Картер продолжает целовать меня, пока воздуха в нас совсем не остается, и мы не отрываемся друг от друга на шумный вдох…
Если это и помешательство, то оно только что накрыло нас двоих. Это было необыкновенно, я словно ушла с головой под воду, но то, что ощутила — обжигающий тело и сердце огонь Райта, пробившийся ко мне сквозь стылую темноту его одиночества, заволакивает взгляд слезами.
Права была Пилар, прикосновения Картера опасны, но ее слова ничто в сравнении с тем, что теперь я знаю — он может быть другим.
— Лена, скажи мне…
Торопливый звук шагов по коридору, поворот ключа в дверном замке… и близость внезапно исчезает.
— Лена?! Девочка моя, ты кричала?.. Что сучилось? С кем ты говоришь?!
Мама. С распущенными волосами, встревоженная, в персиковом пеньюаре и босиком. Она распахивает дверь и включает свет, остановившись на пороге моей спальни. Смотрит беспокойно по сторонам и на открытое окно. За мгновение до этого, еще в темноте, я замечаю скользящее движение Райта, и вот он уже стоит за дверью, в каких-то тридцати сантиметрах от мамы и смотрит на меня.
Я сажусь в постели и спускаю ноги на пол. Пробую улыбнуться — обычно маме улыбаться легко, но только не в этот раз. Мне вдруг становится ужасно неловко, а еще больше страшно. Ведь если мама войдет и увидит Картера в моей спальне, то скандала не миновать. Ее не успокоит ни одна моя отговорка, а Райт ничего объяснять не станет. Вмешается отчим, и тогда мистеру Джеральду придется разбираться с проникновением его сына в дом Холтов. И я боюсь даже думать, чем это может грозить Картеру!
Я сама вскакиваю с кровати, в чем была, в майке и бикини, и спешу к маме. Обнимаю ее, останавливая на пороге, пока она не вошла и не увидела моего гостя.
— Все хорошо, мама! Ни с кем. Извини, что напугала! Я репетировала сценку для концерта, мы с Кевином готовим небольшую импровизацию. В ней есть слова злодея, вот я и попробовала их повторить. Но больше не буду!
— А окно зачем открыла?
— Мне было душно.
— Странно. Ты же не любишь холод, и почему в темноте?
— Я ненадолго! Просто… не могла уснуть.
Мама внимательно смотрит на меня и вдруг проводит рукой по волосам. Целует в лоб, меняясь в лице; теперь оно у нее не тревожное, а грустное.
— Лена… Милый мой Трескунок. Не пытайся меня обмануть. Ты вновь вспоминала Алекса, да? Поэтому у тебя слезы на глазах?
Что? О, Господи!
И да, и нет. Но главное, что Картер сейчас это слышит, и теперь подумает точно так же! Что я его сравнила с братом, поэтому позволила себе сделать то, что сделала!
— Нет!
— Дочка, давай я поговорю с Марком. У него есть связи, мы обратимся к психологу, и он попробует тебе помочь. Я думала, что все прошло, но если нет…
— Мама, со мной все хорошо, правда! Не переживай! Возвращайся к себе и ложись, я тоже сейчас лягу спать. Обещаю, что больше тебя не потревожу! Я не хочу, чтобы Марк сердился!
Но маму не так-то легко успокоить.
— Закрой окно.
— Хорошо.
— И дверь, — она говорит это тише, но твердо. Мне кажется, она что-то замечает в поведении Ника, иначе бы не настаивала на этом последнее время и не заглядывала ко мне каждый вечер. Но сейчас мне совершенно не до сводного брата в своих мыслях.
— Да, обязательно!
— Спокойной ночи, мой Трескунок!
Мама целует меня в щеку и уходит, только чудом не почувствовав Райта в каком-то шаге от себя.
Я закрываю за ней дверь и остаюсь с Картером один на один. Долго не решаюсь поднять лицо, чтобы посмотреть на него. И лишь когда стихают шаги в коридоре и возвращается тишина, поднимаю взгляд… и едва не отшатываюсь от буквально осязаемой волны холода, который вновь сверкает в глазах Райта.
Сейчас трудно поверить в то, что его сомкнутые добела губы только что целовали меня.
— Значит, слезы, Холт? — ледяной и тихий голос, кажется, пронзает гневом насквозь. — Кого ты решила обмануть этой жалостью — меня или себя?
— Никого. Я всегда буду помнить Алекса, но сейчас это был ты. Ты, Картер!
— Я тебе не верю.
— Но это правда! — я не решаюсь к нему подойти и не зря. Сейчас он запросто отшвырнул бы меня.
— Замолчи, Х-холт! Иначе я тебя заставлю этой правдой подавиться!
Всего какая-то минута с того момента, как он прошептал в темноте «Лена…», и темные глаза смотрят до того колюче, что хочется обхватить себя руками и сжаться в комок. Закрыть уши, чтобы не слышать грубость. Бесполезно что-то говорить. Я вновь вижу перед собой прежнего Райта, от которого лучше бежать.
— Пожалуйста, Картер, не становись таким, — отчаянно прошу. — Не закрывайся! Я знаю, что ты другой!
— Никогда не проси меня. К черту твою логику! Иди в постель!
Вот теперь слезы выступают по-настоящему — от его грубости и собственного бессилия что-либо объяснить. Я не хочу, чтобы он видел их, и тянусь к выключателю на стене.
— Нет, — он перехватывает мое запястье жесткими пальцами и опускает. — Иди!
Я стою босиком в одних бикини, низкий вырез майки едва прикрывает грудь, и сейчас ощущаю собственную наготу особенно остро. В темноте оказалось проще быть смелой, тем более что Картер меня не трогал.
Глава 40
— Закрой глаза, — прошу, запрещая себе быть слабой.
— Я же сказал, не проси! Я видел девчонок обнаженными, Холт. Красивых! У тебя не на что смотреть. В тебе нет ничего, что бы мне понравилось!
Нет ничего.
Наверное, так. Та девчонка на парковке возле кафе была симпатичная, с длинными волосами и широкой улыбкой. И наверняка готовая на большее, чем я. Ему нравилось ее обнимать и целовать, это было видно.
Так что же он делает в моей спальне? Что мы только что оба делали?!
— Тогда не смотри! — говорю, но Картер не отворачивается и не отводит взгляд. Лед в синих глазах пригвождает к месту, и я бы ему поверила, если бы не низкий румянец на смуглых щеках. Если бы не его взгляд, опустившийся на грудь.
Хотя, может, он и правда смеется надо мной, как когда-то смотрел со злой усмешкой или просто не замечал, встречая меня с его братом. Что я знаю о Картере? О девушках, которые ему нравятся?
Что я знаю о себе? Зачем его поцеловала? Ведь не из жалости.
— Уходи, Райт. Я замерзла и должна закрыть окно. Я больше не буду тебя ни о чем просить. Никогда! Но приказывать мне ты не можешь.
Он не уходит, и приходится уступить самой — мне с ним не справиться.
Я заправляю за ухо короткую прядь, упавшую на лицо, отворачиваюсь и иду к кровати. Ложусь лицом к стене, укрывшись одеялом.
Почему меня так зацепили его последние слова? Какое ему дело до Кевина?
Я не старалась ему понравиться, я попробовала пробиться сквозь его одиночество и, похоже, проиграла. Так пусть поступает, как хочет, а я закрою глаза и постараюсь уснуть. Постараюсь все забыть, что между нами произошло. Это для Алекса я была другом, а для Картера…
Не знаю, кто я для него.
Свет в комнате выключается, а следом закрывается окно. Но перед тем, как опустить раму, Райт произносит, сливаясь с ночью:
— И запомни насчет Лоуренса, Холт! Я не шутил!
— Права человека даны ему от рождения и не должны зависеть от цвета кожи, социального происхождения, религии, языка и пола. Каждый человек должен обладать свободой от рабства, правом высказывать свои убеждения, иметь работу, защищать свой дом, получать образование без какой-либо дискриминации и преследований. Жить, где он хочет, и любить, кого хочет.
— Верно, Холт. Всё это — широкий круг признаваемых на международном уровне прав, включая гражданские, культурные, экономические, политические и социальные. Основой этого свода законов является «Всеобщая декларация прав человека» и «Устав ООН». Но что именно для каждого из нас в этом своде первично?.. Садись, Лена. Кто готов мне сказать? Рив Дженкинс?
— Права меньшинств и феминисток?
По кабинету проходит волна веселого шепота, и чопорная миссис Эдвардс, постучав по столу указкой, строго оглядывает класс.
— Прошу всех тише! Это касается каждого! Ты уверен, Рив?
— А что? Сейчас всех этим кормят! — возмущается темнокожий Дженкинс. — Ну, хорошо! — парень поднимает руки, откидываясь на спинку стула. — Пусть будет равенство всех перед законом. Только я думаю, — ухмыляется Рив, — что последнее вряд ли когда-нибудь станет возможным! Скажете нет? Свободу человека сегодня определяет не декларация, а счет в банке! И ничего здесь не попишешь: услуги юристов стоят дорого. Правда, в уставе об этом ни слова!
Успокоить класс удается не сразу, но мисс Эдвардс с этим справляется.
— Я скажу, что наше общество развивается, и мы должны стремиться к равноправию. К гендерному, социальному и политическому, помня об основе основ прав человека. И все-таки, — оглядывает учительница класс, — кто мне ответит? Когда стоит вопрос о стоимости услуг адвоката, что же первично для каждого из нас? Неужели социальный статус? Мистер Райт, может быть, вы попробуете? Только не делайте вид, что вам это все безразлично. У вас, как у будущего юриста, наверняка есть ответ.
Картер сидит за мной и, как всегда, спину колет его темный взгляд. Я стараюсь не думать о нем, но выходит не очень. Каждый скрип за последней партой отзывается в теле электрической вспышкой, словно нервов касается горячий разряд. Вот и сейчас я напрягаюсь всего лишь от его голоса — обманчиво спокойного и негромкого.
— С чего вы взяли, мисс Эдвардс, что меня привлекает карьера законника?
— А разве нет?
Картеру на ответ требуется несколько секунд.
— Да. Отчасти. Но не только.
— Я полагаюсь на свою интуицию. Есть талантливые спортсмены, талантливые музыканты, а есть те, кто способны подстраивать мир под себя со всеми его правилами. И лучше бы им в этих правилах разбираться.
Интересное заявление, но в отличие от всего класса, я не могу покоситься на Райта.
— Это утопия, так думать. Я полагал, вам это известно, мисс Эдвардс. Всё сущее подчиняется законам, а человек — лишь малая его часть и существо предсказуемое. Он подчиняется закону причины и следствия, и никак иначе. Разве что вы сейчас выразил