– Рассказать тебе о пробужденных древности?
Угадал: сквозь отрешенность в глазах мелькнуло любопытство – первый намек на потепление.
– До возникновения Разлома каждый человек на Земле был наделен тем или иным даром. Свои способности они осваивали с детства, точнее сказать – для них это было все равно что учиться ходить. Это мы с тобой чувствуем себя чудиками.
Она фыркнула и покачала головой:
– Я чувствую себя как в «Секретных материалах». Или как бомба с часовым механизмом. С неисправным, потому что не знаю, когда рванет.
– Потому что кто-то тянул из тебя силы. Сильвен поможет тебе. Еще дашь нам всем фору.
– Обязательно.
– Обязательно. – Он остановился и внимательно заглянул ей в глаза. – Чтобы использовать дар, пробужденному нужно черпать силы изнутри. Можно использовать источники, но главное – это ты.
Ульяна замотала головой:
– Давай лучше про древность. Почему Разлом не закрыли сразу?
– Потому что вместе с потусторонней энергией из него хлынули энергетические паразиты, которые очень хотели выжить в нашем мире. Они захватывали тела людей и животных, и те сходили с ума. Обезумев, они рвали всех, кто попадался им на пути.
– Брр!
Сэм усмехнулся:
– Попытки закрыть Разлом были и в древности, но рядом с пространственной трещиной их силы таяли в считаные часы. К тому же приходилось постоянно защищаться от бестелесных тварей. В форме энергии они не могли существовать в нашем мире долго, только поэтому не распространились по всей планете, но приближаться к Разлому было опасно. Кончилось это тем, что люди поставили защиту и долгие годы обходили это место стороной. До того дня, как вокруг Разлома возникло месторождение металла. Он запечатал паразитов в саркофаге, но стал причиной последней в истории цивилизации кровопролитной войны.
Сэм рассказал и о том, как металл воздействовал на способности, и что владеющий им получал смертельное оружие и власть. Добыча и продажа уникального металла стала самым прибыльным делом, за него убивали и умирали еще до того, как разгорелась мировая бойня.
– В конце концов люди поняли, что лишают себя последней надежды на спасение. Способности слабели и угасали из поколения в поколение, и тогда было принято решение сохранить знания для тех, кто сумеет закрыть Разлом. Они собрали огромнейшую библиотеку и построили рядом с пространственной трещиной Город, в котором заперли все, что создавалось веками. Все упоминания о способностях были стерты, и наступила новая эпоха. Эпоха, в которой люди даже не представляли, чего они лишились по вине своих предков.
– Откуда ты все это знаешь?
– Я хожу в библиотеку.
– В какую? – Ульяна недоверчиво взглянула на него. – Только не говори, что в ту самую!
Сэм кивнул.
– Но это невозможно! Как она дожила до наших дней?!
– Защита. Архитекторы и алхимики прошлого постарались, чтобы время не коснулось того, что они оставили нам.
Ульяна покачала головой, неосознанно прижала ладони к щекам.
– Ужас.
– Иногда да.
Улыбка – неуверенная, несмелая – украсила ее лицо. Сэм замер, не в силах оторвать взгляд от ее губ, нежных и мягких, он помнил их вкус и какими припухшими они были от его поцелуев. Слишком близко: ее тонкий аромат будоражил воображение. Платье было достаточно строгим, зато повторяло все контуры хрупкой фигуры: изящные плечи, тонкую талию, плавную линию бедер. Вдали от нее прислушиваться к доводам разума было легко, но рядом они теряли всякий смысл.
Сэм коснулся ее щеки, Ульяна замерла и ощутимо напряглась. Она собиралась замуж, но вчера отдавалась откровенно и страстно, хотя не была похожа на женщин, которые наслаждаются случайным сексом. Тогда почему?!
Улыбка погасла, Ульяна отвела взгляд, а Сэм поймал себя на том, что смотрит ей прямо в глаза – пристально, требовательно.
– Мне страшно, – еле слышно прошептала она.
Он мысленно выругался: сейчас не лучшее время, чтобы выяснять отношения.
– Я буду рядом. – Сэм протянул руку.
И облегченно вздохнул, когда хрупкие пальцы коснулись его ладони.
Ульяна приехала точно к назначенному времени: в девять утра. В том же платье, что и вчера, с собранными в хвост волосами. Почему эта женщина предпочитала деловой стиль и темные либо нейтральные, невзрачные цвета, оставалось загадкой. С каким бы удовольствием он посмотрел на нее в ярких платьях, а роскошные волосы избавил от заколок!
Держалась она на удивление храбро: напряженно улыбалась, неосознанно кусала губы, но ни о чем не спрашивала.
– Не бойся. – Сэм легко сжал тонкие пальцы, погладил запястье. – Лекари как роботы. Не могут навредить человеку, даже если очень захотят.
Шутка достигла цели: Ульяна заметно расслабилась и широко улыбнулась:
– Поклонники «Терминатора» с тобой не согласятся.
Настал его черед улыбаться. Договорить они не успели: в гостиную вошел Сильвен, своим небрежным видом выражая легкое аристократическое нетерпение.
– Шеппард, ты еще тут? Мы теряем время.
– Если хочешь, я могу остаться. – Он заглянул ей в глаза, но Ульяна покачала головой. То ли уловила недовольство лекаря при намеке на группу поддержки, то ли не хотела, чтобы Сэм стал свидетелем ее слабости.
– Тогда не буду вам мешать. – Он кивнул. – Если что, я на кухне.
– Хорошо. – Ульяна облизнула губы и неуверенно улыбнулась Сильвену. Тот молча указал в сторону дивана.
Полчаса спустя Сэм уже жалел о том, что не отправился в офис. Сосредоточиться на изучении свитков не получалось: содержание ускользало, работать за кухонным столом было неудобно. Он перевел несколько строк, но на этом все и закончилось. Попытки найти среди множества материалов способ контролировать тех, кто строит будущее, не увенчались успехом. Да как вообще можно что-то делать, если все мысли о происходящем в гостиной?
Находиться от них через стенку было просто мучением, даже закрытая дверь не спасала. Сильвен предупредил, что восстановление – не самый приятный процесс, но не объяснил насколько. Любое открытое воздействие на ауру пробужденного было болезненным, но лекарю приходилось прикасаться к ней, склеивая и сращивая поврежденные края. Он пообещал, что постарается воссоздать ее энергетику в кратчайшие сроки, поэтому сейчас из гостиной доносились редкие приглушенные стоны боли.
После очередного вскрика – высокого и короткого, словно у раненой птицы, – Сэм отложил свитки и решительно направился в гостиную. Именно он убедил Ульяну прийти сюда и подвергнуться ментальной пытке. Причин не доверять Сильвену у него не было, но и терпеть это вместе с ней не осталось сил.
Ульяна сидела на диване, откинувшись на спинку, а лекарь обманчиво легко касался ее висков пальцами. Бледная и измученная, она словно почувствовала его присутствие, потому что подняла голову. Внутри все сжалось, когда он увидел искусанные губы и непролитые слезы, застывшие в глазах.
– Шеппард, мы еще не закончили.
Раздражение Сильвена его мало беспокоило, Сэм смотрел на Ульяну: стоит ей попросить, он все это прекратит. Только когда она слабо улыбнулась и кивнула, он заставил себя уйти. Чтобы не наделать очередных глупостей.
Как давно она стала его заботой, а все, что творится с ней, невероятно важным, Сэм не знал, равно как и того, как позволил этому случиться. В его жизни были сотни женщин, объятия которых дарили страсть, встречались и те, рядом с которыми хотелось задержаться: защищать, окружить заботой. Но чтобы чья-то боль терзала, как своя… такого он еще не испытывал.
Следующие десять минут показались вечностью. Лекарь явился на кухню – усталый и измученный: исцеление такого уровня давалось нелегко даже ему.
– Подбросил ты мне работу.
– Надолго это затянется?
– Не меньше недели, если встречаться ежедневно.
Так долго! Эта неделя станет самой длинной в его жизни, но если Ульяна выдержит пытку, он тем более справится. Должен.
– Постараюсь закончить раньше, – пообещал Сильвен. – Не забывай о себе.
– Постараюсь, – эхом ответил Сэм.
В другое время он был бы не против светских бесед, вот только сейчас в гостиной ждала она. Подчиняясь его силе, края пространства расступились, соединяя невидимым тоннелем квартиру и Центр. Лекарю ничего не оставалось, кроме как быстро шагнуть в портал. Создание переходов между странами отнимало много сил, но рисковать здоровьем Дариана они не могли.
Переход закрылся, перед глазами потемнело и пришлось ухватиться двумя руками за столешницу – в последнее время Сэм слишком часто использовал порталы. Хорошо хоть, что успел прикончить большую чашку кофе, поэтому сейчас головокружение понемногу отступало. Он глубоко вдохнул и выдохнул: стоит быть осторожнее. А потом бросился в гостиную.
Ульяна успела задремать, но вздрогнула, когда Сэм присел рядом и сжал ее руку. Она должна была его ненавидеть, но упреков он не услышал. Эта удивительная женщина просто облизала искусанные пересохшие губы и прошептала:
– Мне нужно бежать на работу. Пока меня не уволили.
Она неисправима! Вместо того чтобы позволить заботиться о себе, всерьез собирается в офис.
– Сегодня тебе лучше отдохнуть. – Не вполне отдавая себе отчета в том, что делает, Сэм погладил ее по щеке. Ульяна прикрыла глаза, неосознанно потянулась за лаской, но тут же отпрянула, румянец на бледных щеках проступил красными пятнами.
– Боюсь, не получится.
– Ты должна себя беречь. Особенно сейчас.
– Мне правда пора. – Ульяна опустила глаза и поднялась.
Слишком резко: Сэм едва успел ее подхватить. Сердце пропустило удар, а в следующий миг он уже притянул ее к себе и поцеловал. Она вздрогнула и напряглась, но потом прильнула, отвечая. Сбившееся дыхание, быстрый ритм сердца под пальцами – тонкая кожа, под которой отчаянно бьется жилка. Эта женщина стала для него особенной: их близость Сэм не смог бы вычеркнуть из памяти, даже если бы захотел. Забыть о том, как Ульяна подавалась ему навстречу, цеплялась за плечи, дрожала в объятиях? Тонкие нотки свежести духов – ее аромат, покорность и ответная страсть возбуждали, заставляли терять рассудок. Сейчас он не стал бы спешить, исследуя все чувствительные места, наслаждаясь мягкостью кожи и стонами наслаждения, доводя до исступления снова и снова.