Но когда я попыталась объяснить все это шерифу, в ответ получила дежурное:
– Дамочка, сидите дома и ждите звонка! Не мешайте нам делать нашу работу.
В моих советах его раздражало все: что я женщина, гражданская, моложе его, иностранка, да еще и русская. Худший набор из всех, что он мог представить. Но ладно он, отец Джозеф тоже на сей раз не готов был стать на мою сторону! Он меня уважал, однако полиция в его глазах была бо́льшим авторитетом. Он и мысли не допускал, что при таком строгом оцеплении дорог похитители девочек могли покинуть штат.
Но строгое оцепление можно подкупить, обмануть, обойти тайными тропами. Почему одна я это понимаю?
Споры ничего бы не решили. На моей памяти еще ни один идиот не признал, что он – идиот. Если бы я что-то доказывала, меня бы вообще заперли, чтобы под ногами не путалась. Я видела, что шериф уже готов к этому, только повод дай! Поэтому я решила действовать сама.
Точнее, не сама, а с помощью Влада, его присутствие многое упрощало.
– Так куда мы направимся? – спросил он.
Я еще раз просмотрела список штатов, где совершались финансовые операции, связанные с бывшими руководителями секты. Каждое название я изучала, как имя старого знакомого. Наконец я смогла ответить:
– В Кентукки.
– Почему Кентукки? – удивился он. Потом запнулся, вспоминая, нахмурился. Я знала, что он вспомнил. – Только из-за?..
– Да.
– Ио, в таком деле нельзя делать ключевой уликой какую-то шапку!
– Можно.
Фотоловушка для птиц, установленная возле дома, сняла мужчину в сувенирной кепке с надписью «Озеро Кентукки». Вряд ли такие в ходу во всех штатах! Сувенирные кепки продают рядом с местом, где они актуальны, во всех странах так. Этот человек, бородатый, неухоженный, не был похож на модника, который выискивает интересные вещицы для очередного лука в Инстаграм. Его принцип покупки вещей максимально прост: напекло солнышком башку – купил кепку. При этом кепка была относительно новой, ни одной трещины на надписи, хотя такой вид принта не очень хорошо выдерживает проверку временем. Все указывает на то, что он купил кепку или перед путешествием, или во время него. Возможно, для него это было частью маскировки на случай, если он окажется рядом с камерами видеонаблюдения.
Был и еще один факт, свидетельствующий в пользу Кентукки. Если внимательно изучить дорожную карту, станет понятно, что из Блумингтона проще добраться до Кентукки, чем до филиала секты в Индиане. Не быстрее, но проще.
В любом случае, сектой в Индиане займется полиция, там мое присутствие не требуется. А сидеть дома и ждать непонятно чего я не могу.
В Кентукки мы отправились на поезде. Это был немного дурацкий выбор маршрута, и Влад даже не сразу понял, почему меня туда понесло, если у нас каждый час на счету. Но мне ведь не сложно объяснить!
Я не знала, какими возможностями обладает секта. Никто не знал. Они убили Тэмми и похитили ее дочерей – на что еще они способны? Возможно, они следят за нами, наблюдают, кто попытается найти девочек? Вероятность не слишком высока и больше похожа на паранойю, но, если я права, они вряд ли ожидают, что мы воспользуемся железной дорогой.
У путешествия на поезде был и еще один существенный плюс. Там мы могли не следить за дорогой, удобно расположиться за столиком и изучать все доступные нам документы, стараясь понять, куда двигаться дальше.
Даже если мы верно определили штат, это ведь не конец пути. Кентукки большой, мы не будем объезжать его полностью, заглядывая под каждый куст! На это уйдет остаток моей жизни, а я надеялась провести его не так.
К счастью, подсказка у нас все же была. Банковские счета и кредитные карты людей, связанных с сектой, мелькали только в определенном регионе, который я уже обвела на карте. Пришлось повозиться, но мы составили список компаний, которые могли использоваться «Дорогой домой». Они должны быть не слишком старыми, допускающими проживание сотрудников на территории, находящимися в отдалении от ближайших городов.
Кажется, что при таких параметрах их должно быть немного? Да черта с два! В Кентукки добывают каменный уголь, и сектанты могли обустроиться в шахте, как крысы в норе. Подходит им и табачная ферма – таких по штату хватает! Они могли выращивать сою, оградиться от мира высоченными кукурузными полями. Конная ферма – тоже вариант. Она большая, и никого не удивит, если сотрудники там и живут. Печь для сжигания тел тоже никого не удивит, ведь лошади иногда умирают. Кто же станет думать о том, что не только лошади? Они могут сидеть на винокурне или на текстильном заводике – вариантов полно!
Ситуация складывалась совсем грустная. Такой масштаб и полиции не удалось бы быстро охватить, что уж говорить о нас двоих!
Я понимала, что сейчас не время печалиться и поддаваться упадническому настроению. Но когда вообще для этого наступает подходящее время? Нельзя не признавать факты – а факты работают против нас.
– Мы их так никогда не найдем, – прошептала я.
– Да? А я вот думаю, что они там. – Влад постучал пальцем по карте.
Он сделал это так быстро и говорил так уверено, что застал меня врасплох. Слишком уж велик был контраст с моим собственным потерянным состоянием! Я даже не успела толком разглядеть, куда он указывает.
– Где?
– Вот этот объект мне кажется наиболее вероятным.
На этот раз он смилостивился и указал нормально, чтобы я могла рассмотреть. Однако его уверенность я по-прежнему не разделяла.
– Этнографическая ферма? С чего ты взял?
Такая ферма – это не совсем ферма, на самом-то деле. Больше похоже на интерактивный музей. То есть, там тоже растят животных и растения, но делают это по старым технологиям, в нарядах вековой давности, все в таком ключе. Зарабатывает ферма не столько своей продукцией, сколько на экскурсиях и сувенирах.
С одной стороны, это подходящий для секты объект: территория большая и никого рядом нет, ближайшие соседи – на другой ферме, им дела нет до того, что творится в каком-то там музее. И если на территории обнаружат клетки или услышат крики – не страшно, всегда можно сослаться на театральную постановку. С другой стороны, это ведь действительно музей, туда может прийти кто угодно. Я проверила их сайт, билеты продаются онлайн! Не слишком ли велик риск – пускать столько посторонних, если в плену держат двух маленьких девочек? Отец Джозеф сказал, что сестер объявили в федеральный розыск, их фотографии разосланы всем полицейским США. Это ставит Хоста в весьма затруднительное положение.
Но ведь лучшее место, чтобы спрятать нечто ценное, – у всех на виду, правда?
– Есть улики, указывающие на эту ферму, – пояснил Влад. – Вспомни, чем была убита Тэмми Рейнс.
– Так ведь неизвестно, чем, нечего вспоминать!
– Но эксперт предположил, что это больше всего похоже на трость с кованным узором. Не та вещь, которую купишь в первом попавшемся магазине. А теперь угадай, что расположено на территории фермы?
– Кузница?
– В яблочко.
Не так уж сложно было угадать. Я кликнула на страницу кузницы на сайте музея, просмотрела фотографии работ. Там действительно создавались очень тонкие узоры. Но трости не было… Хотя для главы секты наверняка изготовили бы что-нибудь уникальное.
– Есть и еще кое-что, – добавил Влад. – Второе орудие убийства, если первым считать трость.
– Удары тростью ее не убили. Ее убил платок.
– Да. Теперь видишь, к чему я клоню?
Я видела. Платок был так же примечателен, как трость. Вышивка, вероятнее всего – ручная работа. Вот только сама Тэмми таким не увлекалась, этого платка в ее доме быть не могло! А на ферме – очень даже мог.
– Улики косвенные, – только и сказала я.
– Менее значимые, чем случайно мелькнувшая в кадре кепка?
– Нет, с этой точки зрения трость и платок поважнее будут.
– Ну и все. Надо проверять.
Проверять надо, вопросов нет. Вот только как? Самым простым вариантом казалось записаться на экскурсию, прийти с толпой туристов, к которым там уже все привыкли. Но что нам это даст? Туристов, как овец, пастух прогонит по проверенному маршруту. Они увидят только то, что им дозволено увидеть. Да и потом, если секта действительно следила за домом Тэмми после ее смерти и знает, кто я такая, наше появление только насторожит их. Даже если девочки там, их тут же перевезут в другое место.
Поэтому самый простой путь – не всегда самый правильный. Я в очередной раз убедилась, что не зря предпочла именно поезд. Долгая поездка сейчас давала возможность продумать план, и к нужной станции он уже был готов.
– Я пойду туда одна, – объявила я.
– Исключено.
– Да дослушай ты!
– И дослушивать не буду, – покачал головой Влад. – Я ожидал от тебя подобного безрассудства, и мой ответ – нет. Я тебя никуда не отпущу.
– Заботу оценила, а теперь все-таки послушай.
Я не сомневалась, что этот филиал секты, как и остальные, постоянно набирал новых адептов. Вряд ли Хост отказался от былых схем работы! А на такой ферме рабочие руки всегда нужны даже больше, чем на обычной.
Чем более жалким выглядит человек, тем меньше подозрений он вызывает. Если мы с Владом придем туда вдвоем, дорого одетые, уверенные в себе, и начнем задавать вопросы, нас просто выставят вон. Но что, если туда явится одинокая девушка, потерянная, говорящая с сильным восточноевропейским акцентом? Нелегальная иммигрантка, которой некуда идти. Разве это будет не идеальная кандидатура для преклонения перед Хостом?
Влад все это прекрасно понимал. Тут у нас сложилась одна из тех ситуаций, когда разум и чувства никак не могут договориться. Влад был бизнесменом и опытным аналитиком, он сразу просчитал, что я выбрала самый подходящий план. Но он не хотел меня отпускать, он слишком боялся за меня.
Для меня это было важно, и я не могла винить его за гиперопеку или недоверие. Это очень ценно – когда кто-то так тобой дорожит. Да что говорить, я была с ним согласна! Это опасно, это рискованно, это фиг знает к чему приведет. Если бы оставалась хоть какая-то возможность поступить иначе, я бы уверенно предпочла ее.