оя стихия, которая пробуждалась вместе с истощающейся гранью Полотна. Любая стихия без заботливой руки дракона, что может направить её — это всего лишь хаос и мощь. И вот эта самая мощь была заточена в крошечном шарике передо мной. Ей было тесно и больно, и она стремилась туда, где сможет ожить вновь.
Огонь больше не пугал меня. Чем же он стал в итоге? Моя стихия — это словно вторая кожа, из которой я соткана. Ещё одна суть. И то, как я чувствовала эту энергию напротив было сродни состраданию к чему-то… кому-то любимому. Я понимала её. Инстинктивно протянув открытую ладонь вверх, я точно позвала её, словно неразумное дитя, которое искало того, кто сможет принять его.
Этот крошечный шар тут же поплыл ко мне и опустился на предложенное ему место.
Чувствовать на расстоянии, вспоминать то, что сокрыто прожитыми годами вовсе не то же самое, что прикоснуться к родной частичке своего прошлого. Я осторожно поднесла сферу к груди и прижала к самому сердцу. С трудом удалось проглотить тяжелый ком в горле и не дать себе сбиться с ритма молитвы.
Повернувшись лицом к собравшимся эвейям, я уже видела, как истончился образ Китарэ и других ребят. Совсем скоро их тела перестроятся под материю Полотна и уйдут туда, где им будет суждено обрести свою судьбу. Мимолетно встретилась взглядом с Исом Тароном, который во все глаза смотрел на то, что прижимала к груди. Они все смотрели, и я видела тень узнавания в их взглядах. Я лишь слегка кивнула, подтверждая их догадки и чувствуя, как меняется пульсация, исходящая от сферы вместе с переходом к финальной части молитвы. Вместе с каждым произнесенным мною словом, я кутала энергию, что держала в своих руках, в успокаивающий кокон из энергии родной стихии. Но это было лишь временной мерой. Любая сила, что пришла в движение, будет лишь наращивать мощь, сорвавшись с пика своего баланса.
Первым исчез Китарэ. Его фигура просто растаяла в тех радужных нитях, что соткались вокруг него. Не знаю, как бы это выглядело в глазах обычного человека. Но для меня происходящее в Храме Двенадцати походило на то, что творилось в Ночь Огней. Только вместо фейерверков, весь зал, своды стен и даже потолок опутали ярчайшие извивающиеся нити стихий. Невероятное, красочное и такое торжественное действие. Прекрасное в своей гармонии и самой песни жизни, что была спета здесь и сейчас.
Следом исчезли Рэйвон, Гидео, Широн… точно по порядку замкнувших круг. Я была готова, когда придёт моя очередь. Энергия в моей руке была разбужена. Любое промедление здесь приведёт к катастрофе, которую мне не остановить. Пламя истинного эвейя, что было сокрыто в сфере, однажды чуть не убило меня. Оно же могло не пощадить никого из присутствующих, если я вовремя не унесу его отсюда как можно дальше. Потому, как только в радужных нитях силы растворился Дилай, я прыгнула, устремляясь вверх, распахивая свои крылья и позволяя им почувствовать желанную свободу. Точно бабочка, что наконец-то вырвалась из тесных оков своего кокона, я уходила за полотно, разрезая пространство уже как дракон.
Мир за полотном он всегда представлял себе, как нечто волшебное. Стыдно признаться даже самому себе, но именно так рисовало его воображение со слов тех эвейев, что бывали в этом царстве духов и стихий. Но Китарэ совершенно не был готов к тому, что окажется стоящим посреди серого тумана, в котором, казалось, утопали его стопы. Сизые языки дымки ластились к его телу, рукам, противно касались лица. Это было совсем не тем местом, где каждый из них впервые становился собой, делая первый вдох и шаг.
— Где мы? — голос Дилая казался совсем рядом, но это не делало его видимым для Китарэ. — Так похоже на Утёс Семи Ветров, — восторженно пробормотал друг. — Только в сто раз лучше! Парящие, какой ветер! Небо!
— Спятил?! — со смешком в голосе поинтересовался Гидео. — Это же самый настоящий священный лес Двенадцати… с ума сойти как красиво… и Храм, только посмотри на этот Храм!
Китарэ оставалось лишь озираться в поисках друзей, чтобы попытаться рассмотреть их и определить местоположение! К горлу подступала удушливая волна паники. Он точно ослеп в этой серой вязкой дымке, которая застилала собой всё вокруг. Не было тут ни храма, ни леса, ни утёса и ветра! Тут ничего не было! Кажется, даже воздух и тот вот-вот должен был исчезнуть!
— Не знаю как у вас, но я вижу скалы, — просто констатировал Рэйвон, — и да, в них высечен самый невероятный храм, что я видел…
— Кажется, каждый из нас видит лишь отражение мира собственной стихии? Или для каждого из нас свой особый вход? Странно, — немного задумчиво пробормотал Дилай, — отец говорил, что проходя за Полотно вместе с Духом, ты всё равно, что заходишь через главные ворота… А то, что видим мы отличается… И, где Ив?
— Её до сих пор нет? — наконец-то заговорил Китарэ, поняв, что что-то действительно очень не так!
— А ты сам не видишь? — поинтересовался Дилай.
— Я… вообще ничего не вижу, — тихо ответил Китарэ и только сейчас осознал весь ужас его положения.
— Что?
— Как это?
Встревоженные голоса друзей окружили его, но прикосновение Дилая к его плечу он почувствовал, словно легкий ветерок и ничего более.
Подавив в душе зарождающуюся панику, он тяжело выдохнул.
— Вам надо идти, — почти приказал он, когда по-детски хотелось закричать «не бросайте меня!» — Я дождусь Ив, — сказал он, лишь бы успокоить друзей.
Они должны дойти до конца, чего бы это ни стоило! Он знал, что так будет! Знал, что пока не найдёт свой осколок, ему нечего делать за Полотном. Но всё равно надеялся, что у них получится! И, всё же… это его проблема, но не их.
— Но, — попытался возразить Норэ, когда был вдруг неожиданно прерван обычно молчаливым Раилем.
— Да, нам пора, — неожиданно легко согласился он. — Я пойду… А, тебе… может, это тебе надо задержаться? — задумчиво пробормотал он. — Не знаю, не могу вспомнить, но нам точно пора.
— Поверить не могу, — через несколько секунд пробормотал Дилай. — Он ушел…
— Привыкай и лучше делай, как он говорит, — вздохнул Риво, и, судя по всему, последовал примеру Раиля.
— Не теряйте времени, — повторил Китарэ, даже примерно не представляя куда ему смотреть, чтобы хотя бы сделать вид, что он видит друзей. — Идите, Полотно не любит тех, кто мешкает…
— Дождись нас, — пробормотал Дилай, который всё никак не мог решиться оставить Китарэ одного, но и прекрасно понимал, что это необходимо сейчас.
Китарэ лишь почувствовал, как его плеч вновь коснулся ветер и тут же исчез, оставляя его наедине с непроглядным туманом, что, казалось, с каждой секундой становился лишь плотнее. Можно сказать, что сегодня он вернулся туда, где был всю свою осознанную жизнь до появления Ив. Этот туман, такой холодный, серый, вязкий и статичный, как зеркало искалеченной души, где ничего и никогда не происходит. Апатия, безразличие ко всему и гнев, как единственная нить связующая тебя с реальностью, чтобы показать, что ты всё ещё жив. Он больше не хотел так жить.
Никогда бы не подумала, что перейти за Полотно получится так же просто и естественно, как сделать вдох. Признаться честно, были подозрения, что своей новой формой я разнесу храм прежде, чем исчезну из той реальности. Но вот, казалось, всего мгновение назад над моей головой был украшенный росписью потолок, где кружили в круге Двенадцать драконов, а теперь лишь бескрайнее небо. Мои крылья словно созданы для того, чтобы я могла парить над облаками. Первый полет опьяняет. Хочется подняться выше, почувствовать всю силу крыльев и улететь так далеко, насколько хватит этого мира. Но… крошечная сфера, аккуратно зажатая в огромной лапе пульсирует всё сильнее. Она обжигает даже сквозь кожу дракона, я чувствую её болезненный жар. Куда я должна отнести её? Где спрятать? Что сделать с ней, чтобы она не успела уничтожить себя и меня заодно? Чтобы не смогла навредить никому, ведь даже за полотном можно исчезнуть уже навсегда. А самое главное, как не дать пропасть тому отблеску родной энергии, что сохранилась внутри. Непостижимо! Как всё это могло произойти?! Кто посмел так поступить?! И, всё же… я так благодарна, что посмел… сохранить.
Стрелой ухожу вниз. Туда, где серебряными искрами сияют острые пики заснеженных гор. Туда, где была моя колыбель. Это место моё и жерло спящего вулкана такое тёплое и нежное. Там я всегда находила свой покой. Столько, сколько существую в этом мире. Кажется, я родилась в этой огненной крови земли, возникнув однажды на самом дне вулкана в алых искрах бурлящей лавы.
Знакомое каменное плато, ведущее к сокрытому от посторонних глаз входу, не пришлось долго искать. Вот только стоявший на нём высокий мужчина с длинными багряными волосами, в которых то и дело вспыхивали алые всполохи пламени, оказался тем, кого я никак не ожидала встретить здесь и сейчас. Его рубиновые глаза казались раскаленными углями на бледном лице. Он выглядел немногим старше меня, но лишь стоило взглянуть в рубиновую мглу его глаз, чтобы понять насколько обманчиво это ощущение. На этот раз его кимоно было больше похоже на то, что полагалось носить мне, как главе рода. Вот только вышивка на нем была на порядок дороже и искуснее, сочетание красного и черного шелка и вышитых золотом рун ясно говорило о статусе его владельца. Хотя, похоже, самого владельца этот статус особенно и не волновал. И хотя его кимоно и было гораздо более формальным в этот раз, вот только носил он его по-прежнему нараспашку. Точно банный халат.
Я узнала его сразу. Да, и как могла не узнать теперь? Всем своим естеством почувствовала того, кто был старше, мощнее и самим воплощением огня. Радави. Он ждал меня. Его имя теплом и благоговением отозвалось в сердце. Моя суть узнавала его, хотя воспоминания о совместном прошлом всё ещё дремали где-то на самом дне души. Я не спешила нырять за ними, просто потому, что не хотела вдруг понять насколько я на самом деле старше.
На плато я приземлилась уже человеком и тут же опустилась на колено перед тем, кто ждал меня. Хотя это почему-то вдруг показалось странным и противоестественным, и я тут же поднялась. Он смотрел на меня так, словно впервые увидел. Его удивленный взгляд вдруг сменился широкой по-детски открытой улыбкой.