— Ну и как можно… воспользоваться, не отнимая?
— Очень просто. Представь себе… Ты же можешь проследить внешние поля, окружающие нас?
— Могу, и что с того? — Недовольно нахмурился маг.
— На что они похожи?
— Э… На облака.
— Допустим. Они стоят на месте?
Мэтт немного подумал, потому неуверенно сказал:
— Вроде бы, нет.
— Верно. Они движутся или вызывают движение своего окружения. Но заметь: движутся не хаотично. Если присмотреться, можно заметить, что поля перемещаются или перемещают в определенном направлении. Как только ты определишь это направление, попробуй провести в свое воображении линию. Потом еще одну и еще. В конце концов у тебя получится целая сеть, пронизывающая окружающий мир. Сеть, сплетенная из Нитей, но не магических, а природных. Нитей Пространства. Мир вокруг нас — слои ткани, плотно прилегающие друг к другу. Но в пределах каждого слоя можно выделить ниточку и… скажем, потянуть за нее. Что тогда произойдет с остальным полотном?
— Оно… соберется складками? — Робкое предположение малолетнего ученика. Правильное, между прочим.
— Именно. И каждая складка будет плотнее, чем первоначальное, разглаженное полотно. Будет насыщена Силой, которой можно совершенно спокойно воспользоваться для заложения новых складок. И так далее… Принцип понятен?
— Да, но…
— Что-то еще?
— Это же… — Маг потрясенно качнул головой. — Это же позволяет…
— Тратить Силу без ограничений? О нет, не спеши. Складки нужно закреплять, чтобы не распались, а для этого придется потратить предыдущий запас, потом следующий… В идеале ты получишь смещенный слой, силовые линии которого заключены в кольцо с замком, ключ от которого в твоих руках. И все. Так что, не мечтай о получении могущества таким способом!
Мэтт слегка приуныл, чем вызвал мою улыбку. Глупый… Круговорот Силы существует и будет существовать независимо от его желаний. Какая разница, откуда черпать: из себя, из Источников, из Пространства? Важно возвращать нерастраченное обратно. Чтобы колодец не пересыхал.
— Приступай!
— Но… Эти линии, о которых ты говорил. Нити. Как их представить?
— Не получается?
— Нет, — огорченное признание.
— Хорошо… Видишь птичку? Следи за напряженностью полей.
И мы подняли взгляды вверх, туда, где над холмами в светло-голубом, словно иссохшем от жары небе кружила ласточка.
«Балуешься?..»
Нельзя?
«Отчего же… Как желаешь поступить на этот раз?..»
Мне нужно кольцо. Вокруг той ласточки. Поможешь? Я сам не дотянусь.
«Не извольте беспокоиться!..»
Язычок Пустоты скользнул вверх в чутких пальцах Мантии и описал в небе круг, выжирая тоненький Слой Пространства. На освободившееся место сразу же ринулись соседние Слои, но невидимая лента не прекращала движения, и смещениетоже не унималось, заключая в свой хоровод несчастную птицу, которая почувствовала нарушение привычного порядка вещей и теперь отчаянно пыталась вырваться на волю.
Негоже причинять страдания даже такой крохе, верно? И я позвал Пустоту обратно. Ошалевшая ласточка еще с минуту покружилась над нашими головами и поспешила убраться подальше от напугавшего ее места.
— Понятно? — Спросил я у Мэтта, озадаченно пялящегося в небо.
— В общем, да.
— А в частности?
Маг перевел взгляд с голубых высей на меня:
— Как ты это делаешь?
— Это имеет значение?
— Имеет, — упрямый, но не враждебный кивок.
— Мои рецепты тебе не помогут.
— Тогда на мосту, с кошками… Происходило что-то похожее, да?
— Я же сказал: ЭТО не для тебя.
— Я настолько глуп и бездарен?
Он не горевал, а признавал мое превосходство. Дурак. Если бы оно существовало на самом деле!
— Инструменты, которыми я пользуюсь, не годятся для твоих рук, пойми. Можно прийти к одному и тому же результату разными путями. Не веришь?
Мэтт вздохнул и угрюмо бросил:
— Ты не хочешь учить меня своему искусству.
— Замечательный вывод! А что я только что делал? Рассказал принципы работы с Пространством. Это учебой не считается? Я показал тебе, в каком направлении прикладывать умения, которыми ты уже обладаешь, потому что проверенное и привычное оружие лучше новехонького, пусть и безмерно более привлекательного. Важно не то, как заманчиво блестит на солнце клинок, а то, насколько удобно в твоих пальцах лежит его рукоять. Мне ли тебе объяснять, как опасно творить заклинания, не набрав должного умения? А что, если ты не удержишь Нить? Что случится с тобой, со мной и с этой маленькой девочкой?
Маг молчал, борясь с искушением брякнуть: «Удержу, ты только позволь!». Вместо него молчание нарушила Юлеми: она наклонилась, прижалась щекой к моей голове и доверчиво спросила:
— Но ты же все исправишь, да? И ничего плохого не будет.
— Почему ты так решила, малышка?
— Потому что ты добрый. Ты отпустил птичку.
Взгляд Мэтта опасно дрогнул. Не люблю рассуждений о добре и зле. Нет ни того, ни другого. Есть только потребность и необходимость, беспечно качающиеся на чашах весов вверх-вниз, вверх-вниз… И удовлетворение любой из них может быть благом и вредом. Смотря с какой стороны зеркала посмотреть.
— Оставим мои душевные качества на совести моей мамы и вернемся…
«Тебя что-то расстраивает? Элрит плохо старалась?..»
Помолчи, пожалуйста!
Обрываю ворчание Мантии и строго наказываю Мэтту:
— Тебе нужно обеспечить не постоянное движение, а статику, поэтому будь добр быстренько прощупать близлежащее пространство на предмет подходящих для закрепления складок. Все ясно?
— Ясно, — покорно выдохнул маг.
А пока белобрысый служитель высокого искусства волшбы с отрешенностью в очах путешествовал сознанием по внешним магическим полям, то бишь, Второму Уровню (жуткая дикость — искать точки напряженности только по их косвенному проявлению, но иной способ не доступен тому, кто не может напрямую работать с Прядями), я еще раз коснулся своей «паутинкой» того местечка пространства, которое занимала Юлеми.
Коснулся и огорченно качнул головой: островков дремоты было много. Очень много. Но нити «паутинки» продрались через них, выйдя с другой стороны. Что это может означать?
«Например, наличие связи со Сферой Сознаний…»
Это хорошо?
«Это нормально…»
Значит, пока материальное тело и сознание влияют друг на друга, все в порядке?
«Можно сказать и так… В действительности дела обстоят чуть сложнее: влияние этих двух объектов друг на друга не равносильно, к тому же, бывают моменты, когда тело перестает подчиняться сознанию и действует само по себе или…»
Или под руководством чужого сознания.
«Тебе виднее… Ты часто пускаешь внутрь себя чужаков… Вспомни дух Шан-Мерга, который воспользовался твоим телом для оплаты долгов… Или зверька, который сейчас счастливо плавает в твоей крови, но который едва не внушил тебе опасные и недостойные желания…»
Я и тебе не отказывал. Помнишь?
Блаженный вздох.
Этого тоже не стоило делать?
«Вообще-то, нет, но… Я почти вспомнила… Мне было так хорошо…»
А мне — никак.
«Неудивительно: одну и ту же область материального Пространства не могут занимать две души единовременно…»
А как же мы с тобой?
«Не путай, мы СВЯЗАНЫ, но не ОБЪЕДИНЕНЫ…»
То есть, можем разделиться?
«Лично мне способ сего действа неизвестен… Тебе, думаю, тоже…»
Я просто предположил.
«Хочешь от меня отделаться?..» — Обиженно-тревожный вопрос.
Нет, драгоценная. Не бойся. С тобой мне лучше, чем без тебя.
«Ах, как приятно слышать такие слова! Почти как объяснение в любви…»
Вернись с небес на землю!
«Да-да?..»
Я хочу посмотреть на Кружева.
«В чем же дело?..»
Кровь Юлеми не потеряла текучести, хоть и двигалась несколько медленнее, чем в Кружеве того же Мэтта. Впрочем, ритм, с которым бьется сердце, у всех разный, а именно он и задает скорость алого потока. Нет. Не совсем алого: в ручейках отчетливо просматривались струи более светлые, чем остальные. Они меняли свое местоположение, перетекая от одной части тела к другой, но не уменьшались в размерах. Что-то случилось с кровью? Почему она разделилась на две части? А что творится в Кружеве Разума?
Слабенький серенький налет, пока еще плохо заметный и рваный, но несомненно имеющийся. Выстраивается второе Кружево? Но за счет чего? Магией и не пахнет. А ведь в от момент, когда Нэния высвободила каплю Силы из хранилища, я почувствовал действие чар. Возможно ли, что и сейчас они присутствуют в теле девочки, но в спящем виде, как та тварь, что не давала излечиться Дэриену?
Я всмотрелся в путаницу Кружев внимательнее. Нет, ничего похожего. Вот только… Или мне кажется? Крохотные дырочки. Точнее, черные пятнышки у оконечностей кровяных ниточек. Что это может быть?
«Слишком мало наблюдений, чтобы понять…»
Да, я знаю, драгоценная. Но и времени немного.
«Оно будет… Как только маг закончит и запрет город «полосой отчуждения»…»
Кстати, о запирании. Оно кажется мне все более и более неправильным.
«Почему? Зараженные люди останутся в пределах городских стен, даже если и скончавшись…»
Возможно ли не допустить большого количества смертей?
«Что ты задумал?..»
Нужно предупредить жителей Вэлэссы.
«О чем?!..»
Хотя бы о том, что им не стоит выходить за ворота. А если серьезно… Там, внутри тоже есть маги и лекари: вдруг они найдут способ борьбы с болезнью? Я должен остаться.
«Сумасшедший!..»
Я тоже тебя люблю.
— Планы меняются.
— А? — Мэтт отвлекся от своих изысканий.
Я ссадил Юлеми на землю и потрепал по голове:
— Пойдешь с дядей в холмы, в лагерь Егерей. Румен уже наверняка там.
— А ты? — Погрустнели голубые глазенки.
— У меня есть дела в городе.
— Какие еще дела? — Оторопел маг.
— Неотложные.
— Хорошо, я подожду, пока ты…
— Никаких ожиданий.
— Но…
— Как только я пройду за периметр, пускай «полосу».