– Возвращайся к обеду, – сказала мама. – Будем печенье печь!
Конечно, подумалось мне, в магазине печенья не купить, вот и печем.
Взяв ракушку со стола, надев шлепанцы, в шортах и майке, я вышла в лето.
Кроны деревьев дарили прохладу, и девочки из моей команды терпеливо ждали меня, устроившись под ними.
– Я еще вот что принесла, – сказала Аленка. – Это обруч, который я кручу во время зарядки.
Действительно, это был синий пластмассовый обруч.
– Ну и хлам! – заявила я. – Нужны только ракушки!
– Вот они. Теперь преврати их в ловушки для привидений! – попросила Хава.
– Потребуются волшебные слова. – Взяв горсть мелких ракушек в руки и оставив свою большую раковину на ступеньках, я, придумывая на ходу стишки, забормотала:
– Привидения – берегитесь!
Убежать от нас стремитесь!
Кто в ракушку попадет,
Выход к людям не найдет!
– Что это было? – спросила Хава.
– Заклинание! Кто сейчас не убежит, будет пойман и заточен в глубину ракушки!
– Позовем Дениса! Нам лишние руки понадобятся, – сказала Аленка, и мы, вооруженные до зубов, отправились в дом напротив.
Нам открыла бабушка Дениса.
– Внука нет, – с порога сообщила она.
– А где он?
– С мамой ушел на рынок. – И старушка закрыла дверь.
Выходя из подъезда, я оглянулась и заметила в окне Дениса какую-то тень за шторами. Зачем я все это придумываю с привидениями?
– Веди нас! – поторопили девчонки.
Мы перебежали через двор к гаражам, а оттуда – к старому разрушенному зданию котельной.
– Расставляем ловушки! – сказала я, как только мы оказались внутри.
Ветхие стены и развалившийся пол требовали от нас осмотрительности, чтобы не оступиться и не поломать ногу или руку.
– Как мы узнаем, где призраки? – спросила Аленка. Красные капроновые бантики дрожали на ее русых хвостиках, словно бубенчики.
– Их надо выманить! Для этого понадобится дым. Только сквозь него человеческий глаз может разглядеть призрака!
– А в кино про это не было! – заспорила Хава.
– Потому что это древний шаманский метод, – произнесла я с видом знатока, вспомнив одну из дедушкиных историй.
Вытащив из-за пазухи картонку, а из кармана спички, я велела девчонкам поджигать.
– Что-то мне не по себе. – Аленка испугалась. – Мы ведь просто играем?
– Как это играем?! – удивилась я. – Все по-настоящему! Играли мы, когда маленькими были, в песочнице. Теперь будем работать. И пойми, страшно не только нам, представь себе, как испугались привидения, увидев столько охотников и ловушек!
Мы разложили на дощатом прогнившем полу ракушки, пластмассовый обруч, круг от унитаза и стали наблюдать, что увидим сквозь дым.
Глаза слезились, и, хлюпая носом, я объявила:
– Ловлю! Ловлю! Вы видите, какое злобное привидение попало в мою ловушку?
– Видим! Видим! – закричали подружки и запрыгали от радости.
– Оно больше не будет пугать малышей! В ваши ловушки тоже попали мелкие призраки. Теперь нужно выбираться отсюда.
Как только я произнесла эти слова, в черной от копоти трубе котельной что-то задребезжало, зашуршало и начало издавать звуки, похожие на кашель.
– Помогите! Там черти! – завопила Аленка и бросилась наутек.
За ней помчалась и Хава, на ходу взывая к Аллаху от злобных шайтанов.
– Куда вы?! Подождите меня! – От страха я чуть не поскользнулась, но схватила семейную реликвию под мышку, прежде чем покинуть опасное место.
Выбежав на залитый солнцем двор, мы увидели тетушку Марьям. Она выбивала хлопушкой ковер на лужайке.
– Как успехи? – поинтересовалась соседка.
– Еле ноги унесли! – ответила Хава. – Там черти!
– Вот те на! Всегда обычные привидения были… – рассмеялась тетя Марьям.
– Черти им на подмогу пришли, – пояснила Аленка. – Они там кашляют и чихают в трубе!
– Эх вы, охотнички! Пойдемте, я докажу вам, что все это ваши глупые выдумки, – сказала соседка.
Собравшись с духом, мы повернули обратно.
В котельной было тихо.
– Кто здесь? – спросила тетушка Марьям и приободрила нас: – Никаких призраков не существует!
– Но мы слышали кашель, – с опаской оглядываясь по сторонам, сказала я.
Стоило мне произнести эти слова, как из круглого кирпичного дымохода вывалился некто чумазый и страшный, похожий на персонажа из повести Гоголя «Ночь перед Рождеством».
Завопив от ужаса, мы помчались сломя голову и пришли в себя только у моего подъезда.
– Мама! Мама! Тетя Лена! – Мы плакали и кричали сквозь слезы. – Спасай тетю Марьям! Беги в котельную! Ее похитили бесы!
Мама храбро выскочила с половником в руках.
В это время из-за гаражей показалась тетя Марьям. Рядом с ней, весь в копоти и саже, шагал Денис.
– Он решил посмотреть, как вы хоть одно привидение поймаете, – звонко смеялась соседка. – А вы его самого за привидение приняли! Несите воду, будем отмывать трубочиста! Если бабушка увидит его в таком виде, то всыплет отборного ремня!
И мы из охотников за привидениями мгновенно превратились в спасателей.
Легенда о белом платье
Мама рассказывала по вечерам предания старины и часто добавляла в них что-то от себя.
Осенняя слякоть не оставила шансов, и я заболела ангиной.
– Во времена Ромео и Джульетты, – начала мама, – кошки выходили на прогулку в ошейниках и на поводках.
– Вот уж неправда. Кошки на поводках не ходят! – возразила я. – Ходят только собаки!
У меня была температура, першило в горле, но тому, что кошки могут позволить вывести себя на поводке, я, конечно, не поверила. Все домашние кошки бродили, где им вздумается, а бездомные, жившие огромными семьями на чердаках и в подвалах, никогда бы не позволили надеть на себя ошейник!
– Это были другие времена. К тому же Европа! – спокойно продолжила мама. – Тогда в своих роскошных домах дамы держали горностаев и всех зверюшек водили по улицам на поводке!
– Ну надо же! – удивилась я. – Почему мы не живем в том времени? А вообще-то, я думаю, что ты меня обманываешь.
– Ложь бывает разная, – задумчиво произнесла мама. – Бывает ложь во спасение, чтобы дитя не огорчить.
– Всегда хороша только правда! – Ослиному упрямству стоило только дать зерно для прорастания.
– Я расскажу тебе историю о правде и лжи, – сказала мама. – Это вроде как сказка, но произошла она на самом деле…
И я, отпив горячего молока из кружки, приготовилась слушать.
– Когда-то давно в одной стране произошло восстание. Храбрый юноша со своими преданными друзьями противостоял злобному тирану и варвару, восседавшему на троне. Юноша очень хотел, чтобы его народ не превращали в рабов. Он желал для своей родины процветания, благоденствия, хорошей жизни! Ради этого он взял в руки меч и стал бороться с несправедливостью как умел.
Однако злых людей в этом мире хватает, и нашелся предатель, выдавший храбреца. Царь немедленно приказал казнить непокорного гражданина!
– Жутковатое начало! – Я почувствовала, что задыхаюсь от температуры. – Но скажи мне, ведь преданные друзья спасли героя?
– Царь повелел его казнить, – продолжила мама, – чтобы никто не покушался на власть, не менял законы диктаторов и тиранов, а друзья оказались слабы и не сумели помочь. Ведь у царя была армия, а его подданные были запуганы и приходили на площадь смотреть казни, если им приказывали. Среди них не было героев.
– Значит, это плохая история! Не хочу ее слушать! Не желаю! – сказала я, отвернувшись к стене, где горел ночник с лампами в виде разноцветных тюльпанов.
– Плохая она или хорошая, решать тебе. Но эта история не про царя и не про юношу. Она о правде и лжи.
– Ладно, тогда рассказывай дальше! – разрешила я, насупившись.
– Перед казнью к храброму юноше пропустили мать, чтобы они могли попрощаться. Юноша боялся смерти, но старался не показывать этого. Он сказал: «Мама, мы видимся с тобой в последний раз, завтра я умру», – но мать возразила: «Нет, дорогой сын, все будет хорошо. Я пойду к царю, упаду ему в ноги, заплачу и попрошу, чтобы тебя помиловали. Когда палач захочет тебя убить, не верь ему; в этот момент он произнесет, что царь дарует тебе жизнь и свободу!» Юноша, конечно, обрадовался, но спросил: «Как я узнаю, помиловал меня царь или нет?»
На это мать ответила так: «Когда тебя поведут на казнь, взгляни на меня. Если на мне будет траурное платье, платье скорби и слез, знай, что я не смогла вымолить для тебя жизнь у злого царя, но если я буду улыбаться и на мне будет красивое белое платье, значит, ты не умрешь».
После этого пришла стража, мать увели, а юноша со спокойной душой лег спать, и ему снились прекрасные, волшебные сны.
– Его мама вымолила прощение? – обрадовалась я.
– Когда наступил час казни, собрался весь город, – возобновила рассказ мама. – Люди пришли проститься с храбрым юношей. Многие из них жалели его, плакали навзрыд, облачившись в черные одежды. Это был печальный хмурый день.
Но юноша никого не замечал, он искал глазами свою мать, а когда нашел, то возликовал. Его мать стояла нарядная, словно невеста, в белом, расшитом жемчугом платье, с белым покрывалом на голове. Она помахала ему рукой и улыбнулась.
Бесстрашно он шел навстречу палачу и пытался утешить людей, которые громко рыдали. Жители города, наоборот, поступка матери не поняли, они осуждающе качали головой и шептались, что женщина помутилась рассудком, что глупее ее нет на свете.
«Разве можно так наряжаться, когда провожаешь единственного сына на казнь?!» – возмущались горожане.
Юноша стоял на помосте, палач делал последние приготовления, готовясь лишить его жизни, но молодой человек был спокоен, потому что точно знал: сейчас казнь отменят.
– Он вместе с мамой пошел домой? – Я захлопала в ладоши.
– Палач набросил ему петлю на шею и столкнул вниз. Толпа охнула, заволновалась, а юноша умер.
– Но… но… Как же белое платье? – оторопела я.