Снова это странное гудение, которое не дает мне сдвинуться с места. «Пока нет, рано», – шепчет голос внутри меня, пока я листаю книги одну за другой. Голова идет кругом. Разные эпохи, разные события. Книги рассказывают о битвах между фейри и племенем Куаран. О железном оружии с наконечниками из мальвы. О молодом виноградаре Дармуре, который бросил вызов тогдашнему королю и смог отнять у него власть. О связях с людьми. История одной только Дафны описана в трех томах.
Шепот внутри меня становится все громче, и я уже не могу его игнорировать. Голос говорит что-то другое, чем раньше. Легкий ветерок овевает лодыжки и вздымает вверх мои волосы. Голос говорит о нескольких вещах одновременно, пока я наконец не бросаю книгу обратно на стопку и не хватаюсь за голову. Сдавливаю виски пальцами, и перед глазами у меня мелькают звезды, а потом все темнеет. Пустота.
Как вдруг в этой пустоте материализуется Неван.
Возможно, зимнее королевство или нечто другое хочет мне что-то показать. Постепенно вокруг Невана начинает вырисовываться интерьер, и я узнаю комнату магов в замке королевы. Как будто просыпаюсь посреди ночи и медленно вспоминаю, что произошло накануне.
Но это не тот Неван, которого я знаю. Щеки у него по-детски пунцовые, подбородок не такой острый. Он еще совсем подросток, чуть-чуть выше, чем его мать, которая стоит перед ним. Он лениво ест яблоко и не обращает внимания на то, что на мозаичный пол капает сок. Молодой Неван такой яркий в своей мягкости, пугающе красивый, а не беспокойно околдовывающий, как сейчас.
– Явился все-таки, – обращается королева к Невану. Ее лицо неподвижно и не выражает никаких эмоций, но я не избавлюсь от ощущения, что она сердится.
– Мы договорились встретиться, и вот я здесь. Вовремя. – Неван смотрит в окно, на котором сидит маленький жаворонок, и не удостаивает мать взглядом. – Наверное, не такое уж большое разочарование, а?
Королева подходит к нему ближе и, кажется, не замечает, что он отворачивается от нее.
– Я никогда не говорила, что ты разочарование.
– А тебе и не обязательно говорить это вслух. – Он скрещивает руки на груди, по-прежнему не глядя на нее. Жаворонок беспокойно скрипит и хлопает крыльями, словно он почувствовал то, что чувствую я. Это не обычная ссора между матерью и сыном. Что-то гнетущее витает в воздухе, делая комнату башни еще более тесной.
– Я люблю тебя, сын, – трезво заявляет она. Неван в ответ только фыркает. – И я хочу видеть тебя на троне. Но это невозможно, если девушка, с которой ты…
Впервые он смотрит на мать, и его глаза пылают от гнева:
– Она укрепит мою власть. И ты бы понимала это, если бы…
– Она ослабляет тебя. И ты не можешь этого видеть. Ты просто мальчик, который не знает, что для него лучше. Ты одержим! – Королева взмахивает рукой в воздухе.
Жаворонок превращается в нежную хрупкую девушку, связанную по рукам и ногам. Она светится красками осени: фундуком, каштаном и танцующей на ветру листвой. Но ее глаза горят от гнева. Хотя она молода, может быть, лет шестнадцати, но, глядя на нее, не возникает сомнений, что она и платье может сшить, и поджечь вражеское королевство. Это Дафна. Это точно она. Я будто всю жизнь ее знала, и между нами есть какая-то связь.
Дафна была первой сакрой. Я отвожу от нее взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как меняется лицо Невана.
– Ты что задумала? – в ужасе шепчет он, пытаясь развязать Дафну.
Дафна вздрагивает и шипит от боли. Мои запястья горят, будто это я сижу там связанная. Она смотрит на Невана, но в ее взгляде нет страха. Она просто ждет, что он освободит ее, и надеется на его помощь. У меня же внутри все пылает. От сострадания, от злости, но и от восхищения. А может, и от ревности.
– Вы не можете быть вместе. Я буду держать вас на расстоянии друг от друга. – Королева толкает Дафну в центр магического круга, и та больно ударяется, упав на колени.
Неван бросается к ней. В его лице столько боли и отчаяния. Похоже, он действительно любит Дафну, а не просто одержим ею. Даже не уверена, что тут ближе к истине. Вдруг его глаза расширяются, ноги подгибаются, и он падает рядом с ней. И подняться уже не может. В ужасе он переводит взгляд на мать:
– Ты отравила меня.
Королева поднимает руки, и я вижу на ее ладонях нарисованные краской магические символы. И рисунок довольно выпуклый. Неестественно выпуклый…
– Твоя гордость рано или поздно погубила бы тебя.
Тут мой желудок сводит судорогой. Это не краска, а кровь. Ее же кровь, потому что раны едва успели зажить. Таким образом, с помощью крови ее магия многократно усиливается. Она закрывает глаза и беззвучно шевелит губами.
– Нет! – вскрикивает Неван.
Но преодолеть паралич он никак не может, как бы ни напрягался и ни извивался. Он ревет от боли, будто дикий зверь, его руки тянутся к груди, где королева в этот момент замораживает его сердце. Пытка настолько мучительна, что молчать он просто не может, несмотря на то что тело полностью парализовано.
Королева Эвелун проклинает собственного сына, не обращая внимания на его крики и слезы. Дафна жмется к Невану и не отводит от него полного боли взгляда, хотя все застилают слезы. Я опускаюсь на колени, обхватываю себя руками, потому что не могу ему помочь, как бы этого ни хотела. Это чувства Дафны или мои? Я уже не могу разобрать. Знаю только, что отдала бы все, чтобы принять его боль на себя независимо от того, что он сделал.
Он еще мальчик. Просто мальчик. Мальчик, которого мучает мать.
Дафна прижимается к Невану, губами к его уху, и я слышу ее нежные слова, как будто их шепчу я. Мягкие, как любовный шепот, но с таким тяжелым смыслом.
– Все будет хорошо. Тихо, тихо. Все будет хорошо. Я с тобой. Я всегда буду с тобой, – снова и снова шепчет она эти слова, в то время как кровь, такая темно-красная, что кажется черной, сочится по ее губам. Ее проклятие не такое болезненное. Она знает, что никогда больше не поцелует его. И осознание этого поражает ее, поражает меня, так сильно, что, пожалуй, и кинжал в сердце не был бы такой страшной пыткой. Королева не даст Дафне исполнить это обещание и будет держать ее подальше от Невана, чтобы она никогда не могла рассказать ему о смертельном поцелуе.
Подползаю к ним, обреченной на гибель влюбленной паре, и ложусь на пол с другой стороны от Невана. Я не могу вытереть слезы с его горячих щек, но представляю, как это делаю, как забираю его боль и страдания. Ненависть в животе запутывается в раскаленный узел. Ненависть к королеве Эвелун.
Просыпаюсь на каменном полу святилища со слипшимися от слез ресницами, а к щеке больно прижимается жесткий переплет книги. Все тело напрягается. Я поднимаюсь и игнорирую слова в своей голове, которые посылает мне зимнее королевство. Нет, ни на минуту больше не могу здесь оставаться. Я спотыкаюсь о разбросанные книги и выбегаю в большой зал, где наконец могу вдохнуть полной грудью. Натия и Юлиана бросаются ко мне, и глаза их полны ужаса.
– Что ты видела?
– Мне нужно уйти отсюда, – хриплю я, пробираясь к выходу. – И скорее…
Но тут дорогу преграждает Ания, уперев руки в бедра.
– Да ты вся дрожишь!
Выбрасываю вперед руку, вызывая энергетическую волну из крошечных частиц льда, которая отталкивает от меня Анию.
– Мне пора домой, – шепчу я и бегу дальше, через дверь, по коридору и на улицу. Лошадь и Иррах ждут меня, я с трудом взбираюсь в седло и поднимаю на руки волчонка. Не могу думать о Неване, Дафне и королеве. Или о том, что значит увиденное. Что означают мои ощущения. Не надо было сюда приходить.
Бузина и возвращение домой
Верис
Я думала, что лес Возвращений станет препятствием, но в этот раз не приходится долго плутать, так что пересекаю его в мгновение ока. Возможно, это связано с тем, что зимнее королевство считает меня частью двора Невана. Стараюсь об этом не думать.
В сумерках достигаю границы. Она такая же, как и в тот день, когда я впервые пересекла ее. Моя лошадь ржет и останавливается, поэтому спускаюсь и начинаю ласково гладить ее, тянуть за поводья, но она упирается.
– Ну что с тобой? Тебе не нужно бояться Аурума.
Меня осеняет, что только сакра за день до праздника Йоль может перейти границу. И принц зимы, если ему не принесут в жертву девушку. Пусть зимнее королевство после моей победы дало мне возможность преодолеть этот рубеж, но к лошади это не относится.
У меня сердце останавливается. А что насчет Ирраха?
Пытаюсь разглядеть в снегу его серебристую шерстку и вижу, как он крадется по опушке леса. Решил попрактиковаться в охоте.
– Иррах! – зову я дрожащим голосом, и он тут же навостряет уши и спешит ко мне. Пока я обыскиваю карманы в поисках последнего вяленого мяса, чтобы оставить его ему, он утыкается головой в мою ногу. Я опускаюсь перед ним на колени и чешу за ушком. Говорить, как Изегрим, он пока не может, так как еще не вырос, но я уверена, что он понимает меня.
– Тебе придется остаться здесь. Прости, – мой голос срывается, и я удивляюсь, как смогла к нему так привязаться за столь короткое время. Ну почему судьба посылает мне волшебного волчонка, имя которого значит то же самое, что и мое, только для того, чтобы вырвать его у меня на следующий день? Он ставит лапки на мои колени, как бы говоря, что я не должна об этом жалеть. – Я знаю, что ты справишься один. Ты же не обычный волк.
Его клыки нежно впиваются в мои пальцы, и он бежит к границе.
– Дело не только в том, что я беспокоюсь о тебе. Я хочу взять тебя с собой, потому что мы связаны, я чувствую и…
Иррах фыркает, возвращается ко мне и снова тычется головой в мою ногу.
– Да, все в порядке, ты же видишь это иначе, – ругаю я его, но не могу подавить рыдания.
Он останавливается и смотрит на меня с опущенной головой, верный признак того, что он хочет на руки. Поэтому я поднимаю его в последний раз и прижимаю к себе пушистое тело, зарываясь носом в мягкую шерстку.