Я легко распахнул дверь, взглядом сдернул с кровати тёплое одеяло и уложил девчонку на кровать. Она недовольно наморщила носик и мгновенно свернулась клубком, прижав колени к груди, совсем как маленький ребёнок.
За что же Хранители издеваются над ней, послав ей такую судьбу? Чувствую, этот вопрос так и останется без ответа.
Накрыв одеялом спящую человечку, я, не удержавшись, провёл согнутым пальцем по гладкой бархатной коже на её щеке и только потом вышел из комнаты. Вот теперь действительно можно заняться делами.
– Итак, что вы нашли? – вернувшись в библиотеку, спросил я, склонившись над картой Аранеллы, на которой точками были отмечены те города, где произошли убийства.
– Смотри, – начал Сайтос, ткнув пальцем в карту, – мы составили полный список настолько, насколько смогли, и перенесли его на карту. Больше всего убийств прокатилось по территории дроу. На нашей земле их тоже было достаточно, но они в основном на той территории, что за границей Империи. И все как-то больше вразброс, словно и не было ни определённого маршрута, ни примерного плана.
– Я бы сказал, что они тренировались, – хмыкнул аронт, также склонившись над картой.
Я мысленно с ним согласился и обратился к Хантару:
– Что с Империей?
– Здесь всё проще, – палец дроу проскользил по той части карты, где была отмечена территория дроу, – от самой границы между Эштаром и Империей начинает прослеживаться маршрут. Достаточно прямой, он проходит по всей территории и ведёт к Карату. На этом убийства на нашей земле прекращаются, но продолжаются за её пределами. Следующие города – это Натинало и Эдвиг.
– Причём следы вампира из Эдвига ведут в деревеньку рядом с Райпсаром, – подал голос Дартар, который вновь решил почтить нас своим присутствием.
От него исходили явные волны раздражения и злости, и именно в мою сторону. Волнуется за Хелли? Или ревнует? Нужно последить за его поведением, оно мне категорически не нравится. Нет, мысли о том, что он может предать, у меня не возникло, всё же Хелли – ранхар и его княжна, но своей идиотской обидой на человечку он может доставить кучу расстройств и неприятностей моему демонёнку, а соответственно и мне.
– Второй крупнейший человеческий город, – нахмурился я, смотря на карту. – Убийства минуют и Динтанар, и Айтраск, и Скайру, и земли светлых эльфов. Они словно срезали угол.
– Не хватило времени? – спросил аронт, задумчиво закусив губу. – К светлым они бы не пробрались, через Рощу дриад пройти невозможно. В Динтанаре их не было, это не то место, где можно легко убить магов, у ятугаров звериное чутье. В Айтраске по сей день находятся маги из Мировой гильдии, значит, туда они тоже побоялись соваться, а в Скайре – Ауст и Ветар Валанди плюс Магический Патруль, значит, туда лезть не вариант. И они выбрали обычные человеческие города.
– Похоже на то, – согласился Хантар, мельком взглянув на мальчишку. – Значит, те, кто собирает души магов, не так уж и сильны.
– Примерно так, – задумался я. – Если сейчас произойдёт убийство близ Райпсара, значит, Хелли заманивают именно туда. Крупный город, население – люди, значит, помощи от наших соотечественников мы не получим.
– Идеальный вариант, – серьёзно кивнул Танорион. – Там нас и ждёт ловушка.
– Либо я чего-то недопонял, либо вы знаете то, чего не знаю я, – на удивление спокойно произнёс Хантар, рассматривая меня.
Я переглянулся с учеником демонёнка и пустился в пояснения:
– Силы магов собирает вампир по имени Кристиан, старший советник принца Маркуса. При помощи чего, вы знаете, а вот зачем это ему – тут всё проще. Власть. Он захотел прибрать к рукам не только Эвритамель, но и весь мир, хотя последнее будет только в том случае, если у него есть или же он собирается заполучить обе половины артефакта Величия. Он умело водил за нос эльфийского Владыку и перетянул на свою сторону его воскресшую сестру. Но в это время в королевстве появилось маленькое недоразумение по имени Хеллиана Валанди, которое спутало его карты. Вампир уже несколько лет за ней охотится, так как магичка представляет серьёзную угрозу для его планов, и собранная сила – это запасной вариант, на тот случай, если его уловки раскроют эльфы, а заодно и средство для уничтожения Хелли.
– Я так понимаю, подробности нам знать не обязательно? – чуть повернулся ко мне как всегда спокойный Хантар.
– Ты совершенно прав, – хмыкнул я, разглядывая точку на карте, которая обозначала весьма крупный город, с которого начались все убийства. – Есть многое, что касается только её. В том числе и то, что двое младших принцев Империи дроу сейчас сидят в тюрьме и нескоро оттуда выйдут.
– Что? – Новость, видимо, сильно шокировала цепного пса, раз на его лице появилось настоящее изумление. – Шайтанар, ты понимаешь, чем это грозит? Нужно немедленно выпустить их оттуда!
– Выпустить их? – притворно удивился я, многозначительно взглянув на дроу. – Нет, Хантар, эти малолетние ублюдки будут там сидеть, пока не осознают всё, что сделали. Именно по их вине чуть не погибла Хелли, причём не один раз. И пускай в тот момент и сейчас они находятся под приворотом и верят каждому слову эльфийской принцессы, из тюрьмы они не выйдут, пока я не скажу. Даже не пытайся освободить их, тем более что с твоими талантами к магии это всё равно не получится.
– Я смотрю, об этих ребятах у тебя сложилось не самое лестное впечатление? – хохотнул Сайтос.
– А есть за что их уважать? – Неожиданно для всех в разговор влез хмурый Танорион. – В их-то возрасте они должны были разобраться, что к чему, а не действовать по первому впечатлению!
– То есть и ты на его стороне?! – скрестил руки на груди Дартар, практически с ненавистью глядя на меня.
– На твоём месте я бы тоже не торопился с выводами, ранхар, – послал я ему взгляд, не обещающий ничего хорошего. – Не повторяй ошибок братьев де Рен. Танорион, я ценю твои слова. Думаю, пару месяцев заключения пойдут этим дроу на пользу. Хантар, сообщать об этом Летраку или нет – твоё дело, но учти, если эти неопытные глупцы выйдут на свободу, то младшая динтанарская княжна будет в опасности. Война с ятугарами тебе нужна?
– Нет, – тряхнул головой Хантар, – политические дрязги сейчас ни к чему. Пускай близнецы остаются в тюрьме, но ответственность за это ляжет на твои плечи, Шайтанар. Дартар, сейчас не то время, чтобы опираться на одни чувства. Давайте вернёмся к делу.
– Ну раз уж вы всё выясняли, то смотрите сюда. – Сайтос пододвинул поближе к нам карту. – Убийства начались примерно здесь. А здесь предположительно будет ловушка. Окидываем внимательным взглядом получившийся маршрут и видим незамкнутый круг, который не охватывает примерно три небольших поселения: маленькую деревеньку близ Райпсара, непосредственно сам Райпсар и промежуточный город под названием Файэт. Итак, где, по-вашему, всё началось и откуда растут ноги?
– Эллидар, – совершенно спокойно произнёс я, разглядывая город на карте и абсолютно не обратив внимания на паясничающего эрхана, хотя я был зол, и даже очень. – Все следы ведут в этот проклятый город, а если точнее, в Академию Магии. Танорион, вы с Хелли были правы: среди преподавателей кто-то работает на вампира.
– Но все преподаватели сейчас в Академии! – Парнишка привычным жестом взъерошил свою и без того лохматую шевелюру. – Вот-вот должны вернуться с практики адепты, в том числе и те, что в этом году заканчивают обучение, а значит, преподаватели скоро будут принимать экзамены! Что-то не сходится!
– Сколько дней пути от Райпсара до Эллидара? – спросил Хантар у Сайтоса, явно что-то сообразив.
– Четыре, – тут же ответил тот, не понимая, к чему клонит дроу.
– А экзамены когда начинаются? – Этот вопрос уже относился к аронту, в глазах которого появилось понимание.
– Примерно через неделю! Значит, убийца – кто-то из адептов-выпускников Эллидарской Академии Магии! Нет, я уже не хочу там учиться.
– Интересно, сколько вампиров обучалось в Академии в последнее время? – задумчиво спросил Дартар, решив, видимо, оставить на время свои эмоции. – Полагаю, нужно расспросить об этом близнецов де Рен.
– Думаешь, они согласятся сотрудничать? – хохотнул я, глядя на красноволосого ятугара, сидевшего на самом краю дубового стола. – Нет, лучше об этом узнаем от Таилшаэлтена, с помощью Хелли. Но это всё завтра, а теперь у меня вопрос: что будем делать?
– Я предлагаю незаметно появиться в Райпсаре, не дожидаясь нового убийства. И либо ранее схватить убийц, либо дождаться, пока они приготовят ловушку, а уже потом прикрыть их лавочку, – предложил Сайтос, на что Хантар ответил, не дожидаясь, пока я оторву голову этому умнику:
– И использовать Хелли как приманку? Нет, не пойдёт, мы банально можем либо просчитаться, либо не успеть. Но идея проникновения в город заранее не так уж плоха. Только нужно всё тщательно продумать.
– И не забыть про артефакт! – напомнил аронт, который легко вник в ситуацию. – Нельзя лезть к убийцам, не зная, каким оружием они пользуются.
– Я знаю, что мы сделаем. – Я опёрся руками на край стола и, рассматривая на карте окрестности Натинало, изложил свой план: – Хелли единственная, кому Ауст Валанди расскажет правду об артефакте, значит, в Скайру поедет она. Одну я её не отпущу, и ни с кем из вас тоже, это даже не обсуждается. Значит, в Райпсар едут Сайтос и Танорион. Хантар и Дарт остаются здесь, раз уж засветились.
– Что, значит, мы останемся здесь? – как разъярённая кошка, зашипел ятугар, уже с открытой ненавистью глядя на меня.
– Успокойся, Дартар! – одёрнул его дроу. – Как я понял, мы останемся здесь лишь до поры до времени. И как только они выследят вампиров, то Сайтос сразу же переместит нас, чтобы обезвредить ловушку. Я прав?
– Безусловно. – Я потёр переносицу, пытаясь отогнать невесть откуда взявшуюся усталость. – Только действуйте как можно осторожнее и незаметнее. Когда обнаружите вампиров, Сайтос, ты перенесёшь в город Хантора и Дарта, и вместе попытайтесь загнать убийц уже в нашу ловушку, но не выдавайте себя раньше времени, а ждите нашего приближения. Я думаю, в Скайре мы долго не задержимся: как только узнаем про артефакт, сразу же отправимся к вам. Отсюда до Райпсара около двух дней пути, столько же до Скайры, так что я не вижу смысла брать лошадей. Завтра ещё всё детально обсудим, а сейчас предлагаю идти спать, вам требуется отдых.