Из джипа выбрались Мститель и Сумрак. У барона на поясе по-прежнему висела сабля, но если он и нашёл доспехи лорда Гнуса, то сейчас их на нём не было.
Сумрак о чём-то поговорил с Мстителем, а потом отдал приказания Заражённым, и они вытащили из белого фургона длинный деревянный ящик. Все, кроме Сумрака, проследовали за Мстителем в развалины.
Валькирия сменила позицию и сквозь ступени полуразвалившейся лестницы заглянула в замок. Мститель приблизился к единственной целой стене, и она услышала его голос, хотя не могла разобрать слов. От стены поднялась пыль, и она задрожала. Верхний камень упал на землю. Через несколько секунд вся стена рассыпалась. Камни падали друг на друга и откатывались в тень, и за стеной открылась маленькая комната. Валькирия была слишком высоко, чтобы всё как следует разглядеть, но она знала, что в этой комнате. Мститель отправил внутрь Заражённых.
Сквозь отверстие амбразуры Валькирия посмотрела на Сумрака, который стоял, прислонившись к джипу и наблюдал за происходящим, а потом повернулась к Скалдаггери.
– Сангвина с ними нет, – прошептала она.
– Пока нет.
– Пожалуйста, скажите, что пора позвать подкрепление.
– Пора позвать подкрепление.
– Хорошо.
Валькирия вытащила из кармана телефон, набрала номер и стала ждать. Когда трубку снял администратор Святилища, Валькирия шёпотом сообщила ему о происходящем. Потом она повесила трубку, кивнула Скалдаггери и показала ему обе руки с растопыренными пальцами. Десять минут до прибытия Косарей.
Заражённые вышли из комнаты с телом. Оно было похоже на мумию, завёрнутую в грязные бинты, но было огромным, и судя по тому, с каким трудом они передвигались – очень тяжёлым. Заражённые понесли тело Гротеска к открытому ящику, но чуть не уронили его. Мститель пришёл в ярость, швырнул провинившегося Заражённого на землю и злобно уставился на него. Его глаза на мгновение засветились жёлтым. Заражённый попытался встать, но в этот момент что-то произошло. Всё его тело затряслось. Даже издали Валькирия увидела на его лице панику.
А потом он взорвался в брызгах крови и ошмётках плоти.
– Боже мой, – прошептала Валькирия.
– Оставайся на месте, – сказал Скалдаггери и двинулся вперёд.
Она нахмурилась.
– Вы куда?
– Я должен задержать их, пока не прибудут Косари. Мы не можем себе позволить их потерять. Только не сейчас.
– Я иду с вами.
– Нет. Ты важна для Мстителя, и мы не знаем почему. Пока мы этого не выясним, держись от него подальше.
– Тогда я останусь здесь и буду… ну, не знаю… бросать камни, а когда вы закончите, спущусь вниз и помогу.
Детектив посмотрел на неё.
– Для начала мне надо справиться с шестью Заражёнными, Сумраком и самим Мстителем.
– И что?
– С Заражёнными я справлюсь.
Валькирия нахмурилась.
– А Мститель? Вы же сможете победить его?
– Можно попробовать. А попытка – это уже половина битвы.
– А другая половина?
Скалдаггери пожал плечами.
– Она в том, чтобы нанести ему больше ударов, чем он мне. – Он направился к зубчатой стене. – Если что-то пойдёт не так, я уведу их отсюда. Как только они уйдут, возвращайся к машине. Если я не вернусь через пять минут, то, вероятно, я пал смертью храбрых. И не трогай радио. Я только что настроил нужную станцию и не хочу, чтобы ты всё испортила.
Скалдаггери положил руку поверх зубчатой стены, перескочил через неё и исчез.
Глава 18Старые враги
Валькирия подошла к стене и увидела, как Скалдаггери бесшумно приземлился. Сумрак повернул голову, как будто что-то услышал, но потом снова отвернулся. Скалдаггери подкрался к нему сзади, обхватил рукой за шею и потащил в сторону. Сумрак сопротивлялся, пытался ослабить хватку, но детектив заблокировал ему прилив кислорода к мозгу, и Валькирия знала, что через несколько минут всё будет кончено. Как только тело Сумрака обмякло, Скалдаггери уложил его на землю. Всё произошло в полнейшей тишине.
Скалдаггери подкрался ко входу в замок, а Валькирия на животе подползла к краю обвалившейся крыши и посмотрела вниз. Заражённым удалось уложить мумию в ящик, не уронив её на землю. Валькирия увидела, как они прищурились, заметив детектива. Мститель по-прежнему стоял к нему спиной.
– Привет, барон, – сказал Скалдаггери.
Мститель на мгновение застыл, а потом повернулся.
– Ну конечно, – произнёс он. – Кого ещё они могли послать, чтобы остановить меня? Даже не человека. Не чудовище. Они послали тебя.
Скалдаггери чуть заметно пожал плечами.
– Как дела, барон?
– Ты мне отвратителен, – с отвращением ответил Мститель. – Даже твоё присутствие оскверняет меня. Я чувствую его в воздухе. Даже Заражённые, эти полумертвецы, стоят моего времени больше, чем ты.
Скалдаггери кивнул.
– Так ты женился или как? Я услышу топот маленьких злобных ножек?
– Я тебя уничтожу.
– По-прежнему злишься, что я тебя взорвал? Понимаю.
– Ты никогда не затыкаешься, да?
– Мне нет нужды говорить, – ответил Скалдаггери. – Я могу молчать. – Прошло несколько секунд. – Так кто у тебя в ящике? Засохший, безжизненный труп Гротеска, сшитый из кусков? Я прав? Потому что если это так, то боюсь, я не могу позволить тебе забрать его. Я мог бы дать тебе его большой палец в качестве сувенира, но не более того.
– То, что ты говоришь, скелет, кощунственно.
– Но это ведь ты откопал своего собственного бога.
Мститель двинулся к детективу, вытаскивая саблю из ножен.
– Жаль, что придётся тебя убить. Я бы хотел увидеть, как на тебя обрушится его ярость за богохульство.
– Ты ведь понимаешь, что у меня нет кожи, которую можно было бы порезать?
Мститель улыбнулся, продолжая приближаться.
– У моей сабли клинок изогнут, примерно как у кос Косарей. Он разрубит твои кости.
– Ясно, – ответил Скалдаггери и отступил.
Мститель был почти рядом.
– Что такое? Больше не шутишь? Больше не оскорбляешь меня? Давай-ка посмотрим, где теперь твоя самоуверенность, мерзкое существо.
Скалдаггери сунул руку в карман пиджака и вытащил револьвер. Он направил его прямо в лицо Мстителю. Тот застыл на месте.
– Оказывается, – заметил детектив после секундного размышления, – я по-прежнему уверен в себе.
– Застрелишь меня? – насмешливо спросил Мститель. – Я не удивлюсь. Что подобное существо знает о чести? Только варвар может принести пистолет на схватку на мечах.
– И только идиот приносит саблю на схватку на пистолетах.
Мститель нахмурился.
– Как видишь, ты в меньшинстве, – произнёс он.
– Обычно так и случается.
– Ты в невыгодном положении.
– Обычно так и бывает.
– Через несколько мгновений эти мерзкие неживые создания разорвут тебя в вихре боли и ярости.
Скалдаггери помолчал.
– Ладно, это что-то новенькое.
– Убить его! – рявкнул Мститель.
Заражённые кинулись к нему, Валькирия увидела, как Скалдаггери взмахнул рукой, и порыв ветра поднял облако пыли. Она успела заметить, как Мститель отшатнулся, прикрыв глаза рукой. Потом последовали выстрелы, вспышки пламени, злобное гортанное рычание, и Заражённых отбросило в сторону. Когда пыль рассеялась, остались только Скалдаггери и Мститель.
– Шесть выстрелов, – сказал барон. – Я считал. У тебя закончились пули.
– Полагаешь, в суматохе я не успел перезарядить револьвер?
– А ты успел это сделать?
Скалдаггери ответил не сразу.
– Нет, – наконец признался он и отложил револьвер в сторону.
Мститель огляделся.
– Девчонка, – сказал он. – Каин. Где она?
– К сожалению, ей пришлось остаться дома. Завтра в школу, так что…
– Жаль. Я бы хотел, чтобы она увидела, как я тебя убью. – Мститель положил саблю на землю. – И для этого мне не понадобится меч. – Он направился к Скалдаггери, и тот поднял руку.
– Раз он тебе не нужен, можно я его возьму?
Мститель с трудом удержался от смеха. Он размахнулся, но Скалдаггери пригнулся и уклонился в сторону. Однако барон этого ожидал, и его сжатый кулак врезался в ключицу детектива. Скалдаггери попытался приблизиться к нему, чтобы нанести ответный удар, но Мститель качнулся назад, выставил ногу, и детектив полетел на землю. По ходу задел ящик, и тот упал прямо на Гротеска.
Мститель заревел, схватил Скалдаггери и поднял его. От хука правой у детектива затрещала челюсть. За хуком последовал перекрёстный удар слева, но Скалдаггери сумел защититься рукой. Блок превратился в удар по горлу – внезапный и яростный, как атака змеи. Мститель закашлялся и отшатнулся, и Скалдаггери ударил его по колену.
Мститель был постоянно начеку, защищая голову, но, когда детектив попытался пнуть его по рёбрам, он опустил руку. Удар оказался отвлекающим манёвром, и Скалдаггери размахнулся, чтобы врезать с другой стороны. Но барон перехватил детектива за запястье. Резко поднял руку, и его локоть, как пуля, врезался в открытое плечо детектива. Затем он развернулся, сбил Скалдаггери с ног, швырнул его на землю и тяжело приземлился сверху.
Скалдаггери впился пальцами барону в лицо, но тот легко стряхнул его руку, прежде чем детектив успел вызвать воздушную волну. После этого барон с усмешкой принялся наносить ему удар за ударом.
– Я бы не хотел оказаться на твоём месте, – сказал он. – Скелет, который чувствует боль. Никаких преимуществ тела из плоти и крови, но зато все его слабости. Тот, кто вернул тебя к жизни, должен был оставить тебя валяться там, где нашёл.
Скалдаггери застонал. Некоторые Заражённые уже поднялись на ноги и смотрели на детектива. Мститель поднялся и отряхнул с одежды пыль. Потом поднял свою саблю.
– Я разрежу тебя на крошечные кусочки, – произнёс он. – Я отрублю от твоего черепа кусок и сделаю из него игральную кость. Возможно, из всего остального я сделаю клавиши для пианино. Интересно, скелет, будешь ли ты по-прежнему жив? Ты будешь в сознании, когда окажешься игральной костью или клавишей пианино?