Ну, этого волнует только одно.
— Никто не знает, — пожала плечами Собирательница трупов. — Прошлые Избранные часто были или политическими деятелями, или уходили на покой подальше от власть имущих, однако так или иначе давали о себе знать. Сильвано же иной. Говорят, он никогда не отдыхает, все время бдит и ищет врагов. Никто не знает, где он пропадает, но стоит появиться очередному могучему злу, как он появляется и уничтожает потенциальную угрозу. Раз в десять или двадцать лет его замечают в каких-то локальных конфликтах.
Она посмотрела на горизонт, где сейчас бушевала буря.
— Говорят, он сам словно состоит из молний. Его окружает свет, а гроза сопровождает его, куда бы он ни направился. Он может обращаться разрядом и появляться в любой точке мира. Именно благодаря ему Тьма подавляется. Вампиры прячутся в отдаленных местах, лишь бы Избранный не узнал где их гнезда, темные маги и высшая нежить старается не мелькать возле городов, только бы о них не доложили. Все они прячутся и боятся, а потому не выйдут, пока новый Повелитель Тьмы не заявит о себе.
— Если он такой вездесущий, то где он? — фыркнул я, смотря на горизонт. — В этом проклятом месте творится ужас, тут герой как никогда нужен несчастным, но он так и не приходит.
— Кто знает, — развела она руками. — По какой-то причине Избранный больше в Дункельхейде не появлялся, и никто не знает почему.
— Ну так это ведь не отменяет мою теорию! — надулась Мерли. — Если никто не знает где Герой и какой он, то это вполне может быть и не Сильвано, а кто-то с похожей силой и прикрывающийся его именем.
— А это может быть, — потираю подбородок. — А что если Герой погиб в тот день, но Церковь Света решила скрыть этот факт. Нашли нового или назначили кого-то играть его роль, чтобы люди не теряли надежду.
— Может быть, — была вынуждена согласиться Гвен. — А что если Повелитель Берит на самом деле не погиб?! Вдруг он выжил и лишь инсценировал свою гибель? Или мог душой переселиться в тело Героя и теперь играть его роль?! Теорезировать можно до бесконечности. Ух, было бы интересно все это узнать.
— Всякое может быть.
— Помнится, лет семьдесят назад был какой-то вампир, что пытался всем доказывать, что никакого Избранного нет. Сам вампир был весьма сильным и за что-то его изгнали сородичи, а затем он нашел свою смерть на Континенте Змей, где, как говорят, сам Герой его и испепелил.
— Изгнанный вампир? — нахмурилась терийка. — Я что-то такое слышала. Иногда старшие говорили о ком-то, чье имя им было запрещено поминать. Когда речь заходило о ком-то они говорили: «Не упоминай запретное имя!». Я мало об этом знаю, так как подобные речи всегда пресекались.
Интересная тема. Если не забуду, постараюсь потом побольше о таком узнать. Интересно же, кто там натворил дел.
— Однако я все равно не думаю, что Ор к этому имеет отношение, — заявила призрак. — Ор не Избранный, это как-то глупо.
— А я думаю все так, — надулась кошка. — Вы просто не хотите, чтобы он был таким.
— Может и не хочу. А ты не спорь, кошатина.
— Ой, ухо, ухо, ухо! — вскрикнула вампирша когда Гвен начала дергать ту за уши.
Эту клоунаду лучше закончить, а то мы тут и так задержались.
Ну, Герой может быть живой или мертвый, может быть настоящим, а может фальшивкой, но факты говорят свои вещи. Кто-то мир от зла защищает.
Глава 28. Королевские сады
Путь на север через весь город не был чем-то особенным, мы просто шли по привычным улицам между руинами некогда великолепной столицы. Быть может, в лучшие годы Дункельхейд был чем-то прекрасным и завораживающим, насколько эти слова применимы к жилью темных тварей, но сейчас тут лишь жалкая тень чего-то могущественного. Огрызок того, чем все это когда-то было.
У нас разве что вышли сложности с пересечением реки.
Нет, вампиры все же могут пересекать текущую воду. Мифы о подобных ограничениях восходят к искренней любви светлых жрецов и магов к благословению водных источников. Что может быть лучше благословенной реки, от нее и поля лучше плодоносят, и звери в лесах плодятся, и люди как-то здоровее… Ну и бегать, благословлять все персонально, не надо. То, что для нежити такая вода подобна кислоте — так, приятный бонус. Но вот воды протекающей через город Черной Реки не содержат ни крупицы Света и абсолютно безопасны… Ну, если не считать дагонов.
Беда была в том, что единственный свободный мост был рядом с Мясным Рынком, да и то, дорога потом проходила через Костяную свалку, а со Жнецами никто связываться не хотел. Их там, конечно, мало, и встреча с ними маловероятна… Но больно уж результаты её непредсказуемы. Еще мосты были в центре города за стеной, вот только Армия Наследника никого без разрешения не пускает, а выбить его не входящему в Армию наемнику пусть и возможно, но по факту — та еще морока. Так что было решено пересекать реку, как есть.
Мне удалось реку перепрыгнуть благодаря развитому Прыжку, Гвен реку спокойно прошла по дну, а Мерли очень быстро все переплыла и даже сильное течение её не остановило. Сказала, что плавает хорошо, и также добиралась в эту сторону, убегая от вампиров. Плюс сейчас она сильнее, чем раньше, так что плаванье далось легче. Ну и своей силой она в лёгкую высушила свою одежду и была как всегда опрятной горничной.
Дагоны беспокоить нас не решились. Видать, есть у них еще крохи инстинкта самосохранения.
Дальше небольшой путь вдоль стены, и мы добрались до Королевских садов. Всего путь у нас занял полтора дня. Прошли бы быстрее, если бы по пути не сталкивались с пауками и просто дикой нежитью. Надолго они нас не задерживали, конечно, но что-то многовато их развелось. Особенно восьмилапых, я аж руны Светлого заклятия, отгоняющего насекомых, вспомнил… Жаль, что эти для него крупноваты.
Так или иначе, мы добрались до нужного места, и оно просто поражало сменой контраста.
Серые, мрачные, покинутые руины, где чаще всего слышна лишь тишина, прерываемая стонами рядом бродящей нежити, тресканья жвал пауков или дуновением гуляющего ветра. Там бывают звуки, но они часто приглушены, будто сам мир не желает сильно шуметь в этом месте.
Королевские сады же были полной противоположностью.
Яркая зеленая листва колышущаяся и шумящая на ветвях огромных деревьев, что кронами закрывают и без того мрачное небо, отчего темень становится гораздо сильнее. Звуки каких-то далеких птиц, что порой раздаются, копошение мелких зверьков и просто общая оживленность придавала этому месту чуждости и какой-то местами нелогичности. Словно в мертвый город кто-то вдохнул жизнь, которой тут просто не место. Сам лес казался живым, дышащим и… угрожающим.
Огромные деревья, словно гиганты, нависали над нашими головами и смотрели с осуждением и тихой агрессией, как будто на чужаков, названых гостей, которых они готовы в любой момент раздавить.
Казалось, мы попали в какой-то иной мир и тот серый унылый город за нашими спинами был лишь мрачным сном, а сейчас мы угодили в настоящий кошмар…
Жизнь — не означает миролюбие, и темнота стала нависать над нами практически постоянно, словно вечная ночь опустилась на наши головы. Благо с ночным зрением у нас особых проблем не было. Я недавно его приобрел, Мерли всегда им владела, а Гвен с Бьондом вполне себе могли использовать заклинания и обновлять их периодически.
— Это лес, да? Так выглядят деревья? — спрашивал Бьонд, что никогда не покидал своего парка, ведь там на его земле деревья были уже давно мертвыми. Потому могу понять его удивление зеленой листве и траве.
— Да, но это все равно пропитано мрачностью и жутью, — кивнул я. — В обычном лесу есть еще и солнечный свет, что пробивается через кроны.
— Значит, мир и правда не такой как вокруг…
Что сказать на это я не знаю.
Бьонд ведь практически родился и провел всю свою жизнь в том парке и просто не видел всего остального. Одного дела знать, что где-то там есть что-то другое, а другое увидеть своими глазами.
Ну да ладно.
Что вообще известно про это место?
Насколько я слышал Королевскими садами, раньше назывался огромный заповедник, где Повелители Тьмы разводили всяких опасных существ или давали дом для нуждающихся в лесе своих слуг. Не все могут нормально жить в городах и им уютнее среди деревьев, как тем же древням или энтам, да и просто животным. Ну и с тех пор как Повелителя больше нет, какого-то контроля за местными обитателями никто не ведет, а места стали еще более дикими и опасными. Разумные существа тут большая редкость и почти все заняли дикие звери, разве что небольшие участки заселены ведьмами и другими темными личностями.
Основной контингент монстров тут — это Нечисть.
Нечисть отличается от прочих существ тем, что они с одной стороны живые, но с другой не вполне естественные существа и также созданы из темной силы. Те же Ведьмы и Колдуны могут легко стать настоящими демонами, зависимыми от жизненной силы и людских душ. Это даже не является для них какой-то сложностью или целью, скорее наоборот, очень нежеланный результат. Уж очень плохо с самоконтролем у «новорожденных» демонов, и до уровней, когда адекватность к ним возвращается, они почти стопроцентно не доживают.
Это то, что я знаю, услышав от местных, да и память паладина подсказывает некоторые детали.
Мы уже вступили на их территорию и теперь нужно быть максимально осторожными.
Гвен накинула на своего тролля звуковую иллюзию, чтобы он меньше шумел, Мерли вообще не слышно как идет и даже я стараюсь двигаться аккуратнее. У меня все же какая-никакая, но броня, пускай это далеко не латы, но шум я издаю. У меня и навыка Скрытности нет, как и иллюзий, но хотя бы знания как меньше издавать шума имеются. Был у меня знакомый, что являлся мастером скрытности, от него кое-чего и помню в плане незаметного передвижения.
Гвен пускай владеет скрытом, но вот передать это туше тролля довольно затруднительно. Звук магией она убрала, а вот тяжесть шагов и габариты, увы, уже нет. Так что от шагов трупа ощущается вибрация, а ветки и кусты постоянно цепляются за него.