– Уж постарайся. Потому что, если решишь задержаться, я влезу в это бесполезное платье и заявлюсь туда, чтобы лично со всеми разобраться.
Ульяна обвила его шею руками. Глядя в глаза, старалась не думать, что будет делать без него. И о том, что ей не по себе с той самой минуты, как она утром открыла глаза. Не хотелось отпускать его одного и не хотелось вновь поднимать эту тему. Сейчас ему, как никогда, нужна ее поддержка.
Он хмыкнул:
– Уже чувствую себя твоим мужем. На следующую вечеринку точно пойдем вместе.
Ответить Ульяна не успела – в дверь постучали.
– У тебя еще есть время передумать и взять меня с собой вместо Эванса. Я ведь тебе больше нравлюсь?
– Ты нравишься мне больше, поэтому я и беру Ригана. – Сэм подмигнул ей и открыл двери.
Эвансы выглядели как пара со страниц светской хроники. Шикарное темно-зеленое платье-футляр Агнессы идеально подходило к прическе, хотя видеть ее с прямыми волосами было необычно. Даже Риган был в костюме и при галстуке, хотя за время похода по магазинам несколько раз сообщил, что терпеть их не может. Зато волосы у него торчали в разные стороны: судя по всему, от этой вольности он не сумел отказаться.
– Всем здрасте, – Риган помахал ей рукой, – ну что, Шеппард, готов сразить врага наповал своим напомаженным причесоном? Я бы сдох, если бы не паразит. Простите, дамы.
Ульяна скрестила руки на груди и скептически хмыкнула, Эванс ответил ей ослепительной улыбкой. Как с этим типом можно находиться рядом больше двух минут – непонятно!
Сэм привлек Ульяну к себе и прошептал на ухо:
– Вернусь раньше, чем ты успеешь заскучать.
– Не сомневаюсь, – так же шепотом ответила она, – ты же помнишь про двенадцать часов и меня, превращающуюся в Фею Возмездия.
Она заставила себя отпустить его руку и отступить назад, в то время как Эванс весьма жарко и откровенно поцеловал жену. А после подошел к висящему на плечиках платью и застыл рядом с ним. Прежде чем Ульяна успела спросить, что все это значит, Эванс указал Сэму на дверь:
– Только после вас. Дамы, не скучайте, с незнакомыми мальчиками не разговаривайте. Если будут предлагать секс – не ведитесь, это ловушка. Все, счастливо.
Кажется, впервые в жизни Ульяна натурально закатила глаза. Она почувствовала всплеск силы, а потом в гостиной возникла вторая Агнесса и следом – она сама, в струящемся голубом платье, с весьма симпатичной, надо отметить, высокой прической. Иллюзии были точными копиями, а вот Риган слегка изменился. Полупрозрачная потемневшая кожа, расчерченная тонкой сетью сосудов, словно светилась изнутри, под ней едва уловимо вспыхивали и гасли алые искры. Только глаза – серые, насмешливые – сейчас выдавали в нем человека.
– Издержки профессии, – он подмигнул, – и нездоровый образ жизни. Я раньше много пил.
Ульяна знала, что пялиться на людей нехорошо, и уже видела Дариана, но сейчас застыла, не в силах отвести взгляд. Маска Эванса восстановилась быстро: сначала посветлела кожа, становясь непрозрачной и скрывая алые искры, следом исчезли темные нити сосудов. Риган поправил галстук и как ни в чем не бывало вышел следом за Сэмом.
Когда за мужчинами закрылась дверь, она растерянно посмотрела на Агнессу. Сэм не говорил про иллюзии, но «она» все-таки будет на празднике. К чему такие сложности?! Если ради ее безопасности он пошел на поклон к Эвансу, значит, все гораздо серьезнее. Ульяна с трудом подавила порыв броситься следом и устроить допрос с пристрастием, только присутствие Ригана удержало. Уж он точно не преминет этим воспользоваться!
– Можем посмотреть кино. – Она кивнула в сторону дивана, напротив которого на большой бежевой тумбе стоял большой плазменный телевизор, но сама подошла к окну, отодвинула тяжелые терракотовые шторы. – В мини-баре есть много всего интересного.
– Мини-бар отпадает. – Агнесса покачала головой. Казалось, она тоже чувствовала себя неловко. – Расслабиться у меня все равно не получится, у лекарей слишком быстрый обмен веществ. К тому же я кормлю.
Дети! Ульяна совсем забыла о том, что у Эвансов есть дети.
– Вы привезли их с собой?
– Нет, они в Лондоне. В надежных руках.
– Не переживаешь, как они там, без тебя?
– Скорее переживаю, как там надежные руки. Близнецы очень похожи на нас с Риганом. – Агнесса улыбнулась и подошла к ней. – Не возражаешь?
Кажется, она волновалась за мужа не меньше ее. Ульяна покачала головой. Предзакатная позолота расплескалась по листьям: яркие всполохи цветов, тропическая зелень. Скоро вдоль кольца прогулочной зоны зажгутся фонари, а у фонтана напротив включат подсветку. Она смотрела, как Эванс и Сэм вышли на улицу, держась на почтительном расстоянии друг от друга. Риган обнимал «Агнессу» за талию, а Сэм легко сжимал «ее» руку. Спустя пару минут, когда машина отъехала, она все-таки нашла в себе силы отвернуться.
– Не представляю, что делать. – Ульяна сцепила руки перед собой и улыбнулась. Шутки не вышло, потому что она не шутила. Она в самом деле не представляла, как ей высидеть эти несколько часов.
Агнесса бросила на нее понимающий взгляд:
– Я тоже. Нет ничего ужаснее неизвестности. Когда в прошлый раз Риган отправился открывать чертов Мертвый город, я приперла Сэма к стенке, добилась встречи с Дарианом и заставила их отправить меня туда с отрядом Новой Полиции. – Она рассмеялась. – Поверь мне, тогда я волновалась еще больше.
Да, насчет Агнессы она оказалась права. Заставить Сэма что-то сделать – на то нужен особый талант, не говоря уж о встрече с Дарианом.
– Кажется, мне надо выпить. – Ульяна распахнула бар и в задумчивости созерцала стоящие там напитки, не зная, что делать дальше. Она вообще не понимала прелестей крепкого алкоголя, поэтому все дорогие сорта виски, коньяка, джина и прочих напитков для нее были из разряда «одно и то же». Так и не определившись с выбором, она повернулась к Агнессе: – Я знаю, что это его работа, но мне страшно. Я глупая, да?
Непонятно, с чего вдруг ее потянуло на откровенность, но Ульяна не жалела о сказанном.
– Просто ты любишь. – Лекарь приблизилась, легко коснулась руки. Целительное, успокаивающее тепло потекло сквозь пальцы, напряжение схлынуло. – И я чувствую то же самое. В прошлый раз из-за меня Риган едва не погиб. А еще он обещал расправиться со мной, если я стану спорить или снова попытаюсь провернуть нечто подобное.
Интересно, на что она намекает?
– Что ж, похоже, нам остается смириться, и… – Ульяна взглянула на телефон. Ей нужно верить в то, что у Сэма все получится, верить в него. – Что тебе заказать в ресторане?
– Вчера мне понравилось странное блюдо под названием «буйабес».
Ульяна вспомнила «Пан пердю», и барьер неловкости рухнул окончательно. Она захлопнула дверцы бара, сделала заказ – трудновыговариваемое что-то из рыбы и морепродуктов, соки и невероятно вкусные по описанию десерты, а потом они устроились на диване и стали болтать, как будто были знакомы целую вечность.
Поразительный внутренний свет Агнессы окутывал ее мягким шлейфом и расходился по комнате лучистым сиянием, рядом с ней было легко и тепло. А еще она знала русский! Не без акцента, правда, и слова уже подбирала с трудом, а некоторые предложения мило коверкала, но тем не менее вполне успешно рассказала, что родилась в Москве и переехала в Лондон, как решила отказаться от мечты стать врачом и устроилась на работу в агентство экспертизы старинных ценностей. Благодаря которому познакомилась с Риганом.
– Я рада, что вы с Сэмом нашли друг друга. Он всегда казался отчаянно одиноким.
– Как вы встретились? – Слова вырвались сами собой, Ульяна прикусила губу и покачала головой. – Я зря спросила. Прости.
Агнесса рассмеялась:
– Это не тайна. Самое тяжелое и одновременно самое лучшее для меня время. Мы с Риганом убегали от плохих парней, его старые знакомые предложили нам свою помощь и укрытие. Тогда же проснулся мой дар, и Сэм стал моим наставником. Как-то во время обучения я немного перестаралась, но он меня спас.
Она коротко улыбнулась, сжала руки на коленях и замолчала – видно было, что те дни оставили неизгладимый след в ее сердце.
Сэм спас Агнессе жизнь… Он в самом деле поразительный мужчина. Самый лучший. Единственный.
– Он тебя учил?
Ответить Агнесса не успела – раздался стук в дверь.
– Буйабес приехал, – Ульяна вскочила, – и тортики!
Она шагнула было к двери, но тут в соседней комнате зазвонил мобильный.
Агнесса улыбнулась и поднялась:
– Я открою. Ответь.
Ульяна бросилась в спальню, успела только добежать до тумбочки, когда звонок прекратился и дисплей погас. Вызов был с незнакомого номера, но она все-таки решила перезвонить. И вздрогнула, когда услышала рингтон за спиной. Успела только обернуться, встретилась взглядом со Стасом и почувствовала резкий укол в шею.
– Неплохо устроилась, Солнц.
Холодный, злой тон. Она хотела позвать, предупредить Агнессу, но голос ее не слушался – севший и какой-то тихий, он больше походил на мяуканье простуженного котенка. Комната раскачивалась из стороны в сторону, как маятник в старинных часах, по венам струились холод и боль. Телефон выпал из рук, повело в сторону, и Ульяна начала медленно оседать на пол. Успела зацепиться за край кровати и привалилась к ней спиной.
Стас шагнул вперед, опустился рядом с ней на одно колено. В темном и наверняка безумно дорогом костюме. На белоснежных манжетах сверкали стильные черные запонки с серебристыми полосками. Он смотрел на нее так, как никогда раньше: жестко, неприязненно, зло.
– Знала бы ты, как мне иногда хочется тебя придушить, – процедил он. А потом свет перед глазами померк, будто кто-то щелкнул выключателем.
Точка отсчета 23Ловушка
Сэм отпустил руку иллюзии, стоило им сесть в машину: ненастоящая Ульяна казалась слишком живой. Эванс прекрасно ухватил ее мимику, и сейчас возлюбленная смущенно улыбалась. Риган же расслабленно обнимал копию Агнессы, словно для него это был пустяк.