Нельса предложила заключить договор с одной из швей клана, и теперь у нас в ассортименте появились потрясающей красоты комбинированные сорочки из тончайшего чёрного шемальянского шёлка и белого кружева. Для него швея использовала обрезки или неудачные изделия, которые иногда получались у моих членистоногих ткачей.
Утром я собрала традиционный бельевой урожай и подпитала ингемов силой. Оказалось, что магия Ирта их тоже более, чем устраивает, поэтому теперь мы делали это наперегонки, от чего паукотики несколько раздались в размерах, но были бодры и полны энергии.
Из кабинета Ирта они устроили настоящие декорации для фильма ужасов: заплетены были почти все стены, кроме окна, и полок. Он тоже скрылся под паутинным покровом полога. Ирту нравилось. Он утверждал, что паутина ингемов гасит звуки, и ему прекрасно работалось там в тишине.
Олар и отец подталкивали Ирта, чтобы он завершил дело с Синими. Брин рвался в бой, ведь небольшой заварушки с Восточными ему не хватило. Муж отправил его на границу укреплять Северную стену, защищавшую земли людей от диких территорий, где хозяйничали хищники. Вскоре оттуда порталом пришли три шкуры ирретов с пометкой «ваша доля». Их выделкой занялись Равнинники, всё-таки они с кожей умели работать лучше других.
Эльберг начал работать с пространством, и ставил эксперименты на наших прилавках. В один из них уже можно было легко запихнуть пару кухонных гарнитуров, поэтому мы попросили его остановиться. Теперь он переключился на подсобку и вместо крошечного помещения в нашем распоряжении скоро будет приличного размера комната. Эльва уже даже мебель присмотрела, но я запретила лишние траты.
Так как стены и полки в лавке были очень старыми и запущенными, мы их сначала отмыли и покрасили, но результат нас не удовлетворил. Тогда мы все стены обтянули тёмным бархатистым полотном, а на него на корсажных булавках крепили разные комплекты. Получилось очень стильно. Булавки, кстати, для нас тоже сделал Эльберг. Рельт с Альсой наловили несколько десятков вёдер с ракушками. Четыре дня весь клан ел суп из моллюсков, зато в нашем распоряжении оказались сотни красивых разноцветных мелких жемчужин. Три найденные крупные Альса забрала себе.
— Радость моя, ты готова? — при звуках родного голоса улыбка сама расцвела на лице.
— Уже? — взволнованно спросила я.
— Да, пойдём.
Аренгору прислали весть о том, что сегодня в порт вернутся корабли, которые уходили в Арластан. Их я ждала с нетерпением, возможно, у них будут новости об Алине, или даже прибудет сама сестра. Ирт обещал зайти за мной, когда отправится в порт, а пока я раскладывала по полочкам бельё так, чтобы выгодно подчеркнуть каждый элемент. Удивительно, что, хотя всё бельё было выполнено в едином стиле, двух идентичных вещей просто не существовало.
Отложив дела, я накинула жилетку и вышла на улицу. К суете торгового квартала я уже привыкла, постепенно вливаясь в коллектив торговцев. Прямых конкурентов у нас не было, поэтому мне хотелось наладить добрососедские отношения со всеми. Я чинно кивала то румяному булочнику, раскладывающему аппетитную бордовую сдобу в корзины, то продавщице трав и ягод, у которой я покупала сушёную землянику, напоминающую мне о летних месяцах у бабушки с дедушкой. Клан ко мне привык, и я больше не была чужачкой.
Если честно, то сейчас особого смысла в своей магии я и не видела. Рядом с Иртом я ощущала себя достаточно защищённой, поэтому во время занятий делала упор на бытовые и оборонительные заклинания, а на тренировках больше уделяла внимание самообороне и бегу.
Метать ножи я так и не научилась. Вроде несложное занятие, но получалось у меня вкривь и вкось, поэтому со временем Ирт перестал настаивать.
Клановые корабли уже стояли в порту, разгружая товары. Вокруг было столько всего интересного! Торговцы с тележками сновали туда-сюда, на пристани звенели деньги, слышалась ругань, но в этом хаосе присутствовал свой порядок. Все, кроме меня, понимали, что происходит вокруг.
— Ирт! — выкрикнул кряжистый мужчина с обветренным лицом. Его я раньше не видела.
— Солнечного дня, дружище, — искренне улыбнулся ему Ирт. — Есть новости?
— Боюсь, что ничего обнадёживающего. Из-за эпидемии в порт Арластана мы зайти не смогли, пришлось разгружаться в Саркане. Там, кстати, наши товары забрали по хорошим ценам, думаю, что зря мы ходим только до столицы. Ну это на будущее. Что касается невесты императора, ходят самые разные слухи. Одни говорят, что она варварка, другие, что иномирянка, третьи считают колдуньей, приворожившей императора. Смутное у них время, в городе усиленные патрули… Я бы сказал, что император неплотно сидит на своём троне. В тавернах откровенно ругают власть, да и эта эпидемия… В общем, ничего конкретного мне выяснить не удалось. Ты читал Новостной Журнал?
— Да, — кивнул муж.
— Так вот, там и то больше информации, чем у меня. На обратном пути мы пытались снова зайти в Арластан, но нас не пустили, сказали только, что эпидемия практически подошла к концу и через неделю-две кордоны снимут. Но мы ждать не стали.
— Хорошо, спасибо!
Тепло попрощавшись со своим собеседником, муж задумчиво посмотрел на меня.
— Мы можем отправить нескольких магов Морскими Путями. Это как порталы, только действуют исключительно в воде.
— А эпидемия? Это не опасно?
— Они осмотрятся на месте и решат, что им делать. Думаю, что они понимают риски. Если город скоро планируют открыть, то они смогут без проблем там находиться.
— Я была бы безмерно благодарна за это.
Корабли медленно качались на невысоких речных волнах, а мы шли вдоль порта вверх по течению.
— Нужна будет твоя кровь для ритуала, иначе им сложно будет найти девушку в огромном городе, даже несмотря на приметную внешность.
— Конечно, я дам всё, что нужно, — сжав его ладонь пальцами, я улыбнулась. За Алину я очень переживала. — Вот только у меня есть условие. Не нужно пугать и похищать её насильно, пусть попробуют предложить помощь и скажут, что это я её ищу.
— Как пожелаешь. Но даже если они её немного похитят, то всегда смогут вернуть обратно, — улыбнулся муж.
— Не надо никого немного похищать, чуть-чуть пугать и малость принуждать. Что за мужланские замашки? — возмутилась я.
Вечерело. Мы уже вышли из порта и двигались по просторной набережной, освещённой неярким желтоватым магическим светом. Красивые кованые фонари цепочкой стояли вдоль улицы. Воздух становился прохладным, над рекой летали хищные ночные бабочки. Они охотились на мошек и имели потрясающе красивые чернильно-синие крылья размером с ладонь каждое. Я завороженно наблюдала за их сумеречным танцем.
— Я так рад, что тогда из портала ты выпала именно тут. Представить не могу, что бы я делал без тебя, — задумчиво сказал Ирт.
— Занимался бы охотой, устраивал попойки и жил бы привычной жизнью юного мага. Опять же, Гвиль у тебя была темпераментная, — не удержалась от подколки я.
— Это ты никогда не забудешь, да? — фыркнул он.
— Честное слово, оно само по себе как-то помнится. Опять же, меня ты никогда темпераментной не называл, что заставляет задумываться об особых навыках Гвильды. И ведь уже не спросишь, — посетовала я.
Ирт обнял меня со спины и положил подбородок мне на макушку, глядя на стаю ночных красавиц.
— Ты действительно хочешь посвятить вечер разговорам о моей мёртвой бывшей любовнице? — невинно поинтересовался он.
Пришлось пихнуть его в бок, чтобы не дразнился.
— А чему хотел бы посвятить вечер ты?
Его рука скользнула под рубашку и накрыла одетую кружевом грудь.
— Помнится, ты что-то говорила про связывание… — хрипло шепнул он. Его желание я отчётливо ощущала сквозь ткань брюк.
— Хочешь поиграть в сурового Владыку и мятежную пленницу? — провокационно спросила я.
— Да. Хочу. А ты хочешь? — в его голосе звенело желание.
— Пожалуй. Только в таких играх должно быть стоп-слово.
— Для чего? — его рука сжимала грудь, заставляя возбуждение горячей лавой растекаться внизу живота.
— Если я захочу, чтобы всё закончилось, то я его скажу, и ты прекратишь. Это моё условие.
— Договорились. И какое слово ты выбираешь?
Он скользил по моему телу руками и я с удовольствием откликалась на каждое прикосновение. Мне совсем не было страшно попробовать новую игру.
Я осмотрелась.
— Бабочки.
— Хорошо, моя маленькая строптивая мятежница, — в его голосе было что-то новое, какая-то властность, которую до этого он проявлял только с другими.
Мы стояли на самом краю набережной и внизу плескалась тёмная речная вода. Когда портал открылся передо мной, мне пришлось шагнуть в пустоту. Ирт шёл сразу позади меня, не оставляя выбора или манёвра для отступления.
Смена декораций была мгновенной. Шагнув в портал из романтической вечерней набережной, мы оказались в темнице. Я даже не знала, что такое помещение есть в Викархольте, хотя и не была уверена, что мы находимся именно там.
В камере, куда мягко втолкнул меня Ирт, были шершавые каменные стены с трёх сторон и металлическая решётка с четвёртой. Единственная дверь с лязгом захлопнулась у меня за спиной.
— За свою непокорность ты дорого заплатишь, — зарычал он за моей спиной.
Одежду с меня он буквально срывал, и когда я осталась абсолютно обнажённой, он резко подтолкнул меня к стене и привязал руки к большим вбитым в камень кольцам. От неожиданности я задохнулась. Я стояла на холодном камне и посмотрела на него широко распахнутыми глазами.
Сейчас он был совсем другим.
— Владыка, я умоляю вас, остановитесь, — я бы хотела сказать, что подыгрываю ему, но во всём этом было что-то настоящее, заставляющее поверить в эту игру.
Тьма стекала с его пальцев, когда он коснулся моего живота. Ощущение прикосновения было острым, совсем не таким, как обычно. Сейчас он был тёмным.
— Нет.
Он стоял полностью одетый, целиком контролирующий происходящее, а я была обездвижена и распята перед ним. Эта беззащитность будоражила и волновала.