– Баронесса Филиппе, – с гордостью сообщил портье, чудом не свернув шею в сторону проплывшей мимо рыжей особы, одарившей его царственной улыбкой, – она…
Но Ульяна уже не слушала. Перед глазами вспыхнула картинка промозглого декабрьского вечера.
Она пыталась достать ключи, зажимая между дверью и боком один из пакетов с покупками, когда невесть откуда выбежал пушистый серый котенок и принялся с мурчанием тереться о ноги. Не совсем кроха, уже постарше, тем не менее он весь дрожал. Янтарные глаза в темноте светились, когда он задирал голову, чтобы посмотреть на нее. Дверь наконец подалась, и Ульяна распахнула ее.
Снизу донеслось громкое мурчание, и она улыбнулась:
– Ну, что стоишь? Проходи!
Дважды упрашивать не пришлось, котенок скользнул в парадную, а потом следом за ней в лифт и на этаж.
Котенка звали Робером. Точнее, она назвала его Робером. Или просто Разбойником – за разбитые вазы, подранные обои и безвременно погибшие зимние ботинки – игра со шнурками добром не закончилась. Он жил в ее квартире, в длинном доме рядом со станцией метро «Озерки», которую она снимала до встречи со Стасом. И она забрала его с собой на Мальту.
– Что с вами? Вы побледнели. – Голос портье заставил вздрогнуть. Она перевела на него взгляд, открыла дверь в номер. Ощущение было такое, словно время замедлилось и теперь течет в какой-то другой реальности, секунда за десять. Ульяна наблюдала за происходящим словно со стороны: он занес пакеты в номер, она достала и протянула чаевые, улыбка и благодарность, звук захлопнувшейся двери – и вот уже она осталась одна. Один на один с воспоминанием, которого быть не должно.
Она приняла душ и устроилась на кровати, подтянув к себе колени, глядя на неразобранные пакеты с покупками, пытаясь понять, что делать со свалившимся на нее откровением. Немного знобило – она не стала накидывать поверх тонкой сорочки халат. Раньше ей «представлялось» только будущее, но котенка она нашла в прошлом. В прошлом, которого «не было»? Да теперь уже и не нашла, он так и остался в тот вечер один на морозе, потому что она уже жила со Стасом. Сколько месяцев ее жизни он забрал? Или же… лет?
Негромко хлопнула дверь, Ульяна поспешно вскочила. Стоит ей сказать Сэму хотя бы слово – обратного пути уже не будет. Придется выдержать его вопросы, и не только его. Принять то, что случится со Стасом, когда все откроется. И тот факт, что она сломала жизнь человеку. Который играючи сломал все, что было дорого ей.
Сэм прошел в спальню, и улыбка сбежала с его лица. То ли он почувствовал, что что-то не так, то ли она выглядела неважно, но он оказался рядом, обнял. Его запах – древесно-медовый, тот самый, который Ульяна так любила вдыхать, засыпая рядом, – окутал, помогая расслабиться. Сразу стало чуточку, но легче.
– Все в порядке? – Он погладил ее по волосам. – Я убью Эванса, если он тебя расстроил.
– Он добросовестно развлекал меня в мучительные часы похода по магазинам. И всех консультантов тоже. – Ульяна выдавила из себя улыбку. – У Агнессы ангельское терпение.
– Это точно. – На этот раз Сэм погладил ее по щеке. – Я думал, ты уже спишь. День был долгим.
– Ждала тебя. Не хотела откладывать встречу до того, как проснусь.
Сэм крепко прижал ее к себе.
– Я безумно скучал. И кстати… у меня для тебя есть еще один подарок.
Он ненадолго вышел в гостиную и вернулся с небольшим темно-синим футляром. Внутри оказалось невероятной красоты колье. Крупный цветок из бриллиантов и сапфиров, обрамленный в белое золото кулон на тонкой цепочке. И такие же серьги. Она даже дыхание задержала, разглядывая украшения. Такого ей еще видеть не доводилось. Точнее, доводилось, но либо в сети, либо в журналах.
– Какая красота! – смущенно выдохнула Ульяна, когда наконец обрела дар речи. – Сэм, хочешь меня избаловать?
Он довольно улыбнулся, достал колье из футляра. Она вздрогнула, когда груди коснулись камни и прохладное золото, а Сэм скользнул пальцами по ключицам и обнаженным плечам. Негромко щелкнула застежка.
– Мне нравится дарить тебе подарки. Да, я хочу тебя, – он нежно погладил ее шею, и по телу прошла жаркая волна, – избаловать.
Она смотрела в зеркало – не на себя, на него. Немного уставший, но невероятно красивый, такой близкий и родной. Где был Сэм, когда Стас перевел стрелки? А она сама? Ульяна мысленно содрогнулась: это случилось, а они даже ничего не почувствовали.
– Спасибо тебе. Я надену его на праздник. Сэм…
Она не знала, как начать разговор.
– Ульяна, ты есть в списке гостей, но завтра ты со мной не пойдешь.
Ничего себе заявление! Внутри все перевернулось, к щекам прилила кровь. Ульяна смотрела на него в надежде, что ослышалась, но Сэм ощутимо напрягся. Это выражение лица она знала хорошо – своего решения он не изменит. Несмотря ни на что. До каких пор все будут решать за нее?! Это что, традиция такая: сначала сделай – потом скажи Ульяне? В разных масштабах, но всегда одно и то же!
– Спасибо, что поставил перед фактом. – Она вцепилась в замок колье, пальцы противно дрожали. – И что спросил меня, каково мне будет сидеть одной, зная, что ты там!
Чертова застежка не поддавалась, что-то противно и больно царапнуло палец. Ульяна ойкнула и сунула палец в рот.
– А я не смогу сосредоточиться ни на чем, если там будешь ты, – спокойно возразил Сэм, нежно касаясь шеи и ловко снимая колье. – Ульяна, я не требую этого от тебя, а прошу.
Да уж, в словесных играх ему равных не было. По крайней мере, он точно знал, на что давить, чтобы заставить почувствовать себя неблагодарной заразой. Губы слегка дрожали, поэтому пришлось обхватить себя руками.
– Просьбы обычно начинаются с вопросов. – Ульяна не знала, куда себя деть, поэтому шагнула к кровати и дернула покрывало, стягивая его. – Если я сейчас скажу, что не согласна остаться, это что-нибудь изменит?
– Я уступлю тебе в любой просьбе, что бы ты ни попросила, но уступи и ты. Для меня это важно.
– Да брось. – Ульяна сцепила руки, прижимая покрывало к себе, потому что теперь ее уже колотило. – Знаешь, что важно для меня, Сэм? Чтобы я не была бесплатным приложением к тебе, такому сильному и прекрасному. Когда ты дарил мне кольцо, ты намекал на то, что мы с тобой будем делить все, и опасность тоже. Или ты из тех, кто считает, что дама сидит дома, вяжет носочки и ждет рыцаря с войны? Не ты ли мне говорил, что у вас все продумано и схвачено? Почему я не могу пойти на праздник, если все так просто?!
Сэм уже не выглядел таким спокойным, в каждом его взгляде, в каждом жесте сквозили раздражение и опасность. Терпеливый и отстраненный, рядом с ней он распалялся в считаные секунды, будь то страсть или гнев.
– Я не стану рисковать тобой! – Он прошелся по комнате. – Даже если опасность, которая тебе угрожает, – всего лишь призраки моих страхов. Год назад мы пытались поймать Милу Аверс, но она ускользала, скрывалась в крупных городах на побережьях. Сильной и безумной стихийнице ничего не стоило просто затопить их вместе со всеми людьми. Эванс предложил привести ее туда, где она не сможет использовать дар, в Мертвый город. Мы считали, что Аверс нужны знания древних, но ошиблись. Она решила взорвать библиотеку. Мы рассчитывали взять ее живой, но… За эту ошибку мне приходится расплачиваться и по сей день.
Он перевел дух и посмотрел в окно – туда, где ночное море терялось за вереницами огней.
– Тогда мне тоже казалось, что все схвачено. – Он встретился с ней взглядом. – Но всегда существует человеческий фактор. Не бывает идеальных планов. Поэтому ты не идешь на праздник.
Ульяна замерла с покрывалом в руках – пожалуй, это было единственное, за что ей оставалось держаться.
– Предлагаешь мне остаться здесь и сходить с ума? – Она медленно опустилась на кровать, Сэм сел рядом и обнял за плечи.
– Не нужно сходить с ума. Я вернусь с «войны» завтра вечером.
О чем он говорит? На нем Новая Полиция, которая активно расширяет горизонты, к тому же вряд ли все вот так просто разрешится на празднике. Его война не закончится никогда.
– Агнесса интересовалась, не хочешь ли ты провести вечер вместе. Она тоже остается.
– И мы вместе будем вязать носочки?
Ульяна смутно представляла, что Агнесса отпустит Ригана одного. Она, конечно, милая и «Солнышко», но резво прибрала к рукам такого своеобразного парня, как Эванс. Что-то подсказывает, что по-плохому с ней лучше не связываться.
– Делайте что хотите, только не выходите из номера.
Ну вот как с ним после такого разговаривать?
Завтра – а точнее, уже сегодня – важный день, Сэму потребуются все силы, чтобы мирно разрешить ситуацию. Он и так переживает по поводу праздника, не хватало еще вывалить свои подозрения по поводу Стаса и добить окончательно. Нет, сейчас поднимать эту тему не стоит, но завтра, когда все закончится, им предстоит тяжелый и долгий разговор. Если она права, а Стас провернул такое, ничего не мешает ему повторить. Они с Сэмом могут оказаться в этот момент где угодно – ужинать, кататься на яхте или спать. Чтобы проснуться, ничего не зная друг о друге. Если она права, такое не прощается. Нельзя жить в постоянном страхе в один прекрасный день снова забыть того, кого любишь.
Сэм стоял у окна, и Ульяна невольно залюбовалась его профилем. Он всегда одевался эффектно, но таким она видела его впервые. В строгом костюме, с зачесанными волосами, он напоминал то ли звезду с вручения «Оскара», то ли миллиардера с обложки «Форбс». Уголки губ дрогнули, когда она вспомнила свои мысли о том, что скорее небо упадет на землю, чем такой мужчина обратит на нее внимание. Казалось, с той поры прошло несколько лет, хотя на самом деле всего полгода.
– Тебе идет смокинг, – с улыбкой заметила она.
Сэм сдержанно улыбнулся в ответ. Складки в уголках губ и отстраненное выражение лица: волнуется, хотя и вида не подает.
– Спасибо. – Он шагнул к ней и поцеловал. – Надеюсь, вечер пролетит быстро и я вернусь к тебе как можно скорее.