— Он пытался обратить меня против воли. Думаете, я волнуюсь о нём? Глупо. Просто хочу удостовериться, что его больше не будет в моей жизни.
Невеселая улыбка скривила губы вампирши.
— Не будет. В твоей — точно. В Венгрии был суд глав семей, где расследовалось происшедшее. По его результатам Михаил Ракоци был осужден за разрушения храма и действия, угрожающие роду высших. Луи Мартелл стал свидетелем на суде, и выступил против Ракоци. Так как именно Мартеллы являются старейшими высшими во Франции, а Луи стал главой рода, то к его словам прислушались.
Луи… предал Михаила? Поверить в это было очень сложно. И все же… ведь при нашей последней встрече Луи вел себя довольно необычно.
— Но не Михаил привёл в храм людей ордена! — воскликнула я. — Да, он пытался спасти свою мать, но именно Герман Мартелл привёл Эмбера в храм. А сама Истван спровоцировала Лилля, устроив в Париже резню. Михаил здесь не причём.
— И Истван, и Герман мертвы. Так что если всё было действительно так, то ничего уже не доказать.
— Что с ним сделали?
— Обескровили. — Заметив мой непонимающий взгляд, вампирша пояснила: — Высших не сажают в тюрьмы, и совсем уж редко убивают. Но сдерживать тех, кто причиняет слишком много беспокойства или опасен, необходимо. Поэтому используют обескровливание. При обескровливании виновному наносят ранения — не опасные для жизни, но лишающие его сил. Потеряв много крови, виновный впадает в оцепенении, которое может продлиться несколько веков, пока не станет необратимым. Срок наказания обычно гораздо меньше — от десяти до ста лет. Ракоци дали тридцать.
Тридцать лет провести во сне, и проснуться в совсем другом мире. Жестокое наказание. И совершенно несправедливое. Михаил не заслужил этого. Странная, безумная мысль зародилась в моей голове.
— Я ведь тоже могу рассказать этим вашим главам семей, как было на самом деле. Меня послушают?
— Тебя убьют раньше, чем ты успеешь сказать хоть слово, — жестко сказала вампирша. — Ты смертная, и твоя жизнь не имеет цены для древних высших. Но даже если ты сможешь с с чьей-нибудь помощью добиться аудиенции, тебя не захотят слушать. Обвинения были лишь поводом, чтобы убрать Ракоци с игрового поля. Понимаешь? Истван была безумна, и поэтому никому не мешала. А вот её сын… Он много сил потратил на то, чтобы сделать союз Антанты сильнее, и не всем это нравилось. Не все высшие далеки от политики — и часть из них довольно много поставила на мощь Германской империи. И Михаил им был как кость в горле.
Я пустила воду в кране и плеснула на разгоряченное лицо холодной воды.
— Луи приезжал ко мне домой. Он ничего про это не рассказывал.
— Тебе повезло, что он решил оставить тебя в живых. Его просили позаботиться, чтобы от тебя не было проблем. Видимо, пожалел, или подумал, что ещё пригодишься. А может, просто не хотел делать Ракоци своим кровным врагом.
И вправду. Зачем меня убивать, если само время позаботиться об этом?
— Я знаю, как бывает, когда остаешься в безвестности. Что бы вас ни связывало с Михаилом — любовь или вражда, оно продолжало удерживать тебя в прошлом, — тихо казала вампирша. — Но теперь тебе нужно двигаться дальше. Выйди замуж, роди детишек. Проведи счастливую человеческую жизнь. И никогда и никому больше не задавай вопросы о Михаиле Ракоци. Не привлекай внимание высших. Метка со временем сотрется, последствия неоконченного ритуала сойдут на нет, так что никто не будет обращать на тебя внимание. Мой сын и я тоже будем молчать о том, что ты здесь.
— Почему вы помогаете мне?
— Может, потому что я сочувствую Михаилу, и не хочу, чтобы проснувшись, он узнал, что ты умерла от рук его сородичей или была несчастна всю свою жизнь. Или потому, что помню, каково это — быть человеком, столкнувшимся с пугающим миром высших.
Глава 34. Рыжий. Честный. Влюбленный
Патрик, заметив мою бледность и рассеянность, снова предложил мне уйти. В этот раз причины отказывать не было. Стараясь даже не смотреть в сторону вампиров, я прошла мимо них, продолжая держаться за руку О`Ши как за спасательный круг.
Правду говорят — многие знания — многие печали. Потому что теперь я не могла не думать о судьбе Михаила, и злиться на него за неосторожность. И какой же змеёй оказался Луи! Наверное, мне никогда не понять, что им руководствовалось — использовал ли он своего друга ради своих целей, или считал, что таким своеобразным образом помогает ему.
Дорогу до дома я практически не запомнила. И лишь спустя какое-то время заметила, что мы стоим у меня под дверью, и Патрик спрашивает, есть ли у меня ключи.
— Да-да, сейчас найду.
Я начала рыться в сумке, то те, как назло, завалились куда-то за подкладку. Перерыв всё, я в сердцах бросила сумку на лестницу, и уселась, сгорбившись и закрыв лицо руками. Патрик промолчал. Я слышала его шаги, позвякивания и шорохи. Собрав все выпавшие вещи, он поставил сумку рядом со мной, и уселся плечом к плечу.
— Ключи твои отыскал. Ты из-за той крали расстроилась? Этот Бобби что, тебе нравился?
— С ума сошёл? — глухо сказала я. — Мы едва с ним знакомы.
— А что я должен был подумать, когда ты вернулась никакая? Что ты увидела туалетного монстра?
Я даже не улыбнулась глупой шутке.
— Или, может, ты расстроилась из-за моего предложения? Клэр, не пугай меня так. Давай поговорим.
«Несколько лет назад меня похитил вампир, удерживал у себя, спас от бывшего жениха, оказавшегося садистом, сделал своей женой, а затем влюбленный в него трансвестит подставил его и практически убил. А уехала я из Парижа потому, что привлекла внимание тайного общества масонов».
Отлично звучит, как по мне. Захочу, чтобы сочли сумасшедшей, это и расскажу.
— Не о чем разговаривать. Всё в порядке.
— Ну-ну. Хочешь, поделюсь своим секретом?
— Нет.
— А я поделюсь. Дело в том, что я могу влиять на других людей благотворно. Рядом со мной даже головная боль проходит. И всё почему? Потому что я немного чародей.
В этот раз он смог привлечь моё внимание. Я подняла голову, оглядела Патрика, и на всякий случай потыкала в него пальцем.
— А кажешься нормальным. И что умеешь делать?
— Да ничего особенного, — смутился Патрик.
— То есть ты фокусник?
— Нет, — раздосадовано сказал ирландец. — Но мне почти всегда везет — даже в мелочах, я понимаю, когда мне врут, обладаю отменной интуицией, а еще… Только не смейся! Я вижу странные вещи. Замечаю всякую чертовщину.
— Например?
— Твой заказчик. Он мне сразу не понравился. Исходит от него что-то такое… чуждое. Как и от женщины, что сегодня была с ним. От таких людей стоит держаться подальше. И при нашей первой встрече мне показалось, что я увидел какое-то свечение вокруг тебя. Я решил, что это знак. Что ты станешь особенной для меня. И не ошибся.
Свечение… Метка? Вот это было удивительно. Если Патрик мог почувствовать вампиров, видел мою метку, то значит, у него в самом деле был какой-то дар.
— И откуда ты такой волшебный, Патрик О`Ши? — настороженно спросила.
— В нашей семье есть легенда. Однажды моя пра-прабабушка ушла гулять на холмы, и заблудилась. А вернулась через двенадцать лет, ни капли не изменившись, зато с ребенком на руках. Понятное дело, что относились к ней плохо, а ребенка считали нагулянным, только вот рос её сын весьма необычным — красивым таким, что глаз не отвести, с серебряным голосом и умением разговаривать с дикими животными. Вот прадед-то и стал первым О`Ши — то есть принадлежавшим Дини Ши — волшебному народу из-под холмов.
— То есть твой пра-прадед был эльфом? Маленьким таким, с крылышками?
Мне легче было поверить в существование оборотней, чем эльфов, но Патрик выглядел абсолютно серьезным. Да я и впрямь замечала, что ему порой бессовестно везет — так, как простому человеку не может.
— Ши — не эльфы, — строго сказал Патрик. — Но суть ты уловила. Правда, у меня этого волшебства в крови совсем чутка. А вот у моей двоюродной бабки — сестре деда, вот у неё истинный дар. Она и гадать умеет, и вещие сны видит, и я более чем уверен, что однажды видел её болтающей с лепреконом. Когда-нибудь я вас познакомлю. Ты ей понравишься.
Я продолжала изумленно таращиться на ирландца, а затем расхохоталась. Вот уж чего мне в жизни не хватало — так это дальнего потомка эльфов с волшебной родней! Наверное, это была истерика. Потому что остановиться никак не получалось. До тех пор пока Патрик не зажал мне рот ладонью. Я собиралась было возмутиться, как на первом этаже открылось окно, и раздался скрипучий голос соседки:
— Это кто там? Мисс Легран, это вы?! Предупреждаю, если мне будут мешать спать, я позову полицию!
Не дождавшись ответа, она закрыла ставни, и Патрик тут же убрал свою руку.
— Прости, — прошептала я. — Не хотела тебя обидеть. Я тебе верю.
— Я ведь и хотел тебя немного отвлечь. Получилось ведь?
Я благодарно улыбнулась.
— Ты самый настоящий волшебник. Патрик, если…
Договорить не успела. Ирландец склонился и завладел моими губами. Поцелуй с привкусом вина застал меня врасплох, но прервать его не хотелось. Губы у него были теплыми и немного шершавыми, а движения осторожными, будто он боялся испугать меня. Но я поддалась вперед, давая разрешение, и натиск стал сильнее. Между приоткрытых губ скользнул чужой язык, изучая мой рот, и во мне начало зарождаться желание. Я с трудом прервала поцелуй, восстанавливая дыхание.
— Патрик. Может, поднимешься ко мне? — голосмой был хриплым и низким.
— Ты уверена?
— Нет. Но я не хочу, чтобы ты уходил.
— Хорошо. Я зайду, минут на пять. Убедиться, что ты в порядке.
Мы оба знали, чем всё закончится. Стоило нам подняться на второй этаж, стараясь не скрипеть половицами, как мы снова тут же приникли друг к другу. Теперь я и не возражала против нетерпеливых рук, исследующих моё тело, раздевающих, гладящих. Мы упали на старый диван, заменяющий мне кровать, и Патрик приподнялся надо мной. Глаза его блестели, а с лица не сходил какой-то удивленно-детский восторг.