— Представь, она первый день в школе, а я едва не опоздала на ее урок, — признаюсь, не раскрывая детали. — Но я обязательно исправлюсь, не волнуйся! На самом деле я почти уверена, что эта мисс Эдвардс очень пунктуальная и справедливая особа, поэтому ее так и задело!
— А как дела у Пилар с ее первым участием в группе поддержки? — интересуется мама. Я успела ей раньше рассказать о матче «Беркутов» и об участии в нём моей подруги. — Наверняка эта красотка всех затмила? Во время зажигательной сальсы в седьмом классе она потрясающе двигалась!
Я вспоминаю танец Пилар и соглашаюсь:
— О, да, мам. Она молодец! Очень уверенно выступила. На самом деле, Пилар совершенно зря переживала.
— Ну и хорошо. Я была уверена, что у нее все получится!
— Адели? Адели, ну где же ты? Я жду тебя, Адели, час уже прошел!
В этот момент Марк требовательно окликает маму из своего кабинета, и она встает. Я тут же грустнею, а мама, заметив это, обещает:
— Я обязательно зайду к тебе попозже, Трескунок, и мы договорим. Ладно?
— Ладно, — я подставляю щеку маминым губам и вздыхаю, ощущая у лица легкий флер ее дорогих духов — как будто расплавленный мед на коже, горячий и янтарный. Так никто и никогда не пахнет, только она. — Я буду ждать!
Мама уходит к мужу, а я заканчиваю ужин в одиночестве. Мою посуду, убираю после себя стол и отвечаю на звонок Пилар. Мы болтаем с Мендес четверть часа, после чего я с ней прощаюсь, намереваясь вернуться в свою комнату и заняться уроками, раз уж я успела поспать. В это время в доме Холтов находятся все его жители, и гнетущее ощущение отступает, вместе с затаившейся до поры тишиной.
Я иду к лестнице, поднимаюсь на второй этаж и вхожу в коридор — здесь звуки музыки звучат намного громче, чем внизу, дверь в комнату Николаса распахнута и, обойдя ее, я вдруг неожиданно, нос к носу сталкиваюсь с занимающейся любовью парочкой.
Если бы не звуки роковой композиции, грохочущие из динамиков стереосистемы, я бы обязательно их услышала, а так спотыкаюсь и замираю, оглушенная увиденной картиной. Очень откровенной для моих глаз.
Я не знаю, что это — любовь или секс, но желание нашло парочку на пороге комнаты и не остановило. Алисия прижата спиной к стене у дверного косяка и стонет, закрыв глаза. Она обхватила своего парня голыми ногами вокруг бедер и меня не замечает. А вот Николас напротив, словно почувствовав мое присутствие, отрывает губы от плеча девушки и находит меня взглядом. А увидев, не закрывает дверь, с намерением спасти ситуацию, а продолжает смотреть. Не прекращает и не замедляет своих движений, таких же резких, злых и отталкивающих, как его взгляд.
Пунцовая от стыда, я отшатываюсь от этих двоих назад, и кидаюсь в сторону лестницы. Сбегаю по ней вниз и уже на нижних ступенях оступаюсь, подвернув ногу. Падаю на пол у стены, заглушив вскрик ладонью, и закрываю глаза — Господи, пусть этот день уже поскорее закончится!
Звать на помощь никого не хочется, и я сижу так какое-то время, чувствуя себя совершенно опустошенной и потерянной. Словно я только что вышла из кабинета после разговора с Картером Райтом и снова растерялась, куда идти.
Эти два парня совершенно безбашенные, непонятные и опасные. И мне страшно оказаться на их пути. Потому что сегодня в глазах одного я прочла предупреждение, а в глазах другого — обещание. Но и то и другое пугает одинаково сильно.
Я оборачиваюсь, поднимаю голову и вижу наверху лестницы Николаса. Он стоит без рубашки, смотрит на меня вниз, и пусть свет падает на него со спины, мне почему-то кажется, что на его сжатых, разбитых губах появляется тонкая ухмылка.
— Теперь ты знаешь, как это!
Я слышу едкое, и он уходит. Отступает вглубь коридора, чтобы спуститься с Алисией вниз уже через несколько минут, в продолжение которых я успеваю встать и, прихрамывая, уйти вглубь дома.
Когда на следующее утро на моей ноге появляется фиксирующая голеностопный сустав повязка, я не замечаю в глазах сводного брата вины или сочувствия. Наоборот у него приподнятое настроение и он спрашивает меня за завтраком в присутствии родителей, где это меня угораздило так оступиться. Предлагает привезти пиццы, свозить вечером в кино, ну и вообще не скучать в одиночестве, раз уж придется остаться дома.
— А может вместе музыку послушаем, Трескунок? — интересуется, как ни в чем ни бывало, и я чуть не давлюсь хлопьями с молоком, поднимая на него изумленный взгляд. — Мне показалось, тебе понравился мой вчерашний плейлист и подход к прослушиванию. Но могу предложить и что-то новое, подходящее лично для тебя. Ну так что? Мне предупредить Алисию, что свидания не будет? Должен же я уделить внимание своей больной сестре.
Хорошо, что за меня отвечает мама, потому что я просто теряю дар речи.
— Слава богу, все не так страшно с ногой. Думаю, Лене просто нужен отдых. А ты не беспокойся, Николас, лучше проведи вечер со своей девушкой, а то она изведет тебя звонками.
Глава 18
Уже после его ухода я выдыхаю и радуюсь.
Ну и пусть оступилась, неважно кто виноват, зато теперь я несколько дней смогу никого не видеть и попытаюсь все забыть.
— Как ты, Лена?
— Спасибо, девочки, все хорошо.
Через несколько дней мама подвозит меня в школу, и после первых уроков, на большой перемене, я наконец-то могу поболтать с подругами.
Мы идем втроем по шумному, заполненному учениками коридору, и у Пилар рот не закрывается от желания наверстать общение, а вот Виктория держится непривычно молчаливо и отстраненно, словно приткнулась к нам случайно.
После драки наших братьев, мы с ней еще не говорили, но я подозреваю, что у нее был серьезный разговор с Картером (а может быть, даже ссора), иначе бы она давно мне позвонила и расспросила о Николасе. Или заглянула в гости, как делала раньше. Зато у Пилар настроение просто отличное и она вдруг всплескивает руками.
— Девочки, я же забыла вам рассказать новость! Спорим, вы еще не в курсе?
Мы с Вик вопросительно переглядываемся и пожимаем плечами.
— Ну, говори, Мендес, пока тебя не разорвало на кусочки! — предлагаю я, зная, что Пилар все равно не стерпит.
Она поворачивается к нам лицом, идет спиной вперед и ее кудрявый хвост смешно подпрыгивает на макушке.
— Только представьте себе — Ник с Алисией больше не вместе. Они расстались! Как вам?
— Что?! — к Вик мгновенно возвращается интерес, и с лица слетает грусть. — Когда?
А вот меня эта новость совсем не радует.
— Позавчера в «Лихорадке!» Говорят, Алисия приехала в клуб и застала его там с какой-то девицей на парковке. Не знаю, чем они там занимались, история умалчивает, — Пилар со смыслом показывает пальцами кавычки, — но Ник не стал ничего объяснять, а сказал Паркс, что между ними все кончено!
— Откуда ты знаешь? — и хотя спрашиваю я, но тот же вопрос вертится и на языке Виктории.
— У нас вчера была тренировка по чирлидингу, и Алисия была сама не своя. Сначала опоздала, а потом даже группу поприветствовать не смогла, а у нас это священный ритуал. Вот Донна и рассказала всем по секрету, кто в этом виноват. Между прочим, — подруга смотрит на меня и нерадостно вздыхает, — зная твоего брата, Лена, это не удивительно! Николас тебе ничего не говорил?
— Нет, — я пожимаю плечами. — Мы не обсуждаем с ним его девушек и его отношения. Я для этого слишком глупа, ты забыла?
Она не забыла, на территории школы мы с братом тоже не очень-то ладим, и пусть никто не догадывается, что мы сводные, это не меняет дела. Увидеть Николаса и меня вместе за семейным разговором брата и сестры — это что-то из разряда нонсенс. Видимо поэтому девчонки перестали просить меня с ним познакомить. Ну, кроме Виктории, конечно.
Я невесело усмехаюсь, а Пилар отмахивается:
— Ой, перестань, Холт! С твоим-то коэффициентом интеллекта? Хороша глупышка, мне бы твои оценки! А Николас просто бабник, уж прости, Лена! Не понимаю я тех девчонок, которые сначала ведутся на таких парней, а потом льют слезы! Вот чего они ждали — «Долго и счастливо», серьезно?!
Пилар выразительно хмыкает, скосив глаза в сторону Виктории, и возвращается к нам. Мы продолжаем идти вместе по коридору, обходя других школьников стороной, и Вик не выдерживает — перемирие подруг вновь трещит по швам:
— Думаешь, ты самая умная, Мендес, да? А мне вот тоже все ясно, как на ладони!
— И что же тебе ясно?
— Что ты не понимаешь «тех девчонок», как сама сказала, не потому что их умнее, а потому что прекрасно знаешь: такие парни, как Ник Холт, никогда не обратят на тебя внимание. Вот и все!
— Что за чушь! — Пилар снова фыркает — громко, но не очень уверенно, и задирает подбородок. — И вовсе не поэтому!
— Именно поэтому! — настаивает Виктория насмешливо. — Хочешь сказать, что если бы мой брат Картер прямо сейчас вдруг пригласил тебя на свидание, то ты бы ему отказала? Вот так прямо и сказала бы: Райт, отвали?
— М-м, ну, конечно, — Пилар с заминкой отводит взгляд в сторону, и Виктория вдруг едко смеется.
— Ой, не могу! Ты не умеешь врать, Мендес! Во всяком случае убедительно!
— Это не смешно!
— Конечно, нет! — соглашается сестра Картера. — Потому что ты бы согласилась еще до того, как он успел озвучить свое предложение. А после бы ноги сбила, собираясь на свидание! И если бы ты в это вечер не надела свои самые дорогие трусики от «Victoria’s secret», то знаешь, я бы в тебе очень разочаровалась!
Я закусываю край губ, не зная, что сказать, и Пилар тоже. Мы обе понимаем, что Вик права.
— Ну, хорошо, может и так! — признает подруга. — Допустим. Но Картер Райт не приглашает девушек на свидания, так зачем мне переживать? И потом, знаешь, Вик, все-таки есть разница — ответить парню на приглашение, когда он сам к тебе подошел, или отбить его у лучшей подруги, а потом рыдать, что он у тебя был первым, и ты, видите ли, собиралась пойти с ним на выпускной!
Теперь грустно вздыхает Виктория: