— Вижу, у тебя достаточно свободного времени, чтобы выкрадывать из архива чужие дела и заниматься ими, — он поднял со стола папку и продемонстрировал обложку Ирвину. Как школьнику, которому хватило мозгов прятать дневник с плохими оценками под подушкой.
— Я просто…
— Тебе просто нужно заниматься делом, на которое я тебя назначил, Ирвин. А это, — он еще раз стукнул по папке, — оставь Аверу.
— Послушайте, я уже говорил, что произошел инцидент. Меня опоили и…
— И доставили в твою квартиру, да-да, — отмахнулся капитан. — Я не желаю с тобой спорить, Ирвин. Ты талантливый парень, умеешь находить общий язык с людьми и получать желаемое, даже если для этого нужно нарушить правила. Считай, что работа над делом об отравлениях — это мой способ найти применение твоим талантам.
— Хотите вырастить из меня секретаря по работе с бандами? — фыркнул Ирвин, скрещивая руки на груди. Капитан только пожал плечами, как будто Ирвин спросил о чем-то незначительном, например, о прогнозе погоды на неделю.
— Напомни главный принцип нашей работы, детектив, — капитан уперся локтями в столешницу и сплел пальцы.
— Поддержание общественного порядка и защита закона…
— Как ты понимаешь, защита общественного порядка стоит на первом месте. Баланс в обществе — вот, что мы охраняем, Ирвин, не забывай об этом, — он выдержал долгую паузу и тяжело вздохнул, понимая, что этого расплывчатого объяснения явно недостаточно. — Госпожа Верс — важная фигура для общественного порядка. Героиня революции, защитница алхимиков и неодаренных, а также приближенная к первым лицам Верховной коллегии. Она уже сделала немало, согласившись помочь нам и подключить к поискам свои ресурсы.
— А если она просто устраняет таким образом конкурентов? Или укрепляет власть, убивая невинных людей просто чтобы усилить доверие к себе и своему бизнесу?
Капитан сжал губы в тонкую линию, явно собираясь ответить что-то настолько веское, что разговор прекратился бы. Но сдержался и все-таки произнес другие слова:
— Постарайся использовать это дело как точку роста. Если проявишь себя как следует и станешь вхож в круги подполья, то сможешь построить… впечатляющую карьеру.
— Далекую от капитанского кресла, — хмыкнул Ирвин. Ган посмотрел на него с усталым скепсисом.
— Как будто оно когда-то тебя интересовало.
Глава 10
«Пресвятая Рошанна, да за что мне это? Я просто хотела глоточек холодного пива, чтобы немного переварить этот день», — думала Элль, пробираясь через улицы. День становился просто невыносимым, и больше всего девушке хотелось, чтобы он просто закончился. Сидение в баре обычно позволяло ускорить этот процесс, но в этот раз тревога не позволила Элль даже свернуть на улицу, которая вела к «Колодцу».
Гребаные леденцы не давали покоя, и Элль обещала себе, что прямо сейчас она быстро доберется до лаборатории, изучит их, потом отправится в участок к Ирвину, расскажет, что эта их Пенни Лауб не так проста, как кажется, а затем схватит детектива за шиворот и потащит в «Колодец». Или вообще заявится к нему на порог с бутылкой вина и мантией на голое тело.
«Вот тут можно и остановиться», — одернула она себя. Мысли скакали наперегонки, отвлекая от самого главного — она должна была найти Доминика. Проклятого Доминика Верса, скрывавшегося где-то среди каменных лабиринтов и дразнившего их отравлениями. Элль не нужно было распутывать подковерные интриги, оплетавшие Темер в целом и «Саламандр» в частности, но копошившаяся под ребрами тревога как бы намекала — все не так просто. Слишком много совпадений, слишком много хаоса в жизни, которая до этого текла размеренно — насколько это вообще возможно в их деле. Утром — молитвы, днем — лаборатория, вечером — отгрузка новой партии из лаборатории, а потом еще одна молитва. Простой и временами даже умиротворяющий порядок, в котором время от времени могли появляться рауты Летиции и какие-нибудь разборки, на которые нужно было приезжать Элль. Сейчас эта отлаженная система дала сбой. Элоизу, как лабораторную крысу, вели через лабиринт, позволяя заглядывать только в определенные коридоры. И если она будет и дальше идти по размеченному за нее пути, то рано или поздно попадет туда же, куда и остальные крысы — в ловушку, которая, если повезет, одним ударом сломает ей хребет. А если не повезет…? Об этом и думать не хотелось.
Элль стремительно вошла в храм, но уже на пороге ее поймал Эллиот. Сверкая белозубой улыбкой, он словно предвкушал, как в следующую секунду спутает все планы девушки.
— Куда бежим? — поинтересовался он и прежде, чем Элоиза успела промчаться мимо, поймал ее под локоть, заставляя сбавить скорость.
— Нужно кое-что проверить.
— Коне-е-ечно. Опять хочешь заниматься своими духами, пока Летиция не видит, — произнес целитель таким тоном, будто они с Элль были закадычными подружками. — А я уж испугался, что Летиция начала напрямую присылать тебе весточки.
— Она что-то хотела?
— Само собой, у госпожи Верс всегда есть для нас работа. Ну, если ты еще не знаешь, то я тебе сообщу, — он неторопливо направил ее к тоннелю, ведушему из храма в лабораторию.
В обед прихожан не было и можно было не скрываться. Элль невольно поморщилась. А что, если Летиция уже знает про Милли? И, что еще хуже, знает, что Милли пыталась завербовать Элль себе в союзники? Еще не хватало, чтобы хозяйка подполья решила, что Элоиза собирается предать ее. А это по-другому и не назовешь, по крайней мере, с точки зрения Летиции.
— Итак, — пересохший язык еле ворочался.
— Госпожа Верс пожелала видеть тебя у себя дома на чаепитии. К ней пришли гости, и им всем очень любопытно узнать о результатах твоей работы, — мурлыкнул Эллиот, чуть ослабляя хватку, но лишь затем, чтобы подтолкнуть девушку вперед. — Я вызову тебе экипаж, а ты надень что-нибудь приличное. И без штанов, я тебя умоляю, ты отправляешься в цивилизованное общество.
— Под мантией не видно, — попыталась возразить Элль.
— Никогда не знаешь, когда предстоит раздеваться, — невозмутимо парировал Эллиот. — И причешись, ради милости Рошанны ко всем нам.
Элль на это лишь закатила глаза и прибавила шагу. Хотелось оставить целителя как можно дальше. Надо отдать Эллиоту должное, он настолько разозлил девушку, что гнев моментально выжег волнение.
Оказавшись в комнате, Элоиза принялась остервенело перебирать содержимое своего шкафа. Одежды у нее было немного. Вернувшись с Архипелага, когда мама умерла, а Галстерра убедительно попросила всех темерцев вернуться на родину, если они не хотят участвовать в разработке оружия, Элль так и не успела разжиться вещами. Сперва она снимала комнату, где помещались только кровать, умывальник и ее чемодан с тремя платьями и мантией. Потом перебралась на съемную квартиру, которую арендодатели использовали как склад для всего хлама, так что среди всего барахла был велик риск потерять свое барахло. Потом было время, когда она по несколько дней не появлялась в своей квартирке — сутками напролет пропадала у Доминика и расхаживала по просторной квартире в квартале Рек в его рубашках и пиджаках, одеваясь только затем, чтобы отправиться в Академию, а потом… Потом было палаццо Летиции, а за ним появилось общежитие при храме, все те же три платья, брюки с блузками и мантии, которые Летиция выбрала ей сама.
Немного подумав, Элль выцепила самое приличное, что было в ее гардеробе — платье пыльно-розового цвета с рукавами-фонариками и воланами на юбке. Она надевала его всего пару раз, слишком уж благопристойное и старомодное, особенно для Темера. Пока на Архипелаге женщины старательно закрывали плечи, ключицы и щиколотки, на Континенте провозглашали свободу тела, чтобы хоть какая-нибудь свобода все-таки была.
«Возможно, стоит спустить часть заначки на гардероб», — подумала про себя Элль и тут же фыркнула. Неизвестно еще, чем закончится вечер. Может, если Летиция все-таки разнюхала про Милли, Элоизе понадобится не новое платье, а протез руки или ноги, пластина в позвоночник или что-нибудь еще.
Она переоделась, накинула сверху черную мантию «Саламандр», переложила кулек от Пенни Лауб в карман и вернулась в храм. Эллиот откровенно скучал. Развалился на подушках и, подперев щеку рукой, читал Писание. Даже когда Элоиза подошла вплотную, он не соизволил повернуть голову.
— Я готова, — объявила она.
— Погоди, тут начинается самое интересное, — махнул рукой Эллиот, перелистывая страницу. — Тебя вот никогда не смущало, что Рошанна — существо, полностью состоящее из божественной силы и воли, избрала полюбить человека?
— Это не мое дело, — хмыкнула Элль. — Сердцу не прикажешь, это вроде аксиомы.
— Это у людей, — кивнул Эллиот. — Но Рошанна ведь не человек. Она и не божество, толком-то… Скорее, порождение. Вспомнить хоть легенду, когда она заменяла Роше на суде над людьми и вынесла каждое решение справедливо, основываясь на логике. А у Роше что ни история, так о том, как он поддается плотской страсти. И тут Рошанна выбирает этого… Калеба. Почему? Почему она выбрала кого-то слабее себя, он ведь даже не полубог!
— Тебя так беспокоят предпочтения богини?
— Меня в целом беспокоят предпочтения женщин, — хмыкнул Эллиот. — Вы постоянно усложняете себе жизнь и игнорируете опасности, называя это благородным риском. О! — он, наконец, обернулся и смерил Элль взглядом. — Одежды это тоже касается. Напомни мне потом выписать тебе пару модных журналов. Или Летиция платит тебе ударами палкой, а такую валюту в магазинах готового платья не принимают?
Элль закатила глаза, а целитель только заулыбался. Он поднялся с подушек, проигнорировав протянутую руку. Жестом пригласил Элоизу отправиться на улицу.
— Возможно, это и к лучшему, что ты одета… так. В гостях у госпожи Верс будет сама Амаль, а она не терпит вычурности. Старая педантка.
— Амаль Мартинес?
Час от часу не легче.
Эллиот посмотрел на Элоизу так, будто она сморозила какую-то совершенно очевидную глупость. Девушка вздохнула, заранее признавая поражение, и просто склонила голову, позволяя Эллиоту вести.