Кажется, сестрёнка тоже догадалась, что Карина из клана Большой Лужи отнюдь не просто красивая картинка.
Вспомнив её пассаж про сакральный символ своего народа, я мысленно улыбнулся. Я догадался, что она иронизирует над нашей клановой системой. Интересно, кто такие бомжи? Неужели правда просветлённые люди, отринувшие всё мирское?
Тем временем занятие продолжалось.
Больше всего меня поразило то, с какой лёгкостью она коснулась моей магии. Такое могут сделать только брат и отец. Означает это лишь одно: я сделал правильный выбор.
По достоинству оценив её забаву, я пожалел, что не мог безнаказанно повторить её действия. Ничего, дождёмся поединков. Гербольт никогда не вызывал у меня симпатии, но теперь откровенно раздражал. Почему Карина решила пригласить на прогулку именно его? Поиздеваться? Или он ей действительно понравился? От этой мысли стало неприятно. Я наблюдал за сидящей передо мной девушкой, которой предстояло столько свиданий не со мной. Почему-то это злило.
Эльва крутилась на месте, изнывая от любопытства. Кажется, ей не терпелось познакомиться с Кариной лично. Надеюсь, что она помнит о нашем уговоре, иначе талиры ей не видать, как своих ушей.
— Расскажи мне, как работают порталы? — спросила гостья.
— Это сложная, многоуровневая формула заклинания, подкреплённая несколькими жестами. Опытные и сильные маги могут пользоваться сокращённой формулой, остальным, чтобы открыть портал, приходится наращивать силу постепенно. Портал закрепляет чары, поэтому входить в него нужно осторожно. Обычно этому обучаются в последнюю очередь, занимает это, как правило, пару лет. Первое время неопытный маг путешествует с наставником его порталом, затем под присмотром строит свой и заходит в него в сопровождении своего учителя. Затем ученик начинает делать свои первые порталы сам. На самом деле это занятие опасное, во время обучения выкинуть может куда угодно, поэтому у всех с собой недельный запас еды и оружие. Тем не менее, некоторые погибают. Либо оказываются слишком далеко, либо попадают в лапы ирретам.
— Погибают? — удивилась Карина. — Как же так?
— У нас опасные места, суровый край. Слабаки и недоучки погибают первыми. Поэтому женщин мы не учим ходить порталами. Тому несколько причин. Первая: у большинства банально нет на это сил. Вторая: мы ценим магичек и не рискуем их жизнями. Третья: после рождения одного-двух детей мать утрачивает свои способности, передавая их детям. Дальше она также может родить одарённого ребёнка, но здесь уже дело случая. Всё как с обычными женщинами, рожающими от магов. У ребёнка могут быть способности, а могут и не быть.
— В смысле женщина утрачивает дар? — возмутилась Карина.
— Она передаёт его ребёнку. Поэтому вокруг столько желающих на тебе жениться. Твой первенец будет очень сильным магом. Особенно, если есть способности у отца. Но даже если их нет, ребёнок унаследует магию от тебя.
Карина уставилась на меня так, словно я сказал, что ей отрежут ногу.
— Во всех мирах одно и то же, никакой справедливости, — протянула она. — Интересно, а с чем связан этот механизм утрачивания? Женщина во время беременности много чем делится с ребёнком, что-то не припомню, чтобы она утрачивала что-то ещё. Кроме нормального сна и права распоряжаться своим временем, конечно.
— Ты не любишь детей?
— Обожаю, но чужих и издалека. Желания становиться матерью у меня нет никакого. По крайней мере в ближайшие лет пятнадцать.
— Пятнадцать лет — это не срок, я и сам раньше детей не хочу, — кивнул я своим мыслям, а затем спохватился, насколько компрометирующе это прозвучало, и поспешил исправиться. — Магички живут довольно долго: даже утратив магию, ты проживёшь не меньше трёхсот лет. Поэтому пятнадцать лет туда-сюда это не особенно большой срок. Я вот тоже хотел бы сначала пожить для себя. Да, Эльва?
— Именно так, родной. Я тоже хочу детей лет через двадцать, не раньше. Обязательно хочу сначала побывать в Минхатепе, Альмендрии, Шемальяне и, конечно, Ковене, — мечтательно сказала сестра.
Да, эту присказку я слышал не раз. Многие из наших девиц давали согласие на брак только на таких условиях.
И вот чего им дома не сидится? Плыть до того же Минхатепа замучаешься, на корабле никаких развлечений, кроме игр да разговоров, ни охоту, ни попойку не устроить. Штормовое море расхлябанности не прощает, а в южных водах другие опасности — рифы и подводные коралловые острова. Плывёшь трезвый месяц, месяц торчишь на базаре, отгоняя от своих женщин назойливых минхатепцев, а потом ещё столько же обратно. И сплошные разговоры-разговоры. Ну вот что их так в этом прельщает?
— Да, мне известно о твоих желаниях, дорогая, — дипломатично ответил, мысленно добавив, что безмерно рад тому, что не мне их исполнять.
— О, я бы тоже так хотела посмотреть другие страны! — с энтузиазмом ответила Карина. Что? Какого иррета? Ты пока ещё эту даже из окна не видела!
Моему внутреннему возмущению не было предела. Вот что им там, мёдом намазано? Другое дело охота — и развлечение, и прибыток, и тренировка навыков. А в путешествиях этих какой толк? Только все и будут пялиться и зубы скалить, что варвары приехали.
Хотя на Карину так никто смотреть не будет. Она по меркам остальных стран не просто красива, а невероятно привлекательна. В общем, пока не поженимся, никуда она не поедет. И потом не поедет. Разве что по территории клана. И только в моём сопровождении.
Слушая их щебетание на тему путешествий, я хмурился всё сильнее.
Сестра должна мне помогать, а не спеваться с Кариной. Так они до того договорятся, что вместе куда-то намылятся, тогда проблем не оберёшься!
— Мы должны поехать вместе! — радостно предложила Эльва. — А Ирт нас свозит. Да, дорогой? Он такой понимающий, щедрый, никогда не отказывает женщинам в их маленьких капризах.
Варлачья[i] задница! Кто придумал иметь дело с этой ирретовой девицей? Обе выжидательно уставились на меня.
— Это будет зависеть от обстоятельств, — ответил я и постарался перевести тему. — Карина, тебе нужно тренироваться.
— Иртальт, а у тебя есть карта вашего мира? Мне так любопытно!
— Хорошо, я покажу тебе потом.
— Дорогой, ну принеси сейчас! Я должна обязательно показать Карине, ну пожалуйста! — рыжая бестия уставилась на меня умоляющими глазами.
И вот что с ними делать? Проявить характер? Это может отпугнуть Карину. В самом деле, не сложно же карту принести. С другой стороны, я чувствовал, что стремительно теряю инициативу, и мне это ни иррета не нравилось.
— Кормак, иди найди Рельта, пусть принесёт нам карту Карастели и Северного Плато.
Тот пьяненько хихикнул и скрылся за дверью. Если мне повезёт, то его путь бесславно окончится у ближайшего кувшина с пивом, и до карт дело не дойдёт.
— Значит так, до тех пор, пока Карина не сделает сферу из своей силы, никаких посторонних разговоров, — строго сказал я.
Естественно, после этих слов сфера у неё получилась уже с третьей попытки. Затем они перешли на обсуждение моды, дизайна сапог и сумок с искривлённым пространством. Я беспомощно уставился на Конховара в поисках поддержки, но тот, кажется, вообще спал с открытыми глазами, даже подозрительно всхрапнул.
До конца занятия было ещё около часа, и я уже пожалел, что отправил за картами Кормака. Уж лучше разговоры о других странах, чем о шмотках.
Вот у меня двое штанов. Одни удобные, я их ношу. Вторые — запасные, если нужно первые постирать или починить. Не могу представить жизненной ситуации, в которой человеку старше трёх лет могло бы понадобиться больше, чем двое штанов. Карина сказала, что ей уже трое принесли, но этого мало, и она собирается ещё и в магазин ехать. Вот зачем? Купить четвёртые? Как вот этих женщин понимать? Зачем им четверо штанов? Даже если двое запачкаются, то вон ещё двое лежат, выбирай любые!
Конечно, четверо штанов не нужно. Другое дело касается топоров. У меня их больше двадцати, и я не упускаю случая купить новый, если он хорошо ложится в руку и имеет правильный баланс. Но это оружие и инструмент, от него практическая польза просто огромная. Конечно, я признаю, что не могу использовать сразу двадцать топоров, и ношу с собой только два. Однако в случае, если они сломаются или потеряются, то я всегда смогу сразу же их заменить из запасов.
Когда разговор коснулся сумочек, то я мысленно взвыл.
Мне хороший рюкзак с большим пространственным карманом отец подарил на пятнадцатилетие. Отличный рюкзак, его и барс уже драл, и ураган трепал, и медведь об дерево бил — ему хоть бы хны. Это же настоящее кощунство — пойти и купить другой, когда этот столько пережил рядом со мной! Помнится, мы сплавлялись по Грязной реке, так он весь пропитался её вонючими водами. И что? Высушил, и он стал лучше нового! Теперь ещё и лоснится на солнце. Пованивал, конечно, если намокал, но я зачаровал его хорошенько, и проблема ушла. Да, лямка у него немного надорвана, но не покупать же из-за этого новый? Я её крепко пришил красными, сверхпрочными нитками. Теперь издалека видно, что починено на совесть.
А эти? Накупят по пять сумок, а потом не помнят, где и что у них лежит.
У меня в рюкзаке с собой всегда месячный запас еды, запасные комплекты одежды для двоих и походное снаряжение. Вот это правильно и удобно. Вдруг на охоту надо ехать? У меня всё с собой, шагнул в портал — и при деле. А они? Собираться будут три дня, наберут ворох вещей, а на месте окажется, что из полезного с собой только носки. Зато зеркальце при себе.
Хотя вот Вельма у меня другая, она косантора, защитница клана.
Старшая сестра прекрасно ориентировалась в лесу и лагерь могла разбить при помощи одного ножа. Она многому меня научила. Да и охотится она не хуже многих мужчин.
А всё туда же. Как собиралась на юг, так сшила себе свадебное платье. Вот зачем оно, если подле каждого храма есть целая лавка с этими платьями. Приспичило жениться? Пришла, взяла какое подешевле — и всё. Почему подешевле? Так потому что практической пользы от него никакой. Надевают его один раз в жизни, смысл спускать целое состояние ради того, чтобы покрасоваться пару часов?