ался безусловным доверием. Нас же даже в клане искать не будут в ближайшие несколько часов.
Если я очень постараюсь, то, возможно, смогу его достать. Чтобы удержать лицо, я думала о Галь. А ведь она предупреждала! И меня Олар обманул с самого начала. Как вообще вышло, что мы решили, что ему можно доверять? Ведь Ирт сам говорил, что тёмным магам верить нельзя.
Из-под прикрытых ресниц я наблюдала за ним, пока он говорил. Ждала, когда он отвернётся. Боялась дёрнуться и выдать себя. Когда он повернулся спиной, попыталась вскочить, но ноги отказали. Я не смогла подняться! Руки с трудом сжимались в кулаки, мне едва удалось вынуть кинжал из сапога.
Закричать или отвлечь Олара не успела, а потом горло сдавило спазмом.
Я не видела, как он убил мужа, слышала только звуки.
Короткая борьба.
Приглушённый всхлип.
Резкий, болезненный вздох.
Ещё один, хрипящий и булькающий.
И последний, захлёбывающийся хрип.
Тишина.
Ни звука.
Ни стона.
Ничего.
Только дыхание ненавистного предателя Олара.
Тело онемело. Время перестало иметь значение. Внутри притаилась к броску яростная злоба. Маленький кинжал холодил руку. Наконец он приблизился ко мне и взял на руки. Пока он поднимал меня, молниеносным движением воткнула лезвие в открытую шею. Точно в то место, про которое говорил Ирт.
И промахнулась.
Кинжал прошёл рядом, но артерию не задел. Я попыталась ударить ещё раз, но не успела. Он с яростью вывернул мне руку, ломая кости, с хрустом отобрал оружие и кинул меня на пол.
У меня была одна попытка, и я её провалила! От собственной никчёмности начало мутить.
Я уткнулась носом в пол и подумала, что я могу попытаться убить себя.
Уйти вслед за Иртом.
Это лучше.
Сзади мелькнула тень, что-то звякнуло, и на нас с Оларом обрушилась магическая сеть. Говорят, что некоторые люди от боли теряют сознание. Видимо, я не из их числа. Вместо того, чтобы провалиться в темноту, наслаждалась всем спектром болевых ощущений.
У входа в пещеру показалась Галь. Стремительная и ловкая, она всадила Олару в затылок длинный кинжал, а затем обернулась к Ирту. Магическая сеть распалась. Она упала на колени и начала колдовать. Следом за Галь в каменный зал вбежал Аренгор, он проверил тело Олара.
Внутри меня взметнулась невозможная надежда. Пусть у неё получится! Рядом с ней уже показался Гард. Ну давайте же! Вы же целители! Маги! Сделайте что-нибудь! Верните его мне! Вылечите его! Прошу! Умоляю!
Медленно, с трудом двигая ногами, я на локтях поползла туда, к Ирту.
Мне хотелось посмотреть на его лицо. Коснуться волос. Убедиться, что мне показалось, и он жив.
Аренгор наклонился ко мне, поставил на ноги и влил в рот какую-то дрянь.
— Это от боли, — коротко бросил он.
Устоять на ногах едва удалось, пришлось опереться на стену.
Последним вошёл Алевар, глава клана Западников. В небольшом каменном зале стало тесно.
— Ирт… — на подламывающихся ногах я двинулась к нему.
— Карина, возьми Звезду.
Артефакт валялся на полу.
Я проковыляла мимо и упала на колени рядом с мужем.
— Живой. Дотянет, — коротко сказала Галь. Выглядела она уже не так аккуратно, вся была перемазана в крови.
— Живой? — мой голос дрожал. — Живой? Он живой? Он правда живой? — мои руки сами вцепились в Галь.
— Гард, дай ей успокоительное и уведи.
Увести меня было непросто. Я сопротивлялась, даже брыкалась. Мне нужно было быть рядом, убедиться, видеть, касаться, слышать дыхание.
— Карина, возьми себя в руки и подними артефакт! — гаркнул Аренгор. — Ты мешаешь!
Мешаю? Мешаю лечить Ирта?
Словно в ступоре наклонилась к артефакту и чуть не упала. Подцепила его левой здоровой рукой и сжала. Сколько бед от этой Звезды! Никакое она не Счастье. С ненавистью стиснула её в пальцах и посмотрела на Галь.
Открылся портал. Аренгор подхватил меня под руки, Синие взяли Ирта, а Алевар потащил бездыханного Олара.
Когда мы оказались в клане, вокруг стоял звон. Или это звенело у меня в ушах? Не разобрать.
Ирту оказывали помощь, я ждала своей очереди, лелеяла руку и старалась на неё не смотреть. Перелом был открытым. Меня била крупная дрожь. Аренгор пригнал больше лекарей, и мною тоже занялись. В его кабинете, где мы находились, уже было людно. Мне позволили прикоснуться к мужу, и я вцепилась в тёплую руку с таким остервенением, словно кто-то собирался у меня его забрать. Ирта уложили на один из диванов. В сознание он пока не приходил, отчего я беспокоилась и вглядывалась в лица окружающих. Что, если кто-то покачает головой и скажет: «Время смерти семь ноль пять утра, уносите тело»?
Вокруг образовалась толпа.
Оформлен новый кабинет был с расчётом как раз на такие случаи. Письменный стол из чёрного дерева с кучей ящиков для главы клана. Встык к нему стол для совещаний с несколькими десятками кресел. За ним вполне могло сесть больше двадцати человек.
По периметру стен стояли полки с книгами и артефактами, буфет с чашками, несколько диванов и одёжный шкаф у выхода. Кабинет был гораздо больше, чем тот, который сейчас занимал Ирт. Без паутины помещение выглядело как-то слишком обыденно. Такое скорее подходит директору завода, чем магу из волшебного мира. Только телефонного аппарата не хватает.
Тело Олара лежало рядом. Его бросили на пол, предварительно загнув угол ковра, чтобы тот не пропитался кровью. От такой практичности мне хотелось смеяться и плакать, но устраивать истерику было глупо. Если Ирт жив, то мы вытянули счастливый билет, если нет, то истерикой этого никак не изменить.
Кроме того, зачем добавлять людям хлопот?
На левой руке у меня так и висела Звезда Севера. На неё периодически косились, но забрать никто не предлагал. Мне было не понятно, что с ней делать и кому можно отдать так, чтобы не подвести бессознательного мужа.
— Ирт, просыпайся! — неласково похлопала его по щекам Галь, переворачивая набок. Я едва сдержалась, чтобы не броситься на неё за эти небрежные похлопывания.
— Кари? — кровью откашлялся он.
Села поближе, так, чтобы он меня видел. Правая рука висела плетью, левой я продолжала цепляться за его руку, прижалась лицом к его плечу и закрыла глаза.
— Всё хорошо. Нас спасли. Пока только не знаю, как, — улыбка далась с трудом.
— О, это мы вам сейчас расскажем! — весело воскликнула Галь.
Ирт кашлял кровью, лекари продолжали подпитывать его силой, а сидящая у его лица Ледяная Лярва довольно небрежно оттирала кровь с его лица. Захотелось отогнать и сделать самой. Так же нельзя! Ему же неприятно!
Когда Ирту стало лучше, слово взял Аренгор.
— Итак, сын. Думаю, начать надо с того, что Галь проиграла спор, — улыбнулся Аренгор. — Это, пожалуй, из всего произошедшего самое удивительное. Галь, дорогуша, сама расскажешь?
Галь фыркнула и скрестила руки на груди.
— Когда Гард рассказал мне о том, что произошло в храме, я встретилась с твоим отцом, Ирт. Мне не верилось, что тебе удастся объединить кланы. Мы договорились, что если ты подчинишь одиннадцать других, то Синее озеро тоже войдёт в союз. До этого момента я обещала оставаться нейтральной. Мы с Аренгором поспорили, и да, я проиграла. Но суть не в этом. Мы обсудили слова богини, всё произошедшее и стали строить версии. Всех удивила позиция Олара. Да, богиня сказала «возможность пестовать нового Владыку Севера и стать его правой рукой», что предполагает вариативность, но тем не менее. Олару не доверял никто: ни я, ни Алевар, ни твой отец. Вельмы рядом не было, чтобы мы могли посоветоваться или даже как-то заглянуть в будущее. И мы приняли решение наблюдать и страховать тебя.
— Я предупредил, что тебе не стоит доверять старому лису, — сказал Алевар.
— Я учил тебя, что не стоит подпускать тёмных магов близко к себе, — добавил отец Ирта.
— Я тоже говорила, что Олару веры нет, но выбор ты сделал сам, — продолжила Галь.
— Мы наблюдали за происходящим. Я дал Брину задание не отходить от тебя ни на шаг и охранять, но этот шалопай только и знает, что топорами бряцать, да девицам юбки задирать. Можешь смело его из полководцев разжаловать. Не дорос он ещё, — сказал глава клана Западных.
— Я же был рядом с тобой и старался наблюдать. У меня были подозрения, но уверенности не было. Его клятва показалась мне странной и скорее убедила в том, что я не должен спускать с него глаз. Мы все сошлись на мнении, что он затаился и ждёт правильного момента, — сказал Аренгор. — И мы предполагали, что действовать он будет тогда, когда ты объединишь все кланы и соберёшь остальные осколки.
— У тебя всё получилось очень легко. Такой скорости мы даже не предполагали. Но когда к тебе вернулась магия, мы поняли, что всё идёт, как должно, — одними губами улыбнулся Алевар.
— Девчонку мы проворонили, это да. Похищение стало полной неожиданностью, тем более с помощью Гвильды. Я и не предполагал, что её чувства настолько глубоки. Этот момент я упустил, — сказал отец Ирта. — В остальном мы придерживались плана и поддерживали связь.
— Гард не случайно тебя нашёл, Карина. Твоими поисками занимались десятки групп, — обратилась ко мне Галь.
— Почему вы не предупредили? — прохрипел Ирт и зашёлся в тяжелейшем приступе кашля.
— Мы предупреждали! Разве ты слушал? — вздёрнул бровь Алевар.
— Я решил, что это предательство послужит тебе хорошим уроком, сын. Возможно, мы действовали слишком жёстко, но оно того стоило. В будущем ты должен будешь принимать решения сам. Не всегда за твоей спиной будем стоять мы, чтобы подстраховать, — объяснил отец. — Ты должен уметь слушать советы, замечать детали и анализировать поведение тех, кто тебя окружает. По сути, твои решения свели тебя в могилу, Ирт. Да, тебе только тридцать три, ты не привык к интригам, да и я натаскивал тебя на другое. Однако, ситуация изменилась. И пусть предательство Олара сделает тебя сильнее.
— Как вы нас нашли? — спросила я, когда Аренгор закончил свою воспитательную речь.