Моё хриплое дыхание сорвалось с пересохших губ, когда сквозь снег я осторожно двинулась вперёд. Я невольно всхлипнула, стоило мне ступить на покрывавший гладь озера лёд, как мои ступни тотчас стали погружаться в ледяную воду, так как даже лёд не выдерживал того жара, что сейчас источала я. Но я и не думала останавливаться. От соприкосновения с ледяной водой, я ощутила, как горит моя кожа. Это было действительно больно, и походило на то, словно я добровольно погружалась в жидкое пламя, что с каждым шагом охватывало каждую клеточку тела, отзываясь в нём. Хотелось закричать, но дыхание перехватило. И, вместо этого, я лишь с силой сжала челюсти, двигаясь вперёд, всё ближе к самому центру озера. Постепенно вода покрыла мои бёдра, добралась до пояса, потом до груди и именно тогда я оттолкнулась от дна и поплыла. Первый гребок, второй и именно в этот момент, я поняла, что не могу больше сдерживать то пламя, что так отчаянно рвалось наружу.
Отпустить всю ту боль, что сжигала меня изнутри вместе с энергией, что пришла так нежданно; все страхи и сомнения; чувства, которые сводили с ума своей безысходностью и предопределённостью. Я ощутила, как эта огненная волна, огромная и самобытная, что столько времени медленно надвигалась на меня, вдруг пришла в движение, обрушивая всю свою мощь и погребая меня под собой. Тело, сознание, словно рассеялось на тысячи несвязных песчинок, сливаясь с энергией, что вдруг затмила собой всё вокруг. Я стала частью крошечной искры, что в темной стылой ночи оторвалась от костра, кружась в последнем танце вместе с ветром. Я стала языком пламени, что не может насытиться, поглощая всё, до чего в силах дотянуться… Хотя нет, вовсе не голод движет им, он всего лишь забирает, чтобы воссоздать себя же вновь. Я увидела своё отражение и место в каждой жизни и смерти, став частью чего-то несоизмеримо большего, чем отдельно взятая судьба. Кажется, стихия, которую я всегда отвергала, вдруг стала моей колыбелью, приняв, впустив в себя, рассказав о себе и о том какой она может быть, дав прочувствовать каждый свой изгиб.
Наверное, я кричала, а быть может, мне это лишь казалось, но когда я пришла в себя, то поняла, что что-то да вышло из этой безумной затеи…
Исчез заснеженный лес, растворилось озеро и лёд, превратившись в бесконечные золотые пески и дюны на фоне пурпурного неба. Всё вокруг казалось каким-то нереальным, чересчур ярким, четким и в то же самое время, чуждым. Я видела песок, который больше всего напоминал золотую пыль, и понимала, что это вовсе не тот песок, что бывает в реальном мире. Чувствовала прикосновение сухого, теплого ветра к коже и осознавала, что это совсем не ветер, а точно сам мир прикасается ко мне, приветствуя и принимая в свои объятия.
Невольно обернувшись, я вдруг увидела за своей спиной, огромные колонны из серого камня, у одной из которых я как раз и стояла. Мне не хватило бы рук, чтобы обнять её! Как я не видела и того, какой именно она высоты. Лишь предположить, судя по тому, что одна из них упала, преградив проход в огромных размеров храм… Иначе, чем ещё могло быть это невероятных размеров здание? Должно быть, внутрь легко мог бы пройти самый огромный в мире дракон не испытав при этом ни малейшего чувства дискомфорта. Но, судя по всему, одна из колон ему всё же помешала.
— Раз ты пришла, то готова, так почему продолжаешь стоять на пороге? — голос Рэби стал для меня полнейшей неожиданностью, особенно потому, что это был всё ещё он, но в то же самое время казался гораздо более тонким… детским…
Испуганно обернувшись, я едва не села там, где и стояла. Передо мной стоял худощавый, немного угловатый подросток от силы четырнадцати оборотов с кажущимися огромными глазами на тонком смуглом лице. На Рэби всё ещё были его брюки, которые он пытался удержать на себе, зажав подмышками.
— Я не знаю, ясно тебе, — попытался он сдуть с лица прядь волос, — я просто шел за тобой, потом плыл, и вот… — попытался взмахнуть он рукой, но тут начали падать вниз штаны, и ему вновь пришлось их ловить. — Тебе надо войти туда, — кивнул он в сторону входа в огромный храм. — Это место ещё не Полотно, а скорее, как перевалочный пункт и задерживаться тут не стоит.
— А ты?
— Я буду ждать тут, иначе, могу рассеяться там, — кивнул он, имея в виду место, где мне предстояло найти себя. — Что ты видишь вокруг? — вдруг спросил он.
— В смысле? Песок, храм…
— Интересно, — улыбнулся он. — А я словно стою посреди тумана, и с каждой секундой он становится всё плотнее, Ив. Давай, поспешим, если это, конечно, возможно?
Я не стала отвечать и постаралась не показывать, как меня встревожили его слова, просто молча повернулась и побежала к входу. Я не знала, что будет дальше. Куда идти и кого искать, но я действительно встревожилась из-за последних слов Рэби. Следовало поспешить.
Было непросто подобраться к входу, так как путь перегораживала упавшая колона, но потом вспомнились слова Китарэ, которыми он напутствовал меня, когда мы спускались в моё подсознание:
«Это твой мир и твои правила».
И почему это правило не может быть справедливо для этого места? В конце концов, разве в мире, где живут духи, должны действовать законы, созданные для материального мира? Что-то мне подсказывало, что вовсе необязательно. Я отошла на пару шагов назад, чуть присела, и по привычке разбежалась, прежде чем прыгнуть. В момент прыжка я истово повторяла самой себе, что это нормально, и я могу это сделать. К собственному удивлению, так и произошло. Просто, легко, словно за моей спиной распахнулись невидимые крылья, я прыгнула ввысь и уже не приземлилась…
Вернее, я оказалась в совершенно ином месте. В лицо тут же ударил сильный ветер, и я слегка покачнулась, ведь теперь я была среди скал, стоя на выпирающем над бездной плато. Окружающий пейзаж сильно напоминал те горы, о которых я так часто мечтала, живя на севере. А, быть может, просто все горы похожи друг на друга? Серые каменные исполины, казалось, их верхушки подпирают собой небо, которое тут было нежно-бирюзового оттенка. Сильный ветер срывал с каменных стен россыпь снежинок, заставляя их танцевать в причудливом вихре, пока они не надоедали ему, и он не бросал их, отпуская в полёт прямо над пропастью.
Почему я оказалась тут? Я не знала, как у кого происходит первое путешествие в мир духов. Но, иногда, в книгах мне попадались воспоминания некоторых эвейев, которые описывали острова, что парят прямо в небесах, удивительной красоты дворцы и города, причудливых существ, обретающих в этом мире тот облик, в котором они чувствовали себя самими собой. Я ожидала от этого путешествия, чего-то подобного. Ну, или хотя бы чего-то необычного. Но, уж никак не того, что меня забросит куда-то… демоны пойми куда в гордом одиночестве!
«Жалко, что в книгах не пишут, что если думать за полотном слишком громко, то тебя могут услышать и почти что обидеться», голос, что прозвучал у меня в голове, казалось, принадлежал женщине, но вот саму хозяйку пришлось поискать.
Я некоторое время крутилась вокруг себя, пока не заметила, как снег на отвесной скале странно мерцает в лучах солнца, которого я как ни старалась разглядеть не могла. Но именно его лучи отражались на чешуе этого крошечного, размером с котёнка, не больше, дракона. Надо сказать, что в этот момент мелькнула несколько раздосадованная мысль.
Это что моё отражение? Вот эта крошечка? Так, из-за чего весь сыр-бор-то, когда твой дракон может поместиться на ладошке и… без обид… но достаточно поплотнее скрутить пару листов бумаги и шмякнуть как следует!
«А, вот это обидно было, между прочим», всё же не скрывая смешинок в голосе, ответило это чудо, что казалось, было соткано из хрустальных чешуек.
Дракончик встрепенулся и как-то легко заскользил ко мне… Его тело походило на змеиное. Крыльев не было, но он легко парил по воздуху, чтобы тут же обернуться вокруг моей шеи и изогнуться так, чтобы взглянуть мне прямо в глаза.
«Пришла бы через храм, попала бы в Аш’рил» его, а точнее её, мысле-речь так отчетливо звучала у меня в голове, в то время как я не могла отвести взгляд от её почти прозрачно-голубых глаз. «Увидела бы и парящие острова, и город духов и дворцы. Но ты пришла по забытой тропе, потому-то и не смогла правильно выбрать нить, чтобы попасть, куда мечтала. Хотя, что-то мне подсказывает, тебе нужно побыстрее вернуться, не так ли? А уже в следующий раз вернуться, самой собой туда, куда тебе хотелось бы».
«Кто ты?» против воли спросила я.
Эта удивительная крошечная хрустальная драконица, обвилась вокруг моей шеи, но я не чувствовала ни опасности, что могла бы исходить от неё, ни тяжести её тела, лишь странное, нежное тепло… Словно кто-то родной обнял меня.
Она ничего не ответила, лишь легко соскользнула с моей шеи, спустилась по руке, оставляя после своего прикосновения легкое жжение, и вновь стала парить передо мной.
«Идём», донеслось до меня. «Когда просыпаются древние, лучше не затягивать. Твоё отражение достаточно долго спало. За эти бесчисленные обороты оно растворилось в стихии и воскресло вновь, равно как и ты прошла свой жизненный цикл. Две половинки одной души, единое целое, часть которого уходит в другой мир чуть раньше пробуждаясь ото сна, чтобы подготовить тело и сознание, чтобы вместить себя всю».
Пожалуй, никто и никогда прежде так точно не давал мне понять, что такое мы есть. А, быть может, это место влияло на моё восприятие, но словно тяжесть, которую я прежде не осознавала, исчезла. Иногда, я продолжала бояться того, что стану кем-то другим. Что исчезну после встречи со своим отражением, но только сейчас я впервые поняла, что на самом деле это такое — найти своё отражение это стать собой.
Крошечная драконица подплыла к вертикальной скале и, не останавливаясь ни на секунду, просто прошла сквозь неё.
Глубоко вздохнув, я последовала за ней.
— Мои правила, мои правила, — продолжала шептать слова Китарэ, уговаривая саму себя, что это в принципе возможно пройти сквозь скалу. Ну, а что такого? Подумаешь, скала? Ну, так призрачная же…