– Такая женщина! Одна? Невероятно.
Под насмешливым взглядом светло-серых глаз Ульяна стушевалась, а он не спешил отпускать. Невысокий – немногим ниже ее, не красавец, но явно уверенный в себе, холеный и стильный. И наверняка привык к вниманию женщин. Она вывернулась из его рук:
– Прошу прощения.
– За то, что налетели на меня? Или за то, что глазеете на мои губы, за то, что раздеваете меня взглядом, можете продолжить, моя фантазия с утра немного не в форме. Бессонные ночи, знаете ли.
Какой самоуверенный тип!
– Пожалуй, я возьму свои слова обратно. Надо было отдавить вам ногу!
– Надо было. – Он улыбнулся уголками губ. – Пройдемся?
– Нет!
– Совсем немного, до поворота и обратно. О большем я не прошу. Пока что. Риган. – Он легко сжал ее пальцы и кивнул: – Вас как зовут?
Ульяна потеряла дар речи. Ей доводилось встречать мужчин назойливых и приставучих, особенно современных, исповедующих философию «доведи девушку до белого каления» русских пикаперов, но этот не шел ни в какое сравнение ни с кем.
– Ульяна. Но чтобы вы знали, я здесь жду своего жениха.
– Я тоже. Жену. Она здесь встречается с отвратительным типом, который в прошлом клеился к ней, как холст к мокрой заднице, – простите, я мыслю образно. К счастью, у нее хороший вкус.
Повисла продолжительная пауза, во время которой Ульяна мучительно подбирала слова. Она просто не знала, что ответить.
– Я не шучу! – выдала она наконец.
– Я тоже. – Он невозмутимо предложил ей руку, и Ульяна, сама не зная почему, взяла его под локоть. – Потрясающее имя – Ульяна. Русское.
Снаружи отель выглядел впечатляюще: красивое здание с колоннами на входе и арочными окнами на первом этаже, французскими балконами и белоснежными скульптурами, украшающими фасад. За поворотом сквозь густые пальмы виднелось море.
Неспешным шагом они направились по улице, и она ругала себя последними словами за то, что согласилась. Как теперь от него избавиться?! Почему-то создавалось впечатление, что если прилипнет он, то это будет гораздо серьезней, чем холст к мокрой… гм, заднице.
– Так какой он, этот счастливчик?
Она вздрогнула от неожиданности, вопросительно посмотрела на него.
– Тот, кого вы ждете. – Риган улыбнулся уголком губ.
– Вы серьезно?!
– А почему вы спрашиваете?
В очередной раз лишившись дара речи, Ульяна поняла, что общаться с ним можно только в том же самом ключе, иначе никак.
– Красивый, – она представила Сэма и улыбнулась, – высокий. Сильный. Уверенный в себе. Добрый. Продолжать?
– Продолжайте, это будоражит воображение.
– Вас заводит мой жених?
– Ваш голос, когда вы о нем говорите.
– На что вы вообще рассчитываете?!
– На приятный разговор с умопомрачительной женщиной, но ход ваших мыслей мне нравится.
Щеки запылали. К счастью, до поворота было недалеко. Они развернулись и снова направились к отелю. Ульяна искренне надеялась от него избавиться еще на подходах – теперь возможность снова оказаться в «Де Пари» казалась меньшим из зол.
– Послушайте, Риган… – Она остановилась, он последовал ее примеру и взял ее руки в свои.
– Да, Ульяна! – это было сказано настолько проникновенно, что она не выдержала и рассмеялась. И он вместе с ней.
Она закрыла лицо ладонями и покачала головой, хотя плечи ее все еще содрогались от смеха.
– Не делайте так. У вас потрясающая улыбка. Я уже и не надеялся.
– Вы ради этого так старались?
– Разумеется. Когда вы на меня налетели, вид у вас был как у гаремной заложницы, которая только что сорвалась с цепи сексуального рабства.
– На фантазию вам точно не стоит жаловаться. – Она сжала губы, чтобы не рассмеяться вновь. – Так про жену вы серьезно?
– Более чем. Кстати, вот и они. – Риган указал на потрясающую пару, которая приближалась к ним, и Ульяна обомлела. Под руку с Сэмом шла невысокая яркая женщина: с пышной грудью, светлыми кудрявыми волосами, кажется, натуральными – это ей в плюс, и крупными чертами лица – а это уже скорее в минус. Нахлынувшая ревность ударила под дых – надо же, никогда такого не чувствовала, а теперь получите – распишитесь. Не срабатывала даже мысль о том, что блондинка – жена Ригана. Чтобы не выдать себя, Ульяна сцепила руки за спиной и приняла независимый, отстраненный вид.
– Хорошенький переподвыверт! – Риган проследил ее маневры и присвистнул – кажется, догадался. Ответить она не успела, Сэм и светловолосая дамочка уже были слишком близко.
Он отпустил руку спутницы, шагнул к Ульяне, мягко привлек ее к себе и поцеловал.
– Здравствуй, Риган. С моей невестой ты уже познакомился. – Он говорил спокойно, но холодно. Судя по всему, между ними явно кошка пробежала, и Ульяна догадывалась какая: сейчас она с улыбкой протягивала ей руку. – Ульяна – Агнесса.
Агнесса?! А Риган, выходит, тот самый Эванс?!
Руку Ульяна приняла, кивнула, но говорить ничего не стала: все равно ведь почувствует неискренность. После пассажа про холст и задницу сложно было сказать: «Рада встрече». Стоило коснуться пальцев Агнессы, по ладони разлилось приятное тепло. Ульяна невольно замерла – перед ней стояла… лекарь. Агнесса даже не подумала закрываться или прятать дар. Она вообще была на удивление светлой. Странная, временами пугающая сила Сильвена не шла ни в какое сравнение с ее, мягкой и солнечной. Клотильда говорила, что лекарей всего двое в целом мире. Кто бы мог подумать, что вторым окажется она?!
Риган проигнорировал Сэма с изящным нахальством – с тем самым, с которым не замечал попытки Ульяны от него отделаться, притянул к себе жену и зарылся лицом в ее пушистые волосы, которые вились тугими колечками.
– Я скучал, Солнышко.
Услышать из уст такого мужчины слово «Солнышко» – все равно что увидеть мурлыкающего льва.
– Мы расстались два часа назад. – Смех Агнессы был приятным и мелодичным.
Она обняла мужа и взъерошила его волосы. Несмотря на показную небрежность и резкость, Ригана совершенно не смущало такое проявление чувств.
– Мне хватило. – Он подмигнул ей, а потом взглянул на Сэма и недобро прищурился. – Дела одолели, Шеппард? Грусть-тоска. Иди верши судьбы Вселенной, а мы с дамами пройдемся по магазинам.
Своей неприязни он не скрывал, и Ульяна невольно нахмурилась. Сэм приобнял ее, а она сжала его руку. Интересно, с какой радости ему пришло в голову отправить ее вместе с Агнессой и Эвансом, если они на ножах? Лучше бы она прошлась по магазинам с кем-нибудь из сотрудников Новой Полиции.
Сэм со свойственной ему отрешенностью пропустил шпильку мимо ушей, потянул Ульяну за собой. Они отошли на несколько шагов, и он тепло улыбнулся:
– Риган тот еще клоун, но с ним скучать не придется.
– Он не клоун, а нахал!
– Агнесса в случае чего его приструнит. Согласна провести с ними несколько часов?
– Как тебе вообще в голову пришла эта чудная идея?
– Сейчас он единственный, с кем я не побоюсь тебя отпустить. – Сэм нахмурился, и Ульяна встревоженно заглянула ему в глаза.
– Все так серьезно? Почему именно он?
– Серьезно. Я не хочу подвергать тебя опасности, а Риган, благодаря своей особенности, сильнее и быстрее любого, даже самого тренированного человека и пробужденного. А если рядом Агнесса, он становится идеальным охранником.
Ульяна удивленно посмотрела на него – и ревности как не бывало. Светлая проникновенная нежность к этому удивительному мужчине затопила все ее существо.
– Ты все это придумал ради меня?
– Уж точно не потому, что скучал по Эвансу. – Глаза его искрились весельем.
– А по Агнессе? – Ульяна не удержалась от смешка.
– Недостаточно, чтобы терпеть ее возлюбленного.
Она провела по его щеке кончиками пальцев.
– Судя по всему, с ними и правда не соскучишься. Но скучать я все-таки буду. По тебе.
– Я тоже. – Сэм с явным сожалением выпустил ее из объятий. – Но сегодня я вернусь поздно. Не хочу, чтобы ты надолго оставалась одна. Поэтому не выпускай их из виду и смотри, чтобы ничего не натворили.
– А они могут?
– Эти двое могут случайно даже мир уничтожить. Если их вовремя не остановить.
Отполированные до блеска полы, искусственный свет, пестрые витрины бесконечных бутиков, и нет им конца и края. Они обошли и объехали множество магазинов, Ульяна немного обновила свой гардероб: яркие краски, легкие юбки и платья, куртки и туфли – все, чтобы соответствовать солнечной Мальте и подчеркнуть настроение. А вот с платьем для вечера возникли сложности. Все, что она мерила, было либо слишком вычурным, либо сидело не по фигуре. Ульяна уже готова была сдаться, когда увидела его.
Платье было выставлено в витрине и словно дожидалось ее – тончайшее, невесомое, невероятно прекрасное. В пол, с плотным лифом, тонкой бретелью через плечо и изящным узором. Перехваченное под грудью стянутой тонкими складками тканью, из-под которого голубой шифон струился мерцающей дымкой. Подкладка позволяла соблюсти все приличия, и, увидев свое отражение в зеркале, Ульяна уже не смогла от него отказаться. К счастью, туфли и сумочка к нему нашлись в том же магазине.
Ближе к вечеру, уставшая, но довольная, она попрощалась с Риганом и Агнессой в холле отеля – у них были еще какие-то планы, а сама направилась к лифтам. Эвансы и в самом деле были удивительной парой: временами они напоминали не супругов, а любовников, которые не виделись по меньшей мере год. Искры от них так и летели. В том, как они друг друга касались, даже в том, какими обменивались взглядами, сочетались все оттенки чувств – от нежности до обжигающей страсти. Они идеально подходили друг другу: в том, что касается темперамента и фривольных шуточек, Агнесса ничуть не уступала Ригану. Оставалось только удивляться, каким образом в прошлом между ними затесался Сэм.
Стоящий рядом портье, который держал в руках ее пакеты, мило улыбнулся, и в этот миг двери лифта разъехались в разные стороны. Прямо на нее шагнула высокая женщина в умопомрачительном длинном вишневом платье и мехах. На руках у нее сидел белоснежный персидский кот, лениво и свысока взирающий на всех и вся. Большущий кот с огромными янтарными глазами.