Я спала на кровати под атласным пододеяльником, расшитым шелковыми лентами. Вокруг лежали подушки с бархатными наволочками, словно я родилась настоящей принцессой. Все это были подарки бабушки Галины.
– Просыпайся! – сказала как-то раз мама. – Время пришло!
– Куда оно пришло? – спросила я, открывая глаза.
С тех пор как я прочитала книжку «Алиса в Стране чудес», время стало представляться мне в виде брюзжащего старика, который с одними людьми дружит, а с другими – нет. Он ходит туда-сюда и никому не дает покоя.
– Живо собирайся! – Мамин голос подсказал, что философские беседы она поддерживать не намерена.
Наскоро проглотив булку с чаем, я начала собираться.
Мама тем временем достала из шкафа сумку, сложила туда бутыль с водой, яблоки и немного печенья. Потом она взяла меня за руку, и мы вышли на улицу.
Я едва успела обуть свои беленькие сандалики.
В городе Грозном весной тепло, поют птицы и волшебный запах разливается от цветущих деревьев. Когда на деревьях созревают фрукты, их можно собирать по всем улицам и садам!
Мы с мамой шли молча: я была погружена в себя. Мне невероятно хотелось встретить цыпленка из детского театра, куда мама водила меня на спектакль.
– Сейчас в поликлинику пойдем, – прервала мама мои мечты о цыпленке. – Зубки твои проверим… Заодно картинки посмотрим.
Надо сказать, мы часто заходили в поликлинику и смотрели на детские рисунки: цветы, дома, кошек и собак. Мне они нравились. На зеленой, плохо покрашенной стене экспозиция менялась постоянно.
Пока я рассматривала рисунки третьеклассников, к нам подошла тетя в белом халате. Она ласково сказала мне:
– Девочка, идем со мной!
Оглянувшись, я поняла, что мамы рядом нет.
– А зачем? – спросила я.
– Доктор Айболит сказал мне посмотреть твои зубки, – бодро сообщила добрая тетя.
– Куда-то мама пропала… – пожаловалась я.
– Сейчас придет, – успокоила меня женщина.
Мы пошли по длинному коридору и оказались в кабинете. Посреди кабинета стояло бордовое кресло. Рядом примостилась большая лампа на ножке и столик с какими-то железными инструментами.
Я волновалась, что мама запутается в коридорах поликлиники и потеряется, совсем как девочка Алиса в кроличьей норе. Но меня отвлекло кресло: оно было мягкое, и я стала вертеться на нем, воображая, что я – царица, а это вовсе не кресло, а трон в какой-то сказочной стране.
– Открой ротик, пожалуйста, – попросила тетя-доктор.
Я открыла.
– Только посмотрю! – сказала она, постучав длинненькой узкой железкой, похожей на спицу для вязания, по моим зубам.
Затем взяла со стола щипцы и как-то задумчиво на меня взглянула.
– Я ничего делать не буду! – зачем-то еще раз сообщила она.
В ответ я кивнула, подумав, что если мама потеряется, то я все равно ее найду и приведу домой.
Тетя-доктор влезла мне щипцами в рот, там что-то зловеще хрустнуло, и я поняла, что происходит самое настоящее воровство! Среди бела дня! Да, да! Именно так вели себя Кот и Лиса, повстречав горемыку Пиноккио. У меня хотят украсть зуб! Эта воровка вовсе не была мне другом!
Я стала вырываться изо всех сил и рычать, стараясь напугать врага и освободиться. Но оказалось, что вырваться невозможно: железные клешни крепко держали мой зуб, и я напрасно отпихивала злодейку.
Через минуту недобрая тетя продемонстрировала огромные щипцы с моим родным зубом.
– Вот и все! – рассмеялась она.
Я в этот момент задохнулась от возмущения. Сердце мое колотилось, словно заячий хвост, в глазах потемнело.
– Отдай! – крикнула я.
– Что отдать? – не поняла доктор.
– Мой зуб! Давай его сюда! – возмущенно потребовала я.
Доктор опешила.
Пока она пыталась сообразить, почему я требую у нее свой малюсенький гнилой зуб, в кабинете показался длинный нос моей мамы. Она протиснулась в дверь и спросила:
– Все в порядке?
– Девочка даже не плакала! Ни одной слезинки!
Это была правда. Я не плакала. Я готова была их поколотить.
– Она украла мой зуб! Воровка! – вскричала я. – Пусть вернет!
– Это был плохой зуб! – заявила мама. – Правильно, что его удалили!
Истина стала очевидна: взрослые сговорились и совершили злодейство сообща! Поняв это, я не просто заплакала, а так завизжала, что мама и доктор охнули и моментально закрыли уши руками.
– Немедленно верните мне зуб! – требовала я сквозь слезы. – Я вставлю его обратно! Это я решаю, хороший он или плохой! Верните, злодейки!
– Ну-ка, пошли! Хватит на сегодня нервотрепки! – Мама схватила меня и потащила на улицу, на бегу извиняясь перед доктором.
Но ничто не могло утешить меня. Не помогли ни пинки, ни тычки, ни печенье.
Я горько плакала. И не потому, что мне было больно, а потому, что впервые в жизни меня обманули.
Сестра
«Почему я одна?» – этот вопрос не давал мне покоя.
– Что тебе надо? – удивлялась мама. – Как не стыдно ныть!
– Я хочу брата или сестренку! – просила я. – У всех подружек есть братья и сестры! С ними можно играть! Почему у меня нет? Я тоже хочу!
Мы шли с рынка, где мама, расщедрившись, купила мне мороженое пломбир.
– Ты не понимаешь! – сказала она. – Еще слишком маленькая! Глупая!
– Чего я не понимаю?
– Братья и сестры с тобой бы дрались, отнимали игрушки, забирали сласти. Радуйся, что ты одна.
Но мне было грустно. Поэтому, оставшись наедине со своими мыслями, я начинала фантазировать, что где-то живут мои сестра и братик: у них другая мама, но общий со мной папа, и мы обязательно когда-нибудь встретимся.
В парках, в автобусах, на рынке я научилась вглядываться в лица, пытаясь отыскать в людях черты близких родственников. Мама на такую ерунду внимания не обращала и даже не отговаривала меня от подобных затей, пока не столкнулась с тем, что в автобусе я подошла к девочке с каштановыми волосами и спросила:
– Ты моя сестра?!
Девочка, ей было годика три, испугалась и заплакала.
– Мы теперь вместе будем играть! Я тебя нашла! Пойдем отсюда! – Я попыталась ее утешить.
– Что ты придумываешь?! – накинулась на меня мама и, извинившись перед недоумевающими родителями малышки, вывела меня на ближайшей остановке. Там она «одарила» меня тумаками, требуя, чтобы я навсегда выбросила подобные мысли из головы.
Домой я вернулась темнее тучи и даже отказалась идти на прогулку с Чапой, хотя наша дружелюбная собака прыгала вокруг и радовалась мне как никто другой.
С собакой ушла мама, а я осталась сидеть на ступеньках подъезда.
Аленка, до этого прыгавшая через скакалку около дома, узнав, в чем дело, взялась меня утешать:
– Мы всегда будем сестрами! Никогда не расстанемся!
Решили скрепить узы кровью.
Однажды мы видели фильм о двух детдомовских мальчишках и узнали оттуда, что, когда люди братаются, нужно смешать кровь. Аленка принесла швейную иголку, но, уколов палец, я взвыла, после чего было принято решение породниться с помощью черешни. Разломив ягоду пополам, мы надкусили каждая свою половинку, а потом обменялись ими.
Дом в крыжовнике
– Станешь плохо себя вести, выгоню! На улице будешь жить! – напоминала мама почти каждый день.
Я знала, что некоторые люди живут без крыши над головой и их называют бездомными, голодными и несчастными. Подобной участи для себя я не хотела.
Награждаемая тумаками за дело и просто так, я стала думать, как быть, если и вправду мама прогонит, а идти мне некуда?
– Не переживай! – подбодрила меня Аленка. – Мы построим тебе особняк. Там и будут твои владения.
За дело мы принялись незамедлительно.
Напротив нашего дома стоял четырехэтажный дом, а рядом с ним росли пышные кусты крыжовника. Эту довольно кислую ягоду мы с Аленкой любили неимоверно. Напрасно гоняла нас баба Лида, покрикивая из окна (согласно дворовой легенде, это был ее крыжовник), мы все равно забирались внутрь и, словно маленькие вредители, подъедали еще не созревшие ягодки.
– Нужно вбить колышки! Помнишь, как наши мамы защищали металлической сеткой огород? – спросила меня подруга.
Она уже вымазалась в грязи, перетаскивая громадные ветки, валяющиеся у проезжей дороги.
– Помню, поэтому схожу за молотком, – ответила я.
Из квартиры помимо слесарных инструментов я захватила еще пластиковую бутылку, проволоку и табуретку.
Для начала вокруг двух больших кустов крыжовника мы решили построить забор из редких колышков и веток, скрепив их проволокой.
– Аллах вам в помощь! – в разгаре работы неожиданно раздался тонкий голосок.
– Что? – не поняли мы.
– Мы бога называем Аллах, – пояснила черноглазая девочка, приехавшая в наш двор из горного села, где плохо знали русский язык.
– Не мешай работать! – прикрикнула на нее Аленка, закручивая плоскогубцами проволоку на железной балке, торчавшей из-под земли.
– А я вам воды принесла! – сказала девочка.
– Где вода? – удивилась я.
Она показала на жестяной кувшинчик, стоящий на земле.
Воду я перелила в пластиковую емкость и, перевернув бутылку крышкой вниз, вставила ее в кольцо проволоки, прикрепленной к балке. Получился рукомойник. Стоило чуть приоткрыть крышечку, и вниз заструилась вода. Аленка и незнакомая девочка смотрели на это в полном восхищении.
– Это точно как в ванной комнате! – воскликнули они.
– Стены должны быть более прочными, – заявила я, хотя никаких стен, разумеется, вообще не было, а были редкие колышки, которые в один круг скрепляла проволока. – Сверху мы натянем клеенку, чтобы дождь не проникал в мое жилище.
– Точно! Так и поступим! – обрадовалась Аленка.
Мы начали обсуждать, из чего сделаем мебель, и упустили из виду бабку Лиду, которая подкралась к нам с хворостиной.
Она взмахнула ею в воздухе, словно саблей, и рассекла воздух.
– Бежи-и-и-им! – завопила Аленка.
Мы припустились наутек, что было духу.
– Ах вы паразитки! Негодницы! Остолопы! – вопила вреднющая старуха. – Что вы мне тут навязали у моего крыжовника!