— Нет. Мне и тут неплохо.
— Хорошо, — сдаюсь я, понимая, что парень не уступит. Но смотреть на то, как он дурит голову моей подруге, я не собираюсь. — Тогда уйдем мы, — решительно говорю. — Пойдем, Пилар! Думаю, я смогу тебя угостить и в своей комнате!
Я уже поворачиваюсь, чтобы взять десерт, и направиться с ним в свою спальню, когда пальцы Ника внезапно крепко обхватывают мое запястье, заставляя остаться на месте.
— Что? Снова дуешь губы, сестричка? Не стоит, я пошутил.
Я с удивлением оглядываюсь, но Ник смотрит не на меня, а на Мендес. Ей и объясняет, криво усмехнувшись:
— Моя Лена с характером. Ничего не может с собой сделать, ревнует меня к каждой девчонке! Но ведь ты, Пилар, другое дело. Правда?
Это звучит с таким неожиданным утверждением… что меня бросает в холод. Да он с ума сошел!
— Почему другое? — выдыхает Мендес.
— Потому что тебе она доверяет.
Он продолжает смотреть на подругу, и я не знаю, что с ней происходит. Только вижу, что Пилар тает под серым взглядом сводного брата, позабыв о коктейле.
Глава 28
— Что? — прихожу в себя. — Не говори глупости, Ник!
— А может, и не доверяет. Вот видишь? Если я тебя сейчас поцелую, она мне все волосы на голове вырвет. Так, Трескунок?
Нет, не так. Совсем не так! Какое мне дело до его девчонок?!
Но ведь это же — Пилар!
Честное слово, такой растерянной я себя давно не ощущала. У подруги от смущения, кажется, замирает дыхание, и когда Николас «случайно» задевает ее пальцы, девушка вскакивает со стула и опрокидывает на себя коктейль.
— Ой! Прости, Лена! Так неловко вышло! — огорчается, увидев, что часть напитка разлилась на пол.
А Николас смеется. Он добился, чего хотел, и теперь встает со стула, спокойно толкнув в сторону моей гостьи рулон бумажных полотенец.
— Да ладно вам, я пошутил! Неопытные девчонки — такие наивные! Ты бы, Мендес, сходила с кем-нибудь на свидание, чтобы так не краснеть! А то похожа на недотрогу! Пшш! — он делает вид, что дотрагивается пальцем до плеча девушки и еще больше смеется, когда Пилар вздрагивает.
Не знаю, выветрился ли к этому моменту запах из кухни, но он не мешает Николасу подойти к десерту и отломить от него большой кусок. И, запихнув его себе в рот, уйти в широкую часть дома, оставив нас молча вытирать разлитый смузи.
— Уф, ну и шуточки у твоего брата, Лена! Я, конечно, в курсе, что Ник горячий парень, но я под его взглядом чуть под стол не слезла! А когда он брякнул о поцелуе… Святая Мария! Я думала, меня удар хватит! Должно быть, я походила на глупую дурочку!
Мы сидим с Пилар в моей спальне, забравшись с ногами на постель, и возобновляем прерванный в кухне разговор. Подруга только что переоделась в чистую одежду, которую я предложила, и все никак не может успокоиться. А музыка за стеной — в спальне сводного брата — лишь добавляет ей волнения.
— Нет, ты походила на саму себя, Пилар, это Николас вел себя, как настоящий засранец! — с уверенностью возражаю. — Извини за него. Обычно он не интересуется моими подругами, и чем я с ними занимаюсь. И что на него только нашло?
— А почему он считает тебя ревнивой, Лена? Мне кажется, для сестры популярного парня — ты просто идеальна! Никогда не суешь нос в дела брата и не воображаешь из себя элиту! Или это не так?
Мы просматриваем видео на телефоне Мендес, где она с другими девочками-чирлидершами выполняет стойку-пирамиду и финальный танец, и, закончив просмотр, я пожимаю плечами.
— Это так. Ты же знаешь, мы с Ником не очень дружны. Просто иногда он странно шутит — вот как сегодня. Лучше не бери в голову!
— О, да! — кивает Мендес. — Я помню, как тебе от него доставалось в средней школе. Но я тут подумала… А, впрочем, — отмахивается она, — не важно! Хорошо, что мы все уже выросли!
Она все еще сидит с румянцем на щеках и странной поволокой во взгляде, поэтому я прошу:
— Забудь, Пилар. Честное слово, мне стыдно за этого дурака! Но верить ему нельзя!
Однако подруга не соглашается. Спустив с кровати ноги на пол, Мендес встает и подходит к зеркалу. Расчесывает щеткой кудрявый высокий хвост, осматривая свою крепкую, но стройную фигуру.
— Не говори о нем так, Лена, — в свою очередь просит. — Вдруг… вдруг именно дома Николас искренний?
— Пилар?!
— Ну, просто… парни — они все такие. Обычно мы видим лишь их оболочку, а не внутренний мир. Но если парню нравится девушка по-настоящему, то ради нее он может измениться. Я верю в это.
А я нет. И я не верю тому, что слышу.
Это не может говорить Мендес — разумная, бойкая девчонка, которая терпеть не может бабников, и не раз сама признавалась в том, что никогда не станет встречаться с парнем ради популярного статуса. И все же, что-то в ней неуловимо изменилось.
Неужели именно то, что отдалило ее от Виктории?
Я тоже встаю с кровати и подхожу к девушке, смотрю на нее удивленно в отражение зеркала. Спрашиваю негромко, касаясь плеча:
— А как же Вик, Пилар?
Но Мендес не расстраивается. И не задумывается. Характер у Виктории не сахар, и подруга, обернувшись, внезапно обнимает меня.
— Я ничего не знаю, Лена! Не спрашивай! Я только знаю, что мы с тобой идем на вечеринку!
Она отпрыгивает и, покружившись по комнате, вновь падает на кровать.
— Сегодня вечером! Лена! — вскочив, садится на ее край и складывает ладони вместе на груди, с мольбой глядя на меня. — Ну, пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста, Холт! Донна всех пригласила, и я пообещала, что приду с тобой!
Об этой вечеринке всю неделю гудели в школе, и Пилар успела прожужжать мне этой новостью все уши. Раньше они ходили на такие вечеринки с Вик, но теперь, когда подруги рассорились, Мендес с надеждой смотрит на меня.
— Пилар, я не уверена, что хочу.
— Там будут все старшеклассники, и наверняка Кевин Лоуренс тоже! — кивает Пилар, строя глазки молящего кота. — Он такой милаха, Лена, просто мур-р! Я чувствую, что вы созданы друг для друга! Ну, пожалуйста, пойдем! У Донны такой красивый и большой дом! Почти как ваш!
— А если мы сходим в кино или проведем вечер у тебя? — предлагаю я. — Посмотрим вдвоем какую-нибудь комедию с Райаном Рэйнольдсом? Ты же его любишь! Я не очень уверенно чувствую себя на вечеринках.
Но мое предложение не производит должного впечатления, и Пилар огорчается. Опускает руки и грустнеет во взгляде. Ей очень хочется пойти, это видно. Но есть еще кое-что, что для нее не менее важно.
— Не могу, Лена. Если я не приду и проигнорирую приглашение Донны, они с Алисией могут сделать так, что уже завтра меня не будет в команде поддержки, и придется забыть о чирлидинге. Придумают десять причин, чтобы взять на мое место кого-то другого, и тогда прощай поступление в колледж и Калифорния! Ты же знаешь, что на высокий балл по точным наукам мне рассчитывать не приходится, я должна думать о резюме. Нет, Лена, я все равно пойду, но без тебя обязательно напьюсь или куда-нибудь влипну! Соглашайся! Будет весело, обещаю!
Она продолжает смотреть с мольбой, и я сдаюсь. Но не потому, что надеюсь здорово повеселиться или хочу увидеть Лоуренса. Дело во внутренней уверенности, что я обязательно должна там быть, потому что с подругой на самом деле что-то происходит, а я очень не хочу, чтобы она попала в беду.
Я соглашаюсь, и Пилар визжит от радости! Осталось спросить разрешения у родителей, но не думаю, что они будут против. Последнее время мама сама не раз замечала, что мне пора выбираться из четырех стен. Так почему бы и не сегодня на это решиться?
Мы договариваемся встретиться в восемь часов вечера, и я еще успеваю разучить часть нотной партии по заданию мистера Ваймана. А ближе к встрече привожу себя в порядок.
К тому моменту, когда Пилар заезжает за мной в компании двух девчонок, одна из которых сидит за рулем синего седана, я уже оделась, сделала легкий макияж и выхожу из дома.
На мне недлинное светлое платье без рукавов, расклешенное по низу, короткая джинсовая куртка и кожаные кеды. На улице прохладно, но на вечеринке точно будет жарко, поэтому я ныряю в теплую машину, и седан тут же срывается с места под голос Бейонсе и веселый девичий смех.
Настроение у всех отличное, а Пилар я и вовсе не узнаю. Моя подруга распрямила волосы, и теперь ее кудряшки лежат на плечах ровными темными прядями, а на растянутых в улыбке губах заметна яркая помада — в тон суперкороткому платью и бьющей через край энергии. Если она сегодня захочет понравиться какому-то парню, то у нее есть на это все шансы! Мендес просто красотка!
Я улыбаюсь подруге в ответ и провожу рукой по своим недлинным волосам. Я не стала с ними делать ничего особенного: тогда в маленьком салоне красоты турок действительно справился со стрижкой, поэтому я просто вымыла их и нанесла немного геля. Сближаться с парнями я не собираюсь, и нравиться кому-то тоже. Но я попробую сегодня повеселиться и, быть может, у меня даже получится.
Красивый дом Донны расположился внизу холма, в новом районе, среди таких же новых и красивых коттеджей, где, в отличие от улицы Трех кленов, гораздо ощутимее слышно дыхание океана и холоднее дует соленый бриз. Этот бриз залетает в наши открытые окна, когда мы въезжаем на улицу и без труда находим место сегодняшней вечеринки — поблизости все просто забито автомобилями, компаниями и выглядит очень оживленно.
Пилар не ошиблась, когда обещала, что будет шумно и весело. Оказавшись в доме, я быстро убеждаюсь в том, что вечеринка масштабная. Всеобщему веселью добавила огня вчерашняя победа «Беркутов», и сегодня здесь собрались едва ли не все старшеклассники школы и участники команды — громкую музыку перекрывают победные крики и громкий смех.
Со многими девчонками из группы поддержки я знакома лично — с некоторыми из них встречался Николас и приводил в наш дом, а с другими просто здороваюсь. Но здесь хватает и незнакомых лиц, так что проходит не меньше часа, прежде чем меня в общей толчее отыскивает Кевин Лоуренс. А отыскав, обрадованно поворачивает к себе.