Маньяков я опасалась. Ведь маньяки могут напасть на человека: для них это как пирожное скушать – одно удовольствие.
Впереди виднелся большой мост, по которому шумно проезжали машины. Мама купила мне клубничное мороженое, которое не продавалось у нас в Грозном, а продавалось только в этих краях, и я замирала от восторга, ощущая аромат сладкой ягоды.
Нам повстречался какой-то пожилой человек в шляпе и жилетке. Он тянул за собой двухколесную тачку, колеса которой были сделаны из подшипников. В тачке лежала холщовая черная сумка с мелкими зелеными грушами.
– Какой молодец! – сказала про него мама. – Не ленится! В своем саду, наверное, фрукты выращивает! Будет теперь ему чем похрустеть зимой.
Старичок нам улыбнулся и прошел мимо. И тут его тачка накренилась, потеряла одно колесо-подшипник и завалилась на бок, и все груши покатились на трассу.
– Ты помнишь, что нужно делать в таких случаях? – спросила меня мама.
– Что?
– Поспешить на помощь!
Сама мама не двигалась с места.
– А ты почему стоишь? – удивилась я, наблюдая, как старичок, ловко уворачиваясь от машин, несущихся на бешеной скорости, собирает груши.
Груши то и дело падали из его рук и опять оказывались на трассе.
– Я здесь постою посмотрю, как ты умеешь помогать! – ответила мама.
Что было делать? Я бросилась вперед и начала собирать фрукты на тротуаре, не выходя на проезжую часть. Поняв, что насобирала довольно много и в подол платья больше не помещается, я подошла к старичку.
– Вот спасибо, внучка! – поблагодарил меня он.
– Раз я эти грушки собрала, теперь они мои? – спросила я.
– Э-э-э…
Приняв такой ответ за согласие, я подбежала к маме:
– Смотри, какая добыча!
Мама покраснела, набрала в себя побольше воздуха и велела:
– Немедленно верни груши хозяину! Я просила тебя помочь, а не похищать!
– Но ведь это нечестно! Он их потерял, а мы нашли! – кричала я на весь мост.
– Я приказываю!
– Ну уж нет! Дудки!
– Я дарю вам груши из своего сада! – вежливо сказал нам старичок.
Но мама заставила меня вернуть все. Ну, кроме одной зеленой грушки, которую удалось спрятать в карман.
Оладушки
– Будешь готовить оладушки, – сказала мама, когда мы вернулись домой из Ростова-на-Дону.
И надо признаться, я поначалу даже обрадовалась, потому что любила есть оладьи с чаем. Прибежав на кухню, я обнаружила миску, пакет с мукой, яйца, молоко, сахар и дрожжи.
– Что мне с этим делать? – изумилась я.
– Смешивать, – сказала мама и добавила: – И про соль не забудь!
Надев фартук, в котором обычно мыла посуду, я принялась за дело. Мама помогла налить в миску молока, немного теплой воды, развела в этом дрожжи, сахар, щепотку соли, взбила яйца и добавила муку.
Смешивать тесто у меня получалось плохо, и, понаблюдав минут десять с печальной миной за моими потугами, мама выхватила ложку из моих рук и перемешала все сама.
– А теперь начинай жарить оладьи! – раздалась новая команда.
Наша плита с газовыми конфорками была одинакового роста со мной, поэтому мне пришлось влезть на табуретку. Миску поставили рядом с плитой, на старую чугунную сковороду налили масла и дали в руки половник.
– Я ухожу, – неожиданно сказала мама. – Вернусь, проверю твою стряпню: оладьи не должны быть сырыми. И берегись, если они подгорят!
Она хлопнула входной дверью и вышла на улицу.
Дома остались собака Чапа, кошка Ксюша, кот Пыжик и я на табуретке. Подсолнечное масло на сковороде начало щелкать и разбрызгиваться во все стороны, а я почувствовала горе и тоску.
Но делать было нечего: зачерпнув половником тесто, я вылила его на сковороду, отчего капли горячего масла взлетели вверх и больно меня ужалили. Я ойкнула.
Пока я выкладывала неровным кругом тесто на сковороду, первые оладьи начали пропекаться и даже почернели с краев. Сообразив, что их надо перевернуть, я потянулась за лопаточкой, закачалась на табуретке и чуть не упала на пол вместе с миской. В последний момент, ухватившись за плиту, я удержалась, но измазалась мукой, которая мгновенно прилипла к фартуку и домашним тапочкам.
Часть оладушков прямо на моих глазах подгорала, и, с ужасом на них глядя, я осознавала, что тумаков мне не избежать.
Готовые оладьи с раскаленной сковороды следовало снимать вилкой. Пока я отдирала один оладушек, Пыжик съел тесто из миски, громко урча, потому что унюхал там молоко.
Мама вернулась через три часа.
Она придирчиво посмотрела на стопку некрасивых по форме оладий, слегка присыпанных кошачьей шерстью и сахаром, после чего, выбрав румяный и светлый, попробовала его на вкус.
Я к этому времени успела вымыть сковороду, миску и терла железной щеткой плиту, которая остыла.
– Ну ничего, для первого раза сойдет! – сказала мама, внезапно потянувшись за вторым оладушком.
Я выдохнула с облегчением, понимая, что подзатыльники на сегодня отменяются.
Яблочко
– Жил-был Ньютон, – сказала мама, укладывая меня спать. Она принесла чай с медом, чтобы прогнать мою ангину. По семейной традиции каждый вечер мне полагалась какая-нибудь сказка или история. – Однажды Ньютон заснул под деревом, – продолжала она, включая ночник в виде трех разноцветных тюльпанов: красного, синего и желтого. – Ему снились сны, а тем временем на ветку над его головой уселась важная птица.
– Неужели она сделала что-нибудь нехорошее? – спросила я, вспомнив одного невежливого голубя.
– Птица была довольно упитанная, поэтому ветка качнулась под ее весом, спелое, сочное яблоко сорвалось, полетело вниз и больно стукнуло Ньютона по лбу!
– Ой! – схватилась я за голову.
– Вот и Ньютон закричал «ой!», а потом открыл закон всемирного тяготения!
– Что он сделал? – переспросила я.
– Он сообразил, что яблоко упало ему на голову благодаря притяжению земли!
Вид у меня был крайне разочарованный.
– Да? А зачем?
Мама объяснила:
– Закон открыли! Наука продвинулась вперед!
– А что случилось с яблоком? Ньютон его съел?
– Почему ты спрашиваешь?
– Ведь Ньютон сидел под деревом, яблоко упало, значит, он взял его и схрумкал! Это и есть самое главное в истории.
– Осел заставляет тебя спорить?!
– Нет! Справедливость по отношению к яблоку! – заявила я.
– Давай-ка спать.
– Меня также интересует дальнейшая судьба фрукта, – не унималась я, – поэтому продолжай рассказывать. Когда Ньютон съел яблоко, куда оно попало: в спинку или в животик?
– Что ты мелешь?! Как ребенку такое в голову может прийти?! Что значит «яблоко попало в спинку или в животик»?
– Например, я ем яблоко, – сказала я, – откусываю кусочек, жую и проглатываю. Так?
– Ну и что? – нетерпеливо проворчала мама, взбивая свою перьевую подушку.
– Ты на днях сказала, что у человека два горла. Одно «то», а другое «не то», поэтому если еда попадает в «неправильное» горло, человек может поперхнуться и даже умереть. Я поняла, что одно горло ведет в спинку, а другое в животик и путать их никак нельзя. Поэтому возникает вопрос: куда яблочко попало у Ньютона?
Мама повалилась на диван и задрыгала руками и ногами от хохота. Мне же было непонятно, что я сказала такого веселого.
Вдоволь насмеявшись, она заявила:
– Ты понимаешь этот мир неправильно! По-своему! А надо как все люди. Теперь давай спать, а то от смеха у меня колики начнутся!
– Но ведь яблоко было… – хотела продолжить я.
– Ни в какое горло оно не попало! – заявила мама, накрывшись одеялом. – Я вспомнила! После того как яблоко стукнуло Ньютона по лбу, он взял его и отбросил подальше от себя!
Смерть
Вначале я не знала, что такое смерть.
Как-то раз мы шли по осенней улице, где желтые и оранжевые листья легко поднимались вверх хлестким ударом ноги, и мама сказала:
– Если приходит смерть, она забирает того, с кем ты играешь и разговариваешь, уводит далеко-далеко, и больше ты никогда не сможешь его увидеть!
– Почему? – вполне разумно спросила я, а листья закружились вокруг нас в воздушном потоке.
– Когда я была маленькая, – продолжала мама, – мы читали научную фантастику про то, как человек полетит в космос. Потом и вправду человек полетел в космос! Его звали Юрий Гагарин. Весь мир узнал, как выглядит наша планета из космоса. Она круглая, словно мяч! Еще мы верили, что откроют важное лекарство, волшебную витаминку, приняв которую люди перестанут умирать и будут жить вечно! Но витаминку до сих пор не изобрели. Может быть, конечно, что-то пошло не так или же скрыли от народа, засекретили, а правителям и богачам бессмертие продадут!
– А что бывает, когда человек умрет? – Я нашла веточку и теперь подбрасывала ею листья в воздух.
– Непонятно, – сказала мама. – Есть разные философии и притчи, но на самом деле никто точно не знает. Потому что никто не вернулся оттуда, скажем, через полгода. Однако доподлинно известно, что, после того как у человека останавливается сердце, он лежит неподвижно, молча, а потом его закапывают в землю. Иногда сжигают, но это в далекой стране под названием Индия.
– Сжигают? В землю закапывают?! – Я выронила веточку и остановилась с ощущением жуткого страха.
Но мама этого не заметила, она увлеклась:
– Вот сколько раз я тебе повторяла: не трогай провода! Не суй пальцы в розетку! Один любопытный мальчик полез, его ударило током, и мама нашла только мертвого сыночка! Он весь почернел и лежал не шевелясь. Потом его положили в специальный ящик – гроб – и отнесли на кладбище! А там закопали в землю!
Надо сказать, что какое-то время мама уже шла по улице одна, потому что ужас сковал мое тело и я не могла сделать ни шагу. Наконец она это заметила и помахала мне рукой:
– Чего таращишь глаза?! Мальчик тот маму не слушал, вот и получил по заслугам!
– Э-э-э… а из-за чего он стал черным? – Я попыталась поймать маму на недостоверных фактах, чтобы приободрить себя.