– Влад, я…
– Уже поздно, – мягко прервал он. – Мы засиделись, а день был долгий и непростой. Ты не возражаешь, если мы разойдемся?
– Прямо сейчас?
– Да. Прямо сейчас.
– Хорошо…
А что еще я могла сказать? Я поторопилась к выходу, меня не покидало чувство, что я только что завалила экзамен. Я вообще не контролировала ситуацию – даже близка к этому не была. Как вообще все закружилось вот так?
У чудовищного завершения вечера был только один плюс: теперь, когда я снова была одна, можно было не сдерживаться и плакать сколько угодно.
Глава 7
Утром Влад общался со мной как обычно. Наблюдая за ним, невозможно было догадаться, что у нас накануне был какой-то важный разговор. Вот он нормальный вообще? Хотела бы я знать, что у него в голове творится… Но не факт, что он сам знает.
Ну и ладно. Если он может спокойно сидеть за завтраком и делать вид, что вчера мы говорили исключительно о погоде, то и я – тоже. Тем более что сейчас нам нужно сосредоточиться на расследовании, а то, что я чувствую, начнет изводить меня позже, когда я снова останусь одна и не смогу от этого спрятаться.
Но шоу должно продолжаться, и я умею притворяться ничуть не хуже, чем он. Поэтому теперь я беззаботно поливала блинчики (но не нормальные русские, а пухлые, американские панкейки) кленовым сиропом и рассуждала о перспективах:
– Неплохо было бы изучить материалы следствия за тот период. Как думаешь, получится?
Понятно, что соседка в жизни не вспомнит имена тех, кого Тэмми пускала в свой дом. Но полиция должна была допросить их!
– Думаю, в архивах что-то есть, но нам это не поможет.
– Почему?
– Посуди сама: вряд ли полиция искала ее так уж внимательно. Откуда, по-твоему, у соседки убеждение, что она занималась тем же, что и все наркоманы? Да от разговоров с полицией! Сама эта пудровая бабушка близко бы к тому притону не подошла. Она повторяет нам то, что услышала когда-то. Но прошло много лет, и теперь она убеждена, что это ее собственные воспоминания.
Я видела, к чему он клонит. Дело ведь не только в том, кто и как искал Тэмми. Дело еще и в том, как они это оформляли! Я не думаю, что они тщательно описывали каждую улику, каждую свою версию. Сделали, что было нужно, написали базовый отчет и забыли. Возможно, успокоили свою совесть верой, что Тэмми во всем виновата сама.
Так что да, полицейские архивы нам не помогут, а те наркоманы, что знали Тэмми получше, если такие вообще были, вряд ли протянули четверть века. Употребление наркотиков этому не способствует.
А вот Тэмми протянула. Да она даже не пила, когда переехала в Олд-Оукс, потом только начала! Получается, в какой-то момент она смогла распрощаться с вредными привычками, в том числе и самой тяжелой из них. Да и теперь, во время «второго захода», назовем это так, она никогда не теряла контроль полностью. Не самое типичное поведение для наркоманки, которая уехала из дома исключительно для того, чтобы стать проституткой!
– Ну и что нам тогда делать? – спросила я.
Тут нам пришлось сделать паузу, потому что подошла официантка – налить нам кофе.
Помню, кто-то мне рассказывал, что в Америке везде шикарный кофе. Вранье это, возможен весь спектр: от божественного до жижи, отдающей желудями.
В кафе при отеле он был средненький, на твердую троечку.
Когда официантка упорхнула, Влад наконец объявил, что план у него все-таки есть.
– Думаю, пора проверить Огайо. Мы, конечно, можем еще подергаться тут, попытаться отследить маршрут, но на него ничто не указывает. Если в Огайо мы найдем след, можно будет как-нибудь соотнести его с тем, что мы узнали о Тэмми здесь.
– Да, я тоже об этом думала.
Я не врала, я действительно об этом думала. Мы пока слишком мало знаем о Тэмми – а времени не так уж много. Поэтому нужно идти на самый яркий свет, собирать информацию, у которой больше шансов оказаться правдой, а там – посмотрим.
Путешествовать внутри США не так уж сложно. Американцы вообще меньше привязаны к конкретному месту, чем представители многих других народов. Нет, понятно, что есть такие, как миссис Джексон – люди, которые всю жизнь не покидают свой домик, как улитка – раковину. Но это все-таки меньшинство. Поэтому здесь легко купить билет на автобус, поезд, самолет и почти так же легко приобрести подержанный автомобиль. Если нужно просто доехать из пункта А в пункт Б, хватит суммы, которую в Москве некоторые каждый день таскают в кошельке «просто на всякий случай».
Но мы с Владом не желали становиться гордыми обладателями подержанного ведра и предпочли самолет. До аэропорта в Кливленде мы добрались быстро, гораздо больше времени пришлось потом потратить на то, чтобы разобраться, куда нам ехать и как. Оказалось, что с автобусами мы немало покружим, так что прокатная компания снова обогатилась за наш счет. Да и потом, приятно знать, что у тебя есть возможность уехать когда угодно.
У Тэмми такой возможности не было. Причем она отказалась добровольно! Я осматривала ее машину – джипик в отличном состоянии. Если бы она захотела, она могла бы мотаться туда и обратно на машине, причем получилось бы гораздо быстрее и дешевле, чем на автобусах. Почему она выбрала неудобный вариант? Если только запутывала след… Значит, боялась привлечь внимание, но все равно ездила туда, не могла не ездить.
Ехать пришлось долго, несколько часов. Наверно, эта дорога должна была утомить и разозлить меня, особенно после предыдущих путешествий, а вышло иначе. Небо прояснилось, и над нами сияло рыжее осеннее солнце. Октябрьские леса пестрели красками, городишки, которые мы проезжали, да еще все заправки словно устроили соревнование по украшениям на Хэллоуин. Кто больше? Кто забавнее? Кто страшнее – не получится, поколение, выросшее на фильмах ужасов, страшилок не боится, остается только смеяться.
Мне нравилось просто путешествовать вот так, скользить через пространство свободно. Если отстраниться от причины путешествия и всего, что на кону, то – да, нравилось. Ветер в волосах. Лента шоссе под колесами. Человек, сидящий рядом со мной… В мысли снова упорно пробиралось то будущее, которое могло бы у нас быть, если бы я в свое время не сглупила.
Да и Влад казался расслабленным. Может, кто-то другой и не заметил бы, но я знаю разницу между его показным равнодушием и искренним спокойствием. А как иначе? Красота природы порой обретает власть даже над законченными циниками. Мне кажется, способность восприятия красоты, примитивная, почти физически ощутимая, есть у каждого. Вопрос только в том, насколько она развита.
На этот раз мне было вполне комфортно молчать рядом с ним.
Правда, увлекшись этим блаженным, как мультфильм для детей до трех лет, путешествием, мы пропустили нужный поворот. Но для тех, кто впервые попал в этот штат, прегрешение не такое уж большое. Сколько там того поворота! Так, хиленькое ответвление от шоссе, оскорбительно узкое после множества полос. Не гравийка, конечно, но не впечатляет.
Уже по этой дороге, да еще по ржавому указателю рядом с ней было ясно, что едем мы далеко не в мегаполис. Думаю, этот населенный пункт было бы правильнее назвать деревней, хотя тут это слово редко встречается. «Город» – звучит слишком громко. Даже «городок» – явное преувеличение. То, что мы в итоге увидели, больше напоминало декорации для фильма по книге Стивена Кинга. Не в том смысле, что тут страшно или разруха, просто место тихое и какое-то кукольное, не настоящее.
Влад остановил машину возле первой попавшейся забегаловки, но выходить мы оба не спешили.
– Тут в моем плане небольшой пробел, – признал он.
– Давай вот что попробуем… Найдем кого-нибудь, кто хотя бы выглядит адекватным, и спросим напрямую.
Понятное дело, я не имела в виду всех подряд. Как и следовало ожидать от маленького городка, на нас здесь смотрели подозрительно. Думаю, если бы я попыталась приставать к матери с ребенком или к кому-то из стариков, местные тут же вызвали бы полицию. И плевать им, что расспросы – это не преступление.
Поэтому я сделала ход конем: я обратилась к полицейскому сама.
Он был немолод, думаю, лет пятидесяти, в чистой, но заношенной форме. Он никуда не ехал, похоже, только что закончил обед. Мое появление его не удивило, вообще никакого впечатления не произвело, а вот на Влада он косился с недоверием. Что, в общем-то, понятно, я опасной не выгляжу.
Очень скоро я перетянула внимание на себя. По-английски я говорю бегло, улыбаться за годы работы с людьми научилась очаровательно, я знаю, как понравиться человеку. Я объяснила, что мы ищем мою родственницу. Она пропала без вести, и вот теперь мы посещаем все места, где она часто бывала. Например, этот городок. Вы не знаете, зачем она могла приезжать сюда? А вот и фото, посмотрите!
Понимаю, врать полицейским нехорошо. Но настоящая история ему была не нужна, если бы я упомянула об убийстве, он бы наверняка насторожился, даже инстинктивно. А вот искать взрослого человека, который уехал по доброй воле, родственникам можно, это уже не работа полиции.
Так что я получила его симпатию, однако пользы мне это не принесло. Тэмми он никогда не видел. Не думаю, что этот добродушный пухляк умел врать так умело, он действительно смотрел на фото с полным неузнаванием.
Только вот как это понимать?
Полицейский оказался сердобольным – вот уж чего не ожидала! Он, по-моему, был расстроен тем, что не сумел помочь, даже больше нас. Поэтому он не сдался, он забрал у меня мобильный с фотографией Тэмми и показал всем, кто встречался на нашем пути: хозяйке забегаловки, продавцу в аптеке, своему угрюмому коллеге, выписывающему штрафы за неправильную парковку.
И что?
И ничего.
Тэмми не знал никто. Одни сразу качали головой, другие присматривались чуть дольше, словно в спешке обыскивали все уголки своей памяти. Но образа Тэмми там не было, и они беспомощно разводили руками.
А так не должно быть! То, что в маленьких городках замечают чужаков, – не пустой стереотип. Правда, Тэмми привлекала гораздо меньше внимания, чем я и Влад с его шрамами и повязкой на глазу. Но она ездила сюда часто, много лет, дважды в год. Она должна была примелькаться!