого кое-что нужно.
– И что же это? – насторожилась человечка, отчего в её чуть раскосых глазах вспыхнули золотистые искорки.
– Отметка на твоей ауре, – усмехнулся я, уже понимая, что неправильно начал этот разговор. – Знак того, что ты – моя.
– Это что… – прошипела человечка, мгновенно скидывая мои руки и отступая на пару шагов назад. В глазах её искры вспыхивали невероятно ярко, что, как я успел заметить, мне нравилось. – Ты предлагаешь поставить на меня клеймо?! Я тебе что, кобыла племенная?!
– Ну, что-то в этом роде… – протянул я с усмешкой, глядя, как рука магички потянулась к сайшессу, висящему на её левом бедре.
Как она тянется, я увидел, но тот момент, когда острый наконечник метнулся мне под рёбра, едва не пропустил.
Человечка была в ярости, причём в такой, что, отклоняясь очередной раз от просвистевшей цепи, я только диву давался – откуда у неё взялась такая сила и скорость? Но мне понравилось злить магичку – её глаза, горящие от злости, меня притягивали. Только я не учёл одного – как её теперь остановить? Сайшесс Хелли уже вспорол в нескольких местах гладкий камень брусчатки, которой были вымощены улицы небольшого города. И тогда я решил всё сделать проще – подгадав момент, я оказался в шаге от человечки и, схватив её в охапку, кр