Наконец сияние померкло. Блисс подал Пестряку прозрачную пробирку, и тот, приоткрыв ладони, ссыпал в неё тончайшую разноцветную пыль – остатки листьев. Потом Блисс добавил туда несколько капель тёмно-красной жидкости, которая слегка пахла серой, а Пестряк потряс пробирку, смешивая ингредиенты. Блисс подал ему шприц, и профессор набрал в него содержимое.
– Держите её, – попросил профессор.
Блисс положил руки на плечи Танит, Скалдаггери прижал к земле одну руку, а Валькирия – другую. Косари взяли Танит за ноги. Пестряк прижал шприц к шее Танит, и внутри зашипел сжатый воздух. Жидкость попала в её кровь.
Танит принялась биться, и Валькирия выпустила её руку. Она тут же снова схватила её, попыталась прижать к земле, и в конце концов ей пришлось удерживать её коленом. Танит брыкалась и извивалась, но противоядие уже начало свою работу. Жёлтые вены стали красными, а мускулы превратились в напряжённые клубки.
– Смотрите, чтобы она не проглотила язык, – предупредил Пестряк.
И тут Танит обмякла, и её вены снова стали невидимыми. К лицу прилила кровь.
– С ней всё будет в порядке? – спросила Валькирия.
Пестряк поднял бровь.
– Разве я не гений в области магической науки?
– Вы гений.
– Значит с ней всё будет в порядке. Чего нельзя сказать о моих ассистентах. Знаешь, как тяжело в наше время найти хороших ассистентов? Да, эти были не очень-то хороши, но всё же… – Профессор отряхнул руки и покачал головой. – Они были неплохими парнями. Они не заслужили такой смерти. – Он посмотрел на Скалдаггери. – Вы его остановите?
– Мы его остановим.
– Справедливо. – Пестряк поднялся. – Давайте занесём её внутрь.
У Валькирии болело всё тело. Рука затекла, а всё её тело было в синяках. Ещё она не заметила, где рассекла губу, а под глазом красовался фингал, вероятно, результат аварии в фургоне или падения с лестницы.
Танит сидела рядом с ней и хмурилась. Танит всегда хмурилась, когда проигрывала битву. После сражения с Белым Косарём в прошлом году всё время, которое понадобилось ей на выздоровление, она только и делала, что смотрела в окно и хмурилась.
Противоядие нейтрализовало действие яда хелаквина, а рана от жала была зашита и заживала. Как только у неё появились силы, Танит вышла и наточила свой меч. Теперь он лежал перед ними на столе в чёрных ножнах.
Они сидели в зале заседаний Святилища. Мистер Блисс расположился в дальнем конце стола, а Скалдаггери неподвижно стоял у стены, скрестив на груди руки. Двери отворились, и вошёл Гилд.
– Кто из вас несёт за это ответственность? – прогремел он. – Скажите, кто? В нашем распоряжении был Гротеск! А мне даже не сообщили!
– Это целиком и полностью моя вина, – ответил Скалдаггери.
– Неужели? Это было бы благородно, если бы я уже не считал вас виноватым! Вы действовали у меня за спиной, детектив. Вы запросили трёх Косарей для охраны и не следовали процедуре. Где теперь эти Косари?
Скалдаггери ответил не сразу.
– Их убили.
– Великолепная новость! – рявкнул Гилд. – Скажите, вы вообще чего-нибудь не испортили в этой операции?
– Операция ещё не закончена.
Гилд злобно уставился на него.
– Вам повезло, что я вас вообще впустил, детектив. Не знаю, как Эйхан Мериториус тут со всем управлялся, но новый Совет не намерен терпеть ваше опрометчивое поведение!
– Совет одного, – пробормотала Танит.
Гилд порывисто повернулся к ней.
– Прошу прощения? Я не расслышал. Не могли бы вы повторить, что вы только что сказали?
Танит посмотрела на него.
– Конечно. Я сказала «Совет одного», имея в виду, что Совет не является Советом, если не состоит из трёх человек.
Старший Маг ощетинился.
– Ваше мнение не имеет большого веса в этой стране, мисс Лоу. Вы работаете на Святилище в Лондоне, и вас вообще не должно здесь быть.
– Вообще-то я фрилансер, – ответила Танит.
– А я обратился к ней за помощью, – добавил Скалдаггери. – Похоже, помощь нам понадобится. Разве вы не обещали дать нам подкрепление? – Лицо Гилда побагровело, но Блисс заговорил прежде, чем тот снова начал кричать.
– Все предложения международной помощи были отклонены. За последние несколько часов произошли нападения на людей, связанных со Святилищами почти во всех частях света.
– Отвлечение внимания, – заметил детектив. – Чтобы все были чем-то заняты. Нас изолировали.
– Верно.
– Но кто обладает достаточной властью, чтобы всё это организовать? – спросила Валькирия. – Мститель?
– Подготовка должна была быть долгой, – ответил Скалдаггери. – У Мстителя не было столько времени.
– Это не то, о чём мы должны думать, – отрезал Гилд. – Нам надо найти Гротеска и остановить его. Это единственная наша забота.
– Лунное затмение произойдёт завтра через десять минут после полуночи, – заметил Блисс. – А значит, у нас остаётся девять часов до того, как Гротеск станет достаточно силён, чтобы открыть портал.
Гилд положил обе ладони на стол.
– И что мы будем делать? Только не говорите, что мы будем просто сидеть и ждать!
– Мы предупредили всех телепатов, – сказал Скалдаггери. – Каждый медиум и провидец пытается установить с ним связь.
– А если они ничего не найдут, скелет?
Скалдаггери, по-прежнему стоявший у стены со скрещенными на груди руками, наклонил голову и посмотрел на Гилда.
– Тогда нам лучше продолжить работу над расследованием.
– Что это означает? – рассердился Гилд. – Мы находимся перед лицом глобальной катастрофы, которая может положить конец всему, а вы говорите о расследовании?
– Я детектив, – ответил Скалдаггери. – Именно этим я и занимаюсь.
– По-моему, у вас не очень-то хорошо получалось.
Скалдаггери выпрямился и опустил руки.
– Вернёмся к началу, – спокойно сказал он. – Какой-то неизвестный человек или люди решили нас изолировать как раз в тот самый момент, когда нам нужно подкрепление, чтобы остановить Гротеска. Гротеск на свободе, потому что Мститель наконец раздобыл недостающие ингредиенты. Мститель вышел из своей тайной тюрьмы, потому что туда вломился Билли-Рэй Сангвин и освободил его. Сангвин знал, где находится эта тюрьма, потому что кто-то, занимающий высокий пост, сообщил ему об этом.
– Вы снова отклонились от темы, – нахмурился Гилд.
– Кто-то занимающий высокий пост, – продолжал Скалдаггери, – сообщил ему об этом, вероятно, за большое вознаграждение. И здесь я начинаю размышлять. Вполне возможно, что этот человек сумел занять свой пост лишь благодаря тому, что пообещал, что как только это случится, он выяснит расположение этой тайной тюрьмы и раскроет его. Он заключил сделку с неким очень могущественным человеком или людьми, вполне возможно, теми же самыми, которые отрезали нас от международного сообщества, но скорее всего, он не знал, кого и зачем эти загадочные благодетели собирались выпустить из тюрьмы.
Гилд прищурился.
– Надеюсь, вы не имеете в виду то, о чём я подумал?
Скалдаггери кивнул на лежащую на столе тонкую папку.
– В этой папке собраны сообщения о всех ваших встречах с другими Советами по всему миру, после того как вас избрали Великим Магом. По-видимому, у вас было вдвое больше встреч с Русским Советом, чем с любым другим.
– Это официальные дела Святилища, и вас они не касаются, – ответил Гилд, и вены на его шее вздулись.
– Три встречи касались проблем безопасности, возникших благодаря деятельности Серпина, и вы были посвящены в конфиденциальную информацию, касающуюся, но не ограничивающуюся местоположением различных секретных тюрем на российской территории.
Гилд подошёл к Скалдаггери, и на мгновение Валькирии показалось, что он его ударит. Скалдаггери не сдвинулся с места.
– Вы обвиняете меня в пособничестве побегу?
– Как я сказал, это всего лишь рассуждения. Но если бы я решил вас в чём-то обвинить, то, скорее всего, в предательстве.
– Вы уволены, – заявил Гилд.
Скалдаггери склонил голову.
– Вы не можете позволить себе меня потерять.
– Можем! – прорычал Гилд, направляясь к двери.
– У меня есть работа, – сказал детектив, – и я намереваюсь её сделать. Возможно, вы и предатель, Гилд, но вы не больше меня хотите возвращения Безликих.
Гилд потянулся к двери, повернулся и скривил губы.
– Тогда делайте свою работу, скелет. Остановите Гротеска. Сделайте свою работу. А когда закончите, больше здесь не появляйтесь. – Гилд вышел, и несколько секунд все молчали. Потом Скалдаггери кивнул.
– Кажется, я начинаю ему нравиться.
Глава 29По следу
Они покинули Святилище и поехали по узким улочкам Дублина. В районе Темпл-Бар Скалдаггери припарковал «Бентли», и остаток пути они прошли пешком. Хотя детектив скрывал лицо, он всё равно привлекал взгляды прохожих, выходивших из многочисленных пабов и ресторанов.
Они пересекли площадь и протиснулись сквозь толпу из сотен студентов, собравшихся на ступенях. Валькирия любила Темпл-Бар. Здесь было оживлённо и многолюдно, играла музыка, слышался смех и болтовня. Но, если они не смогут остановить Гротеска, когда ночь закончится, на этом месте будут лишь руины, пыль и крики.
Наконец они добрались до магазина с яркой настенной росписью, и Скалдаггери постучал в дверь. Внутри послышались голоса, и через несколько мгновений дверь загремела. Её отпер мужчина, которому на вид было чуть больше двадцати. Его брови, нос, уши, губы и язык были проколоты. Одет он был в старые джинсы, футболку с изображением группы «Тин Лиззи»[6] и собачий ошейник.
– Привет, Финбар! – сказал Скалдаггери. – Я пришёл забрать свои вещи.
– Череп? – произнёс Финбар таким голосом, что детективам стало ясно, что постоянное недоумение – его естественное состояние. – Это ты? К чему эти волосы и огромные очки, чувак?
– Это маскировка.
– Ну да, понимаю. Ух ты! Сколько времени прошло?
– С тех пор как мы в последний раз говорили?