Шайтанар только хмыкнул, а я усиленно пыталась понять, откуда демон узнал, что охраны там нет? А-а-а… голова моя дырявая, ну конечно, а я-то голову ломала, где Рикс! Мой ворон теперь слушается и Шая!
М-дя уж. Пора заводить себе ещё одну нечисть, теперь уже в личное пользование. Хрдыр, где мой Химо?!
– Значит, пойдём через тот самый знаменитый кладбищенский лес? – Вредный ушастик уже собрался подскочить, но я удержала его, схватив за достаточно длинную прядь волос. Ри взвыл и плюхнулся обратно.
– Да, пойдём, – кивнула я, невинно улыбнувшись в ответ на его полный возмущения взгляд. – А дальше что?
– А дальше нам необходимо попасть в Академию.
Бархатный голос заставил всех присутствующих повернуться к его обладателю. И только тогда до меня дошло: что бы мы ни предположили, но последнее слово всегда останется за Шайтанаром. Абсолютно все без исключения признали его главенство. Стоп, а я?
Оглядев присутствующих, я поняла, что единственный, кто с ним рискнёт поспорить, это я. Ну да, у меня же инстинкт самосохранения отсутствует напрочь!
– А как? – Гениальный вопрос, знаю.
– Это на месте разберёмся. – Судя по выражению лица эрхана, он разберётся, да ещё как! – Надо только знать, куда именно нам нужно пробираться. Таш?
– Я думаю, что корпус некромантии – самое подходящее место. – Полуэльф на удивление спокойно отреагировал на сокращённый вариант его имени. – Ритуальный зал – самый подходящий по размеру. На крайний случай, из этого корпуса можно попасть в любые другие.
– Потайные ходы? – удивился Дерек. – Откуда им там взяться?
– Если вы их не нашли, это не значит, что их там нет, – улыбнулся полуэльф.
Эх, я же говорила этим двоим, что лучше искать нужно было! Они нам тогда ой как пригодились бы! Так, ладно, что это я опять в воспоминания ударилась?
– Тогда идём. – Я поднялась, нагло спихнув с колен аронта, впрочем, он только того и ждал, судя по тому, как с удовольствием размял кисти рук.
Поручи на его запястьях красноречиво свидетельствовали, что в них так и ждут своего часа металлические когти. И мой пояс на его талии, и сайшесс… да, хана Академии!
– Нет. – Твёрдое слово заставило всех замереть и посмотреть на эрхана, который стоял спокойно сложив руки на груди. Абсолютно спокойный, и от этого кажущийся ещё опаснее. И рукоять меча, возвышающаяся над его плечом, добрых мыслей тоже не вызывала, так же как и его слова. – Идут не все.
– Это в каком смысле? – нахмурились близнецы, явно восприняв его слова на свой счёт.
Моя левая пятка чуяла, что они правильно подумали, а эта упырёва конечность меня ещё никогда не подводила!
– В самом прямом. – По губам эрхана пробежала лёгкая тень улыбки. – Такой толпой мы незаметно не пройдём.
– Шайтанар прав, – чуть потерев переносицу, согласился Таш. – Должны пойти трое-четверо, не больше. Остальные пускай создадут шумовой эффект в тех местах, где ждут нашего появления.
– Внимание отвлечь? – Младший аронт в предвкушении потёр руки. – Это запросто!
– Ты идёшь с нами, – охладил его пыл эрхан. – Кроме тебя пойдут Таш и Хелли. Думаю, ни у кого не возникнет сомнений, что в Академию должны идти самые сильные маги?
– Нет, – ответил Хан, поднимаясь с травы. – Что делать нам?
– Ты возьми кого-нибудь из близнецов, и пошумите в районе Лошадиного рынка. Как вы туда попадёте, это ваши проблемы, можете снести часть крепостной стены – чем больше шума, тем лучше. Холлимион, на тебе таверна, думаю, ты понял, кого взять. Сайтос и Дартар, вам нужно отвлечь внимание неподалеку от Академии, там есть место, где охрана на стенах усилена.
– Между дворцом и Академией? – Зеленоглазый эрхан растянул губы в пакостливой усмешке. – Я тебя понял.
– Не сомневаюсь, – хмыкнул Шайтанар. – Сначала я доставлю этих двоих в таверну, остальные доберутся сами.
– Подожди, а как они восстановят резерв? – Я аж подпрыгнула и уставилась на Шайтанара.
Тот даже бровью не повёл, но я поняла, что скрывалось в глубине его глаз: он считал, что это не его дело.
– Хелли, мы уже не маленькие, сами разберёмся. – На моё плечо легла рука Холла. – У меня в таверне достаточно зелий.
– Угу, туринское, например? – тяжело вздохнула я.
Неожиданно в голове что-то щёлкнуло, и я спешно полезла в кармашек пояса, где хранилась пара пустых пузырьков из-под зелий. Ри удивлённо смотрел, как я выудила прозрачный и довольно объёмный флакон, вытащила деревянную затычку зубами и полезла за кинжалом в сапог. Всучила в руки Котика пузырёк, а затем чиркнула ритуальным кинжалом по ладони и сцедила в ёмкость небольшое количество крови, услышав, как Сайтос резко втянул воздух сквозь сжатые зубы. М-дя, демоны от вампиров недалеко ушли, по всей видимости.
«Далеко, Хелли, очень далеко», – машинально поправил меня Таш. Ладно, дискутировать потом будем на эту тему.
– Возьми. – Заткнув флакон пробкой, я всучила его Холлу и улыбнулась. – Несколько капель нейтрализуют негативные последствия любого зелья. Главное, не перестарайся.
– Спасибо, малышка. – Забрав пузырёк, аронт наклонился и легко поцеловал меня в лоб.
Но буквально в следующую секунду кто-то крепко ухватил меня за руку и резко развернул.
Судя по светло-красному узору на радужке, Шайтанар хотел сказать многое, но сдержался и просто молча вылечил порез на моей ладони. Слов благодарности я из себя даже не пыталась извлечь – старалась только понять, что так разозлило демона.
– Думаю, он потом сам тебе всё скажет, – предположил Таш, когда Холл и Дерек исчезли вместе с Шайтанаром.
Не прощаясь. Так же удалились Сайтос и Дарт, благо ятугару не нужно было бы восстанавливать резерв – магией он почти не владел, а на магию голоса Тьма никак не влияла.
Хантар, ободряюще мне улыбнувшись, скрылся в чаще леса вместе с Тереном, и в итоге на поляне остались только я, Таш и Ри.
– Двигаем? – поинтересовался Ри, одновременно гася костёр, а точнее, втягивая его в себя, преобразуя обычный огонь в магический.
Сложнейшая процедура, но очень полезная.
– Двигайте, – разрешил нам голос из ниоткуда, – мы вас догоним.
Думаю, не стоит объяснять, к кому относились эти слова, кому нужно было идти, кто кого догонит и кто это говорил.
Ри, подло хихикнув, направился в сторону леса, тихо насвистывая что-то фривольное, и даже Таш не сдержался от короткого смешка. Эй, а кто меня защищать от злого демона будет, а? Придётся самой.
Придя к такому неутешительному выводу, я глубоко вздохнула и повернулась в ту сторону, откуда раздавался голос. Повернулась, чтобы тут же встретиться взглядом с рассерженным демоном.
– И что опять я натворила? – настороженно спросила я, на всякий случай отступая на шаг назад.
Может, к присутствию демона я и привыкла, но только такой его взгляд и чуть напряжённая поза напомнили, как я его раньше боялась.
Глаза эрхана покраснели ещё больше, а по скулам заходили желваки. Я с трудом удержалась от того, чтобы не ломануться куда подальше. Да что с ним такое происходит?!
Может, эрхан и понял, что я чувствую, так как в следующий момент на мою талию легли сильные руки и чуть сжали. Мне показалось, что когда Шайтанр меня обнимает, то всегда пытается взять себя в руки. Похоже, я для него что-то вроде успокоительного.
Тихонько вздохнув, я положила голову на грудь демона и чуть потёрлась щекой о мягкую ткань его куртки, сама не понимая, зачем я это делаю. Но эффекта я достигла нужного: обняв меня ещё крепче, демон наконец успокоился и соизволил заговорить уже нормальным тоном:
– Испугалась?
– А ты как думаешь? – Я ещё раз вздохнула и задрала голову, чтобы взглянуть в его лицо. – Что на тебя нашло?
– Дурные воспоминания о твоей крови, – хмыкнул демон и взял мою руку, рассматривая место пореза от ритуального кинжала. – Зачем ты опять вмешалась? Тебе нравится страдать и причинять себе вред, даже если кому-то от этого будет польза, хоть и ничтожная?
– Это ты сейчас говоришь о Скайре или о сегодняшнем дне? – Я гневно сощурилась и попыталась отстраниться.
Как же, так мне и дали! Проще вырваться из лап дракона, чем освободиться от рук одного настырного эрхана.
– Скайра – это отдельный разговор. – В глазах эрхана на краткий миг вспыхнул огонь гнева и погас. – Эти люди – взрослые и умелые маги, ты думаешь, они сами бы не разобрались, что им делать со своими силами? Демонёнок, а ведь ты не просто отдала свою кровь по чистой глупости, но и усомнилась в их силах!
– Они мои друзья, Шайтанар! – Я чуть не подпрыгнула от возмущения. – Я не могла оставить их без помощи! Зачем так подвергать их жизнь риску, когда можно предотвратить это, затратив минимум сил?
– Хелли, – демон улыбнулся одними губами, – ты ещё ребёнок и не можешь понять, что такое честь мужчины, а тем более – мага. И ты ещё успеешь понять, как даже такая ничтожная часть отданных сил может стать решающей в предстоящей битве.
– Ну извини, что у меня мало опыта по этой части! – рассерженно пробурчала я и попыталась отвернуться, но Шайтанар, отпустив мою руку, ухватил меня за подбородок:
– Опыта ты ещё успеешь набраться. А пока этого не случилось, позволь, я о тебе позабочусь.
– Шайтанар, ты… ты невыносим! – обиделась я, в глубине души понимая, что демон прав и что мне приятны и его забота, и его последние слова.
– Я тебе уже говорил, что я не принц на белом коне. – Демон погладил мою щёку. – Пора бы уже запомнить это, демонёнок. Прежде чем мы пойдём, я хочу услышать от тебя обещание, что ты всё время будешь держаться рядом со мной и воздержишься от необдуманных действий. И тем более будешь слушаться меня.
– Шайтанар, ты опять мне приказываешь? – удивилась я и уже приготовилась стукнуть его хорошенько, но вовремя заметила смешинки в сапфировых глазах.
Пока я удивлённо хлопала ресницами, этот премерзкий демон расхохотался.
– Ты забавная, когда злишься. – Ладонь эрхана уверенно легла на мою шею, а губы приблизились к моим губам и почти коснулись их. – Я знаю, что просить тебя оставаться в стороне бесполезно, именно поэтому я и отправил к вам Сайтоса. Я всё понимаю, Хелли, но прошу: будь осторожнее. Я один раз уже чуть не потерял тебя и не хочу этого ещё раз.