– А если я хочу только есть и спать?
– Так не пойдет. Нужно чему-то научиться и приносить обществу пользу. Можно стать моряком или учительницей, а можно работать архитектором!
– Аркхтэ… – попыталась повторить я.
– Техтором! – выпалила Аленка, надеясь на похвалу матери.
– Архитектор – это человек, который придумывает новый облик зданий. Когда-то архитекторы проектировали замки, а теперь строят дома в городах, – пояснила тетя Валя.
Она дала мне хлеб с вареньем и выпроводила нас на улицу.
– Я буду архитектором! – сказала я Аленке. – Построю крепость!
– Ха! – ответила та. – Так я тебе и поверила!
Бросив подружку посреди детской площадки, я побежала домой. Стремглав залетев в квартиру, я полезла в шкаф, вытащила бумагу, клей, нитки, иголки и принялась за дело. Подумав, что мне еще понадобится ржавый железный таз, я достала его из-под ванны.
Фантазия детей безгранична!
Нарезав бумагу треугольниками и прямоугольниками, я скрутила их в трубочки и склеила. Из цветного картона получились неприступные стены крепости. Матерчатые купола, вырезанные из старого дедушкиного носка, были украшены пришитыми на них пуговицами. Заколки для волос стали княжескими гербами. Получился шедевр, равного которому еще никто в нашем дворе не видывал!
Я вырезала в замке окошки со ставнями, чтобы ночью обитатели крепости закрывали их, охраняя свой покой, а днем открывали и любовались ясной погодой. Человечков я сделала из тетрадных листов и раскрасила их одежду цветными карандашами.
– Ух ты! Что это такое? – восхищенно спросила мама, вернувшись с работы.
Денег ей на работе не платили, но она упрямо туда ходила в надежде, что когда-нибудь долг отдадут.
– Это моя бумажная крепость! – сказала я.
Мама даже за носки и тетрадки не поругала. Взяла в руки таз, в котором я разместила свое творение, и побежала к тете Марьям – хвастаться.
После того как она наслушалась от соседок комплиментов в адрес гения, случайно спустившегося к ней с небес, я с тазом вышла во двор. Меня обступили дети.
– Я – архитектор! – разъясняла я малышам мудреное слово.
– А что если рядом поставить кастрюльку с водой? – спросила Катя. – Там может плавать кораблик!
– Точно! И еще мы построим мост! – заявила я.
Пришлось вернуться домой. Пока я искала кастрюльку, наливала в нее воды, во двор прибежали балованные мальчишки. У Башира была зажигалка. И, выйдя из подъезда, я обнаружила, что моя крепость пылает.
– Ах ты негодяй! – вскричала я, плеснув в него водой.
– Дурак! – вопила Аленка, оказывая мне поддержку.
– Мы еще тебя поймаем, злодей! – пообещала Хава. – И отлупим!
Слезы сами собой наворачивались на глаза, и вовсе не от едкого дыма, который пошел от куполов, сшитых из дедушкиного носка.
– Я так хотела быть архитектором, – грустно сказала я.
– А я – разбойником! – заявил Башир.
Он забрался на дерево и корчил нам оттуда злые рожицы.
Тайна старой котельной
– Будем ловить привидения! – таинственно сообщил Денис, у которого все лицо и руки были в веснушках.
– Для этого нам нужна команда! – заявила Аленка.
– И командир, – поддакнула Хава. – Я могу быть командиром!
Дело в том, что мы посмотрели фильм «Охотники за привидениями» и решили, что, поскольку привидений в наших местах видимо-невидимо, стоит перенять опыт американских коллег.
– Вначале определимся с ловушками, – сказала я.
Мы собрались у сухого пня, что находился за кустами крыжовника, и, поскольку все идеи требуют вдохновения, я принесла из дома фломастер и лист бумаги, чтобы написать план действий.
– Ловушки? – удивилась Аленка. – Но у нас нет никаких ловушек! Откуда мы их возьмем?
– Как это нет? – возразила я. – У меня есть одна с давних времен, а остальным придется добыть.
– У тебя есть ловушка для привидений?! – вскричали Денис и Хава, вытаращив от изумления глаза.
– Не говорила вам, чтобы не напугать. Но я – старый охотник за привидениями. – Я перешла на шепот. – Эта ловушка досталась мне по наследству от бабушки, ей от ее прабабушки и так далее.
Дети на минуту-другую потеряли дар речи. Первой от неожиданного известия пришла в себя Хава.
– Быть такого не может! Мы же только что фильм посмотрели! – Зеленые глаза Хавы сверкнули, а длинные черные косички извернулись, как две змейки.
– А почему я ничего не знала про ловушку для призраков? – обиженно промямлила Аленка. – Сок черешни породнил нас. Мы сестры!
– Покажи, коли не врешь! – потребовал Денис. – И если это правда, ты станешь нашим капитаном!
Мысли в моей голове перемещались со скоростью света, и друзьям показалось, что прошла пара минут, а я перебрала уже несколько сотен вариантов, что именно можно выдать за столь ценный предмет. Особо яркая мысль явила мне картинку нашего стола из черного стекла, на котором стояла семейная реликвия: огромная морская раковина из глубин океана.
– Пойдемте! – сказала я. – Только никому не рассказывайте, ибо это страшная тайна!
– Клянемся! – торжественно пообещали Хава, Денис и Аленка.
– Если нарушите клятву, вас заберут к себе в услужение призраки котельной!
Увидев на лицах ребят выражение лютого страха, я осталась довольна: все в нашем дворе знали, что в старой котельной обитает тьма-тьмущая привидений, гулко завывающих по ночам. Их стенания были особенно хорошо слышны в ветреные дни, и хотя тетушка Марьям уверяла, что это северный ветер воет среди разбитых стекол и труб, ей никто не верил.
Котельная была давно заброшена, и все дети верили, что в ее трубе живут потусторонние сущности.
Тайна заключалась в том, что как только котельную хотели починить, каждый раз случалась авария, и разруха оставалась на месте.
Подтверждали версию о призраках и окрестные жители, которые боялись по вечерам в пасмурную погоду ходить на свои огороды. Там, над чесноком и луком, зависали белесые тени. Только моя мама решалась в такую пору ходить туда, а остальные читали молитвы под защитой родных стен.
Войдя в наш дом, дети с недоумением уставились на розоватую ребристую ракушку.
– Это ловушка?! – спросила Хава. – Она может поймать призраков?
– Да, – ответила я. – Ловушка из океана!
– Но с виду это всего лишь ракушка, просто большая. Как ты ловишь ею привидения?
– Для этого нужно быть охотником! – заявила я с умным видом. После чего взяла в руки морскую раковину и, показав на ее прожилки, объяснила: – Ракушка имеет особую структуру! Попробуйте засунуть в нее пальцы!
Каждый из ребят по очереди попробовал это сделать.
– Видите? – торжествующе сказала я. – Вашу руку словно засасывает внутрь. Привидения попадают туда точно так же, по спирали, а выбраться наружу не могут.
Надо было видеть лица моих друзей! Обрадованная, что мне верят, и убежденная в своей правоте, я продолжила:
– Еще я знаю специальные заклинания и очищаю ловушку, превращая призраков в туман. Вы ведь видите густой туман по утрам, когда смотрите в окна?!
– Мамочка! Я пошел домой! – завопил Денис и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, ринулся наутек.
– Научи меня ловить привидения! – попросила Аленка.
– Мы признаем тебя своим капитаном! – торжественно произнесла Хава. И отсалютовала.
– На сегодня все. Остальное сообщу завтра. Найдите маленькие ракушки, и я смогу превратить их в орудие защиты от призраков! – пообещала я, провожая подружек до двери.
– Есть! – ответили они на мой приказ.
Когда девочки ушли, мама спросила:
– Что ты нафантазировала про ракушку?
– Мы охотники за привидениями. Это моя главная ловушка.
– Вообще-то нет, – сказала мама. – Капитан дальнего плавания, друг твоей бабушки Галины, подарил ей морскую раковину много лет назад. Это обычная океанская ракушка.
– Но Хаве и Аленке это знать необязательно, – попросила я.
– Ну ладно! – вздохнула мама. – Только не сломайте и не разбейте, а так – играйте!
– Завтра на рассвете мы отправимся в старую котельную ловить привидения.
– Понятно. Но ты дашь мне слово, что вы всех там поймаете. Потому как мне надоело, что малыши во дворе боятся туда ходить. Ты сама объявишь им об успешной операции, раз уж ты капитан.
И я обещала.
Призраки
Не успела я встать и почистить зубы, как в дверь постучали.
– Наверное, это за тобой, – предположила мама. – Скажи, пусть подождут.
Я открыла дверь. Хава и Аленка были во всеоружии: из их карманов торчали ракушки, и зачем-то они еще притащили с собой круг от унитаза.
– Это еще что такое? – спросила я.
– Для захвата призраков-острозубов! – парировала Аленка.
– Что?!
– Есть такие! Они особо опасны, когда объявляешь на них охоту. Ничего, кроме гигантской подковы, их не берет!
– А при чем тут деревянный круг от унитаза?
– Он в виде подковы, – объяснила Хава. – Мы решили попробовать.
Я покачала головой.
– Ты идешь завтракать или нет?! – донесся из кухни мамин голос. Она варила манную кашу на медленном огне, помешивая ее ложкой. Если кашу не помешивать, она подгорает и есть ее потом невозможно.
– Ждем тебя на ступеньках подъезда, – понимающе сказали девчонки, и я прикрыла дверь.
Манную кашу я не любила. Не видела в ней никакой пользы, мама же, наоборот, только пользу от нее и признавала, даже если манка была сварена на воде ввиду отсутствия молока.
– Не вози ложку по тарелке, тащи ее в рот! – кипятилась мать. – Два часа в очереди билась, чтобы купить пакет! До сих пор спина болит, потому что об машину ударилась, когда люди у магазина дрались за продукты.
– Но она мне не нравится…
– Нет таких слов! «Нравится» или «не нравится»! В нашей стране есть слово «надо»! И все выполняют. Тебе надо есть кашу!
Подозревая, что, увидев мое неповиновение, мать быстро сообразит, как меня наказать, я давилась кашей, но ела. И была отпущена на волю довольно быстро.