Если бы Головорез смог, то принялся бы плясать на месте.
– Я не буду убивать Валькирию, – ответил Плезант.
– Мертвец, что значит одна жизнь в сравнении с миллиардами? А если вернутся Безликие, умрут миллиарды. Ты это знаешь.
– Возможно, но я не стану её убивать.
– Это мои условия.
– Должно быть что-то ещё, – возразил Скалдаггери. – Что-то, что я смогу для тебя сделать.
– Я упрощу тебе задачу.
Мучитель швырнул револьвер детективу. Скелет поймал его и прицелился Мучителю между глаз. Улыбка исчезла с лица Головореза. Внезапно всё изменилось к худшему.
– Никто не умрёт, – сказал Плезант, – кроме, возможно, вас. Где Гротеск?
– Я Мучитель, мертвец. Думаешь, я боюсь смерти?
Револьвер не дрогнул, но через несколько секунд Плезант опустил руку. Головорез снова вздохнул, а Мучитель довольно кивнул.
– Тебе нужна моя помощь, – сказал он. – Это мои условия. Убей девчонку.
– Вы не можете просто…
– Время истекает.
– Послушайте, это же безумие. Она не сделала ничего…
– Тик-так, – произнёс Мучитель.
Скелет перевёл взгляд на девочку, и Головорез заметил в его глазах сомнение. Она указала на Мучителя.
– Избейте его. Сделайте что-нибудь. Выстрелите ему в ногу.
Скелет покачал головой.
– Угрозы не помогут.
– Пустые угрозы не помогут, но если вы выстрелите ему в ногу…
– Валькирия, нет. Я уже встречал подобных людей. У каждого есть свой предел, но у нас нет времени. – Плезант повернулся к Мучителю. – Откуда мне знать, что у вас есть нужная информация?
– Потому что я так сказал, – ответил Мучитель, – и ты не можешь позволить себе роскошь во мне сомневаться. Барон Мститель уже вернул доспехи лорда Гнуса. Время, которое у тебя осталось, похоже на горсть песка в ладони. Оно убегает сквозь пальцы, мертвец. Ты убьёшь девчонку?
– Нет! – с вызовом воскликнула Каин. – Скажите ему, Скалдаггери! – Плезант промолчал, и сердце Головореза чуть не разорвалось от радости.
Каин уставилась на скелета и сделала шаг назад.
– Только не говорите, что думаете об этом.
– У тебя телефон с собой?
– Что?
– Ты должна позвонить родителям. Попрощаться.
Через мгновение Каин бросилась бежать, но Плезант оказался очень быстрым. Он схватил её за запястье, повернул, и от боли она упала на колени.
– Будь храброй, – произнёс скелет.
– Отпустите меня! – завопила Каин.
Плезант посмотрел на Мучителя.
– Дайте нам минуту.
– Минуту, – ответил Мучитель. – И ни секундой больше.
Головорез увидел, как скелет поднял Каин на ноги и отвёл в сторону, не выпуская её руки. Он говорил очень тихо, и девчонка покачала головой и снова попыталась вырваться. Они дошли до угла Святилища Рорхейвена, и наконец девчонка кивнула. Она вытащила телефон.
– Это просто великолепно, – сказал Головорез Мучителю.
Мучитель повернулся к нему и нахмурился.
– Кто ты такой?
– Прошу прощения? Это я… Вориен. Вориен Головорез. Я построил для вас подвал.
– Ах да, – ответил Мучитель. – Ты… Зачем ты вернулся? Я думал, ты мёртв. Было бы прекрасно, если бы ты был мёртв.
Хотя прежде Головорез никогда не слышал, чтобы Мучитель шутил, он решил, что тот делает это прямо сейчас, и засмеялся.
– Это просто великолепно, – повторил он. – Заставить его убить Каин. Это замечательно! Гениально. Я бы никогда до такого не додумался.
– Знаю.
– Если вы не против, я бы хотел знать, где вы берёте свои идеи? Они приходят к вам во сне или инстинктивно? Я веду что-то вроде журнала, где записываю все свои идеи и мысли… – Мучитель снова посмотрел на него, и Головорез замолчал.
– Ты меня раздражаешь, – сказал Мучитель.
– Простите.
Но Мучитель уже потерял к нему всякий интерес.
– Мертвец! – громко произнёс он. – Твоё время вышло.
Плезант положил руки на плечи Каин. Он заговорил с ней и обнял её. Она вывернулась и оттолкнула его. Несколько секунд её не было видно, но, когда Плезант отошёл в сторону, Головорез заметил в её глазах слёзы. Плезант взял её за руку, и они пошли обратно.
– Ты убьёшь её? – спросил Мучитель.
Плечи Плезанта поникли.
– Да.
Головорез посмотрел на Каин. Она стояла молча, выпрямившись и стараясь казаться храброй, несмотря на слёзы.
– Тогда сделай это, – приказал Мучитель.
Плезант помедлил, а потом вытащил из кармана револьвер.
– Прости, Валькирия, – тихо сказал он.
– Не говорите со мной, – ответила Каин. – Делайте то, что должны.
– Похоже на защитное облачение, – заметил Мучитель. – Стреляй в тело. Ты же не хочешь, чтобы я подумал, что ты меня обманул?
Каин развела в стороны полы своей туники, и Головорез улыбнулся. Ему ужасно хотелось записать эту сцену, чтобы в будущем проигрывать её снова и снова. Момент, когда Скалдаггери Плезант убивает Валькирию Каин.
– Пожалуйста, прости меня, – произнёс Плезант, прицелился в девочку и нажал на курок.
От выстрела у Головореза заболели уши. Тело Каин дёрнулось, и её глаза расширились. Она отступила назад, а потом неловко упала на колени, зажимая рану рукой. Сквозь пальцы сочилась кровь.
Наконец Валькирия Каин упала вперёд, лицом в землю.
Плезант посмотрел на неё.
– Она была всего лишь невинной девочкой, – прошептал он.
– В её венах текла кровь Древних, – ответил Мучитель, – и это достойная плата за информацию, которая тебе нужна. Гротеск спрятан в развалинах замка на холме в Банкруке. Детектив? Ты меня слышишь? – Плезант медленно поднял голову.
– Успеешь ли ты добраться туда раньше Мстителя? – продолжал Мучитель. – Как думаешь?
– Если вы лжёте… – начал Плезант.
– Зачем мне лгать? Я попросил тебя убить девочку, и ты это сделал. Я держу своё слово.
Плезант стоял над телом Валькирии. Через несколько секунд он нагнулся и поднял её.
– Головорез, – произнёс он, – садись в машину.
Головорез рассмеялся.
– Думаете, я сумасшедший? Я останусь здесь.
– Нет. Я беру тебя с собой.
Головорез ухмыльнулся и посмотрел на Мучителя.
– Почему ты на меня смотришь? – спросил тот.
Улыбка исчезла с лица Головореза.
– Что?
– Наша сделка не касалась тебя.
– Но я не могу вернуться! – воскликнул Головорез. – Он посадит меня в тюрьму!
– Кажется, ты думаешь, что мне не всё равно.
– Головорез, – произнёс Плезант голосом, лишённым всяких человеческих эмоций, – возвращайся в машину. Вперёд!
Головорез в отчаянии огляделся по сторонам, но ему никто не мог помочь. Стараясь не заплакать, он зашаркал к машине.
– Я хочу поблагодарить тебя, детектив, – сказал Мучитель. – Я смотрю на этот мир, на то, во что он превратился, на своих коллег-магов, которые прячутся в тени, и понимаю, что я слишком долго ждал. Понимаешь? Я долго ждал повода снова начать жить, выйти из своего сырого, жалкого подвала. Теперь у меня есть такой повод. У меня есть цель. Годами я спал, но теперь я пробудился. Ты пробудил меня, детектив. И мы встретимся снова.
– Даже не сомневайтесь, – ответил Плезант.
Мучитель улыбнулся, повернулся и ушёл.
Головорез чувствовал себя преданным. Униженным. Брошенным. Плезант шёл рядом с ним, неся на руках труп девчонки. Головорез сомневался, что переживёт поездку в Святилище. Он слышал рассказы о гневе детектива-скелета, а рядом не было никого, на ком он мог бы его выместить. Головорез не мог спорить с ним, не мог заключить с ним сделку. У него не осталось надежды. Ни малейшей надежды.
Они подошли к машине, и Плезант бережно положил тело девчонки в багажник, а потом оглянулся на город. Мучитель исчез, наступила ночь, и Гремящая гавань выглядела пустынно.
– Что ж, мы это сделали, – сказал Плезант, и в его голосе послышалось облегчение.
Головорез нахмурился, но ничего не ответил.
– С учётом всего случившегося сегодня выдался удачный день, – продолжал Плезант. – Я знаю, где находится Гротеск, и я убил Валькирию – а ведь мне хотелось это сделать с того самого дня, как мы познакомились. Она может быть ужасно надоедливой. Ты заметил?
– Э-э-э…
– Она никогда не замолкала. Я притворялся её другом, но, по правде говоря, мне было просто жаль бедную девочку. Она была не самой умной на свете, понимаешь?
– Вы такой болван, – произнёс голос у них за спиной, и Головорез порывисто повернулся и взвизгнул.
К ним подошла Валькирия Каин, сунув руки в карманы и улыбаясь.
Глава 16Подмена
Валькирия знала, что это блеф, она была в этом уверена, и Скалдаггери подтвердил её уверенность, прошептав кодовые слова:
– Будь храброй.
Он крепко сжимал её руку. Её колени были расцарапаны после падения на землю. Валькирия должна была признать, что игра удалась. Она надеялась, что выглядит убедительно.
– Отпустите меня! – крикнула она.
Скалдаггери обернулся к Мучителю. Рядом с ним стоял Головорез, наслаждавшийся каждой секундой происходящего.
– Дайте нам минуту, – попросил детектив.
– Минуту, – ответил Мучитель. – И ни секундой больше.
Валькирия позволила Скалдаггери взять себя за руку и отвести в сторону.
– Продолжай качать головой, – тихо произнёс он.
– Что мы будем делать? – спросила она. – Он скажет нам то, что нам нужно, только если вы меня убьёте.
– Я не собираюсь тебя убивать.
– Прекрасно!
– Я собираюсь убить твою зеркальную копию.
– Что? Но как?
– Где она сейчас?
– Полдня провела в школе, а сейчас должна быть дома.
– Позови её, попроси войти в зеркало.
Валькирия сделала вид, что пытается вырваться, хотя и безуспешно. Когда Скалдаггери снова подтянул её поближе к себе, она спросила:
– Что будет, если вы её убьёте? Она действительно умрёт?
– Она и не живая, – напомнил ей Скалдаггери. – Поэтому не может умереть. Однако она будет казаться мёртвой. Думаю, если мы потом вернём её в зеркало, с ней всё будет в порядке.
– Думаете?
– Такого прежде ещё никто не делал. В этом не было нужды, потому что маги с лёгкостью могут отличить отражение от настоящего человека. Это сработает, только если Мучитель, как мы надеемся, потерял хватку.