– Думаю, площадь перед домом вполне подойдёт, – предложила я, вдыхая прохладный утренний воздух, и, чуть поежившись от холода, добавила: – Мы во время практики всегда тренировались здесь с близнецами… Ри, я хочу сходить к ним.
– Так в чём проблема? – удивился тот. – Это вполне понятное желание. Они под замком, так что ничего опасного я в этом не вижу, правда, не думаю, что ты потом будешь в хорошем расположении духа. Но если действительно хочешь, то пойдём.
– Всё-то ты понимаешь… – улыбнулась я, шутливо пихая дроу в бок.
Тот рассмеялся, приобнял меня за плечи и повёл по улице в сторону городской темницы:
– А то! Упырёва магичка, да я же тебя как облупленную знаю!
– Ой-ой-ой! Не возгордись, котенок ты мой!
– Эль, я прошу меня так не называть! – возмутился дроу, отчего кончики его ушей забавно дернулись.
Я только расхохоталась, глядя на его физиономию. Нет, я обожаю своего ученика!
Около входа в подземелье стояли двое отчаянно зевающих полукровок, охраняя тюрьму от проникновения посторонних. Меня они узнали сразу, поэтому без лишних вопросов пропустили нас внутрь. Тюремный коридор нужного нам этажа встретил тишиной, прохладой и запахом чадящих факелов. Этой тюрьмой редко пользовались, и на данный момент в ней сидело около пяти человек, не считая близнецов. Я уверенно шла по коридору, намеренно глуша звук шагов, но чем ближе подходила к последней камере, тем сильнее меня трясло. Уже около самой камеры, от которой за лигу несло магией (непосредственно моей), я остановилась, но Ри несильно пихнул меня в спину, так что пришлось сделать ещё несколько шагов. Взявшись руками за прутья решётки, я оглядела камеру, которую освещали лучи солнца, проникающие через узкую бойницу над потолком.
Близнецы не спали, а хмуро смотрели в пол, сидя на полу у стен напротив друг друга. Я не знала, что им сказать, и просто молчала, вглядываясь в такие знакомые и родные лица, похожие как две капли воды. И пускай светлые волосы частично прикрывают их длинные уши с серьгами, я точно знаю, что слева сидит Дерек, а справа – Терен. Прошло немало времени, а я всё равно их чувствую и люблю, путь даже они меня предали.
– Хелли, зачем ты пришла? – неожиданно спросил Терен, поднимая голову. Но на меня он не смотрел. – Решила поиздеваться? Брось, это не в твоём духе. Хотя кто знает, может, ты изменилась настолько, что тебя теперь и не узнать.
– Терен, не надо так, – тихо произнесла я, сжав холодное железо в ладонях. – Ты делаешь мне больно.
– А ты делаешь нам приятно! – насмешливо хмыкнул он, рассматривая свои ногти. – Что с тобой стало, малышка? В тебе никогда не было жестокости.
– Её и сейчас нет, – криво улыбнулась я. – Если бы я могла, я бы вас выпустила отсюда.
– А что мешает? – хмыкнул Дерек, впиваясь в меня злым взглядом. – Этот мальчишка-полукровка, что стоит за твоей спиной? Или же тот демон? Знаешь, малышка, у тебя на удивление странные друзья появились! Кронпринц эрханов и отверженный аристократ дроу. Чем же они привлекли тебя? И чем они лучше нас?
– Тем, что они верят мне! – сквозь зубы процедила я, понимая, что все слова близнецов ещё долго будут направлены на то, чтобы ранить меня. – Они не лучше и не хуже. Они просто другие.
– Ой ли? – засомневался Терен, поднимаясь на ноги. Неспешным шагом он подошёл ко мне и, заглянув в глаза, спросил: – Что же ты такого интересного нашла в Шайтанаре, что отдалась ему?
– Что?! – Я отшатнулась от прутьев так, словно Терен влепил мне пощёчину. – Да как ты можешь такое говорить?!
– На твоей ауре его метка, – отстранённо произнёс Дерек, откинув голову и рассматривая потолок. – А кронпринц Эштара никогда и ничего не делает просто так. Взамен ему нужно только одно… Думаю, нет смысла говорить, что это. На тебе его запах, Хелли.
– Значит, вот как для вас всё выглядит, да? – безмятежно улыбнулась я, переводя взгляд с Дерека на Терена и обратно. – Странно, а я думала, что всё ещё может наладиться. Спасибо, что заранее не дали мне разочароваться.
Спокойно развернувшись, я пошла по коридору, не позволяя себе заплакать. Не здесь, не сейчас… наверное. Нет, я не могу так!
Остановившись между двумя пустующими камерами, я прислонилась к стене, чувствуя, как плечи сотрясают рыдания. За что они так со мной? Зачем я вообще сюда пришла?!
– Идиоты, – донёсся до меня тихий и злой голос Ри. – Неужели вы настолько плохо её знаете? Шайтанар и пальцем до неё не дотронулся! А вам бы не мешало перестать корчить из себя оскорблённую невинность и попытаться разобраться в ситуации, прежде чем говорить всякую ерунду!
– Не забывай, с кем ты разговариваешь, мальчишка! – раздалось рычание Терена, но аронт только усмехнулся:
– И с кем же? С двумя неадекватными личностями? Или же с двумя круглыми болванами, которые не могут наступить на горло своей гордости и попытаться хотя бы понять, что пришлось пережить этой девушке?! Нет же, вам куда проще обидеться, что вас заперли, и нести всякую ересь, лишь бы посильнее её задеть! Так я повторю вопрос: кто сейчас сидит передо мной – два малолетки или же два принца тёмноэльфийской Империи? Я пока склоняюсь к первому варианту!
Такого голоса от Ри я не слышала ни разу. Твёрдый, уверенный и… сочившийся ядом. Моего шебутного ученика было не узнать в этом жёстком дроу, и изменения, что с ним произошли, так удивили меня, что на миг я забыла о той боли, что причинили мне близнецы.
– Эй, ну ты чего? – Передо мной на корточки опустился Ри и заботливо вытер мои слёзы. – Нашла из-за чего переживать! Они сами не понимают, что говорят, не обращай внимания! Главное, что мы с тобой знаем, что все их слова – ложь. Идём на тренировку, Эль, а их просто выброси из головы! Отодвинь на задний план и сосредоточься на оружии, помнишь, как ты всегда это делала в Динтанаре? Давай же, а то мне как-то не хочется объяснять Шайтанару и Хантару, почему у тебя заплаканные глаза, а под ключицей наконечник сайшесса!
Я поперхнулась, вставая на ноги:
– Ладно Шай, но а Хан тут при чём? И кстати, упырёв эльф, раз уж ты решил задурить мне голову, объясни, почему ты так боишься этого дроу!
– Ладно уж, демонова магичка! – хмыкнул аронт, живо выталкивая меня на улицу. Захлопнув дверь, кивнул стражникам и, сцапав за руку, направился обратно к массивному особняку полуэльфа. – Это для тебя он Хан, а для остальных – Хантар де Шан, цепной пёс кронпринца и один из лучших Клинков смерти! Меня им в детстве пугали, если честно. Если начистоту, то равнодушнее и безжалостнее этого дроу не встретишь нигде! Ну кроме Летрака, естественно. Даже нрав Владыки как-то незаметен по сравнению с характером его сыночка и его верного слуги! Он очень опасный дроу, Эль. За напускной вежливостью скрывается много чего, в том числе жестокость и равнодушие.
– Ну, Ри, его профессия обязывает! – хмыкнула я, всё ещё загоняя поглубже болезненные ощущения, оставшиеся на сердце после разговора с Тереном и Дереком. – Все дроу далеко не милашки. А Хан и подавно, но не нужно из него монстра делать! Ну сам посуди, какие у него радости в жизни? Служение кронпринцу до конца своих дней без возможности завести семью или же хотя бы просто подружку? Неудивительно, что у него такой характер, и мало кто знает его на самом деле, знает, что он интересная личность, у которой тоже есть свои интересы, что он отзывчивый, понимающий, такой… надежный, что ли?
– У меня создалось такое впечатление, что мы сейчас про разных людей говорим, – почесал затылок мой ученик. – Впрочем, спорить не буду, я уже убедился, что у тебя парадоксальное чутьё на необычных людей.
– Ага, – хмуро подтвердила я, останавливаясь в десяти шагах от дома Таша, – сама поражаюсь, кто имеется среди моих знакомых, и иногда не знаю, смеяться мне из-за этого или плакать. Впрочем, давай не будем об этом, ладно? Лучше потренируемся, а то я себя старушкой чувствую!
– Ну, до старушки тебе ещё далеко! – раздался за моей спиной смешок. – Но потренироваться бы и мне не мешало! Меня примете в свою дружную компанию?
– Дарт? – неверяще повернулась я и узрела красноволосого ятугара, только что спустившегося с массивного крыльца.
Он вполне дружески улыбался, поглядывая на меня. Неужели он… Вот сейчас и проверим!
Хмыкнув, я рванула со своего места в сторону ятугара. Дарт, прекрасно понимая, что я хочу сделать, сцепил руки в замок и чуть наклонился так, что, когда я до него добежала, поставила ногу в его руки, оттолкнулась, и он подкинул меня в воздух примерно локтей на пять. Прокрутившись винтом примерно на три с половиной оборота, я почувствовала, что начинаю падать, и привела своё тело в горизонтальное положение, чтобы Дарту было удобнее меня ловить.
Простое упражнение, которое на каждой тренировке мы вытворяли с ятугаром, чтобы я хоть как-то проснулась. При этом повредить неразмятые мышцы проблематично, зато такой адреналин захватывает… Бодрое утро обеспечено!
Кстати, это ещё далеко не самый сложный акробатический этюд, мне пришлось их столько выучить… А что делать, иногда простыми уклонами от свистящей цепи не избавишься, точно вам говорю!
– Эль, прости меня, я был не прав, – виновато улыбнулся ятугар, аккуратно поймав меня.
– Прощу, – ехидно прищурилась я, глядя в васильковые глаза друга, – вот сейчас погоняю тебя сайшессом и прощу!
– Всё что угодно, княжна! – лукаво улыбнулся Дарт, поставив меня на ноги и склонив голову с гранатового цвета шевелюрой.
Интересно, этот мой опыт по алхимии вообще когда-нибудь смоется? Хотя вряд ли, последние два года у ятугара даже корни такого цвета отрастают. А он ничего, ему нравится шокировать людей. И вот именно за это он нравится мне, и поэтому я его прощу. Хоть кто-то смог меня понять! А вот те, кто был мне дороже всего, нет…
– А скучающего дроу пригласите на тренировку ранхаров его величества? – послышался вкрадчивый голос, который резко развеял мои невесёлые мысли и чувства.
– Конечно, Хан, – улыбнулась я, помахав дроу, который сидел на перилах около входной двери и лениво хрустел зелёным яблоком.